Он принёс этому первобытному племени скотоводство, научил использовать травы для лечения ран и болезней, наладил производство железных изделий и засолку мяса… Люди с талантом заслуживают уважения в любом мире.
По сравнению с ним Юй Лао осознала, что сама ничего не умеет. Девятилетняя обязательная школа ведь не учит подобному. Повторить его путь было невозможно.
Но времени у неё оставалось мало. Судя по тому, как зверолюды снова и снова упоминали обряд совершеннолетия, она интуитивно чувствовала: для неё это ничем хорошим не кончится.
— А-Лао, вот добыча, которую я поймал…
— А-Лао, это наше домашнее солёное мясо…
— А-Лао, это сушёные фрукты — очень вкусные, дарю тебе…
Юй Лао с трудом выбралась из толпы самцов-зверолюдов и лишь тогда поняла, почему Хунлань предпочитает воспитание через «палку».
«Я думала, если девушка говорит „нет“, это значит отказ — и подразумевает: „Не могли бы вы больше не беспокоить меня?“ Но эти упрямы, как ослы: сколько ни объясняй, всё равно лезут. Ужасно раздражает», — мысленно возмутилась Юй Лао.
Отказывать каждому в отдельности — тоже пытка. Тратишь слюну и время впустую.
— Э-э… А-Лань, не могла бы ты научить меня охотиться? — с набранным мужеством спросила Юй Лао, когда Хунлань оказалась свободна. Она не могла вечно полагаться на другого. Даже родные мать с отцом не всегда надёжны, а уж тем более чужак без родства и обязательств. Юй Лао никогда не верила, что сочувствие может длиться всю жизнь.
— Могу, — ответила Хунлань. — Сначала займёмся закалкой твоего тела.
Как в танцах растягивают связки и делают шпагаты, так и в боевых искусствах требуется базовая подготовка. Хунлань сказала, что возраст Юй Лао уже не самый подходящий: начинать сейчас — не слишком поздно, но придётся терпеть гораздо больше боли, чем тем, кто начал в детстве.
Сначала Юй Лао уверенно заявила, что готова ко всему, но едва тренировка началась — завопила так пронзительно, что даже слышавшие издалека маленькие зверолюды вспомнили собственные страдания и побоялись приближаться.
— В большинстве случаев женщины физически слабее мужчин — это биологическая особенность. Исключения существуют, но их не берут в расчёт. Конечно, эту разницу можно преодолеть упорными тренировками, но потребуется куда больше усилий. Аналогично, большинство мужчин уступают женщинам в болевом пороге, адаптивности и гибкости. Это естественные различия между полами, — строго и точно подбирала слова Хунлань. — Ты не относишься к исключениям, поэтому сначала играй на своих сильных сторонах: укрепляй выносливость, развивай гибкость и выбирай технический стиль боя.
После таких вполне современных слов Юй Лао окончательно убедилась: перед ней — путешественница во времени.
— Поняла. Распланируй, пожалуйста, программу тренировок, и я буду усердствовать, — сказала она. Даже за два дня, потраченных только на растяжку, она чувствовала себя так, будто умирала. Очевидно, впереди её ждали ещё более мучительные испытания. Но ради собственной жизни и целомудрия это пустяки! [Сжимаю кулаки.jpg]
«О небеса, боги всех миров, умоляю, помогите мне вернуться в современность! Если я вернусь — обязательно поступлю в сборную страны и прославлю Родину!»
Между тем небольшая группа зверолюдов продолжала ухаживать за ней, принося травы и экономя Хунлань время на их сбор. Среди них был и маленький журавль А-Фэн.
Из всех, кроме Хунлань, Юй Лао лучше всего относилась именно к нему.
Спокойный, вежливый, сдержанный — он резко отличался от остальных зверолюдов. Хотя его боевые способности уступали другим, малыши всё равно не смели его обижать. Юй Лао не знала почему, но Хунлань сразу поняла: в каждом виде встречаются исключения. Например, А-Фэн: телом слаб, но ради выживания вложил все очки развития в разум. Пусть и немного наивен, но этого хватает, чтобы держать под контролем толпу мускулистых, но глупых сородичей.
А-Фэн прекрасно умел говорить. Он делал то же самое, что и другие, но описывал так, будто именно он командовал остальными при сборе трав. При этом, если присмотреться, оказывалось, что он вообще ничего конкретного не сказал. Благодарность Юй Лао распространялась на всех, но симпатия доставалась именно ему.
А-Фэн улыбнулся и попрощался с Юй Лао. Взглядом он встретился с Хунлань вдалеке, на мгновение замер, затем подошёл и спросил:
— А-Лань, ты ведь не станешь вмешиваться в нормальные… методы ухаживания, верно?
Для журавля ухаживание — тоже форма охоты, поэтому, уважая Хунлань, он использовал её терминологию.
Пока другие зверолюды обижались — ведь самок мало, а для продолжения рода разумнее делить одну самку между несколькими самцами, особенно когда их формы позволяют избежать путаницы с отцовством, — А-Фэн первым понял выгоду: если самка согласится добровольно, у него будет поддержка Хунлань и он сможет обладать ею единолично. Зачем делить, если можно иметь всё?
— Как там называется твой урок культуры? «Победа через завоевание сердец»?
— Пока всё в рамках правил — хорошо, — ответила Хунлань.
А-Фэн улыбнулся:
— Запомни свои слова, А-Лань. Если вдруг возникнут проблемы, придётся обратиться к тебе.
— Уверенность не помешает, — заметила Хунлань, но тут же предупредила: — Если она сама захочет — я за вас постою. Но если она против — не рассчитывай на мою поддержку.
— Я сделаю так, чтобы она захотела, — твёрдо сказал А-Фэн.
Внезапно из-за поворота выскочил огромный лев и заговорил человеческим голосом:
— Синяя Главарь, скорее! А-Яо, А-Бай, А-Нань и А-Ночь попали в беду!
Лицо Хунлань стало серьёзным.
— Веди!
Она тут же превратилась в голубя и взмыла в небо.
Обычно малыши зверолюдов оставались в своих племенах, но после появления самки стали часто наведываться сюда. Для зверолюдов расстояния между племенами значения не имели. Рождать потомство в их мире было нетрудно, но вырастить его до взрослого возраста в условиях примитивного общества — задача крайне сложная. Теперь Хунлань тоже была зверолюдом, да ещё и признанным лидером сверстников, так что забота о детях лежала на ней и по долгу, и по совести.
Оставить Юй Лао одну в племени было небезопасно — всякое может случиться. Поэтому Хунлань сказала:
— А-Лао, пусть тебя проводит А-Цзинь.
Юй Лао ещё не успела спросить, кто такой А-Цзинь, как перед ней появился золотистый лев и спокойно произнёс:
— Самка, садись ко мне на спину.
Он опустился, не выказывая ни капли недовольства.
— Садись, А-Лао. Мы с радостью возим самок, — пояснил А-Фэн, заметив её неловкость. — К счастью, сейчас здесь только А-Цзинь. Будь тут ещё кто-нибудь, они бы уже дрались за право тебя везти.
Раньше они уже дрались при Хунлань, но безрезультатно: она просто превратилась в голубя и улетела.
Юй Лао стиснула зубы и вскочила верхом, стараясь убедить себя, что другие мечтают о «БМВ», а она катается на «золотом льве». Раз Хунлань рядом, этот лев не посмеет её обидеть.
Правда, бегать ему не очень комфортно для её ягодиц _(:з」∠)_
Юй Лао крепко обхватила шею льва, тело её подпрыгивало от каждого шага. Она даже успела подумать, что эффектные появления на скаку — это только в кино. Сейчас ей хотелось одного — умереть.
Голубь Хунлань летел следом за львом-проводником. А-Фэн знал, что его тело слабо, и не стал мешать.
Лев бежал и рассказывал по дороге:
— А-Яо увидел драконью карпу и решил поймать. Последовал за ней в пещеру и долго не выходил. Тогда А-Бай и остальные пошли внутрь искать его, а меня оставили снаружи. Я ждал, но никто не появлялся, поэтому пришёл за тобой.
— Одна? Драконья карпа? — удивилась Юй Лао, упуская главное.
— Драконья карпа, иначе — линлий, шилий, каменная рыба или чешуйчатник, — пояснила Хунлань. То, что они обе не местные, давно стало для них очевидным.
Юй Лао возмутилась:
— Полный диссонанс! Чешуйчатник — так чешуйчатник, зачем называть его рыбой?
На этот вопрос даже Хунлань не нашлась что ответить.
Юй Лао чувствовала, что упустила что-то важное, но никак не могла вспомнить. Лицо её сморщилось от напряжённого размышления.
Что же… именно…?
Её мысли прервал золотистый лев:
— Пришли, Главарь. Вот сюда.
Пещера выглядела совершенно обычной. Хунлань приземлилась у входа, приняла человеческий облик и уловила знакомый запах, но не могла сразу вспомнить — её память хоть и хороша, но не настолько, чтобы мгновенно идентифицировать любой запах.
[Система, определи, какой газ внутри.]
[Это ядовитый газ чёрного камня.]
А, теперь вспомнила. Чёрный камень… Это действительно давнее воспоминание — ещё из времён, когда она была простой смертной в Чжэфантяне. Зимой в борделях его использовали для обогрева, и однажды одна девушка чуть не умерла, зажигая его в закрытой комнате без проветривания.
Зная источник, проблему можно решить.
— Охраняй её. Никаких эксцессов. Я зайду и выведу их, — сказала Хунлань.
Лев превратился в человека и кивнул:
— Хорошо, Главарь. Я позабочусь о маленькой самке.
Хунлань смягчилась:
— Молодец.
Повернувшись, она задержала дыхание и, словно выпущенная из лука стрела, метнулась внутрь.
Маленький лев старался выглядеть максимально дружелюбно:
— Не волнуйся, я точно тебя защитю.
— Э-э… спасибо, — ответила Юй Лао с вежливой, но натянутой улыбкой.
Левец попытался завязать беседу — точнее, зафлиртовать. Юй Лао собралась с духом и отвечала, но взгляд её постоянно блуждал к входу в пещеру.
— Не переживай, А-Лао. Синяя Главарь невероятно сильна, — уверенно заявил левец. Но едва он договорил, как его лицо исказилось.
Юй Лао тут же напряглась.
— Что… случилось?
Левец отступил на несколько шагов, сдерживая голос:
— Почему ты во время течки вообще вышла наружу?
Что? Какой течки?
Юй Лао растерялась, но тут же почувствовала знакомую тяжесть внизу живота. Она закрыла лицо руками в отчаянии.
Да ну его, эта «течка» — просто месячные! Обычные критические дни! Похоже, у зверолюдов именно так и называют менструацию.
Неудивительно, что у самок она начинается только с совершеннолетия — у млекопитающих ведь так и есть.
Кто знает, как устроены самцы, но Юй Лао чувствовала: он с трудом сохраняет рассудок. Её «месячные» явно сильно на него влияют. Она быстро отошла подальше, надеясь выиграть время до возвращения Хунлань.
Внезапно с неба раздался пронзительный свист, за шиворот её что-то схватило, и она взлетела в воздух среди хлопков крыльев.
Снизу прозвучал яростный рёв. Золотистый лев прыгнул вдогонку, но хозяин небес и царь земли — из разных миров. Пусть лев и прыгуч, но не настолько. Юй Лао смотрела, как золотой комочек достиг максимума и по дуге упал вниз, ещё некоторое время бежал за ней, а потом развернулся и умчался обратно.
Юй Лао хотела закричать Хунлань, чтобы та спасла её, но в рот тут же хлынул холодный ветер, и она закрыла рот, лихорадочно соображая, что делать.
Зачем левец вернулся? За подмогой! Он узнал похитителя — это был из клана орлов, привлечённый запахом течки. Теперь нужно найти Главаря — с ней точно не посмеют не расстаться.
Тем временем Хунлань внутри пещеры обнаружила залежи чёрного камня.
Камень лежал под землёй. Когда Хунлань прибыла, она увидела отверстие в полу — достаточно большое, чтобы пролез чешуйчатник. Рядом виднелся след когтя — вероятно, метка.
Какие же непослушные! Учуяв странный запах, они один за другим превращались и лезли в угольную шахту, не боясь отравиться!
Хунлань уже собиралась превратиться.
[Хозяйка, ты собираешься, чтобы голубка вытаскивала двух кроликов, лису и кота?]
Хунлань замерла.
Теперь, когда об этом сказали, звучит… жестоко.
Она оценила размер отверстия.
Вспомнилось: у неё был сачок для ловли рыб. Его можно немного переделать, прикрепить к палке — и получится сеть.
Хунлань стала вылавливать зверьков, как золотых рыбок. Один за другим — всех вытащила. Проверила грудную клетку: отлично, тёплая, дышит — живы.
Затем она достала цитру и сыграла для них мелодию. Отравление угарным газом — это негативный статус, который устраняется умением «Возвращение Феникса».
К счастью, зверьки были небольшие. Хунлань извлекла из рюкзака тележку и очень аккуратно уложила их внутрь.
Выходя, она увидела льва, метавшегося у входа в панике. Юй Лао нигде не было.
— А-Лань, А-Лань! Самку унёс мерзавец из клана орлов! Я не могу летать, не догнал! — зарычал левец, сжимая кулаки. — В драке ещё неизвестно, кто кого победит!
Хунлань нахмурилась.
http://bllate.org/book/8260/762389
Готово:
