Су Вэньцинь вонзила ноготь в ладонь — боль оказалась слабой. Значит, это и правда сон!
Гонец императора улыбался так широко, что лицо его покрылось морщинами:
— Девушка Су, не соизволите ли принять указ?
Су Вэньцинь оцепенело смотрела на него. Пальцы медленно нащупали штопальную иглу, спрятанную в рукаве. Вынув её, она резко уколола себя в ладонь…
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Полчаса спустя гонец вытер со лба холодный пот и с тяжёлым сердцем покинул дом семьи Су. Он не пошёл сразу во дворец, а свернул в переулок за домом.
В укромном переулке, примыкавшем к соседней улице, стояла неприметная повозка.
Гонец глубоко поклонился ей:
— Господин Се.
Се Шиань приподнял занавеску повозки. Его улыбка была приветливой и располагающей:
— Не стоит благодарности, господин гонец. Прошу прощения, что вынудил вас ввязаться в это дело. Надеюсь, оно не доставило вам хлопот.
Гонец искренне ответил:
— Господин Се спас мне жизнь. Пусть даже придётся отдать за вас свою голову — я не пожалею. Тем более его величество сам желает, чтобы вы и девушка Су как можно скорее сочетались браком, дабы избежать нежелательных перемен.
Се Шиань взглянул в сторону дома семьи Су. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— А какова была реакция девушки Су, когда вы пришли с указом?
Гонец вспомнил весь тот хаос и в завершение произнёс чётко и весомо четыре слова:
— Радость до слёз.
Се Шиань остался доволен.
Автор говорит:
O(∩_∩)O~ Вижу, многие милые читатели сейчас готовятся к экзаменам. Держитесь! Желаю вам, чтобы всё, что вы знаете, попалось в билетах, а всё, что угадываете — оказалось верным!
Дом семьи Су.
Су Вэньцинь уже обошла свой двор десять тысяч раз, но всё ещё не могла понять, как всё дошло до такого. Сначала она решила, что Се Шиань действовал под принуждением, но потом подумала: если бы его заставляли, он никогда не осмелился бы просить императора о помолвке прямо на заседании совета министров перед всеми чиновниками.
Она теребила веточку форзиции у клумбы, которая уже почти облысела. Положение рода Се пока было далеко не критическим. Даже если три влиятельных рода — Пэй, Ван и Су — объединились против него, третий принц не допустит, чтобы род Пэй напал на Се, пока сам не взойдёт на трон.
Су Вэньцинь верила: у Се Шианя есть множество способов помешать третьему принцу стать императором. Она не считала его человеком, который ради политической выгоды пойдёт на брак по расчёту.
Значит, Се Шиань добровольно попросил императора о помолвке.
Су Вэньцинь обхватила колени и, чувствуя смутную тревогу, уселась перед золотисто-жёлтой форзицией. Се Шиань хотел ей помочь. Он признал в ней друга. Он знал, что она не хочет выходить замуж за третьего принца, знал, что для неё такой брак станет гибелью. Поэтому он и попросил императора о помолвке — ведь другого способа спасти её просто не существовало.
— А-а-а! Да ты совсем дурак?! — Су Вэньцинь подняла камешек и швырнула его в землю. — Нужно ли так заботиться о друге?! Ведь это же твоя собственная судьба!!
— Третья сестра, что ты там делаешь? — Су Чжинин смотрела на неё с явным испугом.
Су Вэньцинь безжизненно ответила:
— Просто… выплёскиваю эмоции.
Су Чжинин понимающе кивнула:
— Я знаю, когда мечта всей жизни внезапно сбывается, это кажется ненастоящим. Иногда полезно дать выход чувствам. Говорят, после сильных переживаний — будь то горе или радость — люди легко сходят с ума.
…Слова второй сестры всегда оставляли за пределами ответа. Су Вэньцинь натянуто улыбнулась:
— А вторая сестра, зачем ты пришла?
— Ах да! Пришла поздравить тебя. Уже весь город знает, что молодой господин Се попросил императора о помолвке прямо на совете министров. Я думала, только ты влюблена в него, а оказывается, вы оба питаете чувства друг к другу! Теперь понятно, почему на весеннем пиру он без малейшего колебания прыгнул в воду, чтобы спасти тебя, когда ты упала.
«Уже весь город знает…» — сердце Су Вэньцинь сжалось ещё сильнее. Она была благодарна Се Шианю за его благородную помощь, но чувствовала, что этот долг слишком велик и она никогда не сможет его вернуть. За кого выходить замуж и как сложится её жизнь — это её собственное дело. Она не имела права жертвовать счастьем другого человека ради своего спасения. Такие друзья не нужны.
Су Чжинин наклонилась ближе, заглядывая ей в лицо:
— Ты же вот-вот выйдешь замуж за человека, в которого влюблена с детства. Почему же твоя реакция — не радость, а отчаяние?
Су Вэньцинь кашлянула и потянула сестру поближе:
— Вторая сестра, я задам тебе один вопрос.
— Какой вопрос? Зачем так таинственно?
— Ты слышала о луньяне?
Су Чжинин вскочила на ноги, лицо её покраснело:
— Ты… ты… как ты можешь говорить такое! Отец переломает тебе ноги!
Су Вэньцинь удержала её за рукав:
— Тише! Мне просто интересно!
Су Чжинин бросила на неё возмущённый, но всё же любопытный взгляд и, поддавшись тяге к сплетням, снова присела рядом с золотистой форзицией.
— Почему сейчас никто не осмеливается даже упоминать это слово?
— Из-за этого погибла предыдущая династия. Поэтому с основания Южной династии это строго запрещено. Императорский дом, знать и чиновники не должны даже касаться этой темы.
— А если кто-то всё же коснётся?
— Если обнаружат… — Су Чжинин провела пальцем по горлу.
Попрощавшись с Су Чжинин, Су Вэньцинь вернулась в свои покои с тяжёлым сердцем. Ей всё время мерещился жест сестры — палец по горлу. Если Се Шиань так и не женится, рано или поздно начнут ходить слухи. А если его жена откажется помогать ему скрывать правду, это может стоить ему жизни.
Выходит, её замужество с Се Шианем — лучшее решение. Для него она точно не станет угрозой и будет хранить его тайну. Для неё самой дом рода Се — место без лишних правил и ограничений. Одно только то, что там можно спать сколько угодно, уже делает жизнь прекрасной.
К тому же они отлично ладят и понимают друг друга. Можно прожить всю жизнь как хорошие друзья, уважая и поддерживая друг друга. А если однажды она встретит свою настоящую любовь, семья Се, будучи разумной и доброжелательной, наверняка согласится на развод и отпустит её навстречу счастью.
Тучи тревоги в душе Су Вэньцинь рассеялись. Будущее, казавшееся мрачным и безнадёжным, вдруг засияло яркими красками.
За ужином вся семья Су молча наблюдала, как Су Вэньцинь, держа в руках миску, счастливо улыбалась сама себе.
Через три дня род Се прислал свадебные подарки, заполонившие целых три улицы, и передал сообщение: его величество особо повелел управе внутреннего двора заняться изготовлением свадебного наряда для невесты. После этого у Су Вэньцинь больше не осталось никаких дел.
В ту ночь Су Вэньцинь металась в постели и никак не могла уснуть. Увидев на столе недоеденный пирожок, она тут же нашла себе оправдание: просто объелась, вот и не спится. Совсем не из-за тревог.
«Переевшая» Су Вэньцинь тихо оделась и, никого не потревожив, отправилась прогуляться по саду за домом.
Она знала: милость императора с изготовлением свадебного наряда — это тоже забота Се Шианя. В одном из писем она жаловалась ему, как «безжалостно уничтожила» несколько свадебных платьев, пытаясь вышить на них узоры. Се Шиань понял: если род Се просто пришлёт готовое платье, это вызовет пересуды. Поэтому он попросил императора лично назначить изготовление наряда. Императорский подарок такого рода — беспрецедентная милость во всей Южной династии. Ни семья Су, ни посторонние не посмеют ничего сказать.
Су Вэньцинь тяжело вздохнула. Не стоило так много усилий. Ей-то всё равно, что говорят люди. Она никогда не обращала на это внимания. К тому же… ведь он берёт её замуж исключительно ради помощи.
— Неужели пятый принц собирается злоупотреблять своим положением? — холодный голос Су Цзиншэн донёсся с другого конца галереи.
— Это дом Су, ваш дом. Каким же образом я могу здесь злоупотреблять властью? — в голосе Сяо Юня звучала ленивая насмешка.
— Раз пятый принц знает, что это дом Су, он должен понимать: тайное проникновение в частное владение чиновника — тяжкое преступление, — бесстрастно ответила Су Цзиншэн.
— Я знаю, ты хочешь свергнуть третьего принца. Возможно, в этом деле мы могли бы стать союзниками.
…Су Вэньцинь остановилась и тут же развернулась, чтобы уйти. Опять! Почему каждый раз, когда героиня тайно встречается с кем-то, именно ей это подворачивается?! Если сейчас она наткнётся на Су Юя, её пассивный «талант белой лилии» активируется сам собой, и она со слезами приведёт Су Юя ловить изменников — будет просто шедевр!
Сяо Юнь услышал шорох и молча взглянул в сторону, куда быстро уходила Су Вэньцинь.
Су Цзиншэн не заметила движения за спиной. Её брови чуть приподнялись: если даже обычно осторожный пятый принц, предпочитающий наслаждаться жизнью и избегающий политических интриг, теперь втягивается в борьбу за трон…
— Пятый принц делает это ради молодого господина Се?
Сяо Юнь лёгкой улыбкой ответил:
— Если бы не дела рода Пэй и рода Су, мне бы и в голову не пришло беспокоиться за Се Шианя. Но времена изменились.
Су Цзиншэн всё поняла:
— Пятый принц действительно глубоко привязан к молодому господину Се.
Улыбка Сяо Юня стала насмешливой:
— Откуда такие слова, госпожа Су? Мои чувства к нему — лишь дружеская забота. А вот к вам… я испытываю истинную симпатию.
Су Цзиншэн: …
— Пятый принц шутит. Я всего лишь женщина, всю жизнь проведшая во внутренних покоях. Мои занятия — вышивка и чтение. Боюсь, вы ошибаетесь насчёт дел третьего принца.
Сяо Юнь посмотрел на неё с многозначительной улыбкой:
— Я понимаю, что вы видите во мне угрозу и поэтому отказываетесь от моей помощи. Но, как говорится, «красота пробуждает стремление благородного мужа». Я всего лишь искренне пытаюсь завоевать ваше расположение. Зачем же избегать меня, будто я чума?
Су Цзиншэн, пережившая две жизни, никогда раньше не слышала таких откровенных слов. На её холодном, гордом лице проступил лёгкий румянец. Она была и рассержена, и смущена, и не знала, что ответить.
Сяо Юнь, заметив её замешательство, подмигнул:
— Лучше иметь друга, чем врага. Подумайте об этом.
Су Вэньцинь, опасаясь встретить Су Юя, выбрала самый уединённый путь обратно в свои покои. Два человека противоположного пола, тайно встречающиеся ночью… Эх, не случится ли тут знаменитого «Бессмертного пинка из Фошаня»?
— Девушка Су, — Сяо Юнь вышел из тени за грушевым деревом.
Су Вэньцинь, увидев «любовника» своей сестры, мгновенно почувствовала, как сердце заколотилось со скоростью сто восемьдесят ударов в минуту. Чёрт! Нельзя говорить о людях за их спиной!
Сяо Юнь остановился в пяти шагах от неё:
— Насчёт сегодняшней ночи…
Это же будущий император! Су Вэньцинь не колеблясь ни секунды, тут же заняла позицию преданного подданного:
— Я никому не скажу о том, что видела сегодня ночью. Пятый принц может быть спокоен.
Сяо Юнь едва сдержал смех. Обычно люди хотя бы вежливо говорят: «Я ничего не видела». А эта фраза «можете быть спокойны» совершенно лишает его покоя.
— А что девушка Су делает одна в такую позднюю ночь?
…Су Вэньцинь чувствовала себя неловко. Ей совсем не хотелось обсуждать свои предсвадебные тревоги с человеком, который, похоже, неравнодушен к её будущему мужу.
Но вопрос будущего императора нельзя было оставить без ответа…
Су Вэньцинь натянуто улыбнулась:
— Ну… предсвадебная тревога?
Сяо Юнь заинтересовался:
— Тревога? Ты не хочешь выходить замуж за Се Шианя?
…Пятый принц, не могли бы вы немного скрыть своё любопытство? И почему вы так радуетесь, услышав, что кто-то не хочет выходить замуж за Се Шианя?!
— Нет… — Су Вэньцинь с трудом подбирала слова. — Это вполне нормальная реакция. Многие испытывают подобное перед свадьбой.
Сяо Юнь собирался немного подразнить своего друга, но потом подумал: Се Шианю и так пришлось немало потрудиться ради этой свадьбы, не стоит его расстраивать. Может, лучше сказать пару добрых слов? Однако, сколько он ни думал, его обычно красноречивый язык будто завязался в узел. Что хорошего можно сказать о Се Шиане? Внешне он, конечно, человек, но на самом деле…
— Вообще-то… Се Шиань… — Сяо Юнь изо всех сил старался, — …довольно неплохой человек.
Су Вэньцинь не могла объяснить ему, что её «страх перед браком» вовсе не означает отказ выходить замуж, поэтому просто согласилась:
— Я знаю. Се Шиань очень добрый, мягкий и всегда думает о других.
Она сделала паузу, вспомнив о скрытых чувствах Се Шианя к Сяо Юню, и добавила, глядя прямо в глаза:
— Любой, у кого есть глаза, не упустит такого замечательного человека.
Очень добрый? Очень мягкий? Очень заботливый? Сяо Юнь разозлился. Похоже, она знакома с каким-то другим Се Шианем.
— Ну что ж, — улыбка Сяо Юня стала натянутой. Он точно обсудит со Се Шианем все сто восемь способов разорвать дружбу. — Я понимаю, что вам, живущей во внутренних покоях, неудобно передавать сообщения. Если вам нужно что-то сказать ему, я могу помочь.
http://bllate.org/book/8257/762143
Готово:
