Сюань Цзиньюй долго размышляла, а затем сказала:
— У меня есть предложение. Пусть армия сначала выделит тысячу ши зерна, а остальные семьсот ши возьмём у других уездов в округе. Те уезды тянут время и не хотят отдавать продовольствие лишь потому, что боятся: наводнение — бездонная пропасть. Дадут одну партию — придётся давать ещё и ещё. Если же прямо указать каждому уезду, сколько именно зерна требуется, и чётко объяснить, что отказ от помощи повлечёт суровые вопросы со стороны императорского двора, то, скорее всего, все согласятся предоставить хотя бы часть.
Это было неплохое решение. Гу Юаньлань занимал пост правителя Чанду всего два-три года, тогда как прочие уездные чиновники были выходцами из местных влиятельных родов и имели запутанные связи при дворе. Поэтому он не мог принуждать их к повиновению одним лишь авторитетом старшего начальника. В прежних письмах он лишь просил выделить зерно, не называя конкретных объёмов, надеясь на авось: вдруг кто-то окажется щедрым сердцем и добровольно выделит побольше? Так он решил сперва проверить настрой уездных начальников. Однако теперь стало ясно: другие уезды явно затягивают помощь, играя на времени. В худшем случае императорский двор упрекнёт их лишь в медлительности — это не слишком болезненно. А если они окажут помощь, но не смогут «заткнуть дыру», то могут быть обвинены в недостаточной поддержке!
Теперь же, имея за спиной двух могущественных покровителей — Молодого князя Чэна и Третьего принца, — Гу Юаньлань не желал больше тратить время на игры с уездными чиновниками. Лучше сразу чётко заявить: пусть каждый уезд предоставит по сто–двести ши зерна. С одной стороны, никто не захочет рисковать гневом самого императора, с другой — требуемое количество невелико, так что девять из десяти точно согласятся.
Пэй Юй был тронут тем, что Сюань Цзиньюй выступила с предложением, чтобы снизить его собственное бремя. «Маленькая рыбка всё-таки не зря так дорога мне», — подумал он с теплотой. Хотя он и сам знал, что справится, услышать заботу от неё было для него истинной радостью. Его и без того красивые миндалевидные глаза стали ещё мягче, наполнившись нежностью, и он с любовью взглянул на Сюань Цзиньюй.
Увы, та была полностью погружена в свои мысли и ничего не заметила. «Этот расточительный Пэй Юй собирается выделить целых тысячу семьсот ши военного зерна! Если эти запасы не восполнить, даже будучи принцем, он понесёт суровое наказание…» — тревожилась она. Теперь же объём сократился до тысячи ши, и даже если зерно не удастся вернуть, Сюань Цзиньюй быстро прикинула: «В крайнем случае можно использовать старые запасы поместий Резиденции Молодого князя… Ведь до перерождения мы были соседями, а здесь он ко мне всегда относился хорошо».
Выслушав план Сюань Цзиньюй и Пэй Юя, Гу Юаньлань почувствовал, как с плеч свалилась тяжесть в тысячу цзиней. В последние дни бедствие только усугублялось, а помощи не было и в помине. Теперь же, когда два высокородных лица протянули руку, как ему не обрадоваться? Он так торопился заняться спасением пострадавших, что даже не мог усидеть на месте. Встав, он поклонился и сказал:
— Ваше Высочество Третий принц, Молодой князь Чэн, позвольте мне немедленно удалиться и заняться сбором зерна с уездов округа.
Когда Гу Юаньлань ушёл, в комнате остались только Сюань Цзиньюй и Пэй Юй. Слуги и стража дежурили за дверью. С тех пор как они виделись в лагере, Пэй Юй больше не встречал Сюань Цзиньюй. Теперь, глядя на неё, сидящую перед ним с глазами, чистыми, как осенняя вода, с изящным носиком и алыми губками, говорящую строго и чётко, но при этом с чуть полноватыми щёчками, выдающими её юный возраст, он вновь почувствовал знакомое щемление в груди и захотел подразнить её.
— Как ты снова очутилась в Чанду? Здесь же серьёзное наводнение. Тебе стоило послать кого-нибудь из своих чиновников — этого бы хватило, чтобы сохранить лицо.
— Наньцан и Чанду находятся всего в ста ли друг от друга. Разве я не должна понимать простую истину: если погибнет сосед, следующим падёт и мой дом? Лучше самой приехать и посмотреть, чем могу помочь. А вот ты-то почему так поздно явился? — спросила Сюань Цзиньюй, подозрительно глядя на него. Она недоумевала: ведь Пэй Юй, как главнокомандующий гарнизоном, должен был прибыть гораздо раньше. Почему он то надёжный, то совершенно ненадёжный?
Пэй Юй не знал, что ответить. О наводнении в Чанду он немедленно сообщил в столицу с помощью охотничьих соколов. Его нынешний отец-император уже собирался распорядиться о выделении денег и зерна, но Первый принц задержал указ, сославшись на то, что «вопрос слишком важен и требует тщательного обсуждения». Придворные спорили и спорили, но ни денег, ни зерна так и не назначили, зато весь груз ответственности за спасение переложили на Пэй Юя, заявив: «Чанду граничит с Вансыгуанем! Если спасательная операция провалится, какая тогда будет воинская слава у Вансыгуаня?» Сколько людей вошло в политику под знаменем мудрецов и святых текстов, но скольким из них до сих пор памятны эти идеалы? Большинство думает лишь о власти и борьбе за трон. Именно из-за этих дворцовых интриг Пэй Юй и задержался до сегодняшнего дня.
Как рассказать Сюань Цзиньюй обо всём этом? Эти безкровные сражения, коварные расчёты и коварство сердец… Да и стоит ли ей вообще знать об этом? Если бы он мог, он создал бы для неё отдельный мир, чистый и светлый, где она могла бы жить так, как хочет, без всякой тревоги. Пэй Юй почесал нос и сказал:
— В армии возникли дела, которые задержали меня… Ах да, кстати, почему ты отправила половину людей Ся Саня?
Пэй Юй сменил тему довольно неуклюже, но Сюань Цзиньюй не заподозрила подвоха и ответила:
— Я послала их охранять обоз с зерном из Наньцана.
— Нельзя. В такое время твоя личная охрана не должна сокращаться. Когда люди Ся Саня вернутся, пусть снова будут при тебе. А для конвоя я выделю отдельный отряд солдат.
— Но… у тебя хватит людей? Не вызовет ли это проблем? — засомневалась Сюань Цзиньюй. Иногда она действительно задавалась вопросом: не слишком ли часто Пэй Юй делает для неё исключения? Может ли он так управлять армией?
«Ах ты, глупышка… Для тебя одного человека выделить — разве это много?» — с досадливой улыбкой подумал Пэй Юй.
— Не волнуйся. Я собираюсь перебросить сюда ещё пять тысяч солдат для строительства водных каналов. Сколько нужно для охраны обоза? Да и вообще, спасение от бедствия — это важнейшее дело, ради которого и существуют войска. Что до Ся Саня — он командует моей личной гвардией. Как я распоряжаюсь своими людьми, никого не касается и никак не связано с общим управлением армией.
Только после этих слов Сюань Цзиньюй успокоилась. Прибытие Пэй Юя принесло не только продовольствие, но и рабочую силу. Посреди разгула стихии наконец-то забрезжил луч надежды.
Ворота Чанду широко распахнулись, и одна за другой в город въехали повозки, оставляя глубокие колеи на грунтовой дороге.
Это был второй обоз зерна из уезда Наньцан. Неизвестно, как Сун Дуну удалось собрать целых двадцать повозок — на этот раз он привёз двести ши зерна. Пэй Юй также направил воинов с армейскими повозками в Наньцан, и благодаря этому подкреплению всё зерно из Наньцана должно было быть доставлено в Чанду в течение десяти–пятнадцати дней.
Возглавлял обоз земледельческий чиновник Янь Нин. Он был самым прилежным учеником Сун Дуна и несколько раз встречался с Сюань Цзиньюй. Двадцатилетний юноша, увидев её, просиял и застенчиво улыбнулся:
— Молодой князь, обоз из Наньцана прибыл.
— Ты молодец. Как дела в Наньцане сейчас? — спросила Сюань Цзиньюй. Она впервые так надолго покинула свой уезд и не могла не волноваться.
Янь Нин поспешил ответить:
— По приказу господина Сун Дуна мы уже собрали почти двести ши зерна, и началось строительство цементной дороги. Однако при осмотре выяснилось, что водные каналы сильно ослабли, а уровень воды значительно выше обычного. Сейчас господин Сун Дун руководит ремонтом.
Затем он вынул из-за пазухи письмо:
— Это письмо от господина Сун Дуна для вас, Молодой князь.
Сюань Цзиньюй распечатала конверт. Всё, что писал Сун Дун, совпадало со словами Янь Нина, но ситуация с каналами оказалась ещё хуже: многие каменные блоки уже сгнили, а дамбы начали разрушаться. В письме Сун Дун также спрашивал, стоит ли продолжать сбор зерна, раз уже набрано двести ши.
Он ещё не знал, что Сюань Цзиньюй договорилась с Гу Юаньланем о дополнительных пятисот ши от Наньцана. Она тут же написала ответ: велела продолжать сбор и особенно подчеркнула необходимость срочно ускорить ремонт каналов, а если понадобится — запросить у Сюй Фу партию цемента для восстановления.
Янь Нин бережно спрятал письмо за пазуху, почтительно поклонился и поспешил обратно в Наньцан — ведь следующий обоз уже ждал отправки.
С приходом этого зерна в Чанду начались перемены.
Гу Мяо, отвечавший за лагерь беженцев, обычно выдавал еду лишь под вечер, но сегодня всё изменилось: ещё до полудня повара уже развели огонь и начали готовить.
Открыв мешки, они увидели внутри мелко смолотую пшеничную муку, белую, как снег! Сперва повара испугались: ведь пшённая каша — грубая еда, хуже даже шу-доу. Но эта мука из Наньцана оказалась удивительно тонкого помола!
Хотя основным продуктом оставалась обычная пшеница, вид этой чистой, почти прозрачной муки заставил поваров готовить с особым старанием. Они аккуратно замесили тесто по рецепту, полученному от Гу Шули, и сформовали лепёшки. Когда глиняные котлы нагрелись, лепёшки прилепили к стенкам и периодически переворачивали.
Что до самого Гу Шули — за несколько дней он завоевал полное доверие беженцев. Он был внимателен, много знал и особенно помог своим имбирным сахарным отваром: несколько больших чаш этого тёплого напитка вылечили многих от лихорадки. Сам уезд Наньцан уже стал в устах беженцев настоящим раем — ведь только в очень богатом месте могут позволить себе столько сахара! А Молодой князь, которому служит такой способный чиновник и который прислал им продовольствие, в народных рассказах превратился в небесное божество.
Час спустя повара наконец испекли более тысячи лепёшек. Голодные беженцы уже давно томились в ожидании и, едва услышав окрик стражника, бросились в очередь.
Сегодня еда была необычной. Дин Ли с интересом разглядывал происходящее. Повар взял незнакомую лепёшку, аккуратно разрезал и внутрь положил ложку соуса. Каждому взрослому полагалось по две такие лепёшки, детям — по одной. Дин Ли думал, что лучшим угощением была бы горячая фасолевая похлёбка, но аромат этих лепёшек оказался куда соблазнительнее.
Наконец подошла его очередь. Он потянул за руку свою жену Сюй Цяоюй, которая держала на руках маленького Бао. Повар взглянул и выдал пять лепёшек.
Дин Ли обрадовался: он думал, что младенцам вообще не полагается еда, а старшим детям — лишь по одной лепёшке. Не ожидая такого щедрого наделения, он спрятал лепёшки в карман, взял деревянную миску, набрал воды и повёл жену под дерево, чтобы поесть.
Он откусил большой кусок — мягкий, ароматный, вкусный. До наводнения семья Дин Ли едва сводила концы с концами: в фасоли постоянно попадались камешки, и зубы у него давно стёрлись. А эта лепёшка была настолько мягкой, что не требовала усилий при жевании. Соус добавлял вкуса, а главное — в нём чувствовалась соль! Людям нужна соль, чтобы быть сильными, и Дин Ли был в восторге: оказывается, власти не пожалели соли!
Сюй Цяоюй тоже находила лепёшки восхитительными. Она ела аккуратно, маленькими кусочками, запивая водой. Дин Ли съел одну лепёшку и спрятал вторую, решив приберечь на потом. Сюй Цяоюй съела одну и тоже перестала есть. Дин Ли тут же сказал:
— Бао пока питается только молоком и не может есть лепёшки. Ты съешь ещё две, тебе нужно восстановиться.
Но Сюй Цяоюй не соглашалась. С начала наводнения у неё началась лихорадка, и только имбирный сахарный отвар помог ей выздороветь. Всё тяжёлое — сбор вещей, переезды — делал Дин Ли, а когда она не могла идти, он носил её на спине. Если Дин Ли ослабнет от голода, семье не на что будет надеяться.
Пока Дин Ли и Сюй Цяоюй спорили, кто должен съесть оставшиеся лепёшки, стражник протяжно закричал:
— Идём чинить водные каналы! За день работы — две лепёшки и пять монет! Всем здоровым мужчинам, кто хочет работать, подходите ко мне!
Лепёшки и деньги? Дин Ли сразу же решил: он обязательно пойдёт!
Сюй Цяоюй забеспокоилась:
— Теперь властям ежедневно раздают еду. Пусть и не наедаешься досыта, но и не умираешь с голоду. А если пойдёшь чинить каналы, вдруг волна накроет? Что тогда?
Дин Ли понимал риск, но жизнь длинна, а бедствие рано или поздно закончится. Чтобы выжить, нужны деньги. Дом разрушен — нужны деньги на постройку нового. Поля, возможно, испорчены — нужны деньги на покупку новых. Если так дальше пойдёт, не умрёшь от голода, но точно обнищаешь до крайности. Чтобы не тревожить жену, он лишь махнул рукой:
— Да там столько народу пойдёт! Все друг за друга постоят. А если вдруг волна хлынет — я первым убегу, не сомневайся!
http://bllate.org/book/8261/762477
Готово:
