Говорили, что дорогу эту вымостили новым материалом — цементом, тем самым, что теперь применяли для строительства домов. Поверхность её была гладкой, словно тщательно отполированный камень. Теперь даже в дождь по ней можно было идти, не опасаясь грязи и луж. Ширина полотна превышала два чжана — на такой дороге свободно разъезжались две самые роскошные повозки из Чанду, а по обочинам ещё и несколько пешеходов спокойно проходили!
Жители Чанду ступали по цементной дороге и чувствовали, будто подошвы у них парят: исчезли надоевшие острые камешки, которые раньше так мучили ноги. И от этого даже странно стало — будто к беде привыкли, а к благополучию уже неспособны! Люди насмешливо переглядывались и решили вместе сходить в уезд Наньцан.
Всё равно между городами всего сто ли, да и дорога теперь такая прекрасная — за несколько часов легко дойти! Говорили, в Наньцане полно всяких диковинок. Да и кто из них не имеет там родни? Самое время проведать старых знакомых. В прежние времена, когда дороги были плохими, сто ли казались огромным расстоянием, но теперь, по такой ровной и широкой дороге, никто не считал это трудным делом.
С тех пор как проложили цементную дорогу, в уезд Наньцан хлынул поток гостей из Чанду. Среди любопытных горожан оказались и проницательные торговцы, почуявшие выгоду.
Семья Ван Вэя занималась торговлей крупным рогатым скотом и овцами — дело это требовало глубоких знаний: как правильно смешивать корма, как подбирать пастбища, как принимать роды у телят и ягнят. Ваны передавали это ремесло из поколения в поколение и отлично разбирались в тонкостях животноводства.
Но после наводнения в Чанду зерно стало дорогим, даже дикие травы и сорняки, которые раньше никто не трогал, стали редкостью. С деревьев обдирали кору, из земли выкапывали корни — всё шло на корм скоту. Ван Вэй смотрел, как его стада тощают от нехватки корма, и от беспокойства у него во рту выскочила целая вереница болезненных пузырей. Он хотел продать часть скота, но крупных покупателей найти было непросто.
Услышав, что в Наньцане проложили новую дорогу, Ван Вэй отправился туда и сразу понял: по такой дороге гнать скот в Наньцан — не так уж и сложно! Решил съездить и посмотреть, найдутся ли там покупатели.
«Авось повезёт», — подумал он и вместе с двумя сыновьями ранним утром, едва забрезжил рассвет, выгнал стадо в путь. К полудню они уже стояли у ворот уезда Наньцан.
Подъехав к городу, отец с сыновьями удивились: за воротами уже раскинулся целый рынок! За последнее время из Чанду прибыло столько народа, что мелкие торговцы начали возить сюда товары, которых в Наньцане не было. Так у городских ворот быстро образовалась ярмарка.
У ворот их остановил стражник. Ван Вэй занервничал: неужели придётся платить пошлину? «Только бы не пришлось отдавать деньги, ничего ещё не заработав!» — мысленно вздохнул он.
Но стражник просто спросил их имена и откуда они прибыли, а затем уточнил:
— Вы с этим скотом хотите торговать?
Ван Вэй не стал врать и ответил утвердительно.
— Если будете торговать внутри города, вам нужно идти на городской рынок и платить за место — пятьдесят монет в день. Либо можете торговать прямо здесь, у ворот, за десять монет в день. А если не хотите платить, расставляйте лотки за пределами ярмарки. Но если заведёте скот в город, ни в коем случае нельзя торговать где попало — только на специально отведённых площадках или во дворах.
Ван Вэй обрадовался: стражник объяснил всё чётко и ясно! Оглядевшись, он увидел, что у ворот действительно много людей продают кур и уток. За пределами ярмарки же — пусто и безлюдно. Десять монет он мог позволить себе заплатить, так что решил попробовать торговать здесь.
Заплатив пошлину, Ван Вэй с сыновьями получил от стражника указание направляться на свободное место под номером «Цзя-десять». Ван Вэй не умел читать, но благодаря многолетней торговле знал хотя бы базовые иероглифы — такие, как «цзя», «и», «бин», «дин» и цифры от одного до десяти.
Они загнали скот на отведённый участок, попросили у соседей немного воды, перекусили сухим провиантом и принялись зазывать покупателей.
Именно в этот момент к рынку подошёл Бянь Цзе, староста деревни Бяньцзя. В этом году урожай был богатый, и после продажи зерна у всех в деревне появились деньги. Люди стали чаще выбираться в город, а Бянь Цзе, отдохнув после сбора урожая, тоже решил прогуляться.
Слухи о ярмарке у ворот Наньцана дошли и до него. Он обошёл весь рынок: куры и утки дома есть, зерно и мука не нужны. В итоге купил две пяди грубой конопляной ткани — подумал сшить семье новую одежду. Увидел красивые ленты для волос, но решил, что они слишком яркие для жены, а дочери в доме нет, кому бы их подарить.
Вдруг он услышал мычание коровы и, оживившись, поспешил к тому месту. Перед ним стоял лоток с крупным рогатым скотом и овцами!
Корова — вещь отличная, особенно в деревне! В Бяньцзя не было ни одной коровы — всё лето мельницу крутили сами мужики, а землю пахали вручную. В соседней деревне Ситоу, напротив, благодаря щедрости Молодого Князя, который раздал новые орудия труда, три коровы работали на всю катушку — и пашут, и мельницу крутят!
С тех пор желание завести корову не давало Бянь Цзе покоя. Он всю жизнь был гордым человеком и считал: если у других деревень есть коровы, то и у них должны быть. Но после раздачи инструментов все в округе поняли пользу от коров, и цены на них взлетели — теперь одна корова стоила четыре ляна серебра, почти как целый му — участок земли!
Бянь Цзе, привыкший к экономии, не решался тратить такие деньги, предпочитая обходиться собственной силой. Но сегодня, увидев корову, он снова загорелся мечтой. Подойдя ближе, он осмотрел животное: глаза ясные, телосложение крепкое — явно здоровая особь.
— Добрый день, господин! Хотите купить корову? Не хвалюсь, но наш скот — лучший! Вот, например, этот молодой бычок — ему всего два года, самое время для работы в поле, — заговорил Ван Вэй, заметив интерес покупателя. Он тут же разжал челюсти животного, чтобы показать зубы.
Бянь Цзе увидел широкие, ровные зубы — действительно, корове два-три года. Такой молодой бык может исправно работать лет пять-восемь. Староста колебался:
— А почем она?
Ван Вэй тоже задумался. В Чанду из-за дороговизны кормов многие стали продавать скот, и цены упали — теперь корова стоила два ляна. Он решил начать с этой суммы.
— Два ляна за голову, — сказал он, хотя внутренне готов был согласиться и на полтора, но, как настоящий торговец, сделал вид, будто покупатель получает выгодную сделку.
Два ляна! Сердце Бянь Цзе заколотилось. Это намного дешевле, чем в самом городе! Он всю жизнь проработал в поле и, хоть и не держал коров, хорошо разбирался в них. Видел — бык здоровый. Но опытный староста сдержал волнение, начал торговаться, прикидывая недостатки, и в итоге выложил два ляна, довольный, повёл домой молодого быка.
Ван Вэй смотрел на серебряную монетку и не верил своим глазам. Этот старик в грубой одежде из конопли, в сандалиях из соломы, с лицом, обожжённым солнцем до тёмно-фиолетового цвета, явно был простым крестьянином… а запросто выложил два ляна!
Первая сделка состоялась почти сразу после прибытия — Ван Вэй почувствовал, что Наньцан, возможно, станет для него счастливым местом. Он и сыновья воодушевились и стали громче зазывать покупателей.
Но не успели они закричать и пару раз, как старик вернулся — уже с целой группой крестьян! Те внимательно осмотрели зубы у всех коров, потрогали их кости и… скупили весь скот! Заодно прихватили и одну овцу!
Ван Вэй остолбенел. Коровы дороже овец — по два ляна за голову, поэтому он привёл четырёх коров и десять овец. И вот, за считаные минуты, все четыре коровы распроданы! Плюс ещё одна овца!
Жители Бяньцзя были в восторге:
— Староста молодец! Привёл нас к таким хорошим и дешёвым коровам!
Бянь Цзе сиял от похвал.
На ярмарку деревенские пришли компанией. Увидев, что староста ведёт домой корову, все тут же окружили его с вопросами. Узнав цену — всего два ляна! — многие загорелись желанием купить. Например, в доме Бянь Лаосаня было много работников, а дочь устроилась на ткацкую фабрику и регулярно приносила домой припасы — семья стала зажиточной и тоже хотела корову. Другие крестьяне, у которых водились лишние деньги, договорились вдвоём-втроём скинуться и купить одну на всех.
Так Бянь Цзе вскоре вернулся с новыми покупателями и выкупил оставшихся трёх коров. Заодно решили купить и овцу — разделить мясо между несколькими семьями и устроить праздник.
Проводив деревенских, Ван Вэй обнаружил, что его лоток уже привлёк внимание других покупателей. Овцы начали расходиться одна за другой.
Увидев выгоду, Ван Вэй стал ежедневно привозить скот в Наньцан. Со временем он разобрался в местном рынке.
Налоги в уезде Наньцан были низкими. Если заранее договориться с покупателем, можно было вообще не платить за место — лишь бы скот не стоял посреди улицы. Торговать же можно было где угодно: в городе было два рынка. Восточный, ближе к Резиденции Молодого Князя, обслуживал более состоятельных горожан — место там стоило целых сто монет в день, то есть три ляна в месяц! Западный рынок находился ближе к деревням и был дешевле — пятьдесят монет в сутки. Самый бюджетный вариант — торговать у городских ворот, куда часто захаживали крестьяне.
Ван Вэй быстро понял: коров обычно покупают зажиточные крестьяне — для работы в поле. Его скот славился здоровьем, и слухи быстро разнеслись. Даже у ворот он успешно продавал коров по той же цене, что и в Чанду — два ляна, ведь репутация для его семьи важнее прибыли.
Овец же покупали либо сообща — чтобы разделить мясо, либо небольшие группы горожан. Вскоре Ван Вэй принял решение: он заплатил три ляна за месяц аренды места на Восточном рынке и открыл там лавку по продаже баранины.
Три ляна — больно кусалось, но он сообразил: мясо — товар дорогой. У ворот удастся продать разве что одну-две овцы случайно, а постоянные покупатели баранины — именно богатые горожане Восточного рынка. Целую овцу покупать невыгодно — лучше резать на части и продавать понемногу. Каждый день он привозил несколько овец, разделывал их на месте, и местные жители охотно покупали по несколько цзинь свежего мяса.
Он не ошибся. Даже в Резиденции Молодого Князя, где жили только Сюань Цзиньюй и госпожа Ли, не ели баранину каждый день — в те времена, когда ценили бережливость, целую овцу не съесть за раз, и мясо быстро портится. Лучше купить немного и сразу приготовить.
Лавка Ван Вэя быстро стала популярной. Его овцы питались свежей травой, поэтому мясо не имело привкуса и запаха, характерного для баранины. Даже если просто сварить его в воде, получалось невероятно вкусно.
Для приготовления лучшей баранины достаточно было нарезать мясо крупными кусками, добавить лук и имбирь в кипящую воду, дождаться, пока вода закипит, и аккуратно снять пену. Когда пена исчезала, кастрюлю накрывали крышкой и томили на медленном огне около часа — получалось блюдо неописуемой нежности и аромата. Именно так готовили знаменитую «баранину на родниковой воде» в будущем.
Ежедневно лавка Ван Вэя продавала по три овцы, принося стабильный доход. Старые покупатели, желавшие приобрести корову, теперь знали: стоит заглянуть в баранину лавку, договориться о цене — и на следующий день Ван Вэй привезёт скот прямо из Чанду.
http://bllate.org/book/8261/762487
Готово:
