— Я ведь уже несколько дней назад прошёл обряд совершеннолетия! — глаза кролика засверкали. — Ты первая, кого я нашёл, ты моя добыча, и право на спаривание с тобой принадлежит мне.
Спа… спаривание?
Лицо Юй Лао покраснело от гнева.
Вот скотина и есть!
Но в следующее мгновение кролик хлопнул себя по лбу:
— Ах да, забыл! Так нельзя — меня же Хунлань прибьёт!
Юноша с надеждой уставился на Юй Лао:
— Слушай, самка, я отведу тебя к Хунлань и скажу, что ты сама согласилась со мной спариться. Тогда я не нарушу правила. А если не согласишься… тогда я тебя съем! — повторил он её же угрозу и оскалил белоснежные зубы. В этой ситуации Юй Лао казалось, что они сверкают холодным, зловещим блеском.
«Жив будешь — не помрёшь», — подумала она и с униженным видом кивнула. Кролик радостно подпрыгнул и потянул её за руку в сторону голубиного племени.
— Я буду заботиться о тебе! Тебе не придётся ходить на охоту — я всё добуду сам и отдам тебе самые лучшие, самые нежные и сочные куски дичи, — говорил кролик, стараясь выразить свою искреннюю преданность, и в его голосе звучала юношеская энергия.
Однако это не произвело на Юй Лао никакого впечатления.
Юй Лао: «Без компьютера, без телефона, без интернета, без унитаза и даже без туалетной бумаги… Какие нафиг сахарные обёртки! Лучше уж смерть, чем капитуляция!»
Вспомнив о Хунлань, упомянутой кроликом, Юй Лао почувствовала проблеск надежды на спасение и решила вести себя послушно, чтобы при первой возможности пожаловаться этой Хунлань.
Иначе ей не сбежать. Разве она может быть быстрее кролика? Попасть в лапы кролику ещё куда ни шло, но если бы её схватили тигр или лев… Лучше уж умереть сразу.
Юй Лао не знала, что в оригинальной истории именно из-за отмены турнира за руку и сердце на обряде совершеннолетия она избежала встречи с молодым господином из племени львов, который как раз приехал в гости к голубям. Тот юноша был похотлив и лишён всяких моральных принципов — он бы немедленно утащил её в укромное место и положил начало всей этой откровенной истории.
Кролик остановил одного из голубей:
— Где Хунлань?
Тот указал в нужную сторону и, заметив Юй Лао, удивлённо воскликнул:
— Самка?
Кролик тут же загородил её собой:
— Она первая досталась мне! Да и вообще, я веду её к Хунлань!
Взрослый зверочеловек сначала не обратил внимания на слова юнца — ведь если бы он захотел отнять самку, кролик бы ничего не смог поделать. Но, услышав имя Хунлань, он сдержал порыв.
Если молодой вождь хочет её видеть, лучше не трогать.
Кролик быстро потащил Юй Лао вперёд и шепнул ей на ухо:
— Только не вздумай убегать! Если попадёшься кому-то из моих сверстников — ещё нормально, а вот взрослые сразу повалят тебя на землю и не станут спрашивать твоего согласия. Я тогда точно не смогу тебя спасти.
— Значит, все твои ровесники — хорошие ребята? — с лёгкой иронией спросила Юй Лао.
Простодушный кролик иронии не уловил. Он лишь слегка отвёл взгляд, смущённо избегая её глаз:
— Нет… Просто Хунлань установила для нас правила. За непослушание — наказание.
Опять эта Хунлань…
— Ты очень её слушаешься?
— Конечно! Ведь Хунлань очень сильная! Все так думают, — без тени сомнения ответил кролик.
Это была одна из особенностей зверолюдей: пока они боролись за выживание и не могли даже обеспечить себе пропитание, у них не было времени на интриги, зависть или другие «изысканные» пороки. Хунлань была сильна — значит, подчиняться ей было правильно, независимо от того, самка она или нет.
Молодые зверолюди хоть и страдали от её строгости, ни один не затаил на неё зла. Наоборот, среди них уже наметилось стремление признать Хунлань своей предводительницей… точнее, предводительницей стаи.
Хунлань в этот момент читала книгу.
В племени, конечно, книг не было — сам факт наличия у зверолюдей письменности уже удивлял Хунлань. Эту книгу она принесла с собой в системном рюкзаке. Зверолюди давно привыкли, что Хунлань часто подолгу сидит неподвижно, уставившись в какой-то странный предмет.
Главное, что это не мешает охоте.
К тому же, самку всё равно можно побаловать: пусть ест и спит целыми днями — племя только радо. Хотя статус самки в обществе зверолюдей формально низок, на деле он крайне высок.
Юй Лао, прошедшая девятилетку, конечно, узнала книгу. Но, оказавшись здесь впервые, она не знала, распространены ли бумажные книги среди зверолюдей. Позже, узнав, что только у Хунлань есть такие вещи, она пожалела, что упустила лучший момент признаться в том, что тоже из другого мира, и теперь стеснялась заводить об этом разговор.
Говорят, при свете лампы красавица кажется ещё прекраснее, но и дневной свет ничуть не уступал. Глубокой осенью некоторые листья ещё не опали, и солнечные зайчики весело играли на прядях волос, на одежде, на страницах книги и на пальцах, державших её, — пальцах, которые насквозь просвечивались в лучах заката. Юй Лао внезапно почувствовала, будто вернулась в школьный класс и видит перед собой отличницу, погружённую в учёбу.
Когда-то и она сама была отличницей.
Её лицо потемнело. «Если бы только меня вернули домой, я больше никогда не буду упрямиться! Обязательно буду хорошо учиться и расти духовно!.. Интересно, волнуются ли обо мне мои родители, которые всё время заняты работой?»
Но тут же она сама же отвергла эту мысль:
— Да ладно, конечно, нет!
Кролик подбежал к дереву и закричал, запрокинув голову:
— Хунлань! Хунлань!
Хунлань взглянула вниз, легко спрыгнула с ветки и приземлилась бесшумно. Юй Лао задумалась: «Неужели она кошачья девушка?»
— Что случилось?
Кролик ткнул пальцем в Юй Лао:
— Хунлань, смотри! Это моя будущая партнёрша! Она согласилась спариться со мной!
Юй Лао немедленно возразила:
— Это неправда! Я ничего не обещала! Ты просто угрожал, что съешь меня, если я не соглашусь! — Возможно, потому что Хунлань была того же пола, Юй Лао инстинктивно искала у неё защиты.
Кролик широко раскрыл глаза:
— Ты же сама согласилась! Ты меня обманула!
Мир зверолюдей был прост: их хитрость проявлялась лишь в охоте на диких зверей. Они умели лгать, но давая обещание, всегда его выполняли. Кролик и представить не мог, что кто-то может согласиться под угрозой, а потом отречься от своих слов.
«В человеческом мире, — возразила про себя Юй Лао, — показания, данные под угрозой, даже в суде не принимаются! Что мне ещё оставалось делать, кроме как сначала согласиться?»
Кролик уже собрался что-то сказать, но вдруг почувствовал холод в спине. Он медленно обернулся и встретился взглядом с парой спокойных, но ледяных глаз. Кролик тут же сжался в комок и, обхватив голову руками, прошептал:
— Пожалуйста, не сильно бейте… QAQ
Шкура зверолюдей была толстой и прочной — так эволюция подготовила их к борьбе за выживание. Хунлань не церемонилась: выхватив меч, она принялась от души колотить негодника.
Непослушного ребёнка надо бить каждые три дня, иначе он на крышу полезет.
— Понял, в чём провинился?
Кролик всхлипывал:
— Понял… Хунлань установила правила: нужно дружить, помогать друг другу, нельзя угрожать и обманывать товарищей, надо уважать других. Если встретишь самку, нельзя насильно забирать её, нельзя заставлять делать то, чего она не хочет, нельзя совершать аморальные поступки, например, подглядывать, как кто-то купается, или…
— Кхм, — прервала его Хунлань. Эти правила были составлены на основе многочисленных «подвигов» юных зверолюдей — все они стоили им немалых синяков.
Конечно, Хунлань знала меру: она била так, чтобы было больно, но не наносила серьёзных травм.
Раньше она пыталась мягко объяснить, что ей не нравится такое поведение, но никто не слушал. Тогда она быстро поняла закон джунглей: тот, у кого кулак крепче, тот и главный.
— Сам найди травы для лечения и перепиши правила сто раз. Только те пункты, которые нарушил. Завтра до заката принесёшь мне.
— Завтра?! — Кролик резко поднял голову. «Ты издеваешься надо мной, толстый кролик!»
В примитивном племени не было ни бумаги, ни чернил — всё приходилось вырезать ножом!
«Руки отвалятся!»
Хунлань невозмутимо добавила:
— Не волнуйся, я приготовлю тебе лечебную ванну. Гарантирую, руки не пострадают. В прошлой жизни я использовала похожую терапию в лечебной капсуле — состав мягкий и эффективный.
— Тебе нужно хорошенько запомнить урок.
Уши кролика обмякли, и он выглядел жалобно.
— А… а что с самкой?.. — со слезами на глазах спросил он. Ведь он впервые нашёл самку, да ещё такую хрупкую и беззащитную!
Неизвестно, как сложились вкусы зверолюдей, но в боевых товарищах они ценили силу, а в самках — нежность и мягкость. Даже если такая самка ничего не умеет, её всё равно можно содержать, лишь бы не сопротивлялась.
Хунлань повернулась к Юй Лао:
— Ты уже достигла совершеннолетия?
Юй Лао ещё не ответила, как кролик перебил:
— Конечно! От неё пахнет — это запах готовности к течке!
— Может, ты просто чувствуешь запах моей косметики? — возразила Юй Лао.
Кролик не знал, что такое косметика, но понял, что его считают неправым, и обиделся:
— У всех зверолюдей после совершеннолетия появляется особый запах. Когда приближается течка, он становится очень сильным, и тогда нужно спариваться. У Хунлань тоже прекрасный запах, и у тебя тоже приятный, просто твой резкий запах маскирует его. Но когда начнётся течка, никакая косметика не скроет настоящий аромат!
От всего этого разговора о течке у Юй Лао закружилась голова. Она хотела крикнуть: «Да я же человек!», но не осмелилась. В глубине души она уже начала сомневаться.
«Зачем ему меня обманывать? Но ведь я точно человек! Ежегодный медосмотр это подтверждает. У людей нет течки! Значит, я просто переродилась душой в своё параллельное „я“, как в тех романах…»
Но, вспомнив свою одежду и макияж, она снова засомневалась.
Хунлань повторила вопрос:
— Ты уже достигла совершеннолетия?
Юй Лао не могла понять намерений Хунлань и честно ответила:
— Мне семнадцать, через три месяца исполнится восемнадцать.
Хунлань повернулась к кролику:
— Понял?
Кролик запрыгал от возмущения:
— Она опять врёт! Хунлань, не верь ей! Она явно готова к течке!
Юй Лао возразила:
— У меня есть удостоверение личности, но ты же не умеешь читать! Мне правда семнадцать!.. Малыш обижен, малышу грустно.
— Ладно, А-яо, иди домой, — успокоила его Хунлань. — Она ещё не прошла обряд совершеннолетия, разве не так? Ты мне не веришь?
— Конечно, верю Хунлань! — тут же ответил кролик.
— Тогда иди. Если тебе правда нравится эта самка, покажи свою силу и добивайся её расположения, а не принуждай.
Хунлань не собиралась мешать романтическим ухаживаниям — любовь между мужчиной и женщиной естественна. Но насильственный захват она пресекала. Если бы Юй Лао сама влюбилась в кого-то из племени, Хунлань не стала бы вмешиваться.
Кролик кивнул, подпрыгнул к Юй Лао и спросил:
— Ты любишь говядину?
Юй Лао с трудом сдержала желание отступить:
— Ну… нормально.
— Отлично! Завтра я принесу тебе огромного водяного буйвола! — и, не дожидаясь ответа, кролик умчался.
Хунлань вдруг вспомнила, как раньше у её дома постоянно валялись тушки дичи: кто-то приносил кроликов — она возвращала и сама охотилась на льва; приносили льва — она возвращала и сама охотилась на буйвола. В общем, она ясно давала понять: она сама может добыть себе пропитание и делает это лучше других. Со временем у юных зверолюдей так болезненно ушиблось самолюбие, что они поклялись не приходить «добровольно на позор», пока не станут сильнее неё.
— Сначала скажи своё имя, — сказала Хунлань.
— Юй Лао, — ответила девушка, дав только звучание, без иероглифов. — Я знаю тебя. Ты Хунлань.
— Хм, — кивнула Хунлань. — Пока оставайся со мной. Лучше не отходи далеко — у них ещё не сформировалось чувство морали, и они могут вести себя с тобой не слишком дружелюбно.
Услышав это дипломатичное замечание, Юй Лао на секунду замерла, а затем тихо ответила:
— Хорошо. Спасибо. Извините за беспокойство.
— Мне пора на охоту. Есть что-то, чего ты не ешь?
Юй Лао покачала головой.
«Гость должен подстраиваться под хозяина» — у неё сейчас не было права выбирать.
*
Юй Лао следовала за Хунлань и вскоре поняла, что та — настоящая опора. Достаточно было взглянуть на агрессивные взгляды взрослых зверолюдей, которые, однако, не осмеливались подойти к ней из-за присутствия Хунлань.
Через несколько дней пребывания в племени она окончательно поняла, почему так происходит.
http://bllate.org/book/8260/762388
Готово:
