Каждый день одно и то же — возиться с этими подлыми интригами. Власть — ад без конца, и всё это чертовски скучно… Пэй Юй заскучал и вдруг вспомнил Сюань Цзиньюй. Чем, интересно, сейчас занята та девушка?
Наверняка чем-то полным жизни и энергии…
* * *
— Значит, с ткацким станком достигнут большой прогресс? — глаза Сюань Цзиньюй засияли.
— Да! И всё это благодаря молодому господину Гу, — почесал затылок Гэн Лэй. — Молодой господин Гу прекрасно разбирается в механике и быстро понял устройство модели ткацкого станка!
Рядом Гу Мяо смущённо замахал руками:
— Ничего особенного, ничего особенного…
Дело в том, что с тех пор как Сюань Цзиньюй разрешила Гу Мяо посещать Уездное управление для обучения, чиновники перестали от него ничего скрывать. Гу Мяо был благодарен за доверие и хотел отблагодарить. Узнав, что Гэн Лэй работает над какой-то моделью, он вызвался помочь. Кстати, слово «модель» он только недавно выучил.
Гу Мяо происходил из богатой семьи, а значит, получил гораздо больше теоретических знаний и всестороннее образование: в те времена обучение было настоящей роскошью. С детства он увлекался механическими устройствами, и родители даже наняли ему специального учителя. Поэтому, когда дело дошло до разборки столь сложной модели, его теоретическая подготовка оказалась куда полезнее практических навыков Гэн Лэя.
«Похоже, мне действительно нужно привлекать в управление ещё больше талантливых людей извне», — подумала Сюань Цзиньюй.
Благодаря практическому опыту Гэн Лэя и теоретическим знаниям Гу Мяо они уже создали рабочую модель ткацкого станка. Хотя на деревянных деталях ещё остались неотшлифованные заусенцы, механизм уже можно было запускать в работу.
Гэн Лэй тут же продемонстрировал его действие. Высушенная и очищенная от коры конопля напоминала растрёпанные волосы. Гэн Лэй взял железную расчёску и начал прочёсывать её, получая тонкие нити льна. Эти нити наматывались на катушки, после чего в дело вступал прялочный станок. Он состоял из рукоятки, диска и металлической иглы. Сначала из пучка льна скатывали начальную нить, закрепляли её на конце иглы, затем начинали крутить рукоятку. Диск приходил в движение, вращая иглу, и нить постепенно наматывалась в ровную пряжу.
Гэн Лэй управлялся неуклюже: нить то и дело рвалась.
— Я ведь никогда не прял, — смущённо признался он. — Не умею правильно дозировать усилие. Но опытные пряхи с этим справятся легко — у них нить не порвётся.
Сюань Цзиньюй кивнула:
— Посмотрим теперь на ткацкий станок.
На станке уже были натянуты основа и уток. Гэн Лэй нажал на педаль ногой и начал тянуть рукоять. Вскоре на станке появился плотный кусок льняной ткани.
Увидев эту ткань, Гу Мяо едва не подпрыгнул от радости. Впервые в жизни он почувствовал, что его знания и учёба действительно приносят пользу.
«Похоже, в уезде Наньцан скоро появится ещё одна отрасль лёгкой промышленности!» — Сюань Цзиньюй глубоко вдохнула и торжественно объявила: — Гэн Лэй, отложи все остальные дела. Отныне ты занимаешься исключительно прялочными и ткацкими станками!
В Уездном управлении Сун Дун уже знал об этом. Услышав планы Сюань Цзиньюй, он нахмурился:
— Это… ваше высочество, но ведь женщины редко работают на таких предприятиях.
— А разве ты предлагаешь нанимать мужчин и женщин вместе? — усмехнулась Сюань Цзиньюй.
Сун Дун онемел. Уезд Наньцан не был богатым: женщины часто выходили на улицы, чтобы зарабатывать — кто торговал крупами и маслом, кто открывал закусочные, кто служил в богатых домах. Однако крупные мастерские почти никогда не нанимали женщин.
Но ведь в уезде Наньцан раньше и не было ткацких мастерских… На юге, в Цзяннани, в ткацких мастерских в основном трудились именно женщины. Раз основной штат будет женский, то совместная работа мужчин и женщин может вызвать осуждение общества. Сюань Цзиньюй решила сразу: нанимать будут только женщин.
— Решено окончательно! Как только ткацкая мастерская будет построена, Уездное управление объявляет набор ткачих! — рубанула она.
В Южном крыле резиденции князя Чэн, где размещались гости, в свете масляной лампы Гу Мяо лихорадочно писал письмо, описывая свои впечатления от пребывания в уезде Наньцан.
Остальные чиновники из свиты князя уже давно отправились обратно в Чанду с собранной солью и железом, остался только он один. Первоначально Гу Мяо приехал сюда ради путешествий и обучения, но постепенно его взгляды изменились.
Чанду был куда богаче Наньцана, но именно здесь, в Наньцане, он впервые почувствовал ту самую живую энергию, которой так не хватало в столице. Люди здесь не выглядели угрюмыми или измождёнными — на их лицах сияла надежда, будто они верили, что жизнь обязательно станет лучше.
«…Сын просит разрешения уволиться с должности писца в Чанду и занять место в Уездном управлении Наньцана. Только здесь я смогу найти ответы на свои вопросы и понять, каким должен быть путь управления. Прошу, отец, одобрить моё решение».
Гу Мяо торжественно поставил подпись. С детства его воспитывали как благородного юношу — родители любили его, но никогда не баловали. Однако, оказавшись за пределами родного дома, он растерялся. На улицах повсюду бродили оборванные нищие, голодные и измождённые. «Управление» сводилось лишь к сбору налогов и разбору судебных дел. Из года в год — одно и то же. Разве что соберут достаточно денег и построят канал — и это уже считается великим подвигом, достойным памятника. Неужели управлять народом — это всё, на что способны?
В Наньцане он нашёл ответ.
* * *
— Уездное управление объявляет набор ткачих! Возраст — от четырнадцати до пятидесяти лет… Желающие могут подать заявку через старосту своей деревни или непосредственно в Уездном управлении… — громогласно выкрикивали городовые, отбивая ритм на гонгах.
Три дня назад в уезде появились объявления: князь строит ткацкую мастерскую и набирает женщин на работу.
В деревне Бяньцзя в доме Бянь Лаосаня из-за этого разгорелся спор.
— Я пойду! — заявила Бянь Сяоцзюань.
— Ерунда! Никуда ты не пойдёшь! Женщина должна сидеть дома, а не работать, как мужчина! — заревел Бянь Лаосань.
— А чем работа дома отличается от работы в мастерской? Может, там даже легче будет! — не испугалась Сяоцзюань и ответила громче.
— Работать на улице — это мужское дело! Ты ещё маленькая, ничего не понимаешь! — ещё громче заорал Бянь Цзе.
— Бянь Лаосань! Ты что сказал?! — жена Бянь Лаосаня, Тянь Суфэнь, с гневом швырнула на стол палочки и миску. — Объясни-ка мне прямо сейчас!
Обычно она называла его просто «Лаобянь», но теперь, когда она произнесла его имя полностью, Бянь Лаосань почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Он потупился:
— Да я не то имел в виду… Просто Сяоцзюань ещё совсем девочка, ничего не знает.
— А кто у нас ведёт домашнюю бухгалтерию? — напомнила Сяоцзюань. — Ты с братьями и половины не поймёте!
Бянь Лаосань опешил и, нахмурившись, буркнул:
— Всё равно это глупость! Я сказал «нет» — и значит, нет!
— Ты несправедлив! — Сяоцзюань вспыхнула, швырнула палочки и ушла в свою комнату.
Бянь Лаосань остался сидеть, злясь всё больше. «Эта девчонка совсем обнаглела! Неужели так просто уехать в город и устроиться на работу?» — думал он. Но в глубине души он вздохнул с облегчением: дочь ушла в слезах, но, по крайней мере, больше не настаивала.
Однако вскоре он понял, что ошибался. Сяоцзюань стала делать вид, что его не существует. Встретив отца, она лишь фыркала носом и тут же отворачивалась.
Через несколько дней Бянь Лаосань начал страдать. Вечером в своей комнате он тяжело вздыхал и ворочался.
— Что с тобой? Не спишь? Зачем свет держишь? Деньги на масло, что ли, не жалко? — проворчала Тянь Суфэнь.
— Да вот думаю о Сяоцзюань… — вздохнул он. — Я ведь правда не хочу, чтобы она пошла работать в мастерскую. Она же девушка — вдруг её там обидят? Да и люди за спиной будут пальцем тыкать: мол, не может прокормить дочь! А ей ведь скоро замуж выходить — женихи узнают, что она работала, могут и отказаться.
— А я думаю, Сяоцзюань права, — возразила Тянь Суфэнь. — Дома она и так много работает. В мастерской хотя бы заработает себе на приданое — пусть будет хоть немного своего.
— Да я сам ей приданое сделаю! — воскликнул Бянь Лаосань.
Тянь Суфэнь знала, что муж больше всех на свете любит младшую дочь, берёг её с детства, как зеницу ока, и даже не позволял ей выходить в поле — боялся, что загорит и станет невестой хуже. Но она мягко напомнила:
— Ты ей сделаешь приданое — а сколько сможешь? Внизу ещё два сына, землю обрабатывают они. Ты не можешь дать дочери слишком много, не обидев сыновей.
Бянь Лаосань замолчал. Он знал, что жена права.
— А эта ткацкая мастерская… надёжная? — неуверенно спросил он.
— От Уездного управления! Как тебе кажется? — парировала Тянь Суфэнь.
Всю ночь Бянь Лаосань ворочался в постели. Ему казалось, будто только вчера его дочурка, с двумя косичками, была ростом ему по колено… А теперь выросла!
На следующий вечер, вернувшись домой, он протянул Сяоцзюань записку.
— В деревне… я тебя записал.
— Ты разрешил?! — Сяоцзюань сначала не поверила, но потом лицо её озарила радость.
— Ага, — буркнул Бянь Лаосань, стараясь сохранить суровый вид, но не выдержал и тоже улыбнулся. — Староста сказал, что будет экзамен. Если не сдашь — не реви!
Сопровождать Сяоцзюань на экзамен пошёл Бянь Даху. Они пришли в Уездное управление, объяснили цель визита, и городовой, проверив их записку, указал дорогу. Брат с сестрой нашли нужный двор.
У ворот стоял городовой, который забрал у них записку и сказал:
— Проходите. Экзамен скоро начнётся.
Когда они двинулись внутрь, городовой остановил Бянь Даху:
— Только участницы допускаются внутрь. Родственники ждут снаружи.
Сяоцзюань занервничала — ей было всего пятнадцать. Она крепко сжала губы:
— Брат…
Бянь Даху понял её страх и подбодрил:
— Сестрёнка, в нашей деревне разве кто-то не хвалит твоё шитьё? Ты умнее меня и второго брата! Покажи, на что способна!
— Хорошо! — Сяоцзюань успокоилась и последовала за городовым во двор.
Во дворе стояло десятка полтора странных деревянных машин, а рядом толпились девушки и женщины — все пришли на экзамен.
Вскоре появилась суровая женщина лет сорока–пятидесяти. Она представилась как няня Су, аккуратно уложила волосы в пучок и была одета в качественную одежду — вся её фигура излучала собранность и деловитость. Сначала она раздала каждой участнице деревянную бирку с номером — это был их экзаменационный номер. Затем няня Су продемонстрировала, как пользоваться машинами.
Она повесила клубок льна на прялку, и длинная нить тут же начала формироваться под её руками. Затем она закрепила нить на ткацком станке, нажала на педаль ногой и потянула рукоять — и вскоре на станке появилась ткань.
Во дворе воцарилась тишина. Все присутствующие, опытные ткачихи, были поражены. «Боже правый! С таким станком можно ткать в десять раз быстрее!» — думали они.
Няня Су закончила демонстрацию:
— Каждая берёт комплект — прялку и ткацкий станок — и повторяет то, что я только что сделала. За полтора часа нужно соткать один чи ткани. Кто справится — проходит.
Она встала у водяных часов:
— Готовые подходят ко мне — я запишу время. Начали!
Сяоцзюань подошла к своей машине. Остальные сразу же начали лихорадочно прясть, но она на мгновение задержалась, глубоко вдохнула и внимательно изучила механизм. Она боялась забыть движения няни Су. Представив, как нить скользит по станку, она убедилась, что запомнила всё правильно, и только тогда приступила к работе.
Она повесила клубок на иглу прялки, повернула рукоятку — и нить сразу же оборвалась. «Значит, нужно точнее дозировать усилие!» — поняла она. Но ведь весь лён в доме всегда ткала именно она! Она сосредоточилась, чувствуя каждое движение руки, подстраиваясь под скорость вращения диска. Её руки были не такими сильными, как у братьев, но зато самые ловкие в доме. Вскоре её движения стали плавными, а нить — длинной и ровной…
Сяоцзюань первой завершила работу.
Она подошла к няне Су, записала своё время и вышла из двора.
http://bllate.org/book/8261/762469
Готово:
