— Ты кто?
Линь Сюйжуй онемел. Он вдруг осознал, что совершенно лишён присутствия.
— Я Линь Сюйжуй, — произнёс он и, немного подумав, добавил: — Тот самый, кто часто бывает вместе с И Хэанем.
— А-а… Так ты тот самый господин Линь, которого И Хэань постоянно отшивает!
— …Да.
— И зачем же ты меня искал? — Ин Лили с подозрением оглядела его с ног до головы.
— Думаю, я могу разрешить твои сомнения, госпожа Ин.
Звучало это так, будто на улице её подкатывал шарлатан-гадалка, предлагающий гадания и предсказания.
Ин Лили долго и пристально смотрела на Линь Сюйжуя. Когда он уже начал нервничать, она спросила:
— Ну так скажи, какие женщины нравятся вам, мужчинам?
Линь Сюйжуй не ожидал, что Ин Лили ходит повсюду именно с этим вопросом. Он собрался с мыслями и взглянул на чернильницу, бумагу и кисти на её столе.
— Можно?
— Можно! — махнула она рукой.
Спустя время, необходимое на то, чтобы выпить чашку чая, на белом листе появился силуэт девушки — лишь её спину, но и этого было достаточно, чтобы вызвать восхищение: изящная, как журавль в полёте.
— Кто она? — в глазах Ин Лили мелькнуло удивление. Она никогда не любила тех нарядных, расфуфыренных девушек из знатных семей, но эта…
— Просто набросал, — равнодушно положил кисть Линь Сюйжуй.
Он бросил на изображение красавицы один единственный безразличный взгляд, словно речь шла лишь о случайной фигуре, выведенной пером.
Ин Лили взяла свиток и долго, не отрываясь, смотрела на него. Сопоставив всё сказанное ранее Чжао Сяосяо, Ли Хуаньшанем и Чжан Хэ, она вдруг всё поняла.
Но тут же снова призадумалась: что важнее — собственное достоинство или услышать от И Хэаня одно-единственное «тётушка»?
Она посмотрела на Линь Сюйжуя, помолчала ещё немного и глубоко вздохнула:
— Я тебе обязана.
— Не стоит, — покачал головой Линь Сюйжуй.
Позже Аму никак не мог понять:
— Господин, ладно ещё И Хэаню угождать, но зачем ещё и Ин Лили задабривать? Это ведь просто девушка… Неужели вы ею заинтересовались?
Аму ужаснулся.
— Господин, только не надо!
— О чём ты вообще? — Линь Сюйжуй стукнул Аму по голове. — Дубовая башка.
...
Через несколько дней сваха Хуа из агентства «Судьба и Союз» получила новый портрет от семьи Инь.
Она как раз сетовала, кому бы только сопоставить эту своенравную Ин Лили, и со вздохом развернула свиток. Но, развернув наполовину, застыла.
«Полуопущенные очи цвета янтаря, алые губки, словно вишня… Есть такие люди, чья красота заставляет самих богов восхищаться».
На портрете была изображена красавица в роскошном шёлковом одеянии, украшенная нефритовыми серьгами, золотыми диадемами и жемчужными подвесками, сияющими на теле.
Если бы не надпись от дома Инь, сваха Хуа ни за что не поверила бы, что это портрет самой Ин Лили.
— Сваха Хуа, это новый портрет нашего молодого господина, — сказал управляющий Линь, следуя за дядюшкой Сюном с другим свитком в руках.
Он был озабочен: раньше ему казалось, что портрет его господина — образ изысканного юноши, способного покорить сердца всех девушек, но после недавних слухов он всё чаще ловил себя на мысли, что молодому господину явно не хватает мужественности.
— Новый портрет? — Сваха Хуа с трудом пришла в себя после портрета Ин Лили и тут же потеряла дар речи, увидев новое изображение от дома И.
Все следы учёной мягкости исчезли. Теперь перед ней стоял воин, чья мощь могла сразить тысячи. Он словно лев, сошедший с облаков, или пиху, сошедший с горы — величественный и грозный.
Неужели это сын из дома И?
В ту же ночь в «Судьбе и Союзе» долго не гас свет. Сваха Хуа стояла перед статуей старика Юэла и страдала от боли в сердце:
— Скажите мне, как можно не свести их вместе?!
После того как дядюшка Сюн отправил новые портреты, Ин Лили скучала в ожидании вестей от свахи Хуа. Зевая, она считала дни на пальцах: отец уехал почти на полмесяца.
Она решила, что к его возвращению исполнит его желание и подарит ему зятя.
Поэтому, когда сваха Хуа вновь принесла ей портреты, Ин Лили сразу же проявила интерес и с величайшей серьёзностью занялась выбором будущего супруга.
В итоге вместе с дядюшкой Сюном они остановились на учителе по имени У из северной части города и послали ему весточку, назначив встречу на прогулке по озеру Юйху.
Таким образом, Ин Лили снова взяла выходной ради свидания.
На берегу озера Юйху весенний ветерок играл с ивовыми ветвями у моста, а пчёлы перелетали от цветка к цветку, распространяя аромат.
Они договорились встретиться в час Дракона. Ин Лили, как обычно одетая в удобную одежду, высокие сапоги и с хвостом, уже давно ждала у пристани, сидя на берегу и уставившись в прозрачную воду.
— Тап.
Тонкий звук шагов позади не ускользнул от её внимания. Она резко обернулась и увидела фигуру в лазурно-синем парчовом халате, направлявшуюся прямо сюда.
Взгляд скользнул по лицу незнакомца: чёрные брови, чуть приподнятые уголки глаз, высокий нос и тонкие губы.
Эти черты, которые Ин Лили всегда считала невыносимо раздражающими, заставили её замереть.
«Чёрт побери!»
И Хэань!
Если И Хэань поймает её на том, что она берёт выходной ради свидания, ей несдобровать!
Подсознание закричало: «Беги!»
Тело среагировало быстрее мыслей — она мгновенно метнулась за ближайшее дерево!
Густые ивовые ветви и ствол, который могли обхватить двое, полностью скрыли её. Она знала, что спряталась вовремя и И Хэань её не видит, но дыхание всё равно замерло.
Карие глаза следили за приближающейся фигурой И Хэаня, надеясь, что он скоро уйдёт, и тогда она сможет выбраться.
Но И Хэань остановился у пристани и больше не двигался. Его красивое лицо было бесстрастным, а взгляд устремлён вдаль. Он стоял так неподвижно, будто превратился в камень.
Ин Лили начала нервничать. Её ноги онемели от долгого сидения за деревом.
А И Хэань, судя по всему, собирался стоять здесь до скончания века.
Она осторожно попыталась пошевелить ногами, медленно и тихо, чтобы не издать ни звука.
— Госпожа Ин?
Как раз в этот момент опоздавший учитель У неизвестно откуда появился позади неё.
Его вопрос застал Ин Лили врасплох. Она инстинктивно вскочила, забыв, что ноги затекли, и рухнула на землю, ударившись лбом о ствол. От боли она резко втянула воздух.
Шум привлёк внимание И Хэаня.
Она прикрыла лоб рукой и подняла глаза — прямо в узкие, тёмные очи И Хэаня, в которых мерцала насмешливая ирония.
— И Хэань! Да ты просто подонок!
Ярость взметнулась в груди, и вся злость вылилась на И Хэаня.
Ведь они и так не в ладах, так почему бы не злиться именно на него?
И Хэань, которому внезапно досталось, нахмурил брови. Хотя последние дни он провёл дома из-за раны в ноге, он всё же слышал городские слухи о себе.
Он ещё не успел потребовать объяснений у Ин Лили, а она уже первой начала на него орать.
Чистейший пример того, как злодей первым подаёт жалобу. Ин Лили становилась всё менее разумной.
— Госпожа Ин, — робко вмешался учитель У, которого все игнорировали, и протянул ей платок. — Может, сначала вытрете руки?
Ин Лили повернулась к нему. Гнев в её глазах постепенно угас, и она взяла платок:
— Спасибо.
Учитель У лишь кивнул и опустил глаза, не зная, куда деть взгляд.
Перед ним стояла яркая и привлекательная девушка, но совсем не похожая на ту, что была на портрете. Он опустил глаза на свои башмаки.
Конечно, такая совершенная красота вряд ли существует в реальности.
Даже если бы существовала, разве он, простой учитель, мог бы мечтать о ней?
Несмотря на это, в сердце всё равно осталось чувство сожаления.
Ин Лили уже вытерла грязь с ладоней. Хотела вернуть платок, но, увидев пятна, почесала затылок и спрятала его себе.
Затем она открыто оглядела учителя У. Внешность почти совпадала с портретом — очень миловидный, но не её тип. К тому же он казался немного скучным. Однако, учитывая все обстоятельства, в городке Хунли он был одним из лучших вариантов.
Кроме того, Ин Лили всегда уважала людей, занимающихся учёбой. Разумеется, И Хэань был исключением.
В её глазах он всегда был жадным торговцем, с детства не упускавшим возможности её подставить. Она так и не поняла, что в нём такого хорошего нашёл учитель.
Когда она уже собиралась предложить учителю У прокатиться на лодке, тот вдруг обошёл её и, радостно поклонившись И Хэаню, воскликнул:
— Вы, должно быть, И-господин! Давно слышал о вас!
— …
Ин Лили переводила взгляд с двух болтающих мужчин на небо, на озеро, на землю под ногами. Внутри у неё всё кипело: «Да чтоб тебя!»
Она чувствовала себя совершенно лишней, стоя в стороне и слушая, как они обсуждают те же темы, что и на уроках учителя.
Она сорвала ивовую ветку. Ладони окрасились зелёным соком, но ей было всё равно — она рвала их с новой силой, всё веселее и веселее.
— Простите, вы И-господин?
Вдруг раздался мягкий, тихий голос. Все трое — болтающие мужчины и рвущая ивы Ин Лили — одновременно обернулись.
Перед ними стояла девушка в вуали. Её лица не было видно, но стан был изящен, как ива. Вероятно, под вуалью скрывалось прекрасное лицо.
— Именно я. Вы, должно быть, госпожа Лю? — И Хэань вежливо кивнул, весь его облик излучал благородство.
— Да, — тихо ответила госпожа Лю.
Ин Лили широко раскрыла глаза. Только теперь она поняла: И Хэань тоже пришёл на свидание!
Она не могла поверить: ведь ходили слухи, что с ним что-то не так, как же нашлась девушка, согласившаяся с ним встречаться?
И Хэань, конечно, заметил её пылающий взгляд, но даже не взглянул в её сторону.
Смотреть на неё — одно мучение.
— И-господин, вы тоже… — учитель У, увидев госпожу Лю, наконец осознал цель своего визита.
Он посмотрел на Ин Лили, смущённо покраснев:
— Госпожа Ин…
— А? Покатаемся по озеру? — Ин Лили выбросила ивовую ветку, скрестила руки на груди и бросила вызов И Хэаню взглядом, хотя слова были адресованы учителю У.
Учитель У кивнул и, обращаясь к И Хэаню, спросил:
— И-господин, присоединитесь?
— С удовольствием. Только надеюсь, на этот раз никто не упадёт в воду, — уголки губ И Хэаня приподнялись, но в глазах читалась холодность.
Открытая насмешка!
Кто бы это стерпел? Только не Ин Лили.
— Ха! И-господин, ты слишком много о себе возомнил. Даже если кто-то упадёт в воду, это тебя не касается!
— Госпожа Ин права. Меня это не касается. Просто боюсь, что пострадаю по вашей вине.
— По моей вине?! И Хэань, да ты бессердечный подлец! Я же тебя спасла! Кто кого тянет за собой?!
— Я ничего такого не говорил. Зачем же так волноваться, госпожа Ин?
— И Хэань!
В словесной перепалке Ин Лили была бессильна против И Хэаня. Она топнула ногой, готовая втоптать его в землю.
Учитель У и госпожа Лю давно знали, что дома И и Инь враждуют, но впервые видели их перепалку воочию.
Они растерялись и непроизвольно посмотрели друг на друга. Госпожа Лю быстро опустила глаза, а учитель У неловко отвёл взгляд.
Эта прогулка по озеру обречена была быть неудачной.
— И Хэань, тебе не кажется, что ты занимаешь слишком много места? — едва войдя в каюту, не удержалась Ин Лили.
— Госпожа Ин, а вам не кажется, что лодка начнёт тонуть, как только вы на неё ступите?
— За такой язык однажды тебя обязательно накажут! Верите?
— Я верю, что добрым воздаётся добром, а злым — злом. Так что госпожа Ин должна быть осторожна.
— Мне нужно опасаться только твоих подлых уловок!
— В этом нет нужды. С вами, госпожа Ин, и без уловок легко справиться.
Учитель У с изумлением смотрел, как его, казалось бы, изысканный и элегантный И-господин полностью доминирует в этой перепалке с Ин Лили. Госпожа Лю сквозь вуаль с любопытством разглядывала Ин Лили.
Лодка качнулась. Госпожа Лю не удержалась и наклонилась в сторону. Учитель У поспешил подхватить её, и их руки неизбежно соприкоснулись. Оба будто обожглись кипятком и мгновенно отпрянули.
Смущённо опустив головы, они всё же не могли скрыть пробуждающегося чувства и тайком бросали друг на друга взгляды.
Тем временем перепалка между Ин Лили и И Хэанем достигла апогея.
— И Хэань, я больше не хочу с тобой разговаривать!
Ин Лили в ярости вскочила и вышла из каюты. Она предпочла сидеть одна на носу лодки, любуясь пейзажем, чем находиться в одном помещении с И Хэанем.
Свидание закончилось ничем.
Вернувшись в эскортирующее агентство «Инь», Ин Лили кипела от злости на И Хэаня. Что до учителя У — она уже забыла о нём, как будто его и не было.
http://bllate.org/book/8264/762650
Готово:
