Такое отчаянное выражение лица заставило господина Иня всерьёз усомниться: не пришла ли его дочери пора отправиться в иной мир.
Он покраснел от ярости, окинул взглядом окрестности — и свирепый оскал его так напугал врача, что тот задрожал всем телом. Дядюшка Сюн уже собрался было успокоить господина Иня, но тот внезапно схватил его за полу и рванул к выходу.
— Говори! — зарычал он, нахмурив брови. — Что случилось с Лили за те дни, пока меня не было?
— Да ничего особенного, — ответил дядюшка Сюн, готовый поклясться даже головой.
— Я сам знаю свою дочь! — фыркнул господин Инь. — С каких это пор она полюбила читать? Пишет иероглифы усерднее, чем тренируется с мечом!
Дядюшка Сюн нахмурился. Раньше глава конторы только радовался, когда дочь занималась чтением и письмом, а теперь, когда она наконец стала исполнять его желания, он вдруг засомневался и начал подозревать неладное.
Внезапно дядюшка Сюн резко вдохнул и неохотно произнёс:
— Возможно… госпожа Лили страдает от любовной тоски.
— От чего? — переспросил господин Инь, решив, что оглох.
— От любовной тоски.
— Какой ещё тоски? — Он был уверен, что ослышался.
— От любовной тоски, — повторил дядюшка Сюн под угрожающим взглядом господина Иня — и в следующее мгновение оказался поднят над землёй.
— Ты ещё скажи, кто у нас тут страдает от любовной тоски?! — заревел господин Инь, похожий в этот момент на разъярённого демона, готового разорвать кого-то на части. — Сюн Лаоэр! Если бы не то, что ты служишь мне годами, я бы тебя прикончил за такие слова!
Голова дядюшки Сюна болталась из стороны в сторону, пока господин Инь наконец не пришёл в себя.
Они молча смотрели друг на друга.
Господин Инь, всё ещё потрясённый, дрожащей рукой положил ладонь на плечо дядюшки Сюна.
— Брат… Ты хочешь сказать, что моя дочь страдает от любовной тоски?
Дядюшка Сюн не хотел снова расстраивать господина Иня, но всё же кивнул и рассказал ему обо всём: о том, как госпожа Лили получила свёрток от свахи Хуа и обо всех странных переменах в её поведении с тех пор.
Сердце господина Иня сжалось от боли. Его сочная, хрустящая капусточка всё-таки… досталась кому-то?
Заметив уныние на лице господина Иня, дядюшка Сюн мысленно поморщился.
Проблема была не в нём самом, а в том, что господин Инь с одной стороны стремился сохранить лицо перед господином И, а с другой — никак не мог смириться с тем, что его дочь выходит замуж.
«Раньше так упрямился — теперь и страдай», — подумал дядюшка Сюн, но, конечно, не осмелился сказать это вслух. Вместо этого он похлопал господина Иня по плечу и утешающе сказал:
— Глава конторы, ведь это вы сами велели ей заняться поиском жениха. Теперь госпожа Лили следует вашему желанию. Не грустите.
Его слова лишь глубже ранили сердце господина Иня.
Тот чуть не расплакался. Выходит, он сам отдал свою дочь в чужие руки?
Как говорится: «Сам себе вырыл яму — не вылезешь».
Теперь даже пожаловаться некому.
Он сжал кулак так сильно, что вокруг него повисла угрожающая тишина.
— Кто этот юнец?
Кто этот юнец? Госпожа Лили так тщательно скрывала его личность, что спрашивать об этом у дядюшки Сюна было просто жестоко.
— Не знаю.
— Не знаешь?! — Господин Инь чуть не задушил дядюшку Сюна от злости.
Когда ярость немного улеглась, он пришёл в себя и понял: дело серьёзное.
Судя по всему, его дочь страдает от безответной любви. Иначе с чего бы ей заболеть от любовной тоски и слечь с высокой температурой?
Проклятый мальчишка!
Как он посмел довести его дочь до такого состояния? Жаль только, что неизвестно, кто он такой, иначе бы он лично прижимал голову этого юнца к земле, пока тот не женился бы на Лили.
Господин Инь пристально посмотрел на дядюшку Сюна:
— Ты сказал, сваха Хуа всё организовала?
Дядюшка Сюн невольно сглотнул.
— Да.
— Ха! Посмотрим, кто этот юнец! — Господин Инь молниеносно выхватил топор, висевший за спиной у дядюшки Сюна, и направился к выходу из конторы перевозок.
Но прямо у дверей ему навстречу выбежал один из людей и закричал во весь голос:
— Госпожа Лили! Сваха Хуа ищет вас!
Сваха Хуа сидела в главном зале эскортирующего агентства «Инь», нервно сжимая в руках письмо. Обычно она передавала письма между И Хэанем и Ин Лили с разницей в день-два, чтобы избежать подозрений. Но на этот раз она впервые пришла лично выполнять роль почтальона.
Прошло почти целый месяц с тех пор, как она последний раз передавала им письма, и она уже начала сомневаться, что у этой пары вообще что-то выйдет.
Но два дня назад она получила письмо от семьи И и вновь загорелась надеждой.
И Хэань всё ещё заинтересован.
Осталось узнать, как на это реагирует госпожа Лили.
Однако вместо долгожданной госпожи Лили перед ней предстал разъярённый господин Инь.
— Сваха Хуа, скажи мне прямо: кто этот юнец?
Он с грохотом швырнул топор на стол, отчего сердце свахи дрогнуло от страха.
Даже обычно бесстрашный дядюшка Сюн испугался, что господин Инь может напугать сваху до обморока, и подошёл поближе к ней.
— Сваха, лучше скажи, — попросил он. — Наша госпожа Лили заболела от любовной тоски и теперь лежит с высокой температурой.
Болеет от любовной тоски и лежит с температурой?
Глаза свахи Хуа заблестели. Даже вид свирепого господина Иня не мог заглушить её радость: значит, госпожа Лили тоже заинтересована!
Но ни в коем случае нельзя позволить господину Иню узнать, что это И Хэань.
Пока она лихорадочно искала способ уйти от ответа, в зал, опираясь на трость, вошла сама больная госпожа Лили.
Яркий красный наряд резко бросился в глаза свахе Хуа, а затем её взгляд упал на лицо девушки, пылающее от жара, но полное нетерпения.
— Сваха Хуа! — воскликнула госпожа Лили, быстро подойдя к ней. — Пришло письмо от господина У? Быстро дайте мне его!
Увидев, как его дочь так отчаянно рвётся получить письмо, господин Инь почувствовал, будто сердце у него разрывается.
Сваха Хуа воспользовалась моментом и поспешно вручила письмо госпоже Лили, после чего на цыпочках поспешила покинуть дом Иней — место, полное опасностей.
Госпожа Лили сжала письмо в руке, и её тревожное сердце, мучимое мыслями об И Хэане, наконец успокоилось. Она глубоко выдохнула и собралась вернуться в свои покои, чтобы прочесть письмо в уединении, но путь ей преградил господин Инь.
Его грубая ладонь протянулась за письмом, но девушка вовремя отпрянула, и его пальцы лишь скользнули по конверту.
— Отец, что вы делаете? — нахмурилась она.
— Отдай мне письмо.
— Это моё письмо.
— Я знаю. Отдай.
Госпожа Лили отступила на несколько шагов назад, прижимая письмо к груди.
— Отец, вы что, сошли с ума?
Зачем он вдруг решил отбирать её письмо?
— Я сказал: отдай мне! — зарычал господин Инь, поднимая кулак, готовый ударить себя самого.
Но прежде чем он успел опустить руку, раздался неожиданно спокойный голос госпожи Лили:
— Во всём остальном я всегда подчиняюсь вам, но сейчас, даже если вы будете бить себя, я не отдам письмо.
В её глазах горела непоколебимая решимость.
Господин Инь замер. Гнев на лице сменился удивлением, а затем — холодным спокойствием.
Он слишком хорошо знал характер своей дочери. Сейчас она говорила совершенно серьёзно.
Медленно опустив руку, он отвёл взгляд, не желая окончательно испортить отношения с дочерью.
— Ну ладно, не отдавай, — пробурчал он, как обиженный ребёнок.
Эта выходка грубияна выглядела совершенно неуместно, но именно она смягчила напряжённую атмосферу.
Длинные ресницы госпожи Лили слегка дрожали. Пальцы, сжимавшие письмо, побелели от напряжения, и конверт уже измят.
Внезапно она вспомнила первую книгу, которую получила от «господина У». Тогда она ещё презрительно думала о том, как третья дочь министра ради мужчины поссорилась с собственным отцом.
А сейчас? Разве она сама не поступает точно так же?
Но почему её сердце так тревожно бьётся при мысли об И Хэане? Она твёрдо решила больше никогда не позволять этому человеку тревожить её душу — ради отца.
Пока ещё не поздно исправить ошибку.
Она вернулась в свои покои, измученная и ослабленная болезнью, и развернула письмо.
«Госпожа Цзя, во дворе расцвели сирень и цветы, собравшись в нежные гроздья среди зелени. Они так прекрасны, что я невольно вспомнил о вас. Боюсь, вы посмеётесь надо мной, но всего лишь несколько писем от вас уже оставили во мне неизгладимый след, словно тень, что неотступно следует за светом».
Почерк был небрежным, но каждая черта — уверенной и сильной,
словно автор пытался доказать искренность своих чувств.
Глядя на эти строки, совсем не похожие на прежние лёгкие и игривые, госпожа Лили чуть не усмехнулась. Неужели он так боится, что она ему не поверит?
Она поднялась с постели и начала писать ответ, стараясь подражать манере речи благовоспитанных девушек из гарема. Перепортив множество листов, наконец закончила:
«Счастлива знать, что вы обо мне помните. Долгое время не получая от вас писем, я перечитывала ваши книги снова и снова, пока страницы не начали отваливаться. Боюсь, теперь не смогу вернуть их вам в целости».
Опустив кисть, она почувствовала, как устали запястья. Её собственный почерк тоже стал необычно твёрдым и решительным.
Госпожа Лили, выздоравливая, продолжала переписываться с тем самым «господином У». Она радовалась, что из-за повреждённой ноги не нужно ходить в класс и можно хоть какое-то время не встречаться с И Хэанем.
Она склонилась над столом и встряхнула головой, прогоняя мысли о том негодяе.
Снова взяв кисть, она принялась писать ответ «господину У», но настроение её изменилось. Если раньше она восхищалась им и хотела любой ценой завладеть его вниманием, то теперь это чувство стало расти и углубляться.
Даже письма стали другими: она тщательно подбирала слова, стараясь изобразить себя той самой нежной и кроткой девушкой из портрета.
Но для госпожи Лили это было невероятно трудно.
Под ногами у неё валялись десятки романтических книг, которые она раньше презирала, но теперь использовала как образцы. После каждого письма она чувствовала себя так, будто вот-вот упадёт замертво от усталости.
Сейчас она держала в руках томик, пытаясь подражать интонации героини романа, но снова не знала, о чём писать «господину У».
Внезапно ей пришла в голову идея.
Она написала письмо, затем выбрала свою любимую книгу «Западное путешествие: Откровения о бедах» и велела слуге отнести её свахе Хуа.
«Хорошо бы это понравилось господину У, — подумала она с удовлетворением. — Наверняка он оценит такой жест».
Но тут же вспомнила, что И Хэань тоже любит читать романы. Интересно, читал ли он «Западное путешествие»?
Она резко шлёпнула себя по лбу и пробормотала:
— Опять за своё! Опять за своё!
Потом, словно сошедшая с ума, упала лицом на стол и начала стучать кулачками по поверхности: тук-тук-тук.
Всё это наблюдал за дверью господин Инь. Он изначально хотел тайком перехватить письмо, но испугался, что дочь снова заболеет от тоски, если не получит ответа.
Он даже подумывал заглянуть в письмо, но побоялся, что сваха Хуа заметит и расскажет об этом госпоже Лили.
Так он и жил в постоянном страхе, боясь проснуться однажды и обнаружить, что его дочь уже увезли.
Когда И Хэань получил от свахи Хуа «Западное путешествие: Откровения о бедах», его рука, державшая кисть, замерла. В глубине его тёмных глаз невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Последнее письмо от «госпожи Цзя» было наполнено такой нежной, сдержанной тоской, что в его сердце проснулось чувство вины.
В те дни он просто забыл написать ей.
Он закрыл глаза и вспомнил живое, весёлое личико — то, что умеет злиться, смеяться и дурачиться. Его болезнь давно прошла, но место рядом с ним всё ещё пустовало.
Рука, сжимавшая кисть, дрожала от желания ударить по столу, но он сдержался.
Она словно демон, преследующий его во сне!
Он снова посмотрел на «Западное путешествие» и на аккуратный, изящный почерк. С усилием успокоившись, он подумал:
«Вообще-то „госпожа Цзя“ вполне подходит».
Если они когда-нибудь поженятся, он обязательно будет добр к ней.
Он начал писать ответ: сначала поблагодарил, потом добавил ещё несколько строк, но почувствовал, что скупых слов недостаточно. Тогда он решил нарисовать портрет.
Когда госпожа Лили получила свёрток с изображением девушки, прекрасной, как цветок, её чувства оказались противоречивыми — и радость, и раздражение.
Радость — потому что «господин У» прислал свой портрет, значит, он заинтересован.
Раздражение — потому что нарисованная девушка полностью соответствовала тому образу, который она сама представила в своём первом письме, но совершенно не походила на неё саму.
http://bllate.org/book/8264/762660
Готово:
