Гу Лин была упряма и решительна: раз уж она решила последовать примеру отца и брата и принести благо своей земле, то не собиралась сдаваться так легко. Тут ей вспомнился метод окрашивания тканей, о котором упоминал князь. Под тщательным уходом Гу Лин и Бянь Сяоцзюань опунции быстро пошли в рост — это растение и без того легко приживается. Следуя инструкциям из шёлкового свитка, девушки выкопали подросшие опунции, аккуратно срезали колючки и осторожно нанесли на них яйца червя цинабаря, смешанные с мукой.
Видимо, Небеса были к ним благосклонны, или же дар Богини Хоуту оказался поистине чудодейственным — вскоре черви цинабаря покрыли опунции сплошным слоем. И вот настал долгожданный день сбора урожая.
Во дворе дома, арендованного Гу Мяо, девушки соорудили соломенный навес, внутри которого установили несколько деревянных жердей. На эти жерди они подвесили опунции, нанизанные на нитки. Здесь и размещалось их «насекомое хозяйство».
Едва Бянь Сяоцзюань переступила порог навеса, как по коже у неё побежали мурашки. Кроваво-красные черви цинабаря ползали по опунциям плотными волнами, вызывая отвращение. Даже Гу Лин, обычно чистоплотная, почувствовала, как волосы на голове зашевелились от ужаса. Однако обе девушки были решительны и практичны: раз уж дело дошло до сбора урожая, неужели они отступят из-за страха перед насекомыми?
— Сяоцзюань, начнём! — торжественно сказала Гу Лин.
Бянь Сяоцзюань энергично кивнула:
— Да, начнём!
Они немедленно приступили к работе. Опунции, подвешенные на нитках к жердям, одну за другой снимали и аккуратно скребком счищали червей цинабаря в каменную ступу. Целый день они трудились без отдыха, но ступа едва наполнилась на дно. Однако на этом работа не закончилась: девушки взяли песты и, зажмурившись… начали толочь червей!
Ощущение от раздавленных тел насекомых будто передавалось прямо в ладони — липкое, мерзкое и страшное одновременно. Гу Лин и Бянь Сяоцзюань стиснули зубы и продолжили. Постепенно ступа наполнилась густым, кроваво-красным соком, вытекающим из раздавленных тел червей.
Да, ведь черви цинабаря были алыми, как кровь, и при раздавливании давали именно такой насыщенный красный сок! Успех был уже близко. Гу Лин поспешно принесла большое деревянное корыто, перелила в него красную жидкость из ступы и, следуя пропорциям из шёлкового свитка, разбавила её водой. Затем в этот раствор погрузили готовую шёлковую нить для окрашивания.
Выкрашенные нити сушили на жердях под солнцем — и на свету они оказались ослепительно яркими, насыщенного алого цвета, словно пламя, но при этом сохраняли мягкий, благородный блеск натурального шёлка. Такая ткань выглядела поистине роскошной!
— Боже мой, разве что императрица может носить одежду из таких нитей! — воскликнула Бянь Сяоцзюань, впервые видя столь прекрасную пряжу. В её сердце что-то проснулось — возможно, это было потрясение от красоты.
Нет, подумала Гу Лин про себя. Она была уверена: даже одежда императрицы не могла сравниться с этой алой нитью. Ярко-красная шёлковая ткань всегда высоко ценилась: аристократки охотно покупали её для свадебных нарядов или придворных приёмов. Такие алые парчи стоили не менее сотни лянов за один кусок и часто были недоступны даже за деньги. Обычно для окраски использовали марену, но её красный оттенок был тусклым и мрачноватым — совсем не таким, как этот живой, огненный алый цвет червя цинабаря.
Скоро, поняла Гу Лин, весь город Чанду заговорит только об этом новом оттенке — «цинабаревом красном». Взглянув на сияющую алую нить, она вдруг осознала: такой насыщенный, великолепный цвет не нуждается ни в каких дополнительных узорах. Сама по себе алая ткань станет главной ценностью. Гу Лин быстро приняла решение: они соткут из этой нити пять кусков чисто алой ткани, сосредоточившись лишь на безупречности самой ткани — чтобы нити были равномерными, тонкими и лёгкими, как дымка.
Гу Лин и Бянь Сяоцзюань работали сообща несколько дней, пока не использовали всех червей цинабаря. В итоге у них получилось всего пять кусков ткани. Эта алая парча напоминала утренний туман или зарево рассвета — словно в ней запечатлелся самый первый свет восходящего солнца. Девушки были очарованы её красотой, и даже черви цинабаря перестали казаться им отвратительными.
Именно в это время в уезд Наньцан дошла весть о предстоящем благотворительном аукционе в городе Чанду. В провинции развлечений было мало, поэтому любая новость быстро распространялась. Гу Лин отправилась в Уездное управление и обратилась к господину Сун Дуну, объяснив, что по поручению князя она занималась исследованиями в области ткачества и теперь получила результат. Она просила разрешения отправить образцы в канцелярию наместника.
Сун Дун сначала не придал этому значения — ну какие-то там куски ткани, в чём особенность? Но едва он увидел алую парчу, как замер, затаив дыхание. Это… вероятно, затмит даже императорские дары! Даже самый простодушный человек сразу поймёт, насколько эта ткань дорога и уникальна!
Сун Дун немедленно выделил дополнительных людей и с особым почтением отправил алую парчу в канцелярию наместника.
А Гу Лин тем временем тревожилась: включит ли князь эту ткань в список лотов аукциона? Конечно, она очень надеялась на это — тогда можно будет помочь отцу с его финансовыми трудностями, и она сама внесёт свой вклад. Но вдруг князь решит оставить эту роскошную ткань себе?
Однако, несмотря на то что они встречались лишь несколько раз, Гу Лин почему-то чувствовала: князь Чэн — не тот человек, кто станет гнаться за роскошью, игнорируя нужды народа.
Через два дня пути, среди тряски повозки, пять кусков алой парчи попали в руки Сюань Цзиньюй.
Когда ей доложили, что в уезде Наньцан появилась новая ткань, Сюань Цзиньюй не придала этому значения. Но, открыв сундук и увидев алую парчу, она не смогла скрыть восхищения. Ткань была лёгкой, как крыло цикады, а алый цвет — невероятно ярким. Если бы сшить из неё платье и надеть на девушку с белоснежной кожей, то красота стала бы поистине ослепительной!
Кошениль, которую она получила из системы, — это насекомое, обитающее в Мексике. В его теле содержится исключительно яркий красный пигмент, который в древности использовали для получения драгоценного натурального красителя. Этот краситель когда-то стоил дороже золота, и ради него даже развязывали войны. Однако в современном мире, с развитием химической промышленности, кошениль утратила своё прежнее значение и сохранила лишь репутацию безопасного и экологичного красителя.
Но сейчас стало ясно: именно этот натуральный краситель в сочетании с изысканным мастерством ткачей создаёт нечто поистине уникальное!
Аукцион как раз нуждался в эффектном лоте для завершения. Сюань Цзиньюй беспокоилась: у неё есть украшения из жемчуга и нефрита, у семьи Хо — меч, у семьи Гу — пилюли янсюаня. Хотя всё это и ценно, но не дотягивает до уровня мировых раритетов. А денег требовалось много: помимо строительства ирригационного канала, нужно было восстановить улицы города Чанду, разрушенные наводнением, и помочь людям отстроить дома заново.
Даже если продать все текущие лоты, всё равно придётся распродать ещё тысячу–две тысячи цин земли. А если не продавать землю, то придётся сильно экономить и заставлять народ жить впроголодь. Ни Сюань Цзиньюй, ни Гу Юаньлань не хотели этого. Тем более что на границе стоит армия хунну — нельзя допустить внутренних волнений в Чанду. Расселение пострадавших должно быть проведено с максимальной осторожностью.
Жемчужные серьги, нефритовые подвески, мечи и пилюли — всё это есть у многих знатных семей. Но эти пять кусков алой парчи — совершенно иное дело. Это первый в истории случай, когда такой насыщенный алый цвет появился на ткани. Никогда не стоит недооценивать, насколько богачи готовы платить за эксклюзив.
Полная надежд, Сюань Цзиньюй приняла решение: финальным лотом благотворительного аукциона станут эти пять кусков алой парчи!
Благотворительный аукцион в городе Чанду, долго готовившийся, наконец состоялся.
Помимо самого Гу Юаньланя, губернатора Чанду, на мероприятие прибыли его заместители, главы знатных родов, а также чиновники и богатые купцы из соседних уездов, включая Фэнъюн. Все значимые лица получили приглашения и приехали вовремя.
На первом этаже «Южаньцзюй», просторного и роскошного ресторана, стояли ряды столов и стульев. Гостей встречали официанты и провожали на места. «Южаньцзюй» считался одним из лучших заведений в Чанду, и его персонал обычно обслуживал только высокопоставленных гостей. Тем не менее владелец заведения, господин Янь, решил перестраховаться: он лично отобрал самых сообразительных и ловких официантов на сегодняшнее событие.
Эти юноши были опрятны, одеты в чистую форму и улыбались с идеальной вежливостью. Они быстро и чётко направляли гостей к их местам. Поскольку благотворительные аукционы были новинкой, организаторы предусмотрели специальную зону регистрации, поэтому всё проходило чётко и без суматохи. После размещения гостям подавали прохладительные напитки и изысканные сладости. Причём даже в летнюю жару напитки были со льдом. Гости остались довольны — всё оказалось гораздо лучше, чем они ожидали, и явно чувствовалась забота об их комфорте.
Как только все собрались, на центральную эстраду вышел полный мужчина в шёлковом халате. Его лицо сияло добродушной улыбкой, располагающей к доверию. Он постучал по висевшему на эстраде гонгу, и зал сразу затих.
Этот полный мужчина и был сам господин Янь. Он поклонился и сказал:
— Уважаемые гости! Я — Янь Сянмин, всего лишь купец из Чанду и владелец этого заведения. Сегодня мне выпала честь вести аукцион. Если вдруг я допущу ошибку, прошу вас снисходительно отнестись.
Для проведения аукциона действительно требовался человек, умеющий говорить и разбирающийся в торговле. Ни Сюань Цзиньюй, ни Гу Юаньлань не могли вести мероприятие сами: первый был князем, второй — чиновником. Поэтому они пригласили господина Яня. Во-первых, аукцион проходил в его заведении, так что это было логично. Во-вторых, господин Янь начинал с нуля, много лет занимался торговлей и отлично знал, как вести торги.
Затем господин Янь объяснил правила аукциона. Каждому гостю при входе выдали небольшую деревянную дощечку с номером. Теперь все поняли: чтобы сделать ставку, нужно поднять эту дощечку, а минимальное повышение цены — пятьдесят лянов.
Это показалось интересным. Гости оживились и с нетерпением стали ждать начала торгов.
Вскоре появился первый лот. Два официанта в новых халатах вынесли изящный деревянный ящик и поставили его на центральный стол. На руках у них были перчатки. Гости сначала удивились: они, конечно, узнали конные перчатки, но зачем они здесь? Однако вскоре стало ясно: все, кто прикасался к лотам, носили перчатки, чтобы не повредить предметы.
Официанты бережно открыли ящик. Внутри, на белоснежной шёлковой подкладке, аккуратно лежали десять брусков туши. Каждый был толщиной с два пальца, а поверхность украшена золотом и яркими узорами, выглядя очень роскошно.
Господин Янь громко объявил:
— Эти десять брусков сосновой туши изготовлены знаменитым мастером Вэй из уезда Фэнъюн. Для их производства сосновую древесину коптили в бамбуковых шалашах, собирали сажу, затем смешивали её с рыбьим клеем из Южно-Китайского моря, сандалом, жемчужным порошком, гвоздикой и другими компонентами. Поверхность украшена золотом. Стартовая цена — триста лянов.
С этими словами господин Янь лёгким ударом молоточка по гонгу дал сигнал к началу торгов.
Худой мужчина тут же поднял свою дощечку и нетерпеливо выкрикнул:
— Триста пятьдесят лянов!
Пожилой господин в роскошной одежде тоже поднял номер:
— Четыреста лянов!
Были и другие участники, но в итоге первый покупатель, худой мужчина, приобрёл десять брусков туши за пятьсот лянов.
На втором этаже, в самом заметном ложе, расположились Сюань Цзиньюй и Гу Юаньлань. Сюань Цзиньюй с интересом наблюдала за происходящим, а Гу Юаньлань пояснял ей, кто есть кто. Оказалось, что купивший тушь худой мужчина — глава рода Чжоу из Чанду, Чжоу Мин. Семья Чжоу из поколения в поколение давала историков и считалась учёной аристократией. Сам Чжоу Мин увлекался каллиграфией и живописью, поэтому тушь ему особенно пришлась по вкусу. Обычно такие бруски стоили двести–триста лянов, но на аукционе цена удвоилась. Гу Юаньлань был поражён.
Такова сила аукциона. Под влиянием атмосферы и личных предпочтений люди часто готовы платить гораздо больше обычного. А для этих гостей пятьсот лянов — сущие пустяки, так что переплата их нисколько не смущала, подумала Сюань Цзиньюй.
Она с интересом наблюдала за происходящим наверху, не подозревая, что многие внизу тоже тайком поглядывали на неё.
Когда господин Янь строил «Южаньцзюй», он специально сделал так, чтобы гости на втором этаже могли видеть всё, что происходит в зале первого этажа. Для этого ложи на втором этаже располагались полукругом, и при открытых дверях был отличный обзор. Правда, снизу тоже можно было заметить тех, кто находился наверху.
http://bllate.org/book/8261/762482
Готово:
