Су Вэньцинь подняла глаза и пристально посмотрела Се Шианю в глаза, тихо спросив так, чтобы слышали только они двое:
— Это твои искренние слова?
Се Шиань с интересом встретил её оценивающий взгляд, уголки губ тронула хитрая улыбка.
— А как ты думаешь?
Су Вэньцинь фыркнула:
— Ты мне жениха выбираешь или государя? Отбросим это в сторону — скажи честно: достоин ли третий принц быть благородным супругом?
Се Шиань, держа фонарь, медленно пошёл вперёд. Прошло немало времени, прежде чем он ответил:
— А моё мнение хоть что-то значит?
Су Вэньцинь верила в проницательность Се Шианя.
— Конечно.
Се Шиань внимательно взглянул на неё:
— Третий принц любит новизну и быстро устаёт от старого, ставит выгоду выше долга и лишён чувства благодарности. Если речь о том, чтобы доверить ему всю свою жизнь, он вовсе не подходящая партия.
— И даже если отвлечься от характера, — многозначительно добавил Се Шиань, — при нынешнем положении дел, стоит ему проиграть в борьбе за престол, его ждёт полное падение.
Су Вэньцинь тяжело вздохнула. Откровенные слова Се Шианя сделали её и без того мрачное будущее ещё более безнадёжным. Она всё же решилась спросить, цепляясь за последнюю надежду:
— Если с третьим принцем случится беда и его казнят… потянет ли это беду на жену и детей?
— Несомненно, их затронет, — ответил Се Шиань. — Но, скорее всего, смертной казни избегнут, если только третий принц не вздумает поднять мятеж.
Су Вэньцинь почувствовала, как сердце ещё сильнее сжалось… Потому что, если она ничего не напутала в воспоминаниях, третий принц в итоге именно что восстал — да не просто восстал, а заключил союз с северными варварами!
Се Шиань заметил, как побледнело лицо Су Вэньцинь. Он бросил взгляд на её колени, сжал кулаки под одеждами, но в итоге не протянул руку — ведь у него нет права даже поддержать её.
— Может, отдохнёшь немного, прежде чем идти дальше?
Су Вэньцинь не обратила внимания на его выражение лица. Махнув рукой, она сказала:
— Когда сама жизнь на волоске, о каком отдыхе речь?
— Есть ли хоть какой-то шанс отменить помолвку с третьим принцем?
— Ты разозлила третьего принца и наложницу Шу, заставив их тебя возненавидеть. Сама по себе эта уловка неплоха, — сказал Се Шиань. — Но теперь проблема в том, что у семьи Су три дочери, и кроме тебя им больше не на кого опереться.
— Твоя старшая сестра имеет за спиной Дом Герцога Хуго, вторая — благодаря заботам госпожи Чжоу уже ведёт переговоры о браке с родом Ван. Если они хотят породниться с домом Су, выбор у них один — ты.
— То есть, — уточнила Су Вэньцинь, — даже если третий принц и наложница Шу меня терпеть не могут, ради выгоды всё равно возьмут меня в жёны?
— Именно так, — подтвердил Се Шиань. — Для третьего принца дела государства всегда важнее личных чувств.
Су Вэньцинь рассмеялась, услышав эту едкую иронию:
— Большое тебе спасибо! Если я когда-нибудь умру от инфаркта, твои сегодняшние слова станут главной причиной.
Се Шиань приподнял бровь:
— Инфаркт?
Су Вэньцинь замялась:
— …Это болезнь, которую один знахарь называл «инфарктом» — когда человека до смерти разозлишь.
Се Шиань рассмеялся:
— И что ты собираешься делать дальше? Продолжать играть в кошки-мышки с наложницей Шу и третьим принцем?
Су Вэньцинь закатила глаза:
— Ты же сам сказал, что это бесполезно. Зачем мне самой себя мучить? Я что, сумасшедшая?
Взгляд Се Шианя прямо кричал: «А разве нет?»
Су Вэньцинь рассмеялась:
— Пошёл вон!
После этих слов оба замерли. Они знакомы всего-то меньше двух недель, но разговаривают так, будто знают друг друга целую вечность — свободно, без стеснения, без страха обмана и подвоха.
Су Вэньцинь улыбнулась:
— Вчера бабушка вызвала меня к себе и много рассказывала о политической обстановке. Я мало что поняла, так что не стану тебе светить знаниями, которых у меня нет. Но вот фраза «Высокое дерево первым встречает ветер» кажется мне весьма верной.
Се Шиань понял, что она предостерегает его. Он был тронут, но на лице его появилась насмешливая улыбка:
— Твоя внезапная забота пугает меня. Без причины добра не бывает — по опыту знаю, ты хочешь о чём-то меня попросить?
Су Вэньцинь нарочито обиженно надула губы:
— Братец Шиань, как ты можешь так думать обо мне? Я искренне переживаю за тебя!
Лицо Се Шианя исказилось от ужаса: «???»
— Ха-ха-ха!.. — Су Вэньцинь смеялась до слёз, представив его ошарашенное выражение лица. Этого зрелища ей хватит на несколько лет вперёд.
Вытерев слёзы, она серьёзно сказала:
— Хотя… действительно есть одна просьба.
Се Шиань: «…»
— Не надо так смотреть, — сказала Су Вэньцинь. — Учитывая наши отношения, говорить «прошу» было бы слишком официально.
Се Шиань бросил на неё взгляд:
— Говори.
Су Вэньцинь понизила голос:
— Не мог бы ты достать для меня средство, чтобы сымитировать болезнь? Такое, чтобы выглядело очень серьёзно — будто мне осталось совсем недолго.
— Хочешь выиграть время? — задумчиво произнёс Се Шиань. — В экстренной ситуации это неплохой ход.
Су Вэньцинь оптимистично развела руками:
— Хоть насколько отсрочить свадьбу — уже лучше, чем ничего. Больше всего боюсь проснуться и узнать, что завтра уже должна выходить замуж за третьего принца. Такое средство хоть немного успокоит меня.
Се Шиань улыбнулся:
— Ты удивительно легко относишься к таким вещам. Ладно, я постараюсь раздобыть тебе нужное лекарство.
Су Вэньцинь заметила, что карета семьи Су уже почти у ворот дворца. На улицах царила тишина — скоро начиналось ночное запрещение передвижений, и патрульные ходили по периметру. Не желая втягивать Се Шианя в неприятности, она остановилась:
— Дальше сама. Большое спасибо — как-нибудь угощу тебя обедом в знак благодарности.
Се Шиань бросил взгляд на карету за воротами и не стал провожать дальше:
— Опять в «Нинсянгуань»?
Су Вэньцинь уже собиралась рассмеяться, но вдруг вспомнила Сяо Юня. Она несколько раз открыла и закрыла рот, но так ничего и не сказала. Вместо этого лёгким движением похлопала Се Шианя по плечу: «Дружище, береги себя».
Се Шиань решил, что она переживает за помолвку с третьим принцем, и успокаивающе сказал:
— Дорога найдётся, даже если гора загородит путь. Пока не наступит последний момент, никто не знает, чем всё закончится.
Лицо Су Вэньцинь стало ещё более сложным.
Се Шиань вопросительно посмотрел на неё.
Она тяжело вздохнула. В таких делах советы бессильны, поэтому лишь пошутила:
— Как бы то ни было, сегодня я благодарна тебе. Если бы вёл тот евнух, мои ноги сейчас были бы сломаны.
Се Шиань опустил глаза на её колени. Взгляд его на миг стал тяжёлым, но он лишь спокойно сказал:
— Долгое коленопреклонение вызывает застой крови в каналах. По возвращении обязательно разотри синяки, иначе завтра вряд ли сможешь встать на ноги.
Су Вэньцинь последовала его взгляду и посмотрела на свои колени:
— Так плохо?
Она попыталась чуть приподнять колено — и тут же скривилась от боли.
Се Шиань достал из рукава маленькую фарфоровую коробочку и, как бы между прочим, сказал:
— Эта мазь хорошо снимает застой и рассасывает синяки. Я брал её для пятого принца, но у него пока нет срочной нужды. Возьми пока себе.
Су Вэньцинь с чувством приняла коробочку и пробормотала:
— Цц, пятый принц совсем не разбирается в людях.
Се Шиань, погружённый в мысли, не расслышал:
— Что с ним такое?
— А? Ничего, — поспешно ответила Су Вэньцинь. — Пятый принц прекрасен. Спасибо.
Се Шиань усмехнулся. В тот самый момент, когда Су Вэньцинь повернулась, чтобы уйти, он окликнул её, и в его голосе звучала необычная серьёзность:
— Ты правда не хочешь выходить замуж за третьего принца?
Су Вэньцинь удивилась, почему он снова задаёт тот же вопрос, и улыбнулась:
— Тебе обязательно больно колоть моё сердце? Конечно, не хочу.
Лицо Се Шианя смягчилось, как весеннее солнце, растопившее первый снег. Уголки глаз приподнялись, взгляд стал тёплым и глубоким:
— Хорошо.
Су Вэньцинь, совершенно растерянная, позволила слуге помочь себе забраться в карету. Она так и не поняла, почему он улыбнулся и что значило это простое «хорошо».
Карета дома Су медленно катилась по улице. Вокруг царила тишина — скоро вводилось ночное запрещение, и на дорогах не было ни души. Стук колёс в этой тишине звучал особенно громко. Се Шиань стоял неподвижно, глядя, как карета исчезает за поворотом.
— Хватит смотреть, — вскоре после ухода Су Вэньцинь Сяо Юнь неспешно перелез через стену дворца. Он не хотел портить атмосферу, но боялся, что его друг превратится в каменную статую, ожидающую свою невесту. — Пока не отправлены сватовские письма и не выполнены шесть обрядов свадьбы, у тебя ещё есть шанс.
Се Шиань равнодушно засунул руки в рукава. Вся теплота исчезла с его лица, оставив лишь холодную сосредоточенность.
Сяо Юнь спрыгнул со стены:
— О чём задумался? Так серьёзно… Может, строишь планы похищения невесты?
Се Шиань бросил на него раздражённый взгляд:
— Я думаю, как такой недалёкий человек, как Су Юй, смог стать главой рода Су и министром финансов.
— Су Юй? — Сяо Юнь задумался. — Возможно, ему просто повезло?
Голос Се Шианя стал ледяным:
— Его величество явно намерен использовать третьего принца как инструмент для уничтожения клана Пэй — это всем очевидно. А этот Су Юй радостно тащит за собой весь род Су прямо в эту ловушку. Неужели он так торопится оказаться в аду, чтобы там не остаться одному?
Сяо Юнь уловил в его тоне лёгкое раздражение — не гнев, а скорее досаду и разочарование в ком-то, кого он считал умнее. Это удивило его.
Он знал Се Шианя с детства — видел, как тот превратился из дерзкого юноши, который после первой победы в сражении писал стихи о своём подвиге и вырезал их на стенах павильона, в нынешнего безупречного чиновника, чьи эмоции невозможно прочесть.
Многие становятся бесстрастными от холода души, но Се Шиань никогда не был таким. Просто он надел столько масок, что со временем сам начал верить в них. Сяо Юнь давно не видел, чтобы Се Шиань так явно проявлял чувства.
Его интерес мгновенно возрос:
— Ты заступаешься за третью девушку рода Су?
Се Шиань равнодушно поднял глаза:
— Я лишь удивляюсь, как в высших эшелонах власти может оказаться столь глупый человек.
Сяо Юнь рассмеялся:
— Будь объективен. По твоим меркам, почти все в Южной империи — глупцы. Сейчас большинство уверено, что третий принц, опираясь на кланы Пэй, Ван и Су, несомненно станет наследником престола.
— Потому что все думают, — холодно ответил Се Шиань, — что если его величество решит ударить по знати, первым делом он обратится против рода Се?
Сяо Юнь поддразнил его:
— Ну конечно! Ведь именно твой отец постоянно спорит с императором в зале суда, не раз заставляя его терять лицо. Да ещё и дело с твоей матерью… Вполне логично, что люди так думают.
http://bllate.org/book/8257/762138
Готово:
