Ин Лили почувствовала проблеск восхищения, шагнула вперёд и вышла на вид у всех собравшихся. Взмахнув свитком, она ткнула им в здоровяка и громко крикнула:
— Эй! Кто ты такой, чтобы при белом дне открыто вымогать деньги?
Её голос привлёк всеобщее внимание. Люди вздрогнули — не столько от силы крика, сколько потому, что он показался до боли знакомым!
Ин Лили из рода Ин! Её отец — не тот человек, с которым можно шутить!
А вдруг простое любопытство обернётся встречей со злым духом?!
Многие из присутствующих никогда раньше не видели друг друга, но теперь словно по уговору отступили на несколько шагов назад. Самые пугливые уже почти выбежали из трактира.
И Хэань тоже вздрогнул.
Ин Лили?!
Он больше не мог сохранять спокойствие — ему хотелось немедленно исчезнуть, как герои в романах: бесследно и мгновенно. Прямо сейчас выскочить из этого трактира.
Но едва он двинулся к выходу, как здоровяк, явно бывалый в таких делах, ловко схватил его за одежду и не дал сделать ни шагу!
И Хэань попытался вырваться, но разве мог он сравниться с этим матёрым мошенником, годами промышлявшим вымогательством?
Внутри он уже ругал его всеми возможными словами, какие только знал.
Тем временем Ин Лили подошла к нему сзади и хлопнула по плечу:
— Не волнуйтесь, добрый господин! Я добьюсь справедливости для вас!
Все, кто знал и Ин Лили, и И Хэаня, замолчали.
Атмосфера стала странно напряжённой. Никто даже не обращал внимания на вопящего здоровяка.
— Господин? — Ин Лили быстро обошла «господина» и встала перед ним лицом к лицу.
Увидев черты того, кому она решила помочь, её зрачки сузились:
— Чёрт возьми! И Хэань! Это ведь ты?!
— Именно недостойный слуга перед вами, — ответил И Хэань внешне невозмутимо, хотя внутри у него бушевала целая армия коней. Он вежливо поклонился: — Благодарю вас, госпожа, за вашу доблесть и помощь.
Ин Лили машинально ответила тем же жестом:
— Всегда пожалуйста, не стоит благодарности.
Только произнеся это, она мысленно закричала:
«Какая ещё „не стоит благодарности“?! Разве не надо было сразу наброситься и избить его до полусмерти?! Ведь мы договорились — он не выходит на ярмарку! Неужели этот трактир тоже принадлежит семье И?!»
Их взгляды встретились — между ними заплясали искры.
Окружающие переглянулись. Что за странная, напряжённая атмосфера?
Только трактирщик, стоявший в толпе, смотрел на И Хэаня и Ин Лили с глубоким чувством. По его мнению, их взгляды были полны нежности и страсти — в них даже можно было уловить первые искры любви.
— Я потом с тобой рассчитаюсь, — сказала Ин Лили, замахавшись в воздухе кулаками в сторону И Хэаня. — Сейчас разберёмся с делом.
— Хорошо, — согласился И Хэань. Ему тоже хотелось поскорее избавиться от этого хваткого здоровяка.
Трактирщик снова прижал руку к сердцу. Какая трогательная пара! Госпожа Ин буквально защищает своего будущего мужа, а молодой господин И принимает её помощь с такой элегантной невозмутимостью — просто образец совершенства!
Тем временем все увидели, как Ин Лили высоко подняла ногу — и в следующий миг раздался хруст костей.
— Ещё не отпускаешь?! — крикнула она.
Здоровяк завопил так пронзительно, что его крик достиг девятого неба и заставил даже цикад на улице замолчать от ужаса.
— Вы слишком далеко зашли! — кричал он, сжимая руку. На этот раз боль была настоящей — крупные капли пота катились по его лбу.
Люди наблюдали, как он катался по полу, задевая осколки разбитой посуды и остатки еды, порезав лицо о черепки и снова перекатываясь обратно от боли.
— Слишком далеко зашли? А как насчёт того, что ты вымогал деньги? — сказала Ин Лили, хоть и не знала всей сути дела.
Но она хорошо знала И Хэаня: если бы он действительно был виноват, он бы не стал уклоняться от ответственности. Семья И богата и порядочна — они всегда всё компенсируют сполна. Не стали бы они терпеть такое хамство, если бы виноваты были сами.
Люди вокруг перешёптывались, но никто не решался вмешаться.
И Хэань сказал:
— Позовите стражников.
Ин Лили обернулась к нему. Увидев, как он покачал головой, она поняла: в последнее время слухи о семье Ин в городе ходят всё громче, даже учёные мужи начали высказывать недовольство. Действительно, лучше не решать дело самостоятельно, даже если всем очевидно, что этот тип — мошенник.
— Хорошо, отправим его в суд! — кивнула она.
Услышав это, здоровяк, несмотря на свой вес, мгновенно вскочил на ноги и попытался сбежать.
Но Ин Лили одним ударом ноги отбросила его на десять шагов — зубы вылетели, и изо рта потекла кровь.
Она быстро связала его и громко крикнула:
— Послушай, трактирщик! Беги за стражей!
Только после этого люди заговорили.
Один высокий тощий мужчина сказал:
— Я знаю его. Он из городка Лушуй, местный хулиган. Целыми днями вымогает деньги и обманывает людей. Недавно довёл одну семью до разорения и распада. Все в нашем городке стараются его избегать. Видимо, здесь уже не на кого поживиться — вот и пришёл в Хунли.
— Такого мерзавца давно пора повесить! Почему ваш наместник ничего не делает?
— Ох, не говорите… Это ведь шурин самого наместника. Тот закрывает на всё глаза.
— Шурин наместника такой мерзавец?
— Ну, характер у него такой. Даже если бы он был шурином самого императора — разве это что-то изменило бы?
Среди перешёптываний здоровяк стонал от отчаяния. Он горько жалел о своём поступке: увидев, как трактирщик заискивает перед И Хэанем и как тот одет в дорогую одежду, он ослеп от жадности и даже не удосужился разузнать, с кем имеет дело.
Он знал поговорку: «Кто часто ходит по берегу, тот рано или поздно намочит ноги». Но никогда не думал, что сегодня нарвётся на таких тяжёлых клиентов.
И всё же… пусть вызывают стражу!
В глазах здоровяка, прижатого к земле Ин Лили, блеснул хитрый огонёк.
Вскоре трактирщик вернулся с отрядом стражников в одинаковой форме. На груди у них чётко выделялось слово «Ямынь», а на бёдрах поблёскивали мечи — каждый шаг сопровождался громким звоном металла, от которого у присутствующих перехватывало дыхание.
— Кто здесь устраивает беспорядки?! — строго спросил командир стражи, заставив всех вздрогнуть.
Он посмотрел на Ин Лили, потом на здоровяка, которого она держала:
— Что ты делаешь?!
Ин Лили на миг растерялась, но быстро объяснила:
— Господин стражник, это не я устраиваю беспорядки! Этот человек пытался вымогать деньги!
Стражник нахмурился:
— А где доказательства?
— Доказательства… — начала она.
Внезапно над ней нависла тень — рядом вырос прямой, как стрела, силуэт.
— Независимо от того, вымогал он или нет, сначала стоит отвести его в ямынь и проверить его прошлые дела. Что до доказательств — я готов выступить свидетелем. А в качестве вещественного доказательства… я обвиняю его в порче имущества. Мой халат — тому подтверждение.
— Да как ты смеешь! — заревел здоровяк. — Всего лишь один халат! За что мне предъявлять обвинение в порче имущества? А мою одежду кто компенсирует?!
— Ну что ж… мой халат, конечно, не особо ценен, — невозмутимо ответил И Хэань. — Всего лишь из небесного шёлка.
В трактире воцарилась такая тишина, что было слышно, как иголка падает на пол.
Все знали, что семья И богата, но не думали, что настолько. Небесный шёлк — материал, предназначенный для императорского двора! Говорят, наложницы в палатах дрались за него. А И Хэань носит его просто так?!
Даже здоровяк замолчал.
Ин Лили робко спросила:
— Ты… обычно носишь одежду из небесного шёлка?
— Да, — равнодушно ответил И Хэань.
Она сглотнула:
— Наверное, мне стоит поблагодарить тебя, что не подаёшь в суд на меня? Всё-таки я порвала тебе немало одежды, когда била.
И Хэань лишь бросил на неё презрительный взгляд и отвернулся — ему стало лень даже разговаривать с ней.
Ин Лили почувствовала себя обиженной по-иньски.
Стражники сразу изменили тон:
— Раз молодой господин И так говорит, мы заберём этого человека. Что до свидетельских показаний и улик — мы доложим об этом начальству. Вам не придётся лично являться в ямынь.
Здоровяк, видя, как всё перевернулось против него, закричал:
— На каком основании вы меня арестовываете?! Без доказательств — это нарушение закона!
Но его быстро увели.
Ин Лили отвела взгляд и повернулась к И Хэаню:
— Почему к нам так по-разному относятся?
— Потому что сын наместника — мой одноклассник.
— А, — кивнула Ин Лили. — Значит, из-за этого… Подожди! — Она вдруг широко раскрыла глаза. — Тогда он должен быть и моим одноклассником!
И Хэань бросил на неё взгляд, полный презрения. Как она вообще дожила до такого возраста с таким умом?
Ин Лили поняла его взгляд. Её кулаки сжались.
— И Хэань! Раз мы разобрались с этим делом, давай разберёмся и с другим!
— Ты всё ещё помнишь об этом? — удивился он.
Ин Лили только молча смотрела на него.
* * *
Люди уже собирались расходиться, но, увидев, что продолжение следует, снова остались.
Ин Лили хотела схватить И Хэаня за рукав, но, вспомнив про небесный шёлк, дрожащей рукой лишь указала на него:
— Ты же сам сказал, что не выйдешь из дома! А теперь где ты? Получается, ты нарушил слово?!
И Хэань не ожидал, что в таком большом городке Хунли, среди толпы ярмарки, он обязательно столкнётся с Ин Лили.
Теперь, пойманный на месте преступления, он слегка смутился, но, хоть и чувствовал себя виноватым, не собирался сдаваться.
Поэтому он лёгкой улыбкой скрыл смущение:
— Ты сказала «на ярмарке», но не уточнила, в какой именно день. Где тут нарушение слова?
— Ты… ты… — Ин Лили широко раскрыла глаза. — Как ты можешь быть таким наглым?!
Она сама виновата — не уточнила дату, и он воспользовался лазейкой!
Но кто мог подумать, что этот человек окажется настолько бесстыдным и ненадёжным? Он постоянно твердит о благородных принципах, а на деле — самый подлый человек на свете!
— Госпожа Ин, не клевещите, — всё так же улыбался он.
— Да ты ещё и обвиняешь меня в ответ?!
И Хэаню надоело с ней спорить. Он развернулся и пошёл наверх, оставив Ин Лили топать ногами от злости.
Она глубоко вздохнула. Спорить с таким подлецом — всё равно что мучить саму себя! Решила вернуться в свою комнату, но, чтобы туда попасть, ей пришлось идти вслед за И Хэанем.
Именно тогда она заметила, что он держит в руках свиток с портретом.
— И Хэань! — окликнула она.
— Да? — не оборачиваясь, ответил он.
Она немного подавила голос:
— Ты пришёл встретиться со своей возлюбленной?
— Да, — ответил он рассеянно.
Ин Лили почувствовала, что сама себе навязывает неприятности, и фыркнула.
Они поднялись по лестнице и добрались до «Небесной» комнаты. Ин Лили собиралась войти, но увидела, что И Хэань направляется туда же. Она тут же преградила ему путь:
— И Хэань! Ты чего?!
— А ты чего? — нахмурился он, в глазах мелькнуло раздражение.
Глядя на её надутые щёчки, он почувствовал ещё большее раздражение и отвёл взгляд.
— Эта комната заказана мной! Не мог бы ты пойти куда-нибудь ещё?
Ин Лили считала, что он ведёт себя совершенно несправедливо.
Но для И Хэаня её слова прозвучали как намеренное провоцирование:
— Ин Лили, тебе разве мало всего этого?
— Как это «мне мало»? — удивилась она. Ведь это он начал первым! Почему теперь кажется, будто она капризничает?
— И Хэань, давайте будем справедливы! Кто первый заказал комнату? Я давно её забронировала! Ты говоришь, что мне мало? Да кому мало — тебе или мне?
— Ты давно её забронировала? — глаза И Хэаня сузились.
— Не веришь — спроси у трактирщика! — впервые в жизни Ин Лили чувствовала себя уверенно в споре с ним.
И Хэань бросил взгляд на деревянную оправу свитка в её руках. Его тело внезапно окаменело. Он пробормотал почти шёпотом:
— Ты её забронировала?
Ин Лили едва расслышала:
— Да, именно я!
И Хэань, словно окаменевший, медленно развернулся и начал уходить.
Ин Лили почувствовала, что с ним что-то не так. Почему он вдруг изменился?
— И Хэань, ты…
Она вдруг что-то поняла и резким движением, рассекая воздух, вырвала у него свиток.
— Шшшш!
Свиток развернулся.
На нём была изображена прекрасная девушка, словно ясная луна в ночи. Ин Лили замерла, и свиток выпал у неё из рук.
Рулон развернулся до конца — и на нём оказался юноша с чёткими чертами лица и ясным взглядом, от которого у И Хэаня словно разбилось сердце.
— Ааааа!!! — закричала Ин Лили так громко, что её голос пронзил всё здание. — И Хэань! Ты лжец! Ты обманул мои чувства!
Внизу трактирщик, убирающий осколки посуды, дрогнул и неверяще поднял глаза на второй этаж.
http://bllate.org/book/8264/762668
Готово:
