Сюй Цяоюй прижимала к себе Бао и слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Сегодня раздали густую фасолевую похлёбку. Я только что выпила — пока силы есть, хочу дать малышу хоть немного.
Дин Ли промолчал, но в душе тревожился: «Что будет, если жена и дальше будет так гореть?»
В этот самый момент подошёл один из чиновников с чем-то в руках:
— Кто здесь Сюй Цяоюй?
Несколько беженцев, знавших Дин Ли и его жену, обернулись. Чиновник заметил их взгляды и направился к ним.
Дин Ли быстро вскочил:
— Ваше благородие! Сюй Цяоюй — моя жена. Что вам угодно?
Чиновник нахмурился и протянул ему миску:
— Приказ от писца Гу: всем больным полагается по миске сладкой воды. Выпьёте — миску верните туда, где обычно раздают похлёбку. Понял?
Дин Ли торопливо закивал. Когда чиновник ушёл, он осторожно поднёс миску жене:
— Жена, господин сказал, это лечебная сладкая вода. Пей скорее.
Сюй Цяоюй замялась:
— Ты сначала пару глотков сделай, а остальное оставь мне.
Дин Ли сразу разволновался:
— Да ты же больна! Пей быстрее!
Тогда Сюй Цяоюй взяла миску. Дин Ли тут же забрал Бао к себе. Она стала медленно пить сладкую воду. Та была горячей, очень сладкой и немного жгучей на языке, но, попав в живот, согрела изнутри. Когда она допила всю густую миску, на лбу выступила испарина, и ей стало заметно легче.
Гу Мяо стоял рядом и наблюдал, как повара готовят сладкую воду. Вместе с продовольствием из уезда Наньцан привезли много имбиря и запасов динь-динь-цзяна. Его Высочество велел варить из имбиря и динь-динь-цзяна имбирно-сладкий отвар для всех, у кого жар, — мол, это отличное средство от лихорадки. Сейчас, после наводнения, народ спит прямо под открытым небом; хоть и лето, многие простудились от сырости и сквозняков. Вспомнив наказ Его Высочества, Гу Мяо немедленно сварил отвар и начал раздавать его больным.
«Обязательно всё наладится…» — прошептал он про себя.
Пока Гу Мяо трудился в Чанду, в уезде Наньцан Гу Лин тоже не покладая рук работала до глубокой ночи.
Во дворе арендованного домика стоял жаккардовый ткацкий станок, который она одолжила на ткацкой мастерской, чтобы вечером, вернувшись домой, продолжать эксперименты. Луна уже клонилась к западу, но Гу Лин всё ещё, при тусклом свете масляной лампы, сосредоточенно настраивала станок. Рядом Бянь Сяоцзюань помогала ей расставить нити основы в нужном порядке и подбирала цвета утка согласно указаниям Гу Лин.
Было уже поздно. Бянь Сяоцзюань незаметно зевнула, но Гу Лин всё видела.
— Сяоцзюань, — неуверенно начала она, — я и сама справлюсь. Не надо тебе со мной сидеть.
Бянь Сяоцзюань покачала головой и улыбнулась:
— О чём ты? Ты одна до утра возиться будешь! Ты думай, а я — делай. Так ведь гораздо быстрее получится?
— Уже так поздно… Иди спать. Я сама управлюсь, — настаивала Гу Лин.
Бянь Сяоцзюань, хоть и казалась беспечной, на самом деле была очень внимательной. Она знала, что Гу Лин принципиально не любит никого обременять, поэтому серьёзно сказала:
— Хватит об этом! Я уже сказала родителям: твой брат уехал в Чанду, и я перееду к тебе в уезд на время, чтобы помочь. Разве ты не говорила, что хочешь разобраться с этим жаккардовым станком и получить награду от Его Высочества, чтобы отправить деньги родителям? Лучше давай скорее поймём, как этот узор ткать, чем тут разговоры разговаривать!
Гу Лин почувствовала тёплую волну благодарности. Она рассказывала Бянь Сяоцзюань, что её родители живут в Чанду, а брат — мелкий писец в уезде Наньцан, с которым она сюда и приехала. Сейчас в Чанду наводнение, и брат вместе с Его Высочеством уехал туда помогать. Бянь Сяоцзюань считала, что семья Гу Лин — обычные горожане из Чанду.
На самом деле Гу Лин скрывала своё происхождение лишь потому, что Его Высочество строго велел ей работать на ткацкой фабрике как простой работнице. Если бы все узнали, что она дочь самого начальника Чанду, кто осмелился бы с ней по-настоящему дружить? Она вовсе не хотела обманывать Сяоцзюань. Просто искренне радовалась, что нашла такого друга.
Узнав, что брат Гу Лин уехал в Чанду, Сяоцзюань побоялась, что та будет слишком переживать в одиночестве, и сама переехала к ней, да ещё и ночами помогает работать.
Гу Лин даже представить не могла, как бы она справлялась без такой подруги. Она снова взяла шёлковый свиток, который дал ей Его Высочество, — загадочную «Основу ткацкого ремесла». Там были не только чертежи станков, но и схемы нескольких сложных узоров. Хотя Гу Лин родилась в знатной семье и даже видела императорские шёлка, таких замысловатых узоров она никогда не встречала.
Несколько дней она пыталась разобраться и лишь чуть-чуть уловила суть. «Как же я самонадеянна была!» — подумала она с горечью. — «Оказывается, я всего лишь лягушка в колодце». Охваченная чувством поражения, она тихо спросила:
— Сяоцзюань, а ты думаешь, у меня правда получится?
«Опять Алин смотрит в эту небесную книгу», — подумала про себя Сяоцзюань, услышав растерянный голос подруги, и решительно ответила:
— Конечно, получится! Ты самая умная девушка из всех, кого я знаю! Для тебя чтение — всё равно что есть и пить!
— Но в этой книге столько непонятного… — уныло произнесла Гу Лин.
— Ну и что? Зато понимаешь всё больше и больше! Даже старик Гэн Лэй из кузницы ничего не понял! Когда ты мне читаешь — мне кажется, это просто небесная грамота! Ты обязательно справишься! — горячо воскликнула Сяоцзюань.
Поддержка подруги придала Гу Лин смелости и уверенности.
— Да! Обязательно разберусь! — твёрдо сказала она.
Две девушки продолжили работать при свете лампы в пристройке, а во дворе опунция тем временем всё выше поднималась к небу.
Гу Юаньлань показывал Сюань Цзиньюй последствия стихийного бедствия в Чанду. Гу Юаньланю было около сорока; он был элегантен и учтив в речи. Сразу было ясно, от кого Гу Мяо унаследовал свою изысканную осанку. Однако сейчас на лице начальника уезда не было и тени прежнего спокойствия — лишь бесконечная тревога.
— Вот склад с продовольствием, — сказал он, указывая на мешки с зерном, которые чиновник только что открыл. — Всего осталось тысяча ши зерна.
Тысяча ши — это примерно сто двадцать тысяч цзиней. На первый взгляд, много. Но сколько пострадавших?
— Сколько людей пострадало в Чанду? — спросила Сюань Цзиньюй.
— Более тридцати тысяч! — Гу Юаньлань говорил без тени улыбки, сердце его болело так сильно, будто его колотили пестом, и в волосах явственно проблескивали новые седины. Всего в Чанду проживало чуть больше ста тысяч человек, а пострадало уже более тридцати тысяч!
Сюань Цзиньюй тоже почувствовала тяжесть в груди. С таким количеством беженцев продовольствие растает в считаные дни. Если и дальше раздавать лишь жиденькую похлёбку, скоро отчаяние может вызвать бунт!
— А у богачей и землевладельцев в городе нет запасов? Почему бы не скупить зерно за серебро? — торопливо спросила она. Но, взглянув на лицо Гу Юаньланя, сразу всё поняла: — Неужели… скупщики сговорились?
— Именно так, — вздохнул Гу Юаньлань. — Все торговцы зерном сговорились и придерживают свои запасы, рассчитывая, что как только у правительства кончатся припасы, они смогут продавать по завышенным ценам.
Сначала Сюань Цзиньюй показалось это абсурдом, но затем её охватила ярость. Эти люди намеренно ждут, когда цены взлетят, не задумываясь, сколько жизней уже погубило наводнение! Как можно спокойно спать, зарабатывая кровавые деньги на чужих страданиях? Она и сама не святая — любит богатство, но у неё есть простые моральные устои. Зарабатывать на человеческих бедах — это перейти черту.
Но гнев не решит проблему. Сюань Цзиньюй глубоко вздохнула и собралась с мыслями.
— Главное сейчас — найти решение. Раз эти скупщики держат зерно, надеясь на высокие цены, самый простой способ — срочно найти крупную партию дешёвого зерна и открыть общественные раздачи. Как только рынок стабилизируется, скупщики сами вынуждены будут продавать по обычной цене.
— Всё верно, — согласился Гу Юаньлань, — но чтобы добиться эффекта, нужно поставлять зерно на рынок как минимум месяц. При норме пол-цзиня на человека в день за месяц потребуется три тысячи семьсот ши. Иначе эти скупщики, которые всегда в курсе дел и хитры как лисы, не отступят! Виноват я сам: боясь нехватки, я выдавал беженцам лишь по горсти зерна в день. Скупщики это узнали и теперь ещё крепче держат свои запасы!
— Господин Гу, не стоит так себя винить! С тех пор как началось наводнение, вы делаете всё возможное. Давайте лучше подумаем, где взять эти три тысячи семьсот ши!
— Цзиньюй права. Я думаю точно так же, — раздался мужской голос.
Сюань Цзиньюй обернулась — это был Пэй Юй! Она была и удивлена, и обрадована. С тех пор как они приехали в Чанду, она хотела спросить о нём, но Гу Юаньлань всё время рассказывал о бедствии, и ни слова не было сказано о принце. Она боялась, что дело в чём-то серьёзном, и решила пока не спрашивать, думая уточнить у Ся Саня позже. И вот он сам появился.
Увидев Пэй Юя, Гу Юаньлань поспешно поклонился:
— Приветствую Ваше Высочество!
Пэй Юй был в военной форме, весь в дорожной пыли, лицо его выдавало усталость, но глаза смотрели пронзительно и ясно.
— Не нужно церемоний, господин Гу. Мне стыдно, что, получив ваше письмо, я смог приехать лишь сегодня.
Гу Юаньлань поспешил пригласить Пэй Юя и Сюань Цзиньюй внутрь. Пэй Юй уже знал ситуацию и сразу сказал:
— Я полностью поддерживаю мнение Цзиньюй. Пока скупщики не начнут продавать зерно, бедствие в Чанду не преодолеть. Самое важное — найти партию дешёвого зерна, чтобы лишить их надежды на сверхприбыль.
Услышав это, Сюань Цзиньюй решительно заявила:
— Уезд Наньцан изначально планировал передать Чанду пятьсот ши зерна. Сейчас добавим ещё пятьсот — итого тысяча ши в помощь городу. — Она рассчитывала, что Сун Дун сможет собрать дополнительные пятьсот ши в Наньцане: ведь урожай в этом году хороший, и народ сумеет помочь.
Гу Юаньлань обрадовался, но даже с этими тысячей ши и имеющимися запасами Чанду набиралось лишь две тысячи ши — почти на половину меньше необходимого.
Пэй Юй спросил:
— Цзиньюй, нужно ли возвращать это зерно в этом году? Не создаст ли это проблем для Наньцана?
— Нет, даже с этой помощью Наньцану хватит на пропитание. Зерно можно возвращать по частям в последующие годы, — ответила Сюань Цзиньюй. На самом деле она уже смирилась с мыслью, что зерно может и не вернуться, но даже в этом случае финансовое положение Наньцана не пострадает: ведь в октябре с двух тысяч новых полей соберут урожай шу-доу.
— Боюсь, что после этого года полям Чанду потребуется несколько лет, чтобы восстановиться. У меня есть предложение: пусть Чанду рассчитается за эту партию зерна серебром. Если в казне не хватит средств, я сам покрою расходы.
— Ни в коем случае! Как можно просить об этом Его Высочество! — воскликнул Гу Юаньлань и уже собрался согласиться, подсчитав остатки серебра в казне, но Пэй Юй остановил его жестом и серьёзно сказал:
— Не стоит церемониться, господин Гу. Я здесь по двум причинам. Во-первых, по повелению Императора я командую войсками в Вансыгуане и обязан помогать. Во-вторых, мой дядя, генерал Хо, хоть и болен, но настойчиво просил: «Род Хо веками стоит на страже Вансыгуаня и получает великую поддержку от народа Чанду. Нельзя забывать добро! Не жалей денег, помогай людям!» Поэтому, господин Гу, не отказывайтесь. Так и решим.
Услышав имя генерала Хо, Гу Юаньлань умолк. Генерал Хо много лет командовал гарнизоном Чанду, и его уважали все — чиновники и народ.
— Что касается недостающих семнадцати сотен ши зерна, — продолжил Пэй Юй, — я временно выделю армейские запасы. Но заранее предупреждаю: как только скупщики начнут продавать зерно, эти запасы должны быть немедленно восполнены!
Армейские запасы? Гу Юаньлань и Сюань Цзиньюй невольно затаили дыхание. Действительно, кроме скупщиков, сейчас больше всего зерна именно в армейских складах. Если временно использовать его для помощи народу, а потом, когда скупщики откроют свои амбары, вернуть зерно обратно — это может сработать! Правда, в этом случае наибольший риск ложился на Пэй Юя: если план провалится и скупщики упрямо не захотят продавать, в армии возникнет серьёзный дефицит продовольствия…
http://bllate.org/book/8261/762476
Готово:
