Су Вэньцинь пребывала в полном смятении — будто думала: «Я считала его братом, а он…» Кровь прилила к лицу, мозг отказывался соображать. Да и как объяснить свекрови то, что произошло? Не станешь же пересказывать ей все подробности!
Щёки Су Вэньцинь пылали.
— Правда не то… Просто я слышала, что на второй день после свадьбы полагается утром явиться к вам с поклоном, вот и поднялась.
Лян Юнь улыбнулась:
— Откуда такие старомодные правила? В нашем доме Се не церемонятся с подобными формальностями. Спишь до тех пор, пока самой не захочется встать. Если станет скучно — заходи ко мне, сыграем в карты. Кстати, тот самый «мацзян», о котором ты упоминала, уже изготовили. Когда будет время, научи меня играть.
Хотя начало вышло немного запутанным, жизнь, в которой можно спать до обеда, всё же соответствовала представлениям Су Вэньцинь. С чувством невыразимой неловкости поболтав немного со свекровью, она попрощалась и вернулась в свои покои.
Лян Юнь задумчиво проводила взглядом её растерянную фигуру и тут же приказала позвать управляющего кухней.
* * *
В зале Сюаньчжэн третий принц и его сторонники горячо отстаивали свою позицию, а Се Шиань безучастно наблюдал за происходящим. Его настроение было мрачнее тучи весь день. Он был уверен: вся королевская семья северных варваров просто несёт ему несчастье. Всю жизнь человек женится лишь раз, а тут как раз перед его свадьбой вождь северных варваров, хворавший полгода, внезапно испустил дух.
Чтобы спокойно справить свадьбу, Се Шиань провёл в военном ведомстве пять бессонных ночей, продумав стратегии на десятки возможных сценариев. Однако кто мог предположить, что третий принц тайком сговорился с четвёртым сыном вождя северных варваров — Тобо Лилу?
Перед ним стоял жирный чиновник из лагеря третьего принца и с пафосом расписывал выгоды от помощи Тобо Лилу в подавлении внутреннего восстания среди северных варваров. Се Шиань между тем размышлял, как бы поскорее выгнать этого бездарного чиновника из военного ведомства.
С момента, как стало известно о болезни вождя северных варваров, Се Шиань начал тщательно плести интригу, чтобы вызвать междоусобицу в их правящем доме и заставить их погрязнуть в собственных распрях.
Он месяцами трудился над этим планом. В результате северные варвары действительно впали в хаос, недовольные племена начали восставать против власти. Он собирался вскоре подбросить ещё дров в этот костёр, но не успел — вместо этого его собственные союзники подложили соломинку под свой дом, подарив Тобо Лилу идеальный шанс для решительного удара.
Посылать войска на помощь Тобо Лилу, чтобы тот скорее усмирил мятеж и освободил руки для нападения на Южную империю? И что это за бред про взаимную торговлю и обоюдную выгоду? Се Шиань не раз сталкивался с Тобо Лилу и прекрасно знал его жестокую и коварную натуру. Открытие рынков для него равносильно тому, чтобы распахнуть ворота и протянуть шею под нож.
Сторонники третьего принца подготовились основательно и настойчиво рисовали его величеству радужную картину будущего: «Если позволить этому, через некоторое время Север и Юг смогут жить в мире и согласии, избегая кровопролития». Оппоненты же, ссылаясь на классические тексты и исторические примеры, едва ли не обвиняли их прямо в государственной измене и продаже родины.
Обе стороны спорили до хрипоты целый день и в итоге пришли к согласию лишь по одному вопросу — разрешить послу Тобо Лилу прибыть в Южную империю.
Приём иностранных послов затрагивал множество аспектов — от пограничной безопасности до придворного этикета. Когда Се Шиань наконец покинул военное ведомство, на улице уже стемнело. Молча проскакав верхом до резиденции семьи Се, он, спешившись, первым делом спросил:
— Супруга ужинала?
Слуга, принимая поводья, почтительно ответил:
— Нет, госпожа всё ждала вас.
Услышав это, Се Шиань почувствовал, как тяжесть, давившая на него весь день, начала рассеиваться. В уголках глаз появилась первая за день улыбка.
Внутри дома Су Вэньцинь, подперев щёку рукой, скучала за столом, перебирая палочками. За день она бесчисленное количество раз пыталась понять и принять тот невероятный факт, что теперь она замужем.
Она мысленно перебрала каждую деталь прошлой ночи десятки раз. Как всё дошло до такого? Единственное объяснение, которое она смогла найти: красота ослепляет.
Се Шиань был неотразим. Во всём Анцзинском городе вряд ли найдётся ещё хоть один мужчина, сравнимый с ним по внешности. И Су Вэньцинь честно признавала: из всех красавцев мира она больше всего любила именно такой тип — благородная внешность в сочетании с мягким, утончённым характером.
«Пища и страсть — естественные желания человека», — думала она. К тому же Се Шиань в постели вёл себя как настоящий аристократ. Жизнь коротка, и Су Вэньцинь никогда не была из тех, кто усложняет себе существование. Раньше она мечтала окружить себя множеством красавцев, а теперь весь этот букет свёлся к одному Се Шианю. Зато какого качества! В общем, выигрыш очевиден…
«Ладно, — вздохнула она, — если уж жизнь обманула меня, остаётся только смириться».
Су Вэньцинь глубоко вздохнула трижды подряд:
— Ну что ж, красота ослепила…
В этот момент Се Шиань откинул занавеску и вошёл в комнату, уголки глаз всё ещё искрились улыбкой.
— Что ослепило?
Су Вэньцинь поперхнулась:
— К-кхе! Вкусная еда! Я хотела сказать, что блюда такие ароматные, что чуть не начала есть без тебя.
Се Шиань вымыл руки и принял от неё полотенце. Его взгляд стал мягче.
— В дворце задержался дольше обычного. Впредь ешь без меня, не голодай.
Су Вэньцинь спросила:
— Почему так поздно? Что-то случилось?
Се Шиань сел за стол, но слова застыли у него на губах, когда он увидел, какие блюда стояли перед ним.
Тушёный голубь с астрагалом, курица с кодонопсисом, паровой окунь, суп из свиных почек с ду Чжуном… и даже тонизирующее вино «Цзышэнь чжуанъюань»…
Разве может быть что-то более унизительное для мужчины, чем то, что на второй день после свадьбы жена подаёт ему целый стол средств для усиления потенции?!
Се Шиань почувствовал, как его мужское достоинство получило сокрушительный удар. На лбу застучали виски, но он сдержался и лишь вопросительно посмотрел на Су Вэньцинь.
А та была ни в чём не виновата! Это всё забота свекрови — как она могла отказаться?
Су Вэньцинь неловко улыбнулась и, пытаясь разрядить обстановку, положила кусочек свиной почки ему в тарелку:
— Ну… для сил?
Лицо Се Шианя сначала потемнело, потом пожелтело, а затем позеленело. Он глубоко вдохнул несколько раз, после чего невозмутимо взял кусочек почки и сказал с искренним раскаянием:
— Впредь буду внимательнее.
Су Вэньцинь поперхнулась супом. Внимательнее? К чему?
Дальнейшие события Су Вэньцинь вспоминать не хотела. Потерять сознание в постели — опыт крайне двойственный: неясно, стоит ли гордиться или стыдиться…
На следующее утро Су Вэньцинь с удивлением обнаружила, что Се Шиань всё ещё дома. Она приподнялась, чтобы раздвинуть занавески и посмотреть на улицу, но не успела вытащить руку из-под одеяла, как он мягко прижал её обратно.
Се Шиань, не открывая глаз, продолжал массировать ей поясницу, его голос звучал лениво и слегка хрипловато:
— Ещё рано. Поспи немного.
Су Вэньцинь заметила, что за окном уже высоко светит солнце, и удивилась:
— Ты разве не идёшь во дворец? Дела в правительстве закончились?
Се Шиань притянул её ближе:
— Пусть спорят ещё несколько дней. Когда устанут — тогда и вмешаюсь. У меня ведь ещё есть свадебный отпуск.
Су Вэньцинь наслаждалась его массажем: спина и поясница чувствовали себя легко, без малейшей боли.
— Отличная техника! Ты специально учился?
Се Шиань на мгновение замер, вспомнив, как в детстве его отец Се Шэн безжалостно избивал его за каждую ошибку. Он уклончиво пробормотал:
— Эм… да.
Су Вэньцинь вдруг вспомнила прошлое и с сожалением вздохнула:
— Жаль… Если бы я тогда знала, что у тебя такие руки, сразу попросила бы помассировать, когда на весеннем пиру наложница Шу заставила меня стоять на коленях. Тогда бы мне пришлось мучиться гораздо меньше.
Се Шиань молча открыл глаза. В тот день у него не было права даже подать ей руку, не то что делать массаж. Он понимал, что она шутит, но сердце всё равно сжалось от боли. Прошлое не вернуть, и он лишь погладил её по голове, решив про себя: больше такого не повторится.
Су Вэньцинь, конечно, просто шутила, и её внимание быстро переключилось:
— Кстати, мы ведь ещё не подносили чай твоему отцу и матери.
Се Шианю крайне не понравилось слово «твоему» перед «отцу и матери». Он не стал её поправлять, но непроизвольно крепче обнял её:
— Ничего страшного. Они не придают значения таким формальностям. Поднесём вечером за ужином.
Су Вэньцинь кивнула и вдруг засмеялась.
Се Шиань спросил:
— Что смешного?
— Просто думаю: слухи действительно не стоят и гроша, — ответила она.
Се Шиань понял, о чём она. В его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Эти правила и церемонии — всё для посторонних. Перед своими можно быть собой, жить так, как удобно.
Он помолчал, потом прижал подбородок к её макушке:
— Я хочу, чтобы и ты чувствовала себя здесь как дома. Грусти, злись — не прячь эмоций. Не думай о правилах и условностях. Делай всё так, как тебе комфортно.
Су Вэньцинь сжала его руку:
— Поняла.
Се Шиань сразу понял по её реакции, что она не восприняла его слова всерьёз. Су Вэньцинь была не из сложных — её чувства легко читались, но в то же время она казалась ему призрачной, будто всегда готова уйти в любой момент.
Взгляд Се Шианя потемнел. Он поцеловал её в волосы и напомнил себе: нужно действовать медленно.
Су Вэньцинь вдруг отстранилась и посмотрела на него:
— Есть одна вещь, которую я никак не могу понять.
Се Шиань:
— Хм?
— Помнишь нашу вторую встречу на весеннем пиру?
Се Шиань внутренне напрягся, но внешне остался спокоен:
— Хм.
Су Вэньцинь прищурилась:
— Я до сих пор не пойму: раз уж ты умеешь нажимать точки, почему бы просто не усыпить меня и не придумать, что я вдруг потеряла сознание? Зачем было пинать меня в воду?
Се Шиань: …Чёрт, начало не задалось…
Он серьёзно пояснил:
— Сон от точки и обморок — не одно и то же. Если бы я сказал, что ты внезапно упала в обморок, это могло бы вызвать подозрения. А вот если человек падает в воду от испуга и теряет сознание — это вполне естественно, никто не станет копать глубже.
Су Вэньцинь смотрела на него с явным недоверием.
Се Шиань сел, лицо оставалось невозмутимым:
— Кстати, вспомнил: отец через пару дней уезжает на юг проверять соляные склады. Не знаю, будет ли у него сегодня вечером свободное время. Может, пойдём к ним обедать? Раз уж мы оба дома.
Су Вэньцинь инстинктивно заподозрила, что он уводит разговор в сторону, но, глядя на его серьёзное выражение лица, решила, что, наверное, слишком подозрительна.
http://bllate.org/book/8257/762146
Готово:
