— Да что вы, пятый принц! — воскликнула Су Вэньцинь с горечью. — Вы что, хотите вырвать у него сердце и посыпать солью? Он изо всех сил выбрал дружбу вместо любви, наверняка сейчас где-то топит горе в вине, а вы ещё и передаёте ему мои слова? Хотите его совсем добить?!
Она добавила с лёгкой обидой:
— Благодарю за вашу доброту, но мне нечего передавать.
Сяо Юнь неверно истолковал её тон:
— Не вините его, госпожа Су. Он не избегает встречи с вами из нежелания. В Наньчао ходит поверье: если жених и невеста увидятся до свадьбы, это принесёт несчастье. Обычно он не верит в подобные суеверия, но раз речь о вас — стал осторожничать.
Су Вэньцинь знала об этом поверии. Когда императорский указ только объявили, она сама хотела сходить к Се Шианю, но Цуйди так убедительно настаивала, будто бы это действительно дурная примета… Правда, когда Су Вэньцинь спросила, в чём именно несчастье, служанка не смогла внятно ответить.
Су Вэньцинь, воспитанная на научных взглядах, конечно, не верила в подобную ерунду. Но опасность суеверий как раз в том, что они незаметно влияют на людей. Она — «пришелец», ей, может, и не страшны эти приметы, но семья Се — «местные коренные». А вдруг? Эти три слова пригвоздили её ноги к полу дома семьи Су…
Позже она даже подумывала отправить письмо, но побоялась, что словами не передашь всего — только расстроишь Се Шианя ещё больше. В конце концов решила: раз уж скоро перееду в дом Се, будет полно времени всё объяснить лично.
Су Вэньцинь бросила недовольный взгляд на Сяо Юня. «Наверняка Се Шиань сейчас страдает, а этот красавчик спокойно гуляет под луной с какой-нибудь прелестницей!»
— Принц слишком преувеличивает, — холодно ответила она, полностью потеряв интерес к разговору. Даже перспектива заручиться расположением будущего императора уже не казалась заманчивой.
Сяо Юнь кивнул и, уже собираясь уходить, на мгновение замялся, после чего произнёс:
— Э-э… госпожа Су, у меня к вам один личный вопрос.
Су Вэньцинь без энтузиазма отозвалась:
— Да?
— У вас ко мне нет каких-нибудь недоразумений? — осторожно спросил он. — Мне всё время кажется, что вы смотрите на меня так, будто я… «животное» или «изменник».
* * *
Седьмого числа пятого месяца, под вечер, когда закат окрасил облака в золото, по дороге к Анцзинскому городу мчался всадник на рыжем коне. Грива коня развевалась на ветру, а копыта будто не касались земли.
Несмотря на многодневный беспрерывный путь, на лице мужчины средних лет не было и следа усталости. Его строгие брови вздымались к вискам, чёрные глаза были пронзительны, а тонкие губы плотно сжаты. Вся его осанка излучала суровость закалённого в боях воина.
У городских ворот молодой стражник, только недавно поступивший на службу, остановил всадника. Тот слегка нахмурился и достал из-за пояса знак отличия.
Стражник мгновенно вытянулся по струнке и, держа знак двумя руками, почтительно произнёс:
— Генерал Се! То есть… милорд маркиз!
Се Шэн едва заметно кивнул. Когда стражник снова поднял глаза, на улице уже никого не было.
В резиденции семьи Се супруга Се, Лян Юнь, радостно проверяла последние приготовления к завтрашней свадьбе.
— Этот фонарь, кажется, немного криво висит. Подвиньте чуть левее.
— Миледи, господин вернулся! Сейчас с коня слезает.
Лян Юнь рассеянно кивнула и продолжила командовать:
— И банты на воротах несимметричные.
— Миледи, господин уже идёт сюда… и, кажется, в плохом настроении.
— А когда он бывает в хорошем? — невозмутимо отозвалась Лян Юнь, оборачиваясь. У входа в лунные ворота стоял Се Шэн с мрачным лицом.
Слуги и служанки вокруг мгновенно замолкли, стараясь стать незаметными. Господин всегда внушал им страх — в отличие от мягкой супруги и сына.
Лян Юнь взяла у мужа плащ и повела его в главный покой:
— Завтра Вэньцинь, твоя невестка, переступит порог нашего дома. Постарайся хоть немного смягчить выражение лица, а то напугаешь бедную девушку. Если что — со мной не посчитаешься.
Се Шэн послушно сгладил черты, но голос всё равно звучал гневно:
— А где этот негодник?
— Его задержал император — на севере возникли проблемы.
Се Шэн слышал об этом:
— Скончался правитель Сяньбэй?
Лян Юнь пожала плечами:
— Возможно. Подробности узнаешь, когда он вернётся. Но ты ведь не для этого ворвался сюда, как ураган?
Се Шэн молча вытащил из-за пазухи письмо сына и протянул жене, скрежеща зубами:
— Прочти, что этот мерзавец написал!
Лян Юнь с любопытством распечатала конверт. На всём листе была лишь одна фраза: «Свадьба — восьмого числа пятого месяца. Сообщено».
Се Шэн продолжал бушевать:
— Он нарочно меня дразнит! Думает, будто подписывает указ! «Сообщено»! Мне нужно, чтобы он сообщал?! Весь Наньчжао болтает о его «героическом» прошении руки перед троном!
Лян Юнь с трудом сдерживала смех:
— Посмотри с другой стороны — хоть сообщил.
Се Шэн вспомнил, как всё произошло. Он находился на юге с инспекцией соляных запасов, когда вдруг начал получать поздравления от подчинённых. Только тогда узнал, что сын женится. Ни слова из дома! Никаких объяснений! Он терпеливо принимал поздравления, надеясь получить письмо с подробностями. Вскоре пришёл императорский указ вызвать его в столицу. Он даже задержался на два дня, боясь пропустить письмо… И вот результат — эта насмешка вместо письма! Всю дорогу домой он кипел от злости.
Увидев, как Лян Юнь явно наслаждается его бедой, Се Шэн обиженно сжал её руку:
— А ты? Почему не написала мне, что сын женится?
Лян Юнь приподняла бровь:
— А ты со мной советовался, когда усыпил его и отправил на северную границу?
Се Шэн тут же замолчал и перевёл тему:
— Ты встречалась с девушкой из семьи Су?
Лян Юнь отстранила его руку и улыбнулась:
— Да, очень интересная особа. Кстати, кабинет уже прибрали — тебе там и спать, раз уж так занят делами государства.
Се Шэн: …
* * *
В доме семьи Су старшая госпожа постучала по месту рядом с собой на лавке:
— Хватит массировать плечи, садись. Завтра свадьба, хочу сказать тебе несколько слов.
Су Вэньцинь прекратила массаж и послушно уселась рядом.
Старшая госпожа подвинула к ней деревянную шкатулку из наньму:
— Семья Се — знатная, а ты родом из наложницы. Без приданого тебя могут не принять всерьёз. В этой шкатулке список твоего приданого: часть подготовил твой отец по положенному обычаю, часть — подарки от семьи Се, которые я тоже добавила к твоему приданому. Мы с тобой всегда были близки, поэтому я приготовила для тебя ещё кое-что от себя.
Су Вэньцинь изо всех сил сдерживала порыв немедленно открыть шкатулку и пересчитать своё состояние. Она улыбалась так широко, что щёки сводило, но старалась говорить спокойно:
— Спасибо… большое спасибо, бабушка.
Старшая госпожа смотрела на неё, но, казалось, видела кого-то другого. Наконец вздохнула:
— Иди. Завтра свадьба — пора отдыхать.
Су Вэньцинь на мгновение замерла — ей почудилось, что за этими словами скрывается какая-то тайна. Но радость от неожиданного богатства переполняла её, и мысли путались. Она крепко прижала шкатулку к груди и выбежала из комнаты.
— Госпожа, подождите! — запыхавшись, догнала её Цуйди.
— Дома, лавки, поля, сады… — Су Вэньцинь сияла. — Боже мой, Цуйди, я теперь богачка!
— Вас осудят в доме Се, если увидят такое поведение, — пробормотала Цуйди, собирая разложенные по столу документы.
Су Вэньцинь махнула рукой:
— Раздели всё: что от семьи Се, а что бабушка лично добавила.
Цуйди, выполняя поручение, не удержалась:
— Зачем делить? Всё равно ваше приданое.
Су Вэньцинь всё чётко продумала. Се Шиань женился на ней из благородных побуждений, поэтому всё от семьи Се она обязательно вернёт. Подарки старшей госпожи предназначались настоящей Су Вэньцинь, а значит, она будет использовать их, чтобы радовать бабушку — дарить подарки на праздники и дни рождения. Если что-то останется — вернёт обратно после смерти старшей госпожи. Лишь ту часть, что выделил по обычаю Су Юй, она временно займёт — ведь сейчас она официально дочь семьи Су, и ради сохранения их репутации вынуждена играть свою роль. Как только заработает достаточно денег, вернёт и эту сумму с процентами.
Су Вэньцинь мечтательно представила себе будущее: расплатится со всеми долгами, станет свободной, сможет путешествовать по свету и даже завести пару красивых юношей! «В древности Фань Ли уплыл с Си Ши по пяти озёрам, а сегодня Вэньцинь поплывёт с красавцами по пяти континентам!»
Цуйди с ужасом и отчаянием наблюдала за её блаженной улыбкой:
— Госпожа, перестаньте смеяться… а то слюни потекут.
Су Вэньцинь изо всех сил пыталась сдержать улыбку, но лицо её выглядело совершенно комично — как у человека, которому больно и весело одновременно.
Цуйди махнула рукой. «Ну и ладно, — подумала она. — Это моя госпожа. Разве можно от неё уйти?»
На следующий день Су Вэньцинь проснулась ещё до рассвета. Под руководством наложницы Чжао весь дом работал как часы. Свадьба между семьями Се и Су была событием всенародным, особенно после того как Се Шиань лично просил руки невесты перед императорским троном, а сам государь утвердил брак своим указом. Теперь об этом говорили на каждом углу.
Ещё до восхода солнца начали греметь барабаны и хлопать петарды. Пиршественные столы и красные фонари тянулись непрерывной лентой от резиденции Се до дома Су.
Су Вэньцинь молча смотрела в зеркало. С самого получения императорского указа она чувствовала нереальность происходящего — не недоверие, просто отсутствие ощущения, что выходит замуж. Но сейчас, увидев в зеркале себя в алой свадебной одежде…
Будто медленно поворачивающаяся шестерёнка, за десятки дней едва сдвинувшаяся с места, наконец зацепилась за следующую.
Так вот каково это — выходить замуж?
Она неуверенно коснулась золотого лотоса и жемчужных подвесок на головном уборе и вдруг почувствовала страх. Прижав ладонь к груди, она услышала, как громко стучит сердце.
— Пора выходить, госпожа, — радостно сказала Цуйди, опуская алую фату.
Мир мгновенно погрузился во мрак. Су Вэньцинь испугалась — вдруг головной убор упадёт? Она осторожно последовала за Цуйди, не решаясь опустить голову. От волнения у неё звенело в ушах. Она слышала смех вокруг, но не могла разобрать слов. Ей казалось, что она — редкое животное в клетке, на которое все глазеют и судачат. Чем громче становился смех, тем сильнее дрожали её руки, сжимавшие руку Цуйди. Всё тело будто окаменело — она не смела пошевелить даже пальцем.
Она погрузилась в пустоту, где не было ни времени, ни пространства.
И вдруг раздался знакомый голос:
— Дай я провожу.
http://bllate.org/book/8257/762144
Готово:
