Се Шиань замолчал. Его величество и отец Се в юности оба учились у наставника Ляна — их связывали не только дружба с детства, но и узы одноклассников. Наставник Лян был человеком обширнейших познаний, однако в душе хранил ту самую гордость и наивность, что свойственны истинным книжникам: он всё видел в чрезмерно идеализированном свете.
Его величество прекрасно осознавал вред текущей политики и вовсе не отказывался от реформ. Просто наставник Лян и его сторонники торопились слишком сильно: они мечтали полностью искоренить коррупцию. Но разве дела в мире устраиваются так легко? Земельный вопрос затрагивал интересы множества влиятельных лиц, и заставить их добровольно расстаться со своими выгодами было почти невозможно.
Род Пэй держал в руках войска юго-запада, а наставник Лян упорно требовал наказать их за захват земель. Старший сын семьи Пэй оказался в тюрьме, и в тот же момент варвары с южной границы захватили шесть городов на юго-западе. Род Пэй отказался выступать в поход. Его величество не мог допустить, чтобы государство Южная Чжао погибло при нём самом, и потому вынужден был уступить роду Пэй — казнив собственного учителя.
Люди видели лишь одно: род Се дерзко ослушался императора, устроив пышную свадьбу с дочерью осуждённого преступника. Но никто не задумывался: если бы его величество не дал на это молчаливого согласия, разве вообще удалось бы жениться на ней? Неужели полагают, будто обвинения можно снять так просто?
Се Шиань вздохнул:
— Жизнь его величества… тоже нелёгка…
Услышав это, Сяо Юнь посерьёзнел, и улыбка сошла с его лица.
— Да, все говорят, что быть Сыном Неба — вершина славы и величия, но лишь сев на трон, понимаешь, сколько в нём оков. Не сумел защитить своего учителя, не смог спасти свою императрицу, да и чтобы хоть что-то сделать, вынужден пользоваться влиянием твоего отца. Приходится устраивать целое представление, будто власть императора подавляется могущественным министром, лишь бы убедить придворных. Иногда, глядя на него, думаешь: быть Сыном Неба — и вправду не так уж заманчиво.
У каждого сословия свои трудности: у императорского дома — свои, у простого люда — свои. Се Шиань промолчал.
Сяо Юнь продолжил:
— Впрочем, нельзя винить Су Юя: ведь все эти годы его величество и не проявлял желания снова трогать род Пэй.
Се Шиань помолчал. Род Пэй давно устранял неугодных, захватывал земли и держал армию в своих руках. Уже тогда, во времена дела наставника Ляна, император задумался о том, как покончить с этим родом.
Все эти годы его величество постепенно лишал род Пэй власти: внешне возносил их до высших должностей, а на деле передавал военные полномочия другим аристократическим семьям. Третий принц сейчас на пике популярности, но если он проиграет борьбу за престол, последствия будут катастрофическими. Поэтому император и устроил брак третьего принца с дочерью рода Пэй — чтобы, когда принц падёт, род Пэй рухнул вместе с ним.
Се Шиань сказал:
— Даже у глиняной куклы есть своё достоинство, не говоря уже о Сыне Неба. Если Су Юй не видит угрозы от рода Пэй, разве он не замечает, что каждый год в день Шансы его величество запускает бумажные фонарики в форме лотоса?
Сяо Юнь промолчал. Его третий брат, рождённый наложницей Шу, с самого начала был обречён на поражение в борьбе за трон. Как бы ни старался третий принц, отец никогда не передаст ему власть — ведь именно потомок той, кто погубила любимую императрицу, не может стать наследником. Все эти годы наложница Шу лишь обманывала саму себя.
Сяо Юнь тихо спросил:
— Как думаешь, знает ли третий брат правду о наложнице Шу и прежней императрице?
— Даже если раньше не знал, — ответил Се Шиань, — после того как император велел ему жениться на дочери рода Пэй, он наверняка всё выяснил.
Сяо Юнь прошептал:
— Третий брат с детства стремился быть первым. Такой исход он точно не примет.
Се Шиань поднял глаза:
— Именно поэтому он хочет взять в младшие жёны дочь рода Су.
Сяо Юнь изумился:
— Если он объединит силы трёх великих домов — Пэй, Ван и Су, то даже восстание станет возможным. Ты думаешь, третий брат действительно пойдёт на это?
Лицо Се Шианя оставалось бесстрастным.
— Возможно, дело не дойдёт до крайностей. Третий принц, скорее всего, просто попытается использовать поддержку этих домов, чтобы надавить на императора.
Сяо Юнь покачал головой:
— Ход Су Юя вышел по-настоящему неудачным: и невесту потерял, и авторитет подмочил.
Се Шиань многозначительно заметил:
— Но у таких людей дочери всегда оказываются умнее отцов.
Сяо Юнь не понял:
— Дочери? Что ты имеешь в виду?
Се Шиань многозначительно взглянул на него:
— Как ты думаешь, почему его величество вдруг решил женить третьего принца на дочери рода Пэй?
Сяо Юнь сразу всё понял:
— Ты хочешь сказать — это идея рода Су?
Хотя Се Шиань и не знал, насколько серьёзно Сяо Юнь относится к Су Цзиншэн, он всё же хотел, чтобы тот был начеку.
— Изначально третий принц хотел породниться с родом Су. Его избранницей была старшая дочь Су: благодаря ей он получил бы не только поддержку рода Су, но и помощь Дома Герцога. Дело уже было почти решено, но на следующий день после того, как герцог доложил императору о положении на границе, его величество внезапно объявил о намерении выдать третьего принца за дочь рода Пэй. Ты думаешь, это простое совпадение?
Сяо Юнь с интересом почесал подбородок:
— Выдернуть дрова из-под котла… Умно, чертовски умно! Недаром она мне нравится.
Се Шианю надоело на него смотреть, и он направился к выходу из дворца.
Сяо Юнь побежал следом:
— Постой! Ты ещё не сказал, что собираешься делать.
— Что делать? С третьим принцем и родом Пэй?
— Брось! — поддразнил Сяо Юнь. — Ты весь день носился, выведывал обстановку в покоях наложницы Шу, выяснял всё о роде Су… Неужели всё это ради того, чтобы просто проводить чужую девушку?
Се Шиань не ответил.
Сяо Юнь обнял его за плечи и насмешливо сказал:
— Время не ждёт. Если ещё помедлишь, в следующий раз тебе придётся кланяться младшей жене принца.
Се Шиань не выдержал, сбросил его руку и едва сдержался, чтобы не крикнуть ему прямо в лицо: «Катись!»
Сяо Юнь всё ещё улыбался, но теперь спросил серьёзно:
— Ты уже всё продумал, верно?
Се Шиань не кивнул и не покачал головой — дело ещё не было доведено до конца.
Сяо Юнь понял:
— А ты выяснил намерения госпожи Су?
— А? — удивился Се Шиань.
Сяо Юнь цокнул языком:
— Ты ведь весь день сегодня ничего не предпринимал именно потому, что не уверен в чувствах госпожи Су? Хотя, по пути сюда ты так и не спросил её об этом.
При упоминании Су Вэньцинь в глазах Се Шианя невольно появилась тёплая улыбка:
— Спросил. Она сказала, что не хочет выходить замуж за третьего принца.
Сяо Юнь, увидев довольное выражение лица Се Шианя, был вне себя. Ему очень хотелось уколоть его: «То, что она не хочет за третьего принца, ещё не значит, что захочет за тебя!» Но, подумав, решил, что это прозвучит слишком слабо и лишь даст Се Шианю повод насмехаться в ответ.
Су Вэньцинь вернулась в Дом семьи Су под серым дождём и мрачным настроением. Когда карета остановилась, она надеялась наконец-то позаботиться о своих измученных коленях, но едва переступила порог дома, как её вызвали к старшей госпоже по приказу наложницы Чжао — и устроили настоящий допрос с пристрастием.
Су Вэньцинь покорно признавала вину, а в душе мысленно проклинала третьего принца и наложницу Шу со всем их родом: двое стариков, которым пора на покой, всё ещё играют в детские игры и жалуются родителям!
Лицо Су Юя было мрачным:
— Я думал, ты послушная и разумная, а ты оказывается такой же своенравной! Намеренно оскорбляешь третьего принца и наложницу Шу — хочешь погубить весь род Су?
Су Вэньцинь внутренне окаменела, но внешне дрожащим голосом просила прощения. Хотя слёз у неё не было, она всё же притворилась, что вытирает глаза:
— Дочь просто не сразу всё поняла… Сегодня наложница Шу заставила меня целый день стоять на коленях в храме Будды. Теперь я осознала свою ошибку. Прошу, отец, не гневайся на меня больше.
Старшая госпожа удивилась:
— Наложница Шу заставила тебя стоять на коленях в храме?
Су Вэньцинь закусила губу, пытаясь вызвать сочувствие:
— Она велела мне стоять на холодном каменном полу и переписывать сутры, чтобы я хорошенько подумала. Надзирательница даже била меня ремнём! Бабушка… Мне так больно!
Старшая госпожа сжалилась и притянула её к себе:
— Ты всё же дочь рода Су. Ещё даже не вышла замуж, а они уже так с тобой обращаются!
Су Вэньцинь, пряча глаза под рукавом, радостно подумала: «Кажется, получается!» Она оперлась на стул и притворилась, будто голова кружится:
— Наложница Шу не дала мне ни еды, ни воды. Когда пришёл третий принц, он ничего не сказал. Весь день, стоя на коленях в холодном храме, я думала только о вас, бабушка.
Старшая госпожа усадила её рядом:
— Наложница Шу — хозяйка одного из императорских дворцов, её характер суров, но это можно понять. Я знаю, сегодня тебе пришлось нелегко, но помни мои слова: женщина должна быть скромной, покорной и всегда ставить мужа превыше всего. После свадьбы будь особенно осторожна в словах и поступках, не позволяй себе капризничать.
Су Вэньцинь подумала: «Ага, вот и всё. Вся эта любовь и забота — ничто перед интересами рода».
Су Юй строго произнёс:
— Брак решается родителями и свахой. Если бы ты не разозлила наложницу Шу и третьего принца, разве они заставили бы тебя стоять на коленях и переписывать сутры? Похоже, все твои книги пошли тебе впрок! За сегодняшнее поведение я наказываю тебя: пока ноги не заживут, не выходи из комнаты и перепиши по пять раз «Наставления женщинам» и «Правила внутренних покоев».
Су Вэньцинь чуть не расплакалась:
— Пять… пять раз?!
Старшая госпожа погладила её по спине:
— Отец делает это ради твоего же блага. Запомни этот урок — в будущем будешь меньше страдать.
Су Вэньцинь, обнимая тяжёлые тома «Наставлений женщинам» и «Правил внутренних покоев», хромая, вернулась в свои покои. Сев на кровать, она с трудом закатала штанину и осторожно потрогала опухшие, посиневшие колени — и чуть не завыла от боли.
Цуйди заглянула в дверь:
— Госпожа, наложница Чжао и старшая госпожа прислали мази. Нужно ли мне помочь вам растереть синяки?
Су Вэньцинь скривилась от боли:
— Быстрее, быстрее! Боюсь, я скоро совсем не смогу ходить!
Цуйди, увидев её колени, расплакалась и упала на край кровати, слёзы катились по её щекам.
Су Вэньцинь не знала, смеяться ей или плакать:
— Ты хочешь выплакать все мои слёзы, чтобы мне нечем было рыдать? Хватит ныть! Вставай скорее.
Цуйди, вся в слезах, спросила:
— Как же так сильно опухло?
Су Вэньцинь ответила:
— Холодный мраморный пол, даже циновки не дали. Уже чудо, что кости не сломала.
Губы Цуйди задрожали:
— Очень больно?
Су Вэньцинь не хотела показывать слабость перед такой ревущей служанкой, поэтому бодро заявила:
— Нет, просто страшно выглядит!
Цуйди не поверила и осторожно надавила на колено:
— Правда не больно?
Су Вэньцинь заорала так, что слёзы брызнули из глаз, и вырвалось нечто вроде «Ё-моё!»
На следующий день Су Вэньцинь лежала в постели, будто парализованная. За вчерашний день она сделала три вывода. Во-первых, быть героем — занятие неблагодарное: терпеть боль ради утешения какой-то девчонки — подвиг, достойный восхищения. Во-вторых, в доме Су все сошли с ума: колени у неё распухли до такого состояния, а они всё боятся, что история с наказанием в храме просочится наружу, и даже врача не зовут! Неужели не понимают: если она останется калекой, третий принц вряд ли захочет брать в жёны хромую?
И, в-третьих… мазь Се Шианя действительно хороша. Недаром она предназначалась специально для пятого принца.
— Госпожа, вторая молодая госпожа пришла проведать вас, — доложила Цуйди за дверью.
http://bllate.org/book/8257/762139
Готово:
