Цуйди смотрела на Су Вэньцинь, притаившуюся за углом стены с мешком в руках, и отчаянно думала: «За какие грехи в прошлой жизни мне досталась такая госпожа?!» Ведь ещё недавно Су Вэньцинь была изящной, скромной благородной девицей — как же после простого падения в воду она вдруг превратилась в это?!
Су Вэньцинь повертела мешок в руках и прикинула:
— Не пойдёт. Нужен камень. Он выше меня, так что просто накинуть ему на голову не получится.
Цуйди наблюдала, как внешне хрупкая и нежная, словно ивовая ветвь, Су Вэньцинь решительно засучила рукава и в одиночку покатила к стене огромный камень. От этого зрелища у служанки возникло ощущение, будто она попала в какой-то бредовый сон.
Су Вэньцинь забралась на камень, пару раз притопнула, чтобы убедиться, что он надёжно стоит, и подбородком подала знак Цуйди:
— Иди. Главное — проследи, чтобы он шёл именно по моей стороне.
Цуйди шаг за шагом уходила, постоянно оборачиваясь и с грустью глядя на свою госпожу. Лишь когда Су Вэньцинь, всё так же спокойно улыбаясь, многозначительно посмотрела ей вслед, служанка дошла до центра сада. Там она нервно ожидала появления слуги третьего сына Вэнь у беседки, про себя снова и снова повторяя слова, которым её научила Су Вэньцинь.
— Сестрица Цуйди! — внезапно раздался за спиной голос слуги, от которого Цуйди в ужасе рухнула прямо на землю.
Слуга поспешил поднять её и, увидев её бледное лицо, принялся кланяться и извиняться:
— Простите, простите меня! Сестрица Цуйди, вы не ранены?
— Нет-нет, всё в порядке, — Цуйди сделала шаг назад и с трудом выдавила улыбку. — Моя третья госпожа говорит, здесь слишком заметно. Она боится, что их увидят. Велела проводить вас за скалы.
— Ваша госпожа чересчур осторожна! — рассмеялся слуга, похожий на обезьянку. — Ведь мой молодой господин даже не пришёл. Ладно, сестрица Цуйди, потрудитесь показать дорогу.
Цуйди была настолько напугана, что совершенно не слушала, что он говорит. Когда они приблизились к повороту, она, вся в холодном поту, незаметно начала подталкивать слугу ближе к стене.
Тот весело поддразнил её:
— Впервые помогаете своей госпоже в таких делах, сестрица Цуйди? Не волнуйтесь, со временем привыкнете. Когда мой молодой господин впервые положил глаз на служанку старшей госпожи, я тоже дрожал как осиновый лист, когда в первый раз караулил для них!
У Цуйди в голове всё пошло кругом, и она лишь машинально натянуто улыбнулась.
Су Вэньцинь тем временем видела, как цель приближается. Она крепко сжала края мешка, глубоко вдохнула и мысленно отсчитывала: «Раз, два, три…»
«Чёрт возьми…»
В самый ответственный момент её подол, будто влюблённый юноша, упорно цеплялся за шипы плетистой розы на стене.
Из-за этого ненадёжного, «влюблённого» подола Су Вэньцинь застряла среди розовых лиан, болтаясь между небом и землёй.
Слуга услышал шорох и уже начал поворачиваться…
Цуйди металась в панике, будто на раскалённой сковороде. Сжав зубы и собрав всю решимость, она вдруг вскрикнула:
— Ай-й-й!
— и рухнула прямо на слугу.
Тот оглушённо пошатнулся, но тут же попытался подхватить её. Однако прежде чем успел вымолвить хоть слово сочувствия, его чуть не вырвало от невыносимого запаха свиного навоза, а затем мир погрузился во мрак.
— Быстро! Крепко свяжи его! — скомандовала Су Вэньцинь, и вместе с Цуйди они превратили слугу в настоящий куль.
— Госпожа Су, что вы задумали? Отпустите меня скорее! — закричал слуга, чувствуя, как частицы навоза с мешка вот-вот упадут ему в рот.
Су Вэньцинь приглушила голос и, зловеще замахнувшись палкой, стукнула его по спине:
— Заткнись! Какая ещё госпожа Су? Ещё раз пикнешь — плохо будет!
— Ты — за ноги, я — за голову. Тащим назад, — Су Вэньцинь подмигнула Цуйди и наклонилась, чтобы взять мешок.
В этот момент Цуйди заметила за поясом госпожи короткий клинок. От страха у неё перехватило дыхание:
— Вы… Вы… зачем носите нож?! Вы что, собираетесь его убить?!
Су Вэньцинь зловеще усмехнулась и нарочито грозно сказала, обращаясь к слуге в мешке:
— Если не будешь вести себя тихо — убью.
Слуга тут же зарыдал:
— Милостивая госпожа, пощадите! Я не знаю, чем вас обидел! Прошу, великодушная героиня, простите простого человека!
Однако Су Вэньцинь и Цуйди дважды попытались поднять мешок, но безуспешно. Тогда Су Вэньцинь сердито бросила его на землю и, уперев руки в бока, рявкнула:
— Заткнись!
У Цуйди на глазах уже выступили слёзы:
— Вы… Что теперь делать?
Су Вэньцинь стиснула зубы:
— Будем катить.
Так слуга и был покатан по саду, словно снежный ком, пока его не довезли до заброшенного склада в южном углу сада.
— А-а-а! — его голова ударилась о край цветочной клумбы…
— О-о-о! — лицо врезалось прямо в землю…
— У-у-у! — несчастного прижало к земле гладкими гальками прямо в самое уязвимое место…
Су Вэньцинь вытерла пот со лба и пнула его в зад:
— Да заткнись ты наконец! Не надо так стонать, будто тебе хорошо!
Слуга молча страдал, но в темноте мешка его глаза лихорадочно метались. Наконец он решился:
— Госпожа, давайте договоримся! Ослабьте верёвку на ногах, я сам пойду. Вам же легче будет!
Су Вэньцинь посмотрела на бесконечную дорогу вперёд, немного подумала и согласилась:
— Ладно. Но если попробуешь сбежать — пеняй на себя!
— Ни за что не убегу! — заверил слуга и энергично закивал.
Су Вэньцинь развязала верёвку на его ногах, но оставила узел на поясе:
— Вставай. Ты сам идёшь, я тебя подталкиваю.
— Хорошо-хорошо! — слуга быстро вскочил на ноги, но в тот же миг резко толкнул Су Вэньцинь и бросился прочь.
Су Вэньцинь, стиснув зубы от жгучей боли в натёртых ладонях, выжидала момент. Как только слуга устремился к свободе, она резко дёрнула верёвку.
— Бах! — и тот растянулся ничком на земле.
Су Вэньцинь яростно пнула его несколько раз:
— Я знала, что тебе нельзя верить! Хорошо, что я предусмотрела — на ногах у тебя остался глухой узел!
После этого она снова связала его в куль и, игнорируя вопли, покатила в заброшенный склад.
Цуйди обеспокоенно осмотрелась и тихо прошептала Су Вэньцинь на ухо:
— Здесь хоть и глухо, но днём часто кто-то ходит. А если он будет так орать…
Су Вэньцинь перевела дыхание, а затем вытащила из-за пояса кинжал.
Цуйди побледнела:
— Вы… Вы правда собираетесь… убить его?
Су Вэньцинь ничего не ответила. Через мешок она нащупала рот слуги, аккуратно прорезала там отверстие и засунула внутрь тряпку, которую заранее стащила из кухни. Затем с вызовом подняла бровь и подмигнула Цуйди.
Щёки служанки порозовели.
Су Вэньцинь наклонилась и похлопала слугу по щеке:
— Молодец. Если будешь тихо сидеть, послезавтра отпущу. А если попробуешь сбежать ещё раз… — она оставила фразу недоговорённой, лишь загадочно усмехнувшись, и направилась к выходу.
Цуйди на протяжении всего этого времени не смела дышать. Когда она вышла вслед за госпожой из склада, её рубашка была полностью промокшей от пота.
— Вы… Он… Это… — лепетала она, не находя слов.
Су Вэньцинь чувствовала себя великолепно — дело было сделано. Она успокоила служанку:
— Не волнуйся. Завтра вечером выпустим. У него на совести свои грехи, так что он не посмеет заявлять кому-либо.
Цуйди удивлённо посмотрела на палку в руке госпожи:
— Почему бы вам просто не оглушить его? Так ведь он точно не сможет кричать.
Су Вэньцинь запнулась. Оглушить? Такое умеют только мастера из боевиков! А если она промажет и вместо того, чтобы усыпить, разобьёт ему череп?.. Ей совсем не хотелось провести остаток жизни в тюрьме…
Цуйди не обратила внимания на её замешательство и тревожно взглянула на дверь склада:
— Мы просто оставим его здесь? Может, стоит оставить стражу?
Су Вэньцинь улыбнулась, как лиса, и похлопала Цуйди по плечу:
— Конечно, нужна стража. И этим стражником будешь ты.
Цуйди чуть не расплакалась:
— Вы…
Су Вэньцинь прикрыла ей рот ладонью:
— Тс-с! Кому ещё я могу довериться здесь, кроме тебя? Я бы сама осталась, но если я не вернусь этой ночью, наложница Чжао сразу заподозрит неладное. Всего на одну ночь. Завтра утром я приду к тебе.
От этих слов Цуйди растрогалась до слёз и готова была отдать жизнь за госпожу. В порыве эмоций она пообещала:
— Не волнуйтесь! Я всё сделаю! Бегите скорее!
Когда Су Вэньцинь ушла, Цуйди вернулась в склад и, дрожа всем телом, села в угол. Там она с ужасом наблюдала, как связанный в куль слуга извивается у столба…
«Хнык-хнык… Здесь так страшно! Госпожа, я вас ненавижу!»
Су Вэньцинь, в очередной раз пожертвовав юбкой ради дела, насвистывая весёлую мелодию, подпрыгивая, вернулась в свои покои. Слуга, подкупленный наложницей Чжао, был надёжно заперт. Значит, завтра никто не сможет подсыпать яд третьему сыну Вэнь. Ни план наложницы Чжао, ни замысел Су Цзиншэн не удастся осуществить. Перед зеркалом она с восхищением похвалила себя:
— Да ты просто маленький гений!
На следующее утро Су Вэньцинь рано умылась и собралась сходить поклониться наложнице Чжао, а потом навестить Цуйди. Однако это «поклонение» затянулось на целое утро.
Наложница Чжао тепло и участливо держала её за руку, рассказывая домашние новости. Каждый раз, когда Су Вэньцинь пыталась вставить слово и уйти, та мягко, но настойчиво перебивала её.
Су Вэньцинь понимала: наложница Чжао удерживает её здесь, чтобы потом отправить вместе с Су Цзиншэн на место задуманной интриги.
«Но…» — Су Вэньцинь невозмутимо отхлебнула чай. — «Тот, кто должен был подсыпать яд, уже заперт. Эта пьеса не состоится даже к ночи. Мне нечего бояться!»
— Слышала, третья сестра хочет меня видеть? — раздался за дверью звонкий голос.
Су Цзиншэн вошла в комнату в изысканном платье цвета лунного сияния. Её походка была величественной, а взгляд, скользнувший по Су Вэньцинь, на миг дрогнул лёгкой насмешкой.
Су Вэньцинь невозмутимо откусила кусочек сладости: «Смотри сколько хочешь. Взглядом ведь не убьёшь».
— Да, — улыбнулась наложница Чжао. — Вэньцинь ждала тебя целую вечность. Она говорит, что на севере сейчас прекрасно цветут весенние цветы и хотела бы пригласить тебя полюбоваться ими. Но боится, что ты всё ещё на неё сердишься.
Длинные ресницы Су Цзиншэн опустились, скрывая неясные эмоции. Когда она снова подняла глаза, её взгляд был спокоен:
— Третья сестра, за что именно я должна на тебя сердиться?
Су Вэньцинь встретилась с её яркими, упрямым взглядом и вдруг поняла: Су Цзиншэн даёт ей последний шанс. Если она сейчас всё признает или хотя бы помешает плану, то прошлые обиды будут забыты.
«Это же шанс! — мелькнуло у неё в голове. — Прицепиться к главной героине — куда выгоднее, чем тащиться за наложницей! Представляю, сколько богатств и красавцев ждёт меня в будущем!»
— Старшая сестра, наложница Чжао…
— Ха-ха! Конечно! — наложница Чжао перебила её, изящно подойдя к обеим девушкам. — Я же говорила Вэньцинь, что ты на неё не держишь зла, а она не верила! Между сёстрами ведь пустяки — чего уж сердиться!
— Нет, старшая сестра, я хотела сказать…
Наложница Чжао усадила Су Цзиншэн и продолжила, сияя:
— Посмотри на неё! Совсем извелась от нетерпения. Если сегодня не пойдёшь с ней гулять, боюсь, всю неделю спать не будет!
Под столом она незаметно ущипнула Су Вэньцинь за руку и прошипела так, чтобы слышала только она:
— Подумай хорошенько. Ведь использовано будет твоё имя.
Су Вэньцинь было всё равно. Как человек, знающий развязку этой истории, она не собиралась упускать шанс на «золотую жилу». Ведь впереди её ждали носилки с восьмью носильщиками и толпы очаровательных юношей!
— Старшая сестра, наложница Чжао…
Яркие глаза Су Цзиншэн повернулись к ней, и в их глубине мелькнула искра надежды, которую сама хозяйка, возможно, не заметила.
Су Вэньцинь опустила ресницы, сделав лицо особенно трогательным:
— Наложница Чжао лишь заботится о нас. Она видит, что мы стали отдаляться, и переживает. Если старшая сестра не хочет идти — ничего страшного.
«Отлично! — подумала Су Вэньцинь. — Похоже, с белоснежной дорогой мне не светит!»
Взгляд Су Цзиншэн снова стал ледяным и безразличным. Её алые губы изогнулись в едва уловимой усмешке:
— Раз третья сестра так настаивает, отказаться мне будет неудобно — ведь тогда меня обвинят, что я не ценю заботу старших. Когда же ты предлагаешь отправиться?
http://bllate.org/book/8257/762125
Готово:
