Искать сверчков и без того непросто, а тут ещё эти двое устроили перепалку — теперь не то что сверчка, даже птицы в страхе взъерошили перья и унеслись прочь.
Она в бешенстве схватила каждого за ухо:
— Вы совсем спятили?! Из-за вас все сверчки разбежались!
Парни обменялись злобными взглядами, но послушно замолчали.
Ин Лили думала, что эти двое — просто безнадёжные болваны, которым ни на что нельзя положиться!
— Слушайте сюда! — сдерживая гнев, она сжала кулаки так, что руки задрожали, но всё же не ударила. — Если сегодня мы не найдём сверчка, я сама превращу вас в сверчков!
С тех пор Ин Лили больше не слышала ни одного сверчка — будто те все разом ушли в зимнюю спячку и исчезли без следа.
— Ин Цзе, — нахмурился Ли Хуаньшань, — ты уверена, что в этих горах вообще водятся сверчки? Если есть, почему мы до сих пор их не нашли?
— Я только что слышала, как сверчок защёлкал крыльями, — ответила Ин Лили, но тут же засомневалась: не почудилось ли ей, или она перепутала звуки других насекомых со сверчком?
Они продолжали поиски до полудня, пока окончательно не выдохлись и не уселись отдохнуть где попало, перекусив сухим пайком.
Днём они снова искали, но безрезультатно. Ин Лили уже начала терять надежду и с раздражением пнула камешек ногой — её терпение было на исходе.
— Чжао Сяосяо, разве ты не говорил, что здесь, в горах, полно сверчков?
Чжао Сяосяо, весь в поту, тяжело дышал и тоже начал сомневаться. Он бросил на Ин Лили виноватый взгляд и поспешил оправдаться:
— Конечно! Я спрашивал у местных, кто разводит сверчков. Они сказали, что каждый год ловят их именно здесь. И когда я спросил, когда сверчки появляются, ответили — весной они уже выходят.
— Тогда почему мы их не находим? — раздражённо перебила его Ин Лили.
Ли Хуаньшань посмотрел на Чжао Сяосяо:
— А ты спрашивал, в какое время дня их ловят?
Выражение лица Чжао Сяосяо застыло.
Ин Лили глубоко вдохнула, собираясь с духом:
— Чжао Сяосяо…
— Грох!
Небо вдруг прорезала молния.
— Шшш!
Ещё не успев выговориться, она оказалась под проливным дождём — всего мгновение назад светило яркое солнце.
Мгновенно промокшая до нитки, Ин Лили выругалась про себя: чёртова погода!
— Ин Цзе! Быстрее под навес! На склоне есть павильон! — закричал Ли Хуаньшань, прикрывая голову руками и готовясь бежать вверх по склону, но Чжао Сяосяо резко его остановил и посмотрел на стоявшую как вкопанная Ин Лили.
— Главарь, лучше спустимся к подножию! Там павильон ближе, а в горах во время дождя опасно!
— К подножию! — скомандовала Ин Лили.
Её взгляд вдруг устремился вглубь леса — ей показалось, что оттуда доносится какой-то звук. Дождь хлестал её по лицу и плечам, но она стояла неподвижно, будто околдованная.
— Главарь! — заволновался Чжао Сяосяо и потянулся, чтобы увести её вниз.
Но прежде чем он успел дотронуться до её рукава, порыв холодного ветра пронёсся мимо — и Ин Лили уже мчалась в лес с невероятной скоростью.
— Идите вперёд! В лесу кто-то есть! — крикнула она на бегу, уже преодолев сотню метров. Звуки становились всё чётче — это были крики о помощи.
— Помогите! Спасите!
Плачущий женский голос и прерывистые возгласы мужчины смешались с шумом дождя и долетели до её ушей.
На берегу изумрудного озера в горах деревянная дорожка вела к красному павильону посреди воды, но теперь она была разорвана пополам — прямо на неё упало дерево, расколотое молнией, чёрное от огня и всё ещё тлеющее.
В павильоне в панике кричали Чжаочжао и её старший брат Чжан Хэ. Рядом с ними стоял юноша в белых одеждах — совершенно спокойный, лишь тонкие губы были плотно сжаты.
— Брат Хэань, давай вместе позовём на помощь, — обратился к нему Чжан Хэ, восхищённый его хладнокровием даже в такой ситуации. — Может, нас скорее услышат.
И Хэань равнодушно ответил:
— Бесполезно.
Дождь заглушает крики, да и кто вообще станет бродить в таком глухом месте на окраине города?
Но вдруг в его тёмных глазах мелькнул проблеск — нет, возможно, какой-нибудь глупец всё же забрёл сюда.
— Не кричите, — сказал он брату и сестре, которые продолжали звать на помощь, не обращая внимания на его слова. И Хэань слегка усмехнулся: — Скоро кто-то придёт.
Едва он произнёс это, как Чжаочжао радостно закричала:
— Брат, смотри! Кто-то идёт!
Фигура в чёрном облегающем костюме стремительно приблизилась сквозь угасающее пламя и одним прыжком преодолела разрыв в дорожке, оказавшись перед ними.
Узнав спасительницу, глаза Чжаочжао засияли:
— Брат, это госпожа Ин!
Чжан Хэ опешил:
— Ин… Ин Лили?
— Это вы? — удивилась и сама Ин Лили, не ожидавшая встретить здесь брата и сестру Чжан, а также… Она косо глянула на стоявшего рядом… И Хэаня!
— Госпожа Ин, раз вы смогли перепрыгнуть через разлом, не могли бы вы сходить за помощью? — торопливо попросил Чжан Хэ, обеспокоенный тем, как его сестра дрожит от холода в мокрой одежде.
— За помощью? — недоуменно переспросила Ин Лили. — А я разве не помощь?
— Но вы же… — начал было Чжан Хэ и вдруг почувствовал, как мир перевернулся. Очнувшись, он уже висел у неё на плече, а Чжаочжао — на другом.
— Я разве что? — приподняла бровь Ин Лили.
Чжан Хэ промолчал.
Он забыл, с кем имеет дело.
Ин Лили, несмотря на ношу, двигалась легко и быстро. Отнеся брата и сестру на берег, она заметила, что дождь, бушевавший ещё недавно, начал стихать.
— Ладно, возвращаемся к подножию. Дождь хоть и утих, но вряд ли скоро прекратится. Там, у подножия, есть павильон для укрытия — Чжао Сяосяо и Ли Хуаньшань уже там.
Закончив фразу, она боковым зрением заметила, как Чжаочжао смотрит на неё с восхищением. Ин Лили слегка удивилась и ответила девушке улыбкой — и тогда глаза Чжаочжао засияли ещё ярче.
Чжан Хэ, наконец очнувшись после головокружения, всё ещё не мог поверить, что его унесла женщина. Он обернулся к красному павильону, где одиноко стоял И Хэань в белых одеждах.
— Госпожа Ин, а как же брат Хэань?
Ин Лили повернулась и взглянула на ту стройную фигуру. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка:
— Идите вперёд. Мы с ним сейчас догоним.
— Но… — Чжан Хэ почувствовал, что что-то не так, но Чжаочжао уже схватила его за руку.
— Что «но»? — сладким голоском проворковала она. — Брат, пойдём скорее! Госпожа Ин обязательно спасёт господина И. Мы просто идём вперёд.
Она мило улыбнулась Ин Лили:
— Правда ведь, госпожа Ин?
Та решила, что эта девочка чертовски сообразительна.
— Верно.
— Тогда… — Чжан Хэ хотел вежливо проститься, но Чжаочжао уже потащила его прочь.
— Чжаочжао, зачем ты меня тянешь?
— Брат, да замолчишь ли ты наконец? Обычно ты не такой болтливый! — сердито бросила она, закатив глаза. Какой же он бесчувственный.
Оставаться здесь — значит мешать. А госпожа Ин и господин И наконец остались одни.
Зелёные холмы, озеро, красный павильон, моросящий дождь… И двое — мужчина и женщина.
Идеальные условия для сближения! А может, даже… Чжаочжао так разволновалась от собственных мыслей, что чуть не подавилась дождевой каплей.
А вот у Ин Лили и И Хэаня никакого «сближения» не предвиделось…
Ин Лили прищурилась и шаг за шагом направилась к белой фигуре, перепрыгнув через обугленное дерево.
Сегодня, сидя напротив И Хэаня, Ин Лили чувствовала себя необычайно довольной — будто скачешь на коне в весенний день, когда всё удаётся.
Она уселась на скамью у перил красного павильона и окинула взглядом И Хэаня, стоявшего прямо, как стрела.
— И Хэань, скажи-ка, насколько же тебе не везёт? Даже стоя под навесом, чуть не угодил под удар молнии. Наверное, сам Небесный судья не выдержал.
И Хэань бросил на неё ленивый взгляд и предпочёл не отвечать. Но Ин Лили, которая наконец-то поймала его врасплох, не собиралась упускать такой шанс.
Она наговорила многое, пока не почувствовала жажду, и тогда спросила:
— Эй, а как бы нам сейчас назвать эту ситуацию? «Враги встречаются на узкой тропе»?
— Оказывается, ты иногда умеешь подбирать правильные слова, — наконец изволил ответить И Хэань, усмехнувшись, но без тёплых искр в глазах.
— Хочешь, дам тебе шанс попросить меня? — настроение Ин Лили улучшилось от комплимента, хотя спасать его или нет — другой вопрос.
Они долго смотрели друг на друга, оба с фальшивыми улыбками, ожидая, кто первый сдастся.
— Прошу, — наконец произнёс И Хэань.
— А? Что? — Ин Лили нарочито приложила ладонь к уху. — Дождь такой сильный, ничего не слышно!
Она так обрадовалась, что в приступе восторга перевернулась на скамье и с грохотом свалилась в воду.
— Шлёп!
Говорят, колесо фортуны крутится быстро, но Ин Лили не ожидала, что так быстро — она даже опомниться не успела.
— Попроси, — спокойно сказал И Хэань, глядя сверху вниз на барахтающуюся в воде Ин Лили, которая всё дальше уплывала от берега.
— И… — Ин Лили хлюпнула ртом, наглоталась воды и, вынырнув, слабо прохрипела:
Но она, в отличие от И Хэаня, никогда не смогла бы произнести это слово.
Особенно если просить пришлось бы именно его — человека, которого она всегда терпеть не могла.
— Не хочешь вылезать? — нахмурился И Хэань, наблюдая, как её движения становятся всё слабее.
Люди из семьи Ин, чей хлеб — кровь и опасность, крайне не любят показывать слабости.
Поэтому лишь немногие знали, что Ин Лили не умеет плавать. И Хэань был одним из них.
Как он узнал? Вспомнив старую историю, И Хэань чуть расслабил брови.
— И… — сквозь мутную воду Ин Лили увидела его фигуру в павильоне.
Он что, задумался?!
Да она сейчас утонет!
Неужели он хочет избавиться от неё под благовидным предлогом?!
— Мой отец тебя не… — хлюп! — простит!
Она хотела пригрозить, но вместо этого втянула ещё воды. В голове всё потемнело. Мысли исчезли, голос стих, руки беспомощно цеплялись за пустоту.
Всё вокруг — только вода. Ничего не удержать.
Сознание медленно угасало.
— Бульк!
Раздался громкий всплеск — ледяная волна хлестнула Ин Лили в лицо, и вдруг её талию обхватило что-то тёплое.
Инстинкт самосохранения заставил её крепко вцепиться в это тепло, боясь, что оно ускользнёт, как вода между пальцами. Она буквально обвила его всем телом.
И Хэань, который собирался вытащить её на берег, на миг замер. Его бледные щёки, шея и даже кончики ушей мгновенно покрылись румянцем.
Этот краткий момент растерянности чуть не стоил ему жизни — он едва не ушёл под воду вместе с ней.
— Кхе! — выбравшись на берег, Ин Лили выплюнула целую лужу воды. — И Хэань… Ты специально это устроил!
Промокшая до нитки, с мокрыми прядями, прилипшими к лицу, она с обидой и злостью смотрела на него. Наверняка выглядела как утопленница из преисподней.
Холодный ветерок заставил её задрожать ещё сильнее.
И Хэань выглядел не лучше: чёрные пряди прилипли к щекам, белые одежды испачканы водорослями и грязью. Кое-где на ткани проступало слабое пятно розового — он незаметно поправил полы, скрывая следы.
Переведя дыхание, он поднял бледное лицо и с сарказмом усмехнулся:
— Ин Лили, на что ты там питаешься? Такая тяжёлая?
— И Хэань! — закричала она, и если бы не полная слабость после купания, наверняка бы врезала ему головой.
— Я помню… — И Хэань совершенно не обращал внимания на её ярость и слегка запнулся: — Ты ведь училась плавать много лет. Почему до сих пор не умеешь?
Лицо Ин Лили сразу покраснело, и она вяло возразила:
— Кто тебе сказал, что я училась плавать много лет?
Он сделал вид, что задумался:
— Десять лет назад, когда ты упала в воду, а я тебя вытащил, ты сама сказала, что будешь учиться.
Затем добавил с насмешкой:
— Теперь понятно — ты просто слишком глупа.
— И Хэань! — взревела она. — Хочешь, я тебя тут же закопаю в лесу?
И всё же, вытянувшись на каменных плитах павильона, чтобы восстановить силы, через некоторое время тихо проворчала:
— Да как ты можешь такое говорить… Если бы не ты, я тогда бы и не упала в воду.
И Хэань молча отвёл взгляд в сторону.
http://bllate.org/book/8264/762647
Готово:
