В прошлой жизни уже находили подобные национальные сокровища — это были холодильники знати, только отлитые из бронзы. Однако Сюань Цзиньюй не захотела тратить бронзу: ей нужны были серебряные монеты на строительство дорог, ведь у княжеского дома и так хлеба впрок нет. Поэтому она решила сделать его из дерева — дёшево и практично, лишь бы служило.
Выслушав описание Сюань Цзиньюй, Гэн Лэй чуть не расплакался от радости: наконец-то князь поручил ему что-то простое! Старина Гэн дал честное слово — это самая лёгкая вещь из всех, что князь когда-либо ему заказывал!
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество! — воскликнул он. — Завтра… Нет, сегодня же вечером доставлю прямо во дворец!
Сюань Цзиньюй обрадовалась и похвалила Гэн Лэя за расторопность.
* * *
Сун Дун повёл Гу Мяо в деревню Бяньцзя. Оба были одеты в грубую конопляную одежду и соломенные сандалии и шли по меже между полями.
— Старина Бянь, пойдём сначала посмотрим на просо и пшеницу, — сказал Сун Дун. — Это основные зерновые культуры, нельзя допустить ошибки.
— Хорошо, господин Сун, молодой господин Гу, идёмте сюда! — отозвался Бянь Цзе, легко ступая в соломенных сандалиях и широко улыбаясь.
Они дошли до поля. Под солнцем золотистые метёлки проса распустились в полную силу, поникнув под собственной тяжестью. Рядом, чуть ниже, росли шу-доу, тоже усыпанные бобами. На каждом стебле проса висело по семь–восемь метёлок, а стручки шу-доу были крупными и сочными.
Сун Дун тут же шагнул вглубь поля. Он не мог поверить своим глазам и дрожащими пальцами начал считать метёлки одну за другой. Ошибки не было: большинство стеблей действительно имели по семь метёлок, меньше шести почти не встречалось, а некоторые даже насчитывали восемь! Он прикинул вес метёлок и сравнил их длину — все они оказались плотными и значительно тяжелее обычных. То же самое наблюдалось и у шу-доу.
Даже Гу Мяо, который разбирался в земледелии лишь поверхностно, был ошеломлён. Небо и земля! Он бывал в поместьях своего отца, тот даже нанимал специалистов, чтобы обучить сына агрономии, но никогда ещё не видел такого удивительного поля! Удивительного — потому что богатого урожаем, это было очевидно любому, кто хоть раз видел зерновые; и странного — ведь никто никогда не слышал, чтобы просо и шу-доу сеяли на одном поле!
— В этом году метёлки проса особенно крупные, по семь–восемь штук! — пояснил Бянь Цзе. — А вот там, на том участке, мы посеяли по старинке, без смешанной посадки — там максимум пять–шесть метёлок.
Он провёл их к специально отведённому участку, где шу-доу не сеяли. Там просо выглядело вялым: метёлок мало, да и сами они тощие. Любой прохожий сразу заметил бы разницу между двумя полями.
Сун Дун быстро прикинул в уме и дрожащим голосом произнёс:
— Получается, в этом году доход от проса увеличится как минимум на десять процентов?
— Да не только! — поправил его Бянь Цзе. — На каждом му земли просо даст на десять процентов больше, да ещё и сто–двести цзиней шу-доу в придачу. Эх, времена теперь лучше, но всё равно нельзя забывать, что шу-доу — тоже продовольствие!
Неожиданно для всех Сун Дун громко рассмеялся, и суровые морщины на его лице разгладились. Он стал гладить золотистые колосья с такой нежностью, будто был самым обыкновенным крестьянином. Гу Мяо сначала даже испугался: неужели этот всегда строгий чиновник способен на такое искреннее веселье?
Глядя на щедрые плоды, Сун Дун задумчиво произнёс:
— Похоже, уборку урожая начнём уже в конце июля.
Бянь Цзе кивнул в знак согласия:
— Почти точно, господин Сун. Сейчас уже середина месяца, дней через семь–восемь можно приступать к жатве.
— Пойдём теперь посмотрим на шу-доу на вновь освоенных землях, — сказал Сун Дун. Больше всего его беспокоило, дадут ли урожай те две тысячи му целины, которые распахали в этом году.
На целине их ждало новое чудо. Видимо, благодаря совету княгини использовать древесную золу в качестве удобрения, почва получила дополнительное питание. Поле выглядело так, будто его возделывали годами, хотя любой посторонний ни за что не догадался бы, что эта земля была вспахана всего месяц назад. Ростки шу-доу достигали колена, стебли были крепкими, а листья — широкими и сочными.
«Неужели княгиня и правда перевоплощение божественного отрока с чертогов Богини Земли? — подумал Сун Дун. — Иначе откуда ей знать, что посев шу-доу улучшает почву, а совместная посадка с просом повышает урожайность? Может, небеса сжалились над бедным уездом Наньцан и послали нам этого отрока, чтобы указать путь спасения?»
Раньше Сун Дун никогда не верил в богов и духов — в годы голода небеса молчали. Но сейчас, впервые в жизни, он почувствовал, что, возможно, ошибался.
Осмотрев поля, Сун Дун достал шёлковый свиток и записал все наблюдения — так требовала княгиня: регулярно фиксировать состояние посевов для последующего анализа и улучшения методов.
Закончив дела в поле, они отправились в дом Бянь Цзе. Его жена Ли Чуньхуа тут же разожгла печь. На ужин подали пшеничную лапшу и пшеничные лепёшки с мясом. Гу Мяо наконец увидел, как из грубой пшеничной крупы делают настоящее лакомство.
У каменной мельницы Ли Чуньхуа легко крутила жёрнова, и шелуха с пшеницы осыпалась сама, оставляя чистую муку. Так как в доме были гости, она несколько раз просеяла муку — для себя же обычно жалела. Затем добавила воды, и под её ловкими руками тесто стало эластичным. Раскатав его, она нарезала длинные полоски, опустила в кипящую воду, а затем заправила свиным салом, солью, луком, имбирём и соусом из шу-доу. Получилась ароматная пшеничная лапша. Тем временем в глиняном котле уже подрумянились лепёшки. Их разрезали пополам и начинили рубленой бараниной, приправленной специями, и подали целую горку на блюде.
Гу Мяо никогда раньше не пробовал ничего подобного! «Отец! — подумал он с восторгом. — И во дворце княгини, и даже в доме простого крестьянина еда вкуснее, чем у нас дома!» Он ел без остановки: и лапшу, и лепёшки с мясом — всё казалось ему вкуснее, чем просо, которым кормили в родительском доме.
Ли Чуньхуа, видя, как милый и красивый юноша с аппетитом уплетает еду, растрогалась:
— Ешь потихоньку, сынок! Если не наешься — мамаша ещё приготовит!
И Гу Мяо съел ещё одну большую миску. Ему было немного стыдно: он ведь вырос в столице, переехал сюда только потому, что отец получил назначение в Чанду, а теперь чувствует себя настоящим провинциалом — здесь столько всего, чего он никогда не видел!
Пару дней назад он собрал всю свою смелость и робко попросил разрешения учиться земледелию и расширять кругозор. Он был готов к отказу: такие знания обычно держат в секрете, и он даже стыдился своей наглости. Он думал, что, даже если княгиня согласится, придётся заплатить огромную сумму.
Но княгиня легко махнула рукой и разрешила, шутливо назвав это «принципом: сначала один урожай, потом — все остальные; общее процветание — наша главная цель». Гу Мяо не совсем понял эти слова, но почувствовал: княгиня совсем не такая, как другие знать и аристократы, которых он встречал.
Он тоже хотел стать таким, как она — принести пользу людям, а не сидеть в библиотеке, зубря классики, и не участвовать в бесконечных придворных интригах. В его сердце зародилось новое стремление: он хотел стать таким же великим человеком, как княгиня Сюань Цзиньюй!
А Сюань Цзиньюй и не подозревала, что у неё появился новый поклонник. Она с наслаждением раскладывала лёд, полученный с помощью селитры, в деревянный холодильник, который Гэн Лэй привёз ещё днём. Внутри уже охлаждались фрукты, вино и персики с абрикосами. Она наслаждалась прохладительными напитками и листала книгу, присланную Пэй Юем. По мере того как лёд таял, жара в комнате постепенно уходила.
Прощай, знойное лето! Теперь у Сюань Цзиньюй есть и искусственный холодильник, и кондиционер!
* * *
«Военачальник Люй Вэньхуа уже расположился лагерем за пределами уезда Наньцан. Получила посылку — розовое масло прекрасно, книга тоже очень интересная, спасибо…
В уезде Наньцан нынче богатый урожай: и просо, и шу-доу отлично растут. Я немного успокоилась. С цементом сделали первый образец, но массовое производство займёт ещё некоторое время…
Кстати, вместе с письмом посылаю деревянный холодильник и селитру, прилагаю инструкцию по применению. С тех пор как появился этот холодильник, я стала гораздо лучше спать ночами. Надеюсь, тебе тоже комфортнее стало».
В конце письма красовалась нарисованная от руки маленькая рыбка, выпускающая пузырьки.
Пэй Юй взял шёлковый свиток и перечитывал его снова и снова. На его лице, обычно холодном и надменном, появилась мягкая, тёплая улыбка.
Во время дневного совещания вошедший стратег Сюй Нин удивился:
— Что случилось в ваших покоях, Ваше Высочество? Отчего здесь так прохладно?
Помощник Цзян Мин, только что вернувшийся с учений и весь в поту, подтвердил:
— Да, точно! Здесь гораздо свежее. Неужели недавно поливали полы?
Пэй Юй бережно открыл деревянный холодильник и показал его Сюй Нину и Цзян Мину.
Сюй Нин внимательно осмотрел устройство и восхитился:
— Какая изящная конструкция! Но откуда вы взяли лёд летом? Купили у какого-нибудь знатного дома в городе?
Пэй Юй объяснил, как селитра помогает получать лёд, и добавил:
— В эти знойные дни Цзиньюй переживала, что мне плохо спится, поэтому прислала это. Мне, старшему брату, стыдно — постоянно приходится заботиться о ней.
Он небрежно добавил:
— Подумал, что вам, друзьям, тоже некому позаботиться о комфорте. Поэтому сегодня, пока вели совещание, велел принести холодильник сюда — пусть все немного отдохнут.
Цзян Мин тут же одобрил:
— Совершенно верно, Ваше Высочество! Я только что хорошенько потренировал ребят, весь распарился — а тут такая прохлада!
Сюй Нин про себя покачал головой: «Эх, если мышцы слишком развиты, мозги страдают». Сам же он почтительно сказал:
— Знаете, в столице столько даосских алхимиков используют северную жемчужину, но никто не открыл такого применения. А молодая княгиня сразу всё поняла! Видно, она не только исключительно умна, но и обладает великой удачей. Но самое ценное, конечно, — её забота. Получив что-то хорошее, она первой вспомнила о вас, Ваше Высочество.
Уголки губ Пэй Юя приподнялись в сдержанной улыбке.
— Цзиньюй добра и искренна. Всегда думает обо мне, старшем брате. Мне даже неловко становится.
Затем Пэй Юй принялся перечислять достоинства княгини Сюань Цзиньюй: дальновидность, мудрость, уважение к старшим, забота о младших — одним словом, нет в ней ни единого недостатка. Или, точнее, всё в ней прекрасно именно потому, что это Цзиньюй.
Сюй Нин наконец понял: в мире бывает любовь без причины и объяснений. Ему достаточно было изредка вставлять «ага», «ой» или «интересно», как его повелитель мог говорить без умолку! А Цзян Мин рядом уже давно витал в облаках…
Напившись чая, Пэй Юй наконец вернулся к делам:
— Приступим к совещанию. Расскажите, как обстоят дела с вооружением?
Сюй Нин склонил голову:
— Докладываю, Ваше Высочество: обозы с продовольствием уже в пути, через десять–пятнадцать дней начнут прибывать. Как только придут запасы, выделенные императорским двором, тыл будет полностью обеспечен.
— А как обстоят дела на пограничном рынке? Есть ли какие-то аномалии?
Хотя Сюань и Сюнну постоянно воюют, обе стороны не желают терять выгоду от торговли. Поэтому на границе существует небольшой рынок, где мирные жители могут обмениваться товарами.
— Недавно туда проникли несколько лазутчиков из стана Сюнну, но мы за ними следим. Если повезёт, сможем передать им ложные сведения, — доложил Сюй Нин.
— Отлично. А у тебя, Цзян Мин?
— Все кавалеристы, колесничие и пехотинцы усиленно тренируются под предлогом учений. Также призваны все резервисты из близлежащих районов!
— Я доверяю вам. Но в предстоящей операции против Сюнну нужно быть особенно осторожными — опасность может исходить не только спереди, но и сзади. Пока я охраняю границу, мой старший брат в столице усиленно лоббирует поддержку среди гражданских чиновников… — спокойно произнёс Пэй Юй.
Оба офицера похолодели. Сюй Нин осторожно спросил:
— Ваше Высочество, мы уже установили, что покушение организовал старший принц, и получили переписку с доказательствами. Может, стоит отправить всё это в столицу и нанести удар по репутации старшего принца?
Пэй Юй игрался с нефритовой подвеской и мягко улыбнулся:
— Зачем сейчас? Сейчас мой братец в самом разгаре своей активности и уверен в успехе. Даже если мы представим доказательства, он заявит, что печать украли или подделали его почерк. Гражданские чиновники поднимут шум, а отец, как всегда, предпочтёт замять дело. Пока меня нет в столице, он просто объявит всё недоразумением и отделается лёгким выговором или найдёт козла отпущения. Лучше сохранить эти доказательства до подходящего момента.
— Есть! — в один голос ответили Сюй Нин и Цзян Мин, глубоко кланяясь. Пэй Юй кивнул, и оба вышли.
http://bllate.org/book/8261/762468
Готово:
