Десять лет назад Ин Лили было всего шесть, но даже в таком возрасте она уже считалась непобедимой среди всех детей младше десяти в городке Хунли и легко могла собрать вокруг себя целую свиту последователей.
Семьи Инь и И издавна не ладили между собой, и однажды кто-то тайком подшутил над И Хэанем. Разозлённый, он возложил всю вину на Ин Лили.
Однажды, пытаясь укрыться от преследователей, он спрятался за искусственной горкой — и неожиданно столкнулся с Ин Лили. Гордость не позволила ему остаться, и он решил прогнать её, солгав, что подвернул ногу и должен немного отдохнуть, прежде чем сможет идти дальше.
Но Ин Лили вдруг предложила нести его на спине. Он воспринял это как оскорбление и начал отталкивать её. В завязавшейся потасовке девочка упала в воду.
Лишь позже он узнал, что те, кто дразнил его, действовали вовсе не по приказу Ин Лили. Напротив, узнав об этом, она размахивала кулаками и грозилась бить их каждый раз, как только увидит, — отчего те дети испугались и несколько месяцев не осмеливались выходить из дома.
С тех пор в городке Хунли никто больше не тревожил И Хэаня.
Именно тогда он понял: Ин Лили не умеет плавать.
— Плюх!
Всплеск воды вернул его мысли в настоящее.
Ин Лили сердито сжала мокрую ткань своего одеяния, а затем прямо на земле стянула сапог и вылила из него целый стакан воды.
И Хэань мельком взглянул на две белые маленькие ступни: пальцы от холода были поджаты, и яркая краснота стремительно расползлась по его шее. С трудом подбирая слова, он произнёс:
— Ин Лили, ты…
— Что со мной? — спросила она, глядя на него ясными, прозрачными глазами, продолжая выливать воду из сапога.
И Хэань чуть не задохнулся от злости, а ещё больше — от того, что она совершенно не понимала, в чём дело. Фраза «Как ты можешь показывать ноги мужчине?! Это же совсем неприлично!» застряла у него в горле, словно рыбья кость.
— Почему ты без носков? — наконец выдавил он.
— А? — удивилась Ин Лили, пошевелив пальцами ног и смущённо улыбнувшись. — Утром не нашла.
— … — И Хэаню очень хотелось знать, как вообще господин Инь сумел вырастить дочь до такого возраста.
Ин Лили надела сапоги и встала.
И Хэань всё ещё сидел на земле, и теперь она впервые могла смотреть на него сверху вниз. Гордо вскинув голову, она бросила:
— Пошли. Не стану ждать, пока попросишь. Считай, что я возвращаю тебе долг.
Однако И Хэань не шелохнулся.
— Эй, И Хэань, не переборщивай! — возмутилась Ин Лили, широко раскрыв глаза. Неужели он хочет, чтобы она сама просила его позволить отплатить за услугу?
Это было бы слишком подло!
Нахмурившись, И Хэань медленно поднялся под её сердитым взглядом, но внезапная боль в ноге заставила его пошатнуться и упасть набок.
— Ой! — Ин Лили одним прыжком подхватила его. — Ты ранен?
— Да, в воде был обломок дерева, — спокойно ответил И Хэань, заметив, как её лицо обеспокоенно сморщилось, и добавил: — Лёгкая царапина.
— Веришь мне на слово? — фыркнула Ин Лили, ей очень хотелось ущипнуть его за эти брови, которые уже давно превратились в одну сплошную складку.
Она вдруг осознала, что И Хэань всего на два года старше её, но умудрился нахмуриться больше раз, чем она за всю жизнь.
— Дай посмотреть, где именно, — сказала она и потянулась к нему, но вдруг её запястье резко сжали.
— Ин Лили! — воскликнул И Хэань, поняв, что сильно переоценил её женскую чуткость.
Девушка приняла совершенно серьёзный вид:
— Да ладно тебе! Я сама часто травмируюсь. Покажи, вдруг это рана, после которой остаются последствия? Тогда я обязана буду за тебя отвечать.
— …
Она будет за него отвечать?
И Хэань не знал, смеяться ему или злиться.
— Не нужно твоей ответственности, — сказал он.
— Не нужно моей ответственности? — Ин Лили уставилась на его ноги и вдруг заметила слабую алую струйку, стекающую по его голени. Её зрачки резко сузились. — И Хэань, неужели ты повредил… ммм…
Она не успела договорить — И Хэань зажал ей рот ладонью. В нос ударил запах водорослей и прудовой тины.
— Не смей этого говорить! — прошипел он, боясь, что опоздал хоть на миг — ведь он знал наверняка: Ин Лили способна вымолвить всё, что придёт в голову.
— Ммм!.. — пыталась что-то сказать Ин Лили, и её тёплое дыхание, проникающее сквозь пальцы, обожгло кожу И Хэаня, заставив его тут же отдернуть руку.
— Ладно, не буду, — проворчала она, поправляя волосы. — Ты что, хотел меня убить, чтобы замять следы?
И Хэань уже не знал, что с ней делать.
— Хватит, — сказала Ин Лили, сделала несколько шагов вперёд и присела на корточки.
Прошло немало времени, но он всё ещё стоял, явно испытывая трудности даже с тем, чтобы просто стоять. Она нетерпеливо обернулась:
— Ну чего ждёшь? Забирайся.
И Хэань опешил.
— Я тебя понесу.
На мгновение перед его глазами наложились два образа — настоящее и далёкое прошлое.
— И Хэань, чего ты, как девчонка, всё тянешь? — не выдержала Ин Лили, встала и одним движением закинула его себе на плечо. — Не хочешь, чтобы я несла? Ладно, так тоже сойдёт.
— …
И Хэань вдруг пожалел, что позволил себе задуматься.
— На самом деле, удобнее нести на спине, — пробормотал он.
— Поменьше болтай.
— …
Идя по аллее под деревьями с И Хэанем на плече, Ин Лили только и радовалась, что дождь всё ещё не прекратился — хоть и была вся мокрая, но никто не догадается, что она упала в воду.
У подножия холма их уже с тревогой ожидали брат с сестрой Чжан и Чжао Сяосяо. Увидев появившуюся Ин Лили, Чжао Сяосяо сразу бросился к ней:
— Главарь, наконец-то ты… э? А с ним что случилось?
Тем временем И Хэань, которого уже много раз пытались снять с плеча, но безуспешно, лишь молча страдал:
— …
— Он ранен?
— Куда? И почему не может сам идти?! — возмутился Чжао Сяосяо, явно подозревая, что И Хэань просто пользуется моментом, чтобы прижаться к главарю.
Ин Лили вдруг стала серьёзной и строго посмотрела на Чжао Сяосяо:
— Не твоё дело.
— А? — недоумевал тот.
И Хэань лишь безмолвно вздохнул: он знал, что если Ин Лили что-то решила, то девять быков не сдвинут её с места.
Авторские примечания: Не стоит считать героиню слишком вольной в поведении — её характер напрямую связан с тем, как она росла с детства. Объяснение последует~
Ин Лили опустила И Хэаня на землю и уже собиралась что-то сказать, как вдруг мокрый плащ накрыл её с головой.
— !
Она резко стянула ткань с лица и обернулась к виновнику:
— Эй! И Хэань, ты что, с ума сошёл?
Разве нельзя было просто держать мокрую одежду самому? Руки же целы!
К тому же, от пары минут в мокрой одежде никто не умирает. Она сама чувствовала, как ткань липнет к коже, но даже не жаловалась, а он вдруг стал таким капризным?
Она уже готова была швырнуть плащ обратно, но заметила, что И Хэань с отвращением смотрит на неё.
Затем она перевела взгляд в сторону — Чжаочжао, прикрытая плащом Чжан Хэ, казалась ещё более хрупкой и нежной.
— Надень, — холодно произнёс И Хэань.
— Ладно, — тихо ответила Ин Лили.
Дождь всё ещё лил, хотя и становился слабее, но не прекращался.
В беседке для укрытия от дождя И Хэань молча сидел у перил, его рассеянный взгляд терялся вдали.
Ин Лили, завёрнутая в мокрый плащ, смотрела на него. Некоторые люди, даже в самый неприглядный момент, сохраняют благородство и изящество во всём, что делают.
Жаль только…
Она крепче сжала край плаща и глубоко вздохнула.
И Хэань, услышав этот вздох, слегка повернул лицо, скрытое за чёрными прядями волос, и невозможно было разглядеть его выражения, но под рукавом его пальцы сжались так сильно, что суставы побелели.
Ему очень хотелось расколоть череп Ин Лили и заглянуть внутрь — что там вообще у неё в голове?!
Ощутив исходящую от него безмолвную ярость, Ин Лили презрительно скривила губы и перевела взгляд на остальных.
Чжаочжао улыбалась ей во весь рот, Чжан Хэ рядом с ней выглядел смущённо и беспомощно, а Чжао Сяосяо стоял рядом с ней с обиженным и жалобным видом.
Только одного человека не хватало — того самого, обычно почти незаметного.
Она спросила Чжао Сяосяо:
— А где Сяо Лицзы?
— Ли Хуаньшань пошёл в городок за экипажем. Мы же не можем вернуться домой все мокрые, как цыплята, — ответил Чжао Сяосяо, мысленно добавив: «Наконец-то заметила, что кого-то нет!»
— Он один?
— Сам предложился, — сказал Чжао Сяосяо, коснувшись взглядом Чжаочжао, которая с большими глазами смотрела на своего «главаря».
Видимо, он ошибался насчёт Ли Хуаньшаня.
Но почему взгляд сестры Чжан Хэ на его главаря вызывал в нём такое… странное чувство?
— Сестра Ин, а вы сегодня как здесь оказались? — весело спросила Чжаочжао, прижимаясь к Ин Лили.
— Ловили сверчков, — ответила та, бросив взгляд на Чжао Сяосяо.
Тот виновато отвёл глаза.
— Сверчков? — удивилась Чжаочжао. — Но ведь сверчков ловят только в самые жаркие дни лета! Весной они уже вылупляются, но ещё не поют — их почти невозможно найти.
— Весной они не поют? — теперь удивилась Ин Лили. Она точно помнила, что слышала звук крыльев сверчка где-то в горах.
— Да, — подтвердила Чжаочжао и указала на И Хэаня. — Хотя у господина И есть штука, которая умеет подражать пению сверчка.
Взгляд Ин Лили переместился на И Хэаня — как раз в тот момент, когда он тоже посмотрел на неё. Их глаза встретились, и И Хэань тут же отвёл взгляд.
Чжаочжао всё ещё с воодушевлением рассказывала про сверчков, а Ин Лили вдруг усмехнулась.
Ха! Значит, И Хэань тоже умеет очаровывать девушек.
И даже использует необычные уловки.
Она прищурилась. Подожди-ка… Если И Хэань делает всё это ради пари, то чем же занята она сама?
Она ведь ловила сверчков!
Чёрт возьми!
Разве это не всё равно, что враг уже вломился в дом, а она сидит и наслаждается оперой?!
Но где теперь взять сверчка?
Она размышляла об этом, пока Ли Хуаньшань не вернулся с экипажем из городка.
Когда все по очереди забирались в карету, очередь дошла до Чжаочжао. Та взглянула на Ли Хуаньшаня, её глаза блеснули, и она покусала губу:
— Почему ты не пошёл сначала переодеться, а потом уже за экипажем?
Погружённая в свои мысли, Ин Лили не заметила, что те впереди остановились, и врезалась в них. Она потеряла равновесие и начала падать назад, но чья-то рука вовремя подхватила её.
Однако лишь на мгновение — и тут же отпустила.
— Госпожа Ин, с вами всё в порядке? — спросил Чжан Хэ, пряча руку за спину, но в его глазах читалась искренняя забота.
В конце концов, он был благодарен ей за то, что она сегодня их спасла.
— Всё хорошо, — Ин Лили резко вернулась в реальность и покачала головой, но затем уставилась на Чжан Хэ и вдруг её глаза загорелись.
Если И Хэань пытается очаровать Чжаочжао, почему бы ей не попробовать с Чжан Хэ?
Даже если И Хэань добьётся своего, ему всё равно придётся называть её «старшей сестрой»!
Как же это захватывающе!
— Госпо… госпожа Ин? — Чжан Хэ вдруг почувствовал озноб, встретившись взглядом с её… хищным, что ли, взглядом.
— Ты Чжан Хэ, верно? — Ин Лили изо всех сил пыталась изобразить, по её мнению, идеальную, безупречную улыбку.
— Да, — выдавил он, чувствуя себя так, будто его вот-вот съедят заживо.
— Я…
Ин Лили не успела договорить — её резко схватили за воротник и швырнули в карету.
— И Хэань!
— Ты слишком шумишь.
— Я…
Ин Лили была уверена: И Хэань просто завидует ей!
Она даже с злорадством подумала: а что, если Чжаочжао узнает, что сегодня с И Хэанем случилась такая неприятность — согласится ли она тогда на его ухаживания? Или вообще хоть одна девушка в городке Хунли захочет быть с ним?
Хотя… если это действительно так, то виновата, скорее всего, именно она.
Подожди!
В её голове всплыли собственные слова: «Дай посмотреть, вдруг это рана, после которой остаются последствия? Тогда я обязана буду за тебя отвечать».
Она обязана будет за него отвечать…
Отвечать…
Она полностью погрузилась в оцепенение.
…
Тихой ночью Ин Лили, пригнувшись, подкралась к высокой стене. Долго колеблясь, она вдруг легко взлетела на вершину.
Но, оказавшись там, будто окаменела и застыла на черепице. Через некоторое время она спрыгнула обратно во двор дома Инь.
Потом снова взлетела на стену, снова спрыгнула вниз.
И так много раз подряд…
Когда она наконец опомнилась, то уже стояла внутри двора дома И.
— Чёрт! — тихо выругалась она, долго колебалась, глубоко вдохнула и всё же на цыпочках направилась к слабо освещённому фонариком дворику.
В комнате И Хэань прислонился к кровати. В темноте его тёмные глаза мерцали, словно в них отражались крошечные искры света.
Обычно он ложился спать в одно и то же время, но сегодня было ещё не время.
Ведь ночью кошки особенно беспокойны, и никто не может спать спокойно.
— Топ-топ.
Шаги кошки обычно бесшумны, но, видимо, сейчас она была слишком напряжена — и издала лёгкий звук.
http://bllate.org/book/8264/762648
Готово:
