Уу Бэнь одним глотком осушил чашу. Отвратительный вкус — и больше ничего. Следуя наставлению врача, он плотно укутался в ватное одеяло и погрузился в глубокий сон.
Лишь на следующий день до него дошло: возможно, то жёлтое лекарство действительно помогло! С тех пор как он подхватил малярию, его мучил такой сильный понос, что он едва держался на ногах. Но с тех пор как выпил тот жёлтый отвар, диарея прекратилась. Избавившись от этой напасти, он наконец смог нормально поесть, и в теле снова стало накапливаться немного сил.
То же самое происходило и с другими больными малярией. Сюань Цзиньюй размышляла про себя: вероятно, их диарея вызвана бактериями вроде кишечной палочки, а аллицин, действуя как антибиотик, уничтожил этих микробов — поэтому понос и прекратился. Кроме того, древние люди никогда не делали прививок и не принимали антибиотиков, так что у них не было устойчивости к таким препаратам, и эффект был особенно выраженным.
Как бы то ни было, главное — аллицин работал! На кухне во дворе канцелярии наместника начали работать круглосуточно, варя всё новые партии аллицина и отправляя их в лечебницу.
Ещё несколько дней подряд больные малярией пили жёлтое зелье, и вскоре у них спала лихорадка — они уже могли вставать и ходить. Очевидно, через несколько дней отдыха они полностью поправятся.
Мать Уу Бэня обнимала сына, которого чудом вернули с того света, и они рыдали в обнимку, наконец избавившись от тени смерти.
Вытирая слёзы, она шепнула:
— Сынок, как только ты пойдёшь на поправку, мы обязательно сходим поклониться Богине Хоуту.
Уу Бэнь удивился:
— Богине Хоуту? Я не слышал, чтобы в Чанду был такой храм.
Мать кашлянула:
— Ах, да ты ведь болел и ничего не знаешь. Новость пришла из уезда Наньцан: именно Чэнцзюнь, который прислал продовольствие для Чанду и раздал это чудодейственное лекарство, является переродившимся божественным отроком при дворе Богини Хоуту! Так много людей в Чанду получили милость от Его Высочества, что кто-то построил за городом храм в честь Богини Хоуту, и теперь все туда ходят молиться!
Уу Бэнь обычно не верил в богов и духов, но чувствовал огромную благодарность к Чэнцзюню за лекарство и сразу же сказал:
— Хорошо! Как только я встану на ноги, мы сразу же пойдём!
Система предоставила навык [Изготовление базовых антибиотиков], что оказалось невероятно кстати. В эту эпоху, лишённую лекарств и медицины, аллицин стал настоящим спасением. После излечения от малярии народ обрёл беспрецедентную веру в канцелярию наместника, считая, что всё это — божественная милость. Рабочие на строительстве канала проявили невиданное рвение.
Действительно, когда болезнь лечится, а голод утоляется, чего ещё можно бояться? Нужно лишь поскорее закончить канал и дамбу — как только спадёт наводнение, жизнь снова станет прежней, спокойной и радостной. Полные надежды, все усердно трудились. Каждый участок, очищенный от ила, тут же обрабатывали раствором негашёной извести для дезинфекции. Во временных лагерях для беженцев ввели новые правила: отходы собирали в одном месте и регулярно сжигали, а также построили общественные туалеты — больше нельзя было испражняться где попало. Благодаря этим мерам Чанду постепенно становился чище.
А как только появилось достаточное количество продовольствия и средств, беженцы быстро превратились в рабочие бригады. Даже без подходящих инструментов, используя лишь голые руки, они стали заметно продвигать строительство канала.
Однако запасы зерна в хранилищах канцелярии стремительно таяли. Гу Юаньлань был в отчаянии:
— В городе мелкие торговцы уже начали продавать зерно, но их запасы слишком малы. Большая часть продовольствия всё ещё находится в руках крупных зерновых торговцев, которые упорно отказываются продавать. Если склады канцелярии опустеют совсем, что тогда делать?
Пэй Юй, однако, сохранял полное спокойствие:
— Сейчас канцелярия и зерновые торговцы словно два противоборствующих войска. Победа или поражение зависят от одного решения. Не стоит терять дух. Чем дальше, тем сильнее давление на торговцев. Мы здесь в беде, но и у них положение не лучше. Думаю, хорошие новости придут уже в ближайшие дни.
Гу Юаньлань сомневался, но раз Его Высочество так сказал, он не мог возразить и лишь вынужденно согласился.
Сюань Цзиньюй, однако, знала, что Пэй Юй не говорит наобум. Воспользовавшись моментом, когда Гу Юаньланя не было рядом, она спросила:
— У тебя есть какой-то план? Почему ты так уверен, что торговцы скоро откроют свои склады?
Пэй Юй многозначительно ответил:
— Я уже почти год командую гарнизоном Вансыгуаня, а Чанду находится прямо в его тылу. Разве можно было не поставить здесь нескольких шпионов?
Сюань Цзиньюй поняла: у Пэй Юя, очевидно, есть собственные источники информации.
Тем временем в переулке Сачинь настроение Ван Цзиньфая с каждым днём становилось всё хуже. Есть такие люди, для которых невыгода — всё равно что вырвать сердце.
Плохие новости продолжали поступать в особняк Вана.
В Чанду ежедневно канцелярия раздавала беженцам еду без перебоев, рабочие на канале получали полноценные обеды, а даже недавно вспыхнувшую малярию каким-то чудом вылечили! Кроме того, канцелярия учла прошлый опыт: теперь каждый очищенный участок посыпали белым порошком — негашёной известью, которая, по словам чиновников, предотвращает эпидемии. «Неужели эта белая пыль действительно останавливает болезни?» — не верил Ван Цзиньфай. Но с тех пор как начали использовать известь, случаев малярии почти не было.
Ван Цзиньфай рассчитывал, что рано или поздно канцелярия пришлёт кого-нибудь договориться о покупке его зерна. Но его склады будто забыли. Неужели у канцелярии действительно есть другие источники продовольствия? Может, правительственный обоз уже в пути?
Чем больше он думал об этом, тем тревожнее становилось на душе. Среди закупленного им зерна была партия «зелёного» — собранного всего за несколько дней до наводнения и недостаточно просушенного. Высушить его открыто он не мог — в городе не было подходящей площадки, а в тёмном складе зерно вот-вот начнёт портиться!
Но цены на зерно в городе оставались стабильными. Если сейчас открыть продажу, придётся продавать по себестоимости. Получается, вместо прибыли он понесёт убытки!
При мысли о потерях Ван Цзиньфаю казалось, что у него кровь из глаз пойдёт. Слуги в доме старались не шуметь, боясь разозлить хозяина. Только его наложница осмеливалась заговаривать с ним.
Вечером, лёжа вместе на постели, она мягко утешила его:
— Господин, может, просто открыть продажу? Ведь господин Гу обещал отменить торговые пошлины в следующем году. Пусть сейчас прибыли и нет, зато чем дольше держать зерно, тем больше убытков.
Ван Цзиньфай молчал, но и не возражал.
Наложница поняла: он уже склоняется к решению, просто не может смириться с мыслью о потерях. Она продолжила:
— Господин, вы же лучший торговец в округе! Нет таких сделок, которых бы вы не понимали. Даже если сейчас не повезло, разве я не рядом с вами? Деньги всегда можно заработать снова.
Ван Цзиньфай вздохнул и погладил её руку. Да, только она понимала его. Даже такой черствый человек, как он, почувствовал облегчение.
— Завтра прикажу продавать зерно. Ты права: лучше не остаться совсем без гроша.
Торговый дом «Цзиньфай» открыл продажу зерна!
Эта новость мгновенно разлетелась по всему Чанду. «Цзиньфай» был крупнейшей зерновой лавкой в городе, и как только он начал продавать, остальные крупные торговцы поняли: надежды на высокие цены больше нет. Все бросились распродавать свои запасы, опасаясь, что опоздают и не только не получат прибыли, но и останутся с испорченным товаром на руках.
Ван Цзиньфай, всю жизнь обманывавший других, на этот раз сам попался. Он не только не заработал, но и понёс убытки из-за высокой закупочной цены. От горя он слёг в постель. А его наложница, пока он не видел, тайно послала доверенного слугу прикрыть её и сама незаметно выскользнула из особняка.
Она не стала краситься, сняла все украшения, оделась просто, закрыла лицо платком и, избегая встречных, направилась в неприметный дворик.
Там её ждал ничем не примечательный мужчина — такого легко было потерять в толпе.
— То, о чём ты просил, сделано, — сказала она. Полгода назад этот человек нашёл её и предложил крупные суммы за информацию о Ван Цзиньфае. А недавно, чтобы убедить её уговорить хозяина продавать зерно, он заплатил десять слитков золота.
Мужчина, похоже, не удивился её появлению. Он протянул ей небольшой деревянный ларец. Наложница открыла его — внутри лежали жёлтые золотые слитки. Пересчитав их, она осторожно ушла.
Ей было совершенно безразлично, кто этот человек и зачем ему всё это нужно. Главное — платил щедро. «Ван Цзиньфай хоть и богат, — холодно думала она, — но скупится на мне, даря лишь красивые, но бесполезные безделушки. Я хочу обеспечить себе хорошую жизнь. Когда состарюсь и он меня бросит, у меня будут свои сбережения, и я проживу в покое».
— Наконец-то эти торговцы распродали зерно! — воскликнула Сюань Цзиньюй, сияя от радости.
Она сидела на крыше, рядом с ней расположился Пэй Юй. Узнав, что продовольственный кризис разрешён, она не могла уснуть от волнения, и Пэй Юй, видя это, предложил поговорить на крыше.
Город всё ещё не оправился от наводнения, многие дома превратились в руины. Но над всеми земными бедами, над всеми горестями и радостями, луна и звёзды оставались чистыми и ясными, а Млечный Путь, словно белоснежная вуаль, колыхался в глубокой синеве ночного неба.
Пэй Юй тоже улыбнулся:
— Да, теперь можно быть спокойным.
— Мм… — Сюань Цзиньюй расслабилась. — Я всё боялась: а что, если зерна не хватит?
— Всегда найдётся выход, — сказал Пэй Юй. Он уже готов был к крайним мерам: если бы продовольствие кончилось, он бы просто конфисковал запасы торговцев, даже если бы пришлось арестовать их. Последствия можно было бы уладить потом. Но разрешилось всё мирно — так даже лучше.
Сюань Цзиньюй, даже несмотря на свою обычную медлительность, заметила: сегодня Пэй Юй вёл себя странно — постоянно замолкал, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— С тобой всё в порядке? Ты хочешь мне что-то сказать? — спросила она прямо.
— Да… Есть одна вещь, которую я давно хотел тебе сказать… — голос Пэй Юя стал низким и серьёзным. Его глаза потемнели, словно бездонная бездна. Лунный свет озарял его прекрасное лицо, делая его похожим на драгоценный камень — одновременно твёрдый и хрупкий.
От такого взгляда Сюань Цзиньюй стало неловко.
— Завтра я уезжаю в Вансыгуань, — сказал Пэй Юй. — Хунну уже вторглись. Я приказал скрывать эту новость, и ты первая в Чанду, кто узнаёт. Но долго скрывать не получится.
— Что?! Хунну уже напали?! Почему ты молчал до сих пор?! — побледнев, воскликнула Сюань Цзиньюй.
— Сказать было бессмысленно. Пока в Чанду не утихнет наводнение, я не мог уехать. Мне было неспокойно за вас, — ответил Пэй Юй.
— Но как это произошло? Расскажи! — торопливо спросила она.
Пэй Юй объяснил:
— Три дня назад дозорные Вансыгуаня заметили передовой отряд хунну. Вчера их первая волна — около трёх тысяч всадников — уже атаковала крепость. Мы отбили атаку. По старой тактике хунну, это лишь авангард. За ним следует основная армия. Сейчас главное — удержать Вансыгуань от главного удара.
Выходит, пока она переживала из-за зерна в Чанду, Пэй Юй уже думал о вторжении хунну… Сюань Цзиньюй охватило беспокойство: ведь Пэй Юй вырос в мирное время, в современном мире. Здесь, в эпоху холодного оружия, где каждый меч может стать последним, сможет ли он устоять? Не пострадает ли он?
— Не думай об этом, — сказал Пэй Юй, словно прочитав её мысли. — У меня есть план. А вот тебе, после моего отъезда, лучше вернуться в уезд Наньцан.
Сюань Цзиньюй покачала головой и спокойно ответила:
— Наводнение ещё не прошло. Хотя дожди в верховьях прекратились, уровень воды в главном русле всё ещё слишком высок. Если Чанду не справится с бедствием, Вансыгуань окажется между двух огней — внешняя угроза и внутренний хаос. Как может Наньцан остаться в стороне? Я останусь в Чанду и буду помогать господину Гу в спасательных работах.
— Хорошо, — вздохнул Пэй Юй. — Но ты обязательно должна взять с собой Ся Саня и охрану.
— Что? Ты оставляешь мне Ся Саня и стражу? — удивилась Сюань Цзиньюй. — Ты же сам отправляешься на войну! Забери своих людей с собой!
http://bllate.org/book/8261/762480
Готово:
