— Госпожа, ну как на этот раз? — дядюшка Сюн с порога бросился расспрашивать Ин Лили, едва та переступила порог.
— Что «как»? Какое ещё «как»? — возмутилась Ин Лили, хлопнув на стол кувшин с остывшим чаем и жадно отхлебнув несколько глотков. Лишь после этого злость в груди начала понемногу утихать.
— Ну тот самый учёный! Как он?
— … — Ин Лили только теперь вспомнила, зачем вообще сегодня выходила из дому. — Учёный? Да так… ничего особенного.
Дядюшка Сюн по выражению её лица сразу понял: явно не понравился. Махнул рукой:
— Завтра схожу к свахе Хуа, пусть принесёт ещё свитки с портретами.
— Ах да, дядюшка Сюн, — будто не слыша его слов, Ин Лили крепче сжала чашку в руке, — в городе есть какие-нибудь знатные семьи по фамилии Лю?
— Знатные семьи Лю? Может, имеешь в виду тех, что владеют рисовой лавкой?
— Рисовая лавка? — Ин Лили моргнула. Ага, теперь всё ясно.
Даже если И Хэань и правда никуда не годится, положение торгового дома И на вершине деловой иерархии остаётся неоспоримым. Всегда найдутся те, кто захочет породниться с домом И.
Вот она, непобедимая сила денег.
Она даже способна заставить родителей пожертвовать счастьем собственных детей.
Ин Лили вздохнула и поставила чашку на стол.
— Скажи свахе Хуа: кроме торговцев, мне больше не нужны учёные.
В доме И, всего в двух стенах отсюда, И Хэань, едва переступив порог, первым делом обратился к управляющему Линю:
— Передай свахе Хуа: впредь браки с купцами — исключены.
Управляющий Линь, весь такой оживлённый и готовый спросить, устроила ли ему госпожа, замер в недоумении.
— Молодой господин, может, дочь семьи Лю вам не пришлась по вкусу?
И Хэань на мгновение задержал шаг, стараясь вспомнить. Наконец, плотно сжав тонкие губы, произнёс два слова:
— Неплоха.
Знакомства Ин Лили продолжались, как и её отгулы от занятий.
На этот раз её ждал воин. Она решила, что ремесло воина должно быть близко её работе в конторе эскорта, и назначила встречу на прогулку за городом.
Но, увидев перед собой тощего, как тростинка, мужчину, Ин Лили задумалась.
Особенно когда он радостно воскликнул:
— Госпожа Ин, у вас прекрасная кость! Пойдёмте вместе в столицу — обязательно добьёмся больших высот!
Ин Лили: «…»
В столицу?! Да она же должна унаследовать контору эскорта!
Именно в этот момент она услышала насмешливый смешок. Обернувшись, увидела юношу необычайной красоты, на губах которого играла издевательская усмешка.
Эта усмешка была настолько вызывающей, что Ин Лили даже не обратила внимания на прекрасную девушку рядом с ним!
— И Хэань! Ты ищешь смерти!
Она занесла кулак, чтобы ударить И Хэаня, но тот, подлый ублюдок, мгновенно рванул прочь. Пришлось применять лёгкие шаги, чтобы поймать и как следует отделать.
Когда они оба вернулись домой и встретили полные надежды глаза дядюшки Сюна и управляющего Линя, им внезапно пришло в голову: а ведь сегодня они шли на свидание!
Ин Лили глубоко раскаялась и сказала свахе Хуа: «Больше не присылай никого из канцелярии».
Её знакомства продолжались, а возвращение в школу всё откладывалось.
Следующим был молодой лекарь из аптеки. По словам свахи Хуа, он достиг должности выездного врача в очень юном возрасте и имеет блестящее будущее.
Встреча — в трактире.
Парень действительно оправдал свою репутацию: едва завидев её, начал без умолку:
— Госпожа Ин, ваш цвет лица белый, но это бледность. Губы бледные, язык бледный с белым налётом. Часто ли у вас холодные руки и ноги, усталость и задержки менструации? Это симптомы холодной конституции.
Ин Лили: «…»
Палочки в её руках уже начали гнуться.
— Ха!
На этот раз смех за спиной был громким и неудержимым.
Ин Лили вскочила, метнулась мимо прекрасной девушки и схватила И Хэаня за воротник, вне себя от ярости:
— И Хэань! Опять ты, чёрт побери!
И Хэаню вновь не избежать избиения. Вернувшись домой с синяками под глазами и встретив дрожащий от беспокойства взгляд управляющего Линя, он потрогал лицо и пробормотал:
— Следующая — девушка из аптеки? Скажи свахе Хуа — отменить.
А Ин Лили, проанализировав ситуацию, заявила: «Любой, только не воин, не торговец, не учёный и не лекарь».
И назначила следующую встречу в глухомани. Неужели и там этот мерзавец сможет её найти?
Встретившись, она уставилась на парня с красивыми чертами лица, но совершенно лысого, и остолбенела:
— Почему у тебя нет волос?
— Отвечаю, госпожа Ин… Я только что вернулся в мирской путь, — парень машинально сложил руки в буддийском приветствии.
— …
Ин Лили машинально огляделась — не прячется ли где И Хэань, этот подлец.
Никого.
Только она успокоилась, как из-за деревьев раздался пронзительный вопль:
— Господин И! Я давно восхищаюсь вами! Даже если вы неспособны к мужскому делу, я всё равно хочу быть с вами!
Ин Лили замерла, а потом разразилась громким хохотом:
— Ха! И Хэань, ты импотент!
Позже, когда И Хэань, мрачнее тучи, гнался за ней, она всё ещё весело кричала на бегу:
— И Хэань, ты импотент!
Сияя глуповатой улыбкой, она вернулась в дом Ин и, увидев обеспокоенное лицо дядюшки Сюна, вдруг опомнилась.
«Чёрт!»
Она неловко прочистила горло и приняла серьёзный вид:
— Дядюшка, хоть я и не против происхождения, но монахи… даже если вернулись в мир, между нами пропасть. Лучше не надо.
После бесчисленных неудачных свиданий Ин Лили решила сдаться и просто ткнула пальцем:
— Вот он.
Результатом случайного выбора стало свидание на вершине горы. Перед ней стоял человек в даосской рясе, и уголки губ Ин Лили дернулись, но улыбки так и не получилось:
— Ты… даос?
— Нет, я предсказатель судьбы.
— Предсказатель?
— Э-э… в народе говорят — гадалка.
Ин Лили с трудом выдавила:
— Послушай, если ты умеешь гадать, почему не предсказал себе судьбу?
— Я гадал. Моё предназначение — встретить половинку именно сегодня, в это время, на этом месте, — ответил предсказатель, оглядываясь вокруг. — Должно быть, ещё немного подождать.
Ин Лили: «…»
Выходит, она здесь только для антуража?
И тут же насмешливый голос заставил её нахмуриться:
— Ин Лили, неудачи со свиданиями довели до гадалки?
— И Хэань! Я серьёзно подозреваю, что ты следишь за мной! — сквозь зубы процедила она, глядя на стоявшего под сосной И Хэаня, который ухмылялся так, будто сам дьявол.
Как он вообще нашёл её на вершине горы?!
— Слежка? — И Хэань фыркнул, его совершенное лицо будто вырезано из нефрита, полное презрения. — Скорее уж неизвестно, кто за кем шпионит.
— Чтоб ты сдох! — Ин Лили топнула ногой.
Когда она уже собиралась заставить И Хэаня истечь кровью прямо здесь, предсказатель остановил её:
— Господа, не желаете погадать?
При этом он краем глаза бросил взгляд на девушку рядом с И Хэанем.
Ин Лили сжала кулаки:
— Гадай! Кто из нас раньше найдёт свою вторую половинку.
Предсказатель взял у всех данные рождения и через некоторое время загадочно произнёс:
— Далеко искать не надо — она рядом.
— А?
Ин Лили посмотрела на предсказателя. Разве он не сказал, что его половинка ещё не пришла?
И Хэань машинально взглянул на девушку рядом.
А вот девушка задумчиво посмотрела на предсказателя, и их взгляды встретились в понимающей улыбке.
Ин Лили всё поняла и возмутилась:
— Чёрт! Ты, шарлатан!
С этими словами она развернулась и побежала вниз по склону. И Хэань, будучи не глупее, мгновенно сообразил, что к чему, и, бросив на пару мгновений тяжёлый взгляд на предсказателя и девушку, мрачно ушёл.
Вернувшись в свои дома, они даже не дали дядюшке Сюну и управляющему Линю задать вопрос.
Хором выкрикнули:
— Больше ни слова об этом!
Ин Лили злилась так, что сердце болело. Какие ещё свидания? Она больше не будет этим заниматься! Завтра же вернётся в школу и будет усердно учиться.
На следующее утро, едва светало, она уже собиралась в школу, но, выйдя за дверь, нос к носу столкнулась с И Хэанем.
В душе у неё всё закипело. Вот почему каждый раз, когда она приходит в школу, он уже сидит и читает! Выходит, он тоже встаёт так рано!
Они холодно посмотрели друг на друга, презрительно фыркнули и направились в школу.
Утренний туман окутывал пустынные улицы. Лишь немногие лавки открывались, в окнах ещё теплились огоньки, а на небе едва виднелся полумесяц.
Один в белом, другой в красном — они шли по разным сторонам улицы, но, не желая уступать друг другу, странно оказывались всегда на одном уровне.
Но у школьных ворот их молчаливое соперничество нарушилось: они одновременно уперлись в дверной косяк, никто не хотел пропускать другого.
— И Хэань, не вынуждай меня! — уголки губ Ин Лили дёрнулись в зловещей усмешке, и она уже собралась толкнуть его, но И Хэань вдруг сделал шаг назад.
— Бум!
Она рухнула на землю.
— И Хэань!
— У тебя кожа толстая, ничего не будет, — легко бросил он.
— ! Чёрт возьми, какая ещё толстая кожа!
Пусть она и занимается боевыми искусствами и часто получает ушибы, но от такого падения больно любому! Она же не практикует «Золотой Колокол» или «Железную Рубашку»!
Хорошо ещё, что в школе пока никого не было — иначе бы сегодня весь день краснела от стыда.
Ин Лили в ярости села на своё место и швырнула сумку так, что та подпрыгнула. Если бы не закон, она бы сейчас же покончила с И Хэанем — кому тогда заботиться о её отце в старости?
Она злобно раскрыла книгу и громко начала читать:
— «Когда друг приходит издалека, разве не радостно?..»
И Хэань не выдержал и обернулся:
— Ин Лили, это «юэ», что значит «радость».
— … — Ин Лили сжала книгу так, что костяшки побелели, и лицо её покраснело. — Мне нравится так читать, не твоё дело.
Она снова уставилась в книгу и продолжила:
— «Если люди не знают меня, а я… вэнь…»
— «Если люди не знают меня, а я не гневаюсь», — вздохнул И Хэань, вспомнив, что в тот раз она даже знала значение «бу куэй сюэ».
— Не твоё дело! — лицо Ин Лили стало красным, как цветы на пруду, но упрямство взяло верх.
— «Джуньцзы сосредоточен на корне. Когда корень установлен, Дао рождается. Почтение к родителям и старшим братьям…»
— «Ди» здесь читается как «ти», что означает «почтение к старшим братьям».
— Заткнись! — взорвалась Ин Лили и швырнула учебник. — Я больше не читаю!
И Хэань спокойно посмотрел на её разгневанное личико и вдруг улыбнулся. Он встал, подошёл к ней, поднял упавшую книгу и положил перед ней другую.
— Что это? — всё ещё злясь, Ин Лили взяла новую книгу и помахала ею.
— «Шоу вэнь цзе цзы», — вздохнул И Хэань с явным сожалением.
Уши Ин Лили мгновенно покраснели. Вспомнив свой недавний лозунг «хорошо учиться и стремиться вперёд», она надула губы и потупила взор, углубившись в чтение.
И Хэань взглянул на неё, нашёл это забавным, но, возможно, потому что слишком часто её дразнил, на этот раз промолчал и вернулся на своё место.
В классе воцарилась тишина. И Хэань читал, полностью погружённый в текст, а Ин Лили усердно разбирала «Шоу вэнь цзе цзы».
Первая полоска рассвета на востоке постепенно окрасилась в алый, и за окном послышались шаги и голоса учеников.
Среди них был и Чжао Сяосяо, но выглядел он уныло и подавленно.
Ин Лили, занятая чтением, краем глаза заметила, что рядом с ней кто-то сел, и машинально бросила:
— Сяоцзы, принёс ли ты мне сегодня булочки?
Чжао Сяосяо, как раз вынимавший книги, дрогнул, и учебник выпал у него из рук. Он в изумлении уставился на сидевшую рядом Ин Лили, которая смотрела в книгу с обиженным видом.
Он вскочил так резко, что стул грохнулся на пол:
— Главарь!
Ин Лили вздрогнула:
— Ты чего, с ума сошёл?
— Ты наконец вернулась! — Чжао Сяосяо чуть не заплакал. — Главарь…
— Ладно, ладно, — Ин Лили покрылась мурашками от его жалобного тона. — Есть что-нибудь поесть?
— Есть! — Чжао Сяосяо торопливо кивнул и вытащил завёрнутые в бумагу булочки с мясом. — Из твоей любимой лавки.
От аромата булочек у Ин Лили заурчало в животе. Она взяла одну, мельком глянула на спину И Хэаня, шмыгнула носом и встала, направляясь к выходу.
Лучше уйти подальше, а то этот тип опять начнёт что-нибудь говорить — только нервы мотать.
— Главарь, — Чжао Сяосяо засеменил за ней, — слышал, ты сейчас на свиданиях?
— Ага, — кивнула Ин Лили, откусывая булочку.
— Главарь, нашла кого-нибудь по душе?
Как раз в этот момент она откусила сочный кусок мяса, и от вкуса чуть язык не проглотила. На вопросы Чжао Сяосяо у неё не осталось ни капли внимания.
Тот стоял рядом, вытирая пот со лба, и ждал ответа.
Ин Лили неторопливо прожевала и проглотила:
— Нет.
http://bllate.org/book/8264/762651
Готово:
