Однако с тех пор как Сюань Цзиньюй взяла под управление уезд Наньцан, всё, что она делала, было на виду у всех. Особенно высокой стала её репутация после того, как она лично повела жителей уезда осваивать целину. В связи с этим даже столь расточительные привычки перестали вызывать у домочадцев желание увещевать её: все думали — «Молодая княгиня изнуряет себя государственными делами; сколько же сил и размышлений требует от неё выработка стратегий? Пусть хоть ест получше — это ведь для здоровья!» Даже госпожа Ли молча одобрила это, решив, что пусть уж княгиня делает всё по-своему.
За трапезой госпожа Ли вдруг вспомнила:
— Цзиньюй, дитя моё, слышала ли ты о даосе Цинсяцзы? Говорят, он истинный последователь школы Цюаньчжэнь и умеет общаться с духами миров инь и ян. Я подумала пожертвовать ему немного денег — пусть помолится за упокой души твоего отца. Пойдёшь со мной?
Даос? Значит, в эту эпоху так называют практикующих духовных подвижников? Сюань Цзиньюй почувствовала любопытство и сразу же согласилась сопроводить госпожу Ли.
Автор говорит:
Извините, что сегодня обновление вышло с опозданием… В реальной жизни возникли дела, но теперь я наконец всё завершила. Завтра обновление снова будет ровно в шесть! Уже сменила обложку — надеюсь, вам понравится. В комментариях к этой главе выберу троих счастливчиков и разошлю красные конверты!
— Двое благородных гостей, — сказал молодой даос в широких одеждах, держащий в руке пуховую метёлку, — бедный даос Сюй Фу, по даосскому имени Цинсяцзы, ученик Трёх Чистот.
Сюй Фу? При звуке этого имени Сюань Цзиньюй чуть не решила, что снова переместилась во времени. Госпожа Ли, заметив её рассеянность, потянула за рукав и тихо напомнила:
— Дочь моя, этот даос Цинсяцзы — весьма известный мастер. Хотя ты и княгиня, всё же не стоит проявлять пренебрежение.
Госпожа Ли улыбнулась даосу:
— Даос, я привела дочь, чтобы узнать, как там живётся моему покойному мужу в загробном мире. Хотелось бы также устроить поминки перед алтарём божеств. Не могли бы вы провести обряд?
— Разумеется, — ответил Сюй Фу. Ему было лет двадцать с небольшим, и он производил впечатление человека спокойного и учтивого — именно такой тип обычно нравится женщинам средних лет. Однако Сюань Цзиньюй казалось, что в его манерах чувствуется наигранность.
Сюань Цзиньюй и госпожа Ли прошли в зал ожидания. За ними следовали Чуньсян и Ся Сань. С тех пор как они прибыли в Резиденцию Молодого Князя, Ся Сань каждый раз настаивал на том, чтобы сопровождать Сюань Цзиньюй, объясняя: «Повеление свыше — охранять безопасность княгини».
У входа к Сюй Фу собралось немало простых людей, преимущественно женщин сорока–пятидесяти лет. Многие приносили ему деньги и подарки. Поскольку Сюань Цзиньюй сегодня приехала инкогнито, никто из горожан не узнал в ней княгиню и принял их просто за богатых гостей.
Наблюдая за толпой, Сюань Цзиньюй задумалась: «Бизнес у этого парня явно процветает. Но есть ли у него хоть капля настоящих способностей?»
Вскоре Сюй Фу пригласил их в задний двор.
Посреди двора стоял стол, покрытый шёлковой тканью. На нём лежали фрукты и миниатюрные бронзовые фигурки слуг и скота. Рядом — стопка жёлтой бумаги и чернильный прибор.
Сюй Фу, с двумя юными послушниками позади, встал перед столом и торжественно возгласил:
— Сегодня бедный даос совершит обряд, чтобы обратиться к Трём Чистотам свыше и владыкам загробного мира внизу, дабы установить связь между мирами инь и ян!
С этими словами он взял кисть и быстро начертил на жёлтой бумаге талисман, затем достал из рукава медный колокольчик, начал раскачивать его и запрыгал в ритме восьми триграмм. Вернувшись к столу, он поднёс талисман к пламени — тот вспыхнул. Один из послушников подставил деревянный поднос, чтобы поймать пепел.
Когда пепла набралось полный поднос, Сюй Фу громко произнёс:
— Прежний князь Сюань Чэнъи! Сегодня бедный даос, призвав силы духов и божеств, спрашивает: каково ваше нынешнее положение?
Он трижды поднял ладони, полные пепла, и когда пепел полностью осыпался, на его правой и левой ладонях чётко проступили иероглифы «пин» и «ань».
Сюй Фу протянул руки госпоже Ли:
— Госпожа вдовствующая княгиня, покойный князь уже сообщил вам о своём благополучии. По всей видимости, благодаря своей добродетели он живёт спокойно в загробном мире и вскоре сможет переродиться.
Госпожа Ли обрадовалась до слёз и начала благодарить Небеса. Чуньсян, поняв намёк, тут же вручила десять лянов серебром — заранее приготовленное вознаграждение.
— Говорят, даос особенно искусен в обрядах для духов, — сказала госпожа Ли. — Прошу вас, позаботьтесь о моём муже в загробном мире. Это скромный дар — примите, пожалуйста.
Сюй Фу кивнул. Получив крупную сумму, он остался невозмутимым:
— Ваша милость полна благочестия и веры в божества — без сомнения, вы получите их защиту.
Его ученик ловко принял деньги и подарки от Чуньсян.
Когда обряд завершился, Сюй Фу пригласил их в тихую комнату для отдыха. Госпожа Ли, глубоко впечатлённая «чудом», всю дорогу расспрашивала даоса о духовных практиках. Сюй Фу отвечал бегло и убедительно. А вот Сюань Цзиньюй всё время пристально наблюдала за его ладонями — она заметила, что пепел на них до сих пор не осыпался.
Сюань Цзиньюй задумалась. Она вспомнила исследовательскую работу, которую когда-то писала для своего научного руководителя о древних шаманских практиках. В некоторых отдалённых районах до сих пор встречаются мошенники, которые пишут иероглифы на ладонях прозрачным мёдом или клеем. Когда бумага сгорает, достаточно лишь слегка прижать руку к пеплу — и символы проявятся, обманывая доверчивых людей.
Похоже, Сюй Фу — именно такой обманщик. Но, видя радостное лицо госпожи Ли, Сюань Цзиньюй решила не разоблачать его при ней. Если небольшая сумма денег дарит живым утешение, то, возможно, это и не так уж плохо.
В комнате для отдыха послушник принёс глиняный поднос с чайником. На столике стоял миниатюрный садик с белыми камешками, вделанными в почву.
Сюй Фу как раз вытирал руки влажной тканью, как вдруг заметил чайник и строго сказал ученику:
— Как ты мог подать холодный чай? От такого легко простудиться!
Госпожа Ли уже хотела сказать, что ничего страшного, но Сюй Фу вздохнул:
— Ладно, раз мой ученик так нерасторопен, придётся мне самому согреть чай для благородных гостей с помощью этих камней.
Госпожа Ли замолчала — неужели даос снова собирается демонстрировать чудо? Чуньсян и Ся Сань тоже заинтересованно уставились на него.
Сюй Фу взял два белых камня из садика и положил их на поднос. Затем он полил их водой из чайника — камни зашипели, выпуская белый пар. После чего даос поставил чайник прямо на камни, и вскоре вода внутри стала тёплой.
Госпожа Ли и Чуньсян восхищённо ахнули. Даже Ся Сань посмотрел на даоса с уважением. Сюань Цзиньюй была поражена, но, конечно, не верила в «чудо». Её интересовало одно: где же Сюй Фу раздобыл эти белые камни?!
Это был известняк! При контакте с водой он выделяет большое количество тепла и служит сырьём для производства цемента. А это значит, что мечта Сюань Цзиньюй о строительстве дорог и домов может скоро стать реальностью!
Она нашла предлог, чтобы отправить госпожу Ли и Чуньсян в другую комнату. Ся Сань, как всегда, остался рядом, стоя как нерушимая стена. Сюань Цзиньюй на секунду задумалась, но потом махнула рукой — пусть остаётся.
Сюй Фу внутренне ликовал: «Княгиня оставила меня наедине — значит, ценит мои способности! Всё моё старание сегодня не пропало даром. Если удастся заполучить такого покровителя, мои дорогостоящие алхимические эксперименты наконец получат финансирование!»
— Где вы нашли этот известняк? — холодно спросила княгиня, указывая на белые камни в садике.
Слова эти ударили Сюй Фу, как гром среди ясного неба. Он попытался сохранить самообладание и улыбнулся:
— Ваша светлость, о чём вы? Это просто обычные камни, собранные где-то в саду. Я даже не знаю, что это за «известняк», о котором вы говорите.
— О? — Сюань Цзиньюй неторопливо взяла один из камней и покрутила в пальцах. — Похоже, даос слишком хорошо знаком с этим материалом. Только специально отобранные камни могут нагреваться от воды. Если вы не признаете их, боюсь, ваши «чудеса» больше никого не удивят.
«Эта юная княгиня знает тайны нашего даосского учения!» — в ужасе подумал Сюй Фу. Пот на лбу выступил крупными каплями. Он понял: перед ним настоящий знаток. Решив больше не притворяться, он покорно склонил голову:
— Прошу простить, ваша светлость. Эти камни мы называем «каменным мозгом» — сокровище даосов. Я никогда не обманывал своих клиентов.
Сюань Цзиньюй ничего не ответила. Она сама проверит, чем занимается этот даос. Если он лишь немного обманывает ради заработка, можно закрыть на это глаза — ведь на протяжении веков даосы часто использовали подобные трюки, чтобы поддерживать веру в духов. Но если окажется, что он замешан в более серьёзных преступлениях, она не станет проявлять милосердие.
— Как смеешь болтать?! — рявкнул Ся Сань, наконец поняв суть дела. — Перед княгиней! Быстро отвечай!
«Хороший парень!» — подумала Сюань Цзиньюй, довольная тем, что Ся Сань взял допрос в свои руки. Она же предпочла сохранить загадочный образ молчаливого правителя.
— На горе Даху, — поспешно ответил Сюй Фу. — Там есть тропинка, ведущая внутрь, и много таких «каменных мозгов»...
Гора Даху находилась недалеко от уезда Наньцан. Жители часто ходили туда за дровами для строительства. Получается, месторождение полезных ископаемых всё это время находилось прямо под носом, но никто этого не замечал!
Сюань Цзиньюй с трудом сдерживала волнение. Кто бы мог подумать, что обычная прогулка с матерью принесёт такой неожиданный подарок?
Она снова взглянула на Сюй Фу. Тот тут же изобразил учтивую улыбку. Без наигранной театральности он выглядел куда более живо и сообразительно. Возможно, если отбросить его прошлое как мошенника, этот человек окажется как раз тем самым редким техническим специалистом, в котором так нуждается уезд?
«Ведь именно из даосов вышло немало великих учёных, — размышляла она. — Может, вместо алхимии заняться химией?.. Эх, когда у меня будут деньги, обязательно введу в уезде девятилетнее обязательное образование. Иначе как найти хотя бы одного грамотного техника?»
Сведения о Сюй Фу были собраны досконально и представлены Сюань Цзиньюй на шёлковом свитке.
Она внимательно прочитала доклад: оказалось, Сюй Фу — сын обедневшего чиновника. Заболев в юности, он был спасён странствующим даосом и в благодарность за жизнь стал его учеником, унаследовав его учение и превратив родовой дом в даосский храм для проповедей. Медицинские знания он тоже получил от учителя, но превзошёл его — многие жители уезда Наньцан излечились от хронических болезней именно благодаря ему.
Сюй Фу зарабатывал на жизнь проведением обрядов и лечением больных. Цены были скромные, а заработанные деньги он вкладывал в свои алхимические исследования.
«Раз отдал дом в благодарность — значит, в нём есть хоть капля совести», — подумала Сюань Цзиньюй. К тому же Линь Ци отлично справился с разведкой: его люди из тюремной администрации знали всех и вся в округе и быстро собрали полную информацию.
Подумав немного, Сюань Цзиньюй решила, что лучшего кандидата всё равно не найти. Она написала письмо и отправила его Сюй Фу.
Получив послание от княгини, Сюй Фу испытал смешанные чувства. Он всегда мечтал стать приближённым влиятельного вельможи. Теперь же его приглашали стать гостевым советником с жалованьем в десять лянов серебром в месяц для «исследования даосских чудес». В обычных обстоятельствах он был бы вне себя от радости, но, помня, как княгиня раскусила его трюки, он никак не мог понять, зачем ему понадобилась именно он.
«Неужели хочет использовать меня как шарлатана, чтобы вводить в заблуждение других аристократов и добиваться своих целей?» — мрачно размышлял он, представляя себе интриги императорского двора.
В назначенный день Сюй Фу прибыл в резиденцию в широких, развевающихся одеждах, весь — образ просветлённого мастера. Сюань Цзиньюй удивлённо взглянула на него и сказала:
— Даос Сюй, я пригласила вас сегодня, чтобы вы показали дорогу на гору — мы поедем добывать известняк.
— А?! — Сюй Фу остолбенел. — Просто... копать камни? Настоящие даосские исследования?
Сюань Цзиньюй окинула взглядом его наряд. Так одетому на гору не взберёшься. Но это его личное дело — она не стала комментировать.
Вместе с Сюй Фу, Ся Санем и нанятыми каменотёсами они отправились в путь.
На горе Даху росли густые кустарники, и дорога была лишь узкой тропой, протоптанной людьми. Все шли за Сюй Фу — он прекрасно знал местность: часто приходил сюда за травами и минералами для лекарств и алхимии.
Пройдя полпути вверх и ещё немного обогнув склон, они оказались у входа в пещеру. Здесь не росло ни единого дерева, а скалы имели бледно-зелёный оттенок. Повсюду валялись белые камни. Сюань Цзиньюй подняла один, плеснула на него воды — камень зашипел, выпуская пар.
«Точно то, что нужно!» — обрадовалась она и приказала каменотёсам начинать добычу.
— Ваша светлость, — осторожно спросил один из рабочих, — сколько камня нужно добыть?
http://bllate.org/book/8261/762465
Готово:
