Сяо Юнь понимающе произнёс:
— Это же третья девушка рода Су. Ты от неё прячешься?
Се Шиань замер на месте.
— Бывают такие люди, с которыми, едва познакомившись, сразу чувствуешь: в будущем они непременно внесут в твою жизнь смуту и тревоги.
— Знаю, — отозвался Сяо Юнь. — Это и есть предначертание судьбы.
Се Шиань обернулся:
— Нет. Это не судьба. Это взаимное несочетание звёзд.
* * *
Между двумя берегами, стиснутыми горными хребтами, более сотни лодок поднимались вверх по реке Улин. Старшие дамы уже уехали в каретах в сопровождении жены князя Цзинь, и, освободившись от надзора старших, юноши и девушки перестали соблюдать приличия. Вскоре все на лодках перемешались: кто читал стихи, кто шутил и смеялся… На каждой лодке царило веселье и радость…
Кроме той самой лодки, где сидела Су Вэньцинь.
Эта крошечная лодка словно распалась на три мира. На носу Су Цзиншэн сидела с закрытыми глазами, будто божественная дева, случайно забредшая в мир смертных. В середине Су Чжинин и Ван Жожань не переставали спорить, но больше не осмеливались упоминать дома Су и Ван. А на корме Су Вэньцинь, очарованная пейзажем, бесконечно мечтала закричать, как суслик: «А-а-а-а!» — если бы не боялась вызвать всеобщее негодование и быть выброшенной за борт.
Река Улин постепенно сужалась, а зелёные горы по берегам тянулись одна за другой, словно акварельная живопись.
Проплыв ещё несколько сотен метров, лодки оказались в месте, где река позволяла проходить лишь двум судам рядом. Ранее открытая гладь воды теперь извивалась, а причудливые скалы и утёсы на берегах загораживали обзор.
Су Вэньцинь сидела на корме спиной вперёд, упираясь подбородком в ладони, и с восторгом наслаждалась последними видами. Внезапно она услышала возглас удивления с одной из лодок впереди. Её глаза загорелись, и она быстро обернулась.
За поворотом перед ними раскинулось море персиковых деревьев. Розово-белые лепестки, уносимые восточным ветром, падали с неба и покрывали реку и берега. Лёгкий аромат цветов персика окутал всё вокруг, а весь мирский шум словно остался за изгибом реки.
Су Вэньцинь, стоя на корме, прошептала:
— Персиковый Источник…
Су Чжинин, сидевшая ближе всех, спросила:
— Персиковый Источник? Что это такое?
Су Вэньцинь опешила.
— Ну, это же «Записки о Персиковом Источнике» Тао Юаньмина.
— Тао Юаньмин? Кто это?
Су Вэньцинь запнулась. Она забыла, что находится в мире вымышленной истории.
— Э-э… ничего особенного. Просто какой-то малоизвестный поэт.
— Хмф! Делает вид, что выше всех, — язвительно бросила Ван Жожань.
Су Вэньцинь мысленно вздохнула: «Ладно, пусть думает, что я надменная. Всё равно мой образ уже и так не исправить».
Однако Су Вэньцинь не стала реагировать, зато Су Чжинин вспыхнула:
— Я давно терпеть тебя не могу! При чём тут ты, когда я с сестрой разговариваю!
Она резко толкнула Ван Жожань. Та не ожидала такого и, пошатнувшись, упала на доски лодки.
Ван Жожань была единственной дочерью рода Ван, избалованной с детства. Она никогда не испытывала подобного унижения. Сдерживая слёзы, она бросилась драться с Су Чжинин.
Безобидное восклицание Су Вэньцинь вызвало настоящую драку. Она могла лишь проглотить свою вину и смотреть, как поле боя медленно приближается к корме. Она то и дело уворачивалась и уговаривала:
— Сёстры, не деритесь! Все же смотрят!
В пылу драки Су Чжинин не заметила, как локоть её задел голову Су Вэньцинь.
Су Вэньцинь, держась за несправедливо пострадавший лоб, со слезами на глазах отступала назад:
— Места на лодке слишком мало, вам не развернуться. Может, сохраним игру и продолжим после высадки?
— Замолчи! Ты нарочно жалобу изображаешь! — крикнула Ван Жожань.
— Сама замолчи! Кто ты такая, чтобы на мою сестру кричать! — парировала Су Чжинин.
Су Вэньцинь шаг за шагом отступала:
— Хорошо-хорошо, молчу, больше не скажу ни слова. Но не могли бы вы, милые сёстры, немного вперёд отойти? Ещё чуть-чуть — и я в воду упаду.
Едва она договорила, как её нога зацепилась за край кормы. Противиться законам Ньютона было бесполезно, и она с тоской наблюдала, как её тело летит в объятия реки.
В этот самый момент мужчина в тёмно-фиолетовом облегающем парчовом халате, окутанный розовыми лепестками персика, спустился с небес и в последний миг подхватил её за плечи.
Су Вэньцинь посмотрела в его острые миндалевидные глаза и на резкие черты прекрасного лица — её сердце на миг участило свой ритм. Окружающие лепестки превратились в розовые пузырьки, и весь мир словно исчез, оставив только их двоих.
В голове Су Вэньцинь пронёсся один лишь крик: «Вот оно, настоящее чувство!»
— Боже, третий принц! — раздались возгласы вокруг.
Розовые пузырьки мгновенно лопнули, и каждый взрыв будто прожигал Су Вэньцинь насквозь. Из мечтательной девушки, готовой влюбиться, она превратилась в разъярённого циника за долю секунды.
С лицом, полным безнадёжности, Су Вэньцинь позволила третьему принцу вернуть её на лодку.
Она не знала, существует ли в мире предопределение, но одно знала точно: её двадцатилетняя вера в научный принцип «человек способен преодолеть судьбу» в этот момент обратилась в прах.
— Госпожа Су, с вами всё в порядке? — голос третьего принца Сяо Яня, привыкшего к высокому положению, звучал строго и властно, а его резкие скулы делали миндалевидные глаза ещё более пронзительными.
Су Вэньцинь неловко отступила назад. Когда она собралась сделать реверанс в знак благодарности, её нога подвернулась, и она упала прямо в объятия принца. Слёзы обиды наполнили её глаза, словно осенние озёра, и она слабо простонала, пытаясь опереться на его руку, чтобы встать.
Сяо Янь поддержал её за локоть и помог подняться. В его глазах мелькнула забота, хотя и невозможно было понять, искренняя она или нет.
— Что случилось? Вам больно?
Су Вэньцинь мысленно стонала: «Похоже, колесо судьбы действительно начало вращаться и не остановится». С отчаянием она наблюдала, как её тело само начинает играть роль голливудской актрисы.
«Су Вэньцинь» прикусила тонкую губу, слёзы стояли в глазах, но не падали, будто она терпела невыносимое унижение и изо всех сил сдерживалась. Выглядело это по-настоящему трогательно.
— Благодарю вас, третий принц. Со… со мной всё в порядке…
Сяо Янь, поддерживая Су Вэньцинь, медленно повёл её к скамье на лодке.
— Я заметил, что ваша левая нога двигается с трудом. Не подвернули ли вы её, когда споткнулись о доску?
«Су Вэньцинь» опустила голову, пряди волос скрыли её глаза. Одна слеза скатилась по белоснежной щеке. Она слабо прислонилась к плечу принца и тихо, дрожащим голосом произнесла:
— Ничего страшного… Благодарю за заботу… Мне… мне просто нужно немного отдохнуть…
Услышав упоминание «левой ноги», Су Вэньцинь внутренне сжалась. И точно — Су Чжинин тут же воскликнула:
— Разве не левую ногу тебе повредила старшая сестра в храме предков? Неужели до сих пор не зажила?
«Су Вэньцинь» испуганно замотала головой:
— Нет-нет, это не связано со старшей сестрой! Это я сама неосторожна… Старшая сестра всегда добра и заботлива к нам.
— Добра и заботлива? — удивилась Су Чжинин. — Ты вообще понимаешь, что говоришь?
«Су Вэньцинь» испуганно, словно олень, ухватилась за край одежды третьего принца и замолчала, создавая впечатление, будто её постоянно обижают старшие сёстры.
Сяо Янь сохранял невозмутимое выражение лица, будто не слышал семейной перепалки. После того как он усадил Су Вэньцинь, он собрался уйти.
«Су Вэньцинь» томно произнесла:
— Благодарю вас, третий принц, за спасение.
Сяо Янь слегка кивнул.
— Пустяки, госпожа Су. Не стоит благодарности. Однако растяжение лодыжки — дело серьёзное. По возвращении обязательно попросите придворного врача осмотреть вас.
Когда третий принц вернулся на свою лодку, Су Вэньцинь вышла из состояния «нежной белой лилии» и молча села на корме, размышляя о жизни. Даже бескрайние персиковые сады не могли очистить её душу от печали.
Можно ли изменить судьбу? Раньше Су Вэньцинь без колебаний ответила бы «да». Но теперь реальность больно ударила её по лицу.
Через полчаса лодка причалила. Духовный мир Су Вэньцинь был разрушен, и она, словно живой труп, позволила лодочнику помочь себе сойти на берег.
— Какое мастерство, сестрёнка! — сказала Су Цзиншэн, которая уже сошла на берег и теперь шла рядом с ней к пиру, изображая сестринскую привязанность. — Но ведь растянутая лодыжка не заживёт так быстро. Если уж начала играть, надо играть до конца.
Су Вэньцинь страдала. Теперь, даже если бы она обладала красноречием, ей никто не поверил бы. Единственное, что оставалось, — смириться и принимать насмешки.
— Знаешь ли ты, почему третий принц не стал вмешиваться в ваш спор?
Су Вэньцинь растерянно посмотрела на Су Цзиншэн.
Та слегка приподняла уголки губ, и на её обычно холодном и гордом лице мелькнуло едва уловимое самодовольство и вызов.
Су Вэньцинь мысленно вздохнула: «Неужели она настолько зла, что даже нарушила свой образ?»
Су Цзиншэн наклонилась и прошептала ей на ухо, с явной издёвкой:
— Потому что третий принц хочет взять в жёны не тебя, а меня. Брак с тобой дал бы ему лишь поддержку рода Су, но если он женится на мне, то получит не только род Су, но и поддержку моего деда по материнской линии — генерала Чжэнъюаня.
Су Вэньцинь с недоумением смотрела вслед уходящей Су Цзиншэн. Лишь усевшись за праздничный стол, она наконец поняла смысл слов сестры.
Су Цзиншэн знала, что она и наложница Чжао планируют сватовство к третьему сыну Вэнь. Су Цзиншэн уже подготовилась заменить его третьим принцем Сяо Янем и теперь специально разжигала в ней ревность, чтобы та пошла на отчаянный шаг.
Поняв это, Су Вэньцинь пролила две слезы отчаяния…
Вот именно! Как может простая девушка, выросшая в гармоничной социалистической среде, соперничать с этими мастерицами дворцовых интриг, вымоченными в яде феодализма? Неужели небеса так жестоки к ней? Её хрупкие плечи не вынесут этой тяжёлой ноши! Может, ещё не поздно открыть школу и начать учить их «Восьми достойным и восьми постыдным поступкам»?
* * *
Независимо от того, какого рода пир, Су Вэньцинь больше всего любила этап трапезы. Во-первых, во время еды можно молчать и не чувствовать себя неловко, а во-вторых, еда помогает справиться с неловкими паузами в разговоре.
Жена князя Цзинь устроила пир среди персиковых садов. Блюда были изысканны и искусно оформлены. Розово-белые лепестки, кружась в воздухе, падали в чаши с вином «Цюлу Бай», смешивая свежий аромат вина с нежным запахом персика и доводя элегантность до совершенства.
После трёх тостов наследный принц Цзинь пригласил всех юношей и девушек к горному ручью рядом с персиковым садом.
Су Вэньцинь всё ещё думала о недоеденном желе «Хрустальный персик» и, очнувшись, увидела, что все уже расселись вдоль берегов ручья.
Она быстро схватила Су Чжинин, которая пыталась незаметно отойти назад, и тихо спросила:
— Что происходит? Что мы будем делать?
Су Чжинин торопливо пыталась вырвать рукав, но, не сумев, решила использовать Су Вэньцинь как щит от взгляда Ван Сюйяня.
— Игра «Цветочная чаша»! Ты что, никогда не играла? Видишь те персиковые фонарики вверху по течению? На каждом лежит чаша с вином, а на дне чаши выгравирован иероглиф. Сейчас фонарики будут пускать по течению, и тот, у кого фонарик остановится, должен будет сочинить стих, нарисовать картину или сыграть на инструменте на тему этого иероглифа.
Су Вэньцинь: ??? Никто не предупредил её, что весенний пир такой опасный! Что делать этой чужеземке, которая ничего не умеет в музыке, живописи, поэзии и шахматах?!
http://bllate.org/book/8257/762123
Готово:
