Юй Шань изначально не собиралась отвечать на подобные вопросы — её происхождение стояло выше этих людей, и она даже не понимала, как те вообще сюда попали. Ей было неохота тратить время на пустые уловки, но, уловив в словах собеседницы лесть, решила всё же снизойти до ответа.
— Не знаю, — произнесла Юй Шань, даже не удостоив их взглядом: её глаза будто приросли к Чэн Чжусяо.
— Если даже Шаньшань не знает, значит, она точно не богатая наследница. Хотя платье на ней явно дорогое… Я помню, это финальный показ с последней Недели моды.
— Да ты что, совсем глупая? Просто любовница. Наследник просто развлекается, вот и тратит на неё деньги.
— Не похоже… Она слишком спокойна для любовницы. Может, она его девушка?
И правда, в движениях Цзян Ми чувствовалась такая естественная грация, что вряд ли она была бы содержанкой.
— Какая разница, кто она такая? Главное, что не замужем. А даже если и выйдет замуж — всегда можно развестись! С таким статусом Чэн Чжусяо я сама бы согласилась быть любовницей.
Юй Шань уже начала выходить из себя от этой болтовни. «Хочешь стать любовницей Чэн Чжусяо? Посмотри-ка сначала в зеркало — ты хоть на что-то годишься?»
...
Это была лишь малая часть происходящего на балу. Гости на миг замерли, но вскоре их мысли вновь заработали — они думали примерно то же, что и те две девушки.
Цзян Ми оказалась здесь прямо во время выпускного года старшей школы, когда все силы были брошены на подготовку к вступительным экзаменам, поэтому она никогда не появлялась на светских мероприятиях. Два старших члена семьи Чжунь — её дедушка и бабушка — из-за возраста редко выходили в свет, а сама Цзян Ми пропала на целых пять лет. Поэтому, хотя все знали, что у семьи Чжунь есть внучка, никто не видел её лица и не мог связать эту девушку с наследницей древнего рода.
Сейчас никто не знал истинной личности Цзян Ми и не догадывался, что перед ними — внучка клана Чжунь. Все считали её обычной девушкой без особых перспектив.
Даже если семья Чэн признает её, разве это что-то изменит? Разве мужчины не позволяют себе шалостей? Достаточно будет, если Чэн Чжусяо бросит им крохи со своего стола или позволит хоть немного приблизиться к своему кругу — этого хватит надолго.
Конечно, среди таких людей никто не станет говорить об этом открыто. Сейчас все стремились лишь подойти к Чэн Чжусяо и представиться.
Пока за Цзян Ми наблюдали, она сама внимательно осматривала окружение, игнорируя любопытные взгляды. Раньше, чтобы справиться с волнением на сцене, она представляла зрителей большими белыми репками. Теперь же ей было некомфортно от этих пристальных, полных скрытого смысла взглядов.
Гости только собрались двинуться в сторону Чэн Чжусяо и Цзян Ми, как с лестницы второго этажа спустились Чэн Юэ и управляющий. До официального начала вечера ещё оставалось время, поэтому Чэн Юэ лишь вежливо кивнул присутствующим, не желая задерживаться: он пришёл посмотреть на сына. Услышав, что тот вернулся и привёл с собой девушку, он немедленно решил лично всё проверить.
Остальные, заметив, что Чэн Юэ направляется прямо к ним, предпочли не мешать и остались наблюдать издалека.
Мужчина шагал уверенно, в том же строгом костюме, что и Чэн Чжусяо, только тёмно-синего цвета. Черты лица были очень похожи на сыновние — очевидно, в молодости он тоже был красавцем. Сейчас на лице легли морщинки, но это лишь добавляло ему благородной сдержанности. С трудом верилось, что ему уже за пятьдесят.
— Дядя Чэн, с днём рождения! Желаю вам крепкого здоровья и исполнения всех желаний, — первой подошла Цзян Ми.
— Я сегодня одна пришла без приглашения, надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью. Мне просто хотелось увидеть ваш дом и лично поздравить вас. Я подготовила небольшой подарок — надеюсь, он вам понравится.
Её слова были простыми, но искренними. За год, проведённый с дедушкой и бабушкой, она научилась держаться так, чтобы вызывать симпатию: вежливая, но с лёгкой игривостью.
Телохранитель протянул красиво упакованную продолговатую коробку. Внутри была картина — подарок подготовил Сяо Юэ в последний момент, иначе Цзян Ми пришлось бы прийти с пустыми руками. Это была подлинная работа художника, которого очень ценил Чэн Юэ, и никто не знал, как Сяо Юэ сумел её достать.
— А, это же Сяо Ми! Конечно, ты всегда желанна в нашем доме. Но не нужно так церемониться. Родные из семьи Чжунь уже побывали здесь и передали свои подарки.
— Дядя, это мой личный подарок. Я уже выросла, примите, пожалуйста.
Чэн Чжусяо с недоверием посмотрел на внезапно ставшую такой милой Цзян Ми. «Женщины — существа ненадёжные. Меняют настроение быстрее, чем страницы книги». Он перевёл взгляд на отца, который смотрел на девушку с невероятной мягкостью, и почувствовал лёгкое раздражение. Почему с ним самим отец никогда не был таким добрым?
«Вот и встречаются два хитреца: один — большой волк, другой — маленькая лисица», — подумал он и не выдержал:
— Пап, просто прими подарок. Это же для тебя.
Он сам не знал, откуда у неё взялась эта картина.
— Что там бормочешь, негодник? — притворно рассердился Чэн Юэ, но, повернувшись к Цзян Ми, снова стал мягок, как весенний ветерок.
У него не было дочери, и он давно мечтал о такой сладкой и послушной девочке. Кто же не любит таких «маленьких пуховых жилеток»? Его собственный сын в детстве постоянно возвращался домой весь в грязи — смотреть противно.
Разговор был невинным, но окружающие уловили ключевые слова: «семья Чжунь», «дедушка и бабушка», «Сяо Ми». Значит, эта девушка — та самая давно исчезнувшая наследница Чжунь?
По залу снова прошёл шёпот. Если отношения между Цзян Ми и Чэн Чжусяо такие, как они предполагали, то лучше пока отложить свои планы. Семьи Чжунь и Чэн находились на одном уровне — с ними никто не осмелится связываться.
Ранее Цзян Ми уже общалась с Чэн Юэ по поводу учёбы Чэн Чжусяо и знала, что он добрый человек. Сейчас она окончательно расслабилась.
Внезапно позади поднялся шум. Цзян Ми обернулась и увидела, как все начали двигаться к центру зала. Чэн Чжусяо, опасаясь, что её толкнут, слегка потянул её за руку. На высоких каблуках Цзян Ми потеряла равновесие и упала прямо ему в объятия.
Она уже собиралась возмутиться, но, подняв глаза, увидела лицо, одновременно знакомое и чужое. Те же черты, но юношеская свежесть исчезла без следа. Перед ней стоял уже не мальчик, а зрелый мужчина в безупречно сидящем костюме ручной работы. Его движения излучали аристократизм, заставляя невольно замирать.
Но вся аура изменилась до неузнаваемости. Раньше, пусть и холодный, он всё же сохранял отблеск юности. Теперь же казался ледяной горой, от которой веяло ледяным ветром, а во взгляде читалась непроглядная тьма, вызывающая тревогу.
Для Цзян Ми их последняя встреча была всего несколько дней назад, и она с трудом узнавала в этом мужчине того самого юношу.
Она не ожидала увидеть его здесь и не могла отвести глаз. Мужчина тоже почувствовал на себе её взгляд и сразу же посмотрел в её сторону. На миг в его глазах мелькнуло изумление, но он тут же скрыл эмоции — никто ничего не заметил.
Цзян Ми опустила голову, делая вид, что рассматривает пол.
«Как он здесь оказался?»
Она была потрясена. Ведь по сюжету главному герою ещё несколько лет до настоящего восхождения! Сегодня здесь собрались люди самого высокого ранга — неужели он уже достиг такого положения, что может стоять с ними на равных?
Она чуть приподняла голову и увидела, как Ци Юйцзэ подошёл к Чэн Юэ. Они вежливо беседовали, и хотя Цзян Ми не слышала слов, было ясно: Чэн Юэ относится к нему с большим уважением, почти по-отечески.
Цзян Ми окончательно растерялась. Неужели мир ускорился? Неужели те несколько дней, проведённых ею в прошлом, вызвали такой мощный эффект бабочки?
«Главный герой основал компанию “Цзянь Юй” на первом курсе университета. Благодаря инновационным социальным и новостным приложениям компания стремительно набрала популярность. На третьем курсе он получил крупные инвестиции из-за рубежа. Сейчас “Цзянь Юй” — огромный конгломерат с проектами в сфере беспилотного транспорта, искусственного интеллекта и новых розничных технологий. Состояние и влияние главного героя сравнимы с семьями Чжунь и Чэн. Он уже признанный технологический магнат», — быстро проговорил Сяо Юэ, словно читая учебник.
— Так что, конечно, он имеет полное право быть здесь. Да и девяносто процентов гостей мечтают приблизиться к нему. Может, и тебе стоит попробовать?
— Ни за что. Пусть другие этим занимаются.
Инстинкт самосохранения подсказывал Цзян Ми: с Ци Юйцзэ что-то не так. К тому же она прекрасно помнила, что перед исчезновением, будучи пьяной, поцеловала его — и тем самым лишила его первого поцелуя. При одной мысли об этом ей становилось неловко.
Ци Юйцзэ с трудом сдерживался, чтобы не подойти и не потребовать объяснений: почему она исчезла и зачем вернулась? Но годы закалки сделали своё дело — теперь он умел скрывать любые эмоции. Он продолжал спокойно общаться, хотя внутри всё кипело.
Он старался не смотреть на неё — боялся, что один взгляд заставит его потерять контроль. Но чем больше он старался этого избежать, тем отчётливее она проступала в его периферийном зрении. С его точки зрения была видна лишь изящная белоснежная шея, склонённая вниз — выражения лица он не видел.
Рука Чэн Чжусяо всё ещё лежала на талии Цзян Ми. Сначала Ци Юйцзэ этого не заметил, но, немного успокоившись, сразу уловил этот жест. Взгляд на их наряды лишь усилил ощущение удушья.
Цзян Ми почувствовала неловкость и, извинившись перед Чэн Чжусяо, отошла в сторону.
Чжоу И помогал Ци Юйцзэ с деловыми вопросами. За эти годы он стал его правой рукой и сейчас занимал должность вице-президента. Так как у Ци Юйцзэ не было спутницы, Чжоу И сопровождал его на бал. И вот, войдя в зал, он сразу увидел знакомое лицо.
«Неужели это… Цзян Ми?!»
Ци Юйцзэ закончил разговоры и теперь молча смотрел на удаляющуюся фигуру Цзян Ми. Никто не осмеливался подходить к нему.
— Брат, это Цзян Ми?
— Да, — коротко ответил Ци Юйцзэ, голос не выдавал ни единой эмоции.
— Как она вообще смеет появляться перед тобой? Вы уже поговорили или нет?
Чжоу И, видя выражение лица друга, понял, что разговора не было.
— Тогда она просто так ушла? Нет, я этого не переживу!
Он уже собрался подойти к ней. Он знал, через что пришлось пройти Ци Юйцзэ за эти годы, и был вне себя от гнева при мысли, что Цзян Ми тогда просто бросила его. Но Ци Юйцзэ остановил его.
— Не надо. Ты не всё понимаешь.
— А что тут понимать? Ты собираешься просто забыть об этом?
Чжоу И немного успокоился и добавил:
— Хотя, возможно, это и к лучшему. При твоём статусе любая женщина будет рада быть рядом. Тебе не нужна именно она.
Он не знал, что произошло в тот вечер. Ци Юйцзэ никогда не рассказывал, и Чжоу И не решался копаться в прошлом. Он ушёл с выпускного раньше, но знал, что в ту ночь они были вместе — и даже провели её в одной комнате. Поэтому в его воображении сложилась целая драма: Цзян Ми обманула и предала Ци Юйцзэ. Теперь он смотрел на неё с неприкрытой враждебностью.
Цзян Ми подошла к столу с десертами, игнорируя любопытные взгляды. С момента прибытия она почти ничего не ела и теперь хотела просто утолить голод. Остальные, не зная её характера, хотели познакомиться, но никто не решался подойти первой. Цзян Ми была этому только рада.
Она взяла небольшую тарелку и выбрала несколько кусочков торта и фруктов. Ела аккуратно, но от сладкого настроение сразу улучшилось. Случайно выбранный чизкейк оказался идеальным — сладкий, но не приторный, тающий во рту. Цзян Ми с удовольствием прищурилась… и вдруг встретилась взглядом с глубокими, пристальными глазами мужчины.
Ци Юйцзэ чувствовал смесь эмоций. Вспомнив, как она только что была в объятиях Чэн Чжусяо, он ощутил жгучую боль в груди.
«Вернулась ради него? Они уже пара?»
http://bllate.org/book/8259/762306
Готово:
