Су Вэньцинь в ужасе вскочила:
— Т-третий принц собирается жениться на мне? Но ведь он хотел взять в жёны старшую сестру!
Старшая госпожа слегка нахмурилась:
— Правда, третий принц давно выказывал намерение породниться с домом Су, но дальше разговоров дело так и не пошло. Откуда у тебя уверенность, будто он собирался просить руки Цзиншэн?
Су Вэньцинь мысленно ахнула: «А?! Так это было секретом???»
— Я… Старшая сестра — образец таланта и красоты. Мне казалось, что если третий принц захочет породниться с нашим родом, то первым делом обратит взор именно на неё.
— Твои дарования и красота ничуть не уступают её достоинствам, — мягко возразила старшая госпожа. — Не тревожься понапрасну. Готовься к свадьбе спокойно.
«Что за спокойствие?! — внутренне воскликнула Су Вэньцинь. — Какое „готовься к свадьбе“?!»
— Значит… эта помолвка… уже решена?
— Официально ещё не закреплена, но дело почти сделано. Наложница Шу пригласила тебя завтра во дворец полюбоваться цветами. Хорошенько принарядись — третий принц тоже будет присутствовать.
Су Вэньцинь облегчённо выдохнула: раз решение ещё не окончательное, значит, остаётся шанс всё изменить. Она осторожно спросила:
— А если… если я завтра поведу себя не лучшим образом и вызову недовольство третьего принца и наложницы Шу… они ведь могут отказаться от этой свадьбы?
Старшая госпожа притянула Су Вэньцинь к себе и ласково погладила по голове:
— Я понимаю, что всё это случилось внезапно, и тебе трудно сразу осознать. Но не волнуйся: род Су — один из самых знатных аристократических домов Южной династии. Даже если бы ты проявила себя хуже некуда, третий принц и наложница Шу всё равно не посмеют тебя оскорбить — из уважения к нашему роду.
«Ну конечно! Это меня совсем не успокоило!»
— Бабушка, — прижалась она к старшей госпоже и нарочито капризно замурлыкала, — Вэньцинь не хочет выходить замуж. Она хочет навсегда остаться рядом с вами и заботиться о вас.
Лицо старшей госпожи стало суровым:
— Ты не хочешь выходить замуж вообще… или не хочешь выходить именно за третьего принца?
«...В сериалах так не бывает!» — мелькнуло в голове у Су Вэньцинь.
Старшая госпожа строго произнесла:
— Третий принц — человек выдающегося ума и мужества. Среди взрослых сыновей императора он один из самых сильных претендентов на трон. Стать его младшей женой — великая честь. Чем ты недовольна?
Су Вэньцинь закусила губу:
— Я…
— Матушка, — раздался голос у двери, — Вэньцинь тоже здесь?
Су Вэньцинь встала и поклонилась:
— Отец.
Старшая госпожа немного смягчилась:
— Ты вернулся. Присаживайся.
Су Юй почтительно поблагодарил и сел, затем спросил:
— Вижу, матушка чем-то расстроена. Кто вас огорчил?
Старшая госпожа отхлебнула чай, который подала ей Су Вэньцинь, и ответила:
— Ничего серьёзного. Вэньцинь, ступай пока в свои покои. Мне нужно поговорить с твоим отцом. После ужина зайдёшь ко мне — посидим вместе.
Су Вэньцинь бросила тревожный взгляд на отца и бабушку, но неохотно ответила:
— Да, бабушка.
Её тут же увела служанка старшей госпожи обратно в Павильон Сяньлань.
«Чем я недовольна?! Да всем подряд!»
«Я всего лишь прогулялась один день! Как будто целая эпоха прошла!»
Если она ничего не путала, то ещё на весеннем пиру третий принц явно намекал, что желает взять в жёны Су Цзиншэн. Что же заставило его внезапно изменить решение?
Су Вэньцинь накрылась одеялом с головой и заставила себя успокоиться. Третий принц холоден и безжалостен; для него всегда важнее то, чего нельзя заполучить. И престол всегда значил для него больше любой красавицы.
Мать Су Цзиншэн — старшая дочь генерала Чжэнъюаня. С какой стати третий принц откажется от такой выгодной партии в пользу неё?
Разве что между Су Цзиншэн и третьим принцем была заключена какая-то тайная сделка.
Су Вэньцинь стиснула зубы, натянула сброшенные туфли и направилась во двор Су Цзиншэн.
Та спокойно читала книгу в беседке и, увидев Су Вэньцинь, ничуть не удивилась:
— С тех пор как исполнилось восемьдесят лет бабушке, ты ни разу не заглядывала ко мне. Отчего же сегодня такое стремление навестить меня?
Су Вэньцинь робко потерла нос:
— Сестра, что вы говорите! Я давно хотела к вам зайти, просто боялась потревожить.
Су Цзиншэн усмехнулась:
— Сегодня ты вдруг перестала бояться? Или, может, раз мечта всей твоей жизни вот-вот исполнится, ты не удержалась и пришла похвастаться?
Су Вэньцинь горестно скривилась:
— А если я скажу, что не хочу выходить замуж за третьего принца… вы поверите?
На губах Су Цзиншэн заиграла насмешливая улыбка:
— На весеннем пиру ты выбежала из зала, разбив окно. Тогда я и впрямь усомнилась в твоих намерениях. Но позже поняла: недооценила тебя.
Су Вэньцинь опешила:
— Что вы имеете в виду?
— Ты прекрасно знаешь характер третьего принца: он терпеть не может, когда его принуждают. Ты поняла, что если использовать общественное мнение, чтобы заставить его жениться на тебе, даже получив титул главной жены, ты никогда не завоюешь его сердца.
— Поэтому ты пошла на хитрость: сама закрыла дверь, сама разбила окно и даже прыгнула в воду, чтобы доказать свою невиновность. Этим ты не только вызвала отвращение третьего принца ко мне, но и пробудила в нём жалость к себе.
— Образок бедной сироты из знатного рода, вынужденной выживать в жестоком мире, терпящей унижения от старшей сестры и тётушки, но сохраняющей чистоту души… Этот образ ты создала мастерски. Ведь сначала — жалость, потом — любовь. В искусстве соблазнения мужчин ты действительно достойна моего восхищения.
В душе Су Вэньцинь пронеслась целая стая диких коней: «Да что за чушь?! Откуда столько додумок?! Люди, хватит фантазировать!»
— На самом деле… — начала она, но осеклась… Дверь она действительно закрыла, окно разбила, в воду прыгнула… Что тут скажешь? Лучше бы отрезать себе руки и ноги!
Су Цзиншэн добавила:
— Кстати, должна поблагодарить тебя за то, что сообщила третьему принцу о моих отношениях с Лин Сяо.
Су Вэньцинь: «А?!»
— Сперва третий принц не хотел терять поддержку дома генерала Чжэнъюаня. Но благодаря тебе, которая рассказала ему о моей связи с Лин Сяо, я смогла убедить свою бабушку, супругу генерала Чжэнъюаня, вступить в переговоры с третьим принцем и разорвать помолвку.
Су Вэньцинь бледно и беспомощно пробормотала:
— Сестра… это… правда не я…
— Третий принц лично сказал мне, что спрашивал у тебя, и именно ты подтвердила это.
Су Вэньцинь: «...Гром среди ясного неба, снег летом… Какая же гигантская несправедливость! Что я вообще говорила?! Я же просто молча слушала!»
Путь к оправданию оказался слишком тернистым. Су Вэньцинь решила временно сдаться. Раз с третьим принцем ничего не выйдет, может, удастся повлиять на наложницу Шу?
Если она сумеет вызвать у наложницы Шу отвращение, свадьбу, возможно, отменят.
Ещё не всё потеряно!
Су Цзиншэн в прошлой жизни вышла замуж за третьего принца, поэтому никто лучше неё не знал, что нравится и не нравится наложнице Шу.
Су Вэньцинь прикусила губу и приняла вид испуганной девочки:
— Завтра наложница Шу пригласила меня во дворец полюбоваться цветами. Если сестра действительно хочет мне помочь, не откажите в последнем совете…
Су Цзиншэн холодно усмехнулась:
— Наложница Шу любит послушных, покладистых и безоговорочно преданных ей женщин. Всё это — твои давние и глубоко укоренившиеся маски. Не переживай.
Су Вэньцинь не обратила внимания на язвительность сестры и настойчиво спросила:
— А есть ли у неё какие-то особые запреты? Что категорически нельзя делать?
— Наложница Шу из военного рода, волевая и требует, чтобы всё было под её контролем. Если говорить о главном запрете… — задумалась Су Цзиншэн, — она терпеть не может, когда третий принц противится её воле ради другой женщины.
Су Вэньцинь кивнула, словно что-то поняв, затем вдруг схватила руки Су Цзиншэн и торжественно произнесла:
— Наложница Шу хоть и сурова, но если завтра я случайно скажу что-то не то и вызову её гнев… она ведь не прикажет казнить меня, правда?
Су Цзиншэн вздрогнула от неожиданного жеста, но сдержалась, чтобы не вырвать руки:
— Ты — дочь рода Су. В худшем случае тебя лишь накажут. Самое страшное — отменят помолвку.
Эти слова придали Су Вэньцинь огромную решимость. Главное — не лишиться головы!
Она крепко обняла Су Цзиншэн:
— Сестра, я навсегда запомню вашу доброту!
…Су Цзиншэн проводила взглядом уходящую с боевым настроем Су Вэньцинь и неуверенно спросила у своей доверенной служанки:
— Она что, объявила мне открытую войну?
—
В покоях старшей госпожи.
Су Юй заметил, что мать молча смотрит на лежащие на столе сладости, и осторожно спросил:
— С этими сладостями что-то не так?
Лицо старшей госпожи потемнело:
— Вэньцинь сказала, что их передала госпожа Се, чтобы передать мне привет.
Су Юй удивился:
— Неужели дом Се положил глаз на Вэньцинь?
Старшая госпожа кивнула:
— Тем, что госпожа Се отправила сладости через Вэньцинь, она даёт понять, что питает такие намерения.
Су Юй несколько раз прошёлся по комнате:
— Госпожа Се лишь намекнула о своих планах, не сказав прямо. Мы можем сделать вид, что ничего не заметили. К тому же подарки от наложницы Шу уже доставлены. Если дом Се и обидится, пусть винит только себя — они опоздали.
Старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Значит, выбор главной жены для третьего принца уже сделан?
— Без сомнения, это будет дочь рода Пэй.
— Дочь рода Пэй избалована и своенравна. Ты отправляешь свою дочь в ловушку, выдавая её за младшую жену!
Су Юй не согласился:
— Матушка, вы преувеличиваете. Третий принц — один из самых сильных претендентов на трон. Если он взойдёт на престол, Вэньцинь станет благородной наложницей. Она моя родная дочь — разве я причиню ей вред?
— Род Пэй — второй по влиянию после рода Се. Давно известно, что Пэй и Се враждуют. Женившись на дочери Пэй, третий принц не боится разозлить дом Се?
Су Юй презрительно фыркнул:
— Дом Се? Да, сейчас они кажутся непобедимыми — первый аристократический род Южной династии, якобы нейтральный и не вовлечённый в борьбу за власть. Но если бы нейтралитет был так прост, зачем тогда столько людей в истории вынуждены были выбирать сторону?
— Что ты имеешь в виду?
— Император стар, а наследник так и не назначен. Борьба за трон вступила в решающую фазу. Мать наложницы Шу — из рода Ван. Если третий принц женится на дочерях родов Су и Пэй, сможет ли дом Се один противостоять трём могущественным кланам — Су, Ван и Пэй?
Старшая госпожа перебирала чётки:
— В таком случае род Су уже не сможет оставаться в стороне от будущей борьбы между Пэй и Се.
Су Юй холодно усмехнулся:
— Пирог власти невелик. Если позволить дому Се вечно быть первым, другим никогда не видать успеха. А если рискнём и выиграем, наш род может подняться ещё выше.
Су Вэньцинь провела весь день и вечер, тщательно изучая вкусы и антипатии наложницы Шу. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, она уже вскочила, чтобы подготовиться к решающему сражению.
«Наложница Шу не любит жёлтый и зелёный цвета?»
— Цуйди, это платье не подходит! Найди мне что-нибудь ярко-жёлтое! И шляпку! Сегодня обязательно надену шляпку — зелёную, самую сочную!
— А?! Зелёной шляпы нет? Тогда найди зелёные туфли — полностью зелёные!
«Наложница Шу не терпит яркого макияжа?»
http://bllate.org/book/8257/762135
Готово:
