Жена князя Цзинь была чрезвычайно довольна таким отношением. Дождавшись, пока Су Вэньцинь завершит поклон, она ласково взяла её за руку:
— На прошлом празднике в честь дня рождения старшей госпожи ты упала в воду — мы все тогда так перепугались! К счастью, всё обошлось. А теперь скажи: нет ли у тебя каких-либо недомоганий?
Су Вэньцинь опустила голову и скромно ответила:
— Благодарю за заботу, государыня. Я уже совершенно здорова.
Жена князя Цзинь мягко похлопала её по руке:
— Главное, что здоровье в порядке. Хотя… знаешь, твой цвет лица теперь даже лучше, чем до падения в воду. Раньше ты была прекрасна, но казалась какой-то хрупкой, почти болезненной красавицей. А сейчас совсем другое дело! Видимо, лекарь Лю действительно мастер своего дела. Завтра же попрошу его заглянуть ко мне — пусть и меня немного подлечит.
Су Вэньцинь потупилась, изобразив смущение, а затем в ответ принялась сыпать комплименты жене князя Цзинь: «рыбки прячутся от вашей красоты, луна закрывается облаками, чтобы не меркнуть рядом с вами», «кто бы ни встретил вас впервые, непременно подумал бы, что вам всего восемнадцать»… Такие слова заставили жену князя Цзинь прикрыть рот шёлковым платком и заливисто рассмеяться.
— Ой, да что это со мной! — воскликнула она. — Совсем забыла про гостей! Прошу, входите скорее, не стойте же на улице!
Су Вэньцинь мысленно глубоко выдохнула: «Ещё чуть-чуть — и у меня совсем слова кончились бы!»
Усталость от долгой дороги, испуга и чрезмерного напряжения от лести окончательно исчезла, едва она увидела своё жилище.
«Весенний пир на Северной горе» — красивое название для пятиместного пикника. Она уже смирилась с мыслью провести эти дни в палатке, деля ночлег с муравьями. Но оказалось, что её воображение было слишком скромным…
Бедность ограничила её представления о степени роскоши феодального образа жизни.
Перед ней раскинулся настоящий сад в стиле Сучжоу: белые стены, чёрепичные крыши, изящные мостики над журчащими ручьями, повсюду цветущие деревья и благоухающие клумбы… Это был целый дворцовый ансамбль, выстроенный по склону горы!
Однако радость быстро сменилась ужасом, когда Су Вэньцинь вместе со всей семьёй Су полчаса шла пешком, прежде чем добралась до особого двора, выделенного им женой князя Цзинь.
«Хорошо, если это место считается лучшим, — подумала Су Вэньцинь, заставляя свои онемевшие ноги продолжать движение. — Что же тогда делать тем, чьи покои находятся в „неудобных“ местах? Им ведь придётся тратить полдня только на то, чтобы дойти до обеда и вернуться обратно!»
Наконец жена князя Цзинь распрощалась и ушла. Су Вэньцинь потёрла онемевшие от улыбок щёки и уже собралась отправиться в свои покои, чтобы хоть немного отдохнуть, как вдруг её резко схватила за руку наложница Чжао.
— Всё уже готово, — прошептала она прямо в ухо Су Вэньцинь. — Просто следуй плану.
С этими словами наложница Чжао развернулась и, легко ступая, направилась к Су Чжинин:
— Иди, доченька, покажу тебе твою комнату. Если что-то не понравится — сразу скажи мне…
Су Вэньцинь: «Что?! Какой план? Вы что, решили погубить себя и обязательно втягиваете меня в это?!»
Она лихорадочно прокручивала в голове события оригинального романа, связанные с весенним пиром. Единственное, что могло объединять всех троих и требовало тайных действий со стороны наложницы Чжао, — это порча репутации Су Цзиншэн.
Су Чжинин с детства питала чувства к второму сыну княжеского дома. Это не было секретом в семье Су. Княжеский дом и дом Су были равны по положению, и наложница Чжао хотела устроить своей дочери удачную партию.
Она даже просила старшую госпожу проверить намерения княжеского дома. Узнав, что те тоже рассматривают возможность брака, всё казалось идти к счастливому финалу. Однако возникла проблема: второй сын князя был законнорождённым, а его мать презирала незаконнорождённый статус Су Чжинин и хотела, чтобы её сын женился на законнорождённой дочери Су Цзиншэн.
Все попытки наложницы Чжао убедить мать второго сына князя были вежливо, но твёрдо отклонены. В романе Су Вэньцинь воспользовалась этим моментом: она подстрекнула наложницу Чжао запятнать репутацию Су Цзиншэн во время весеннего пира.
Третий сын Вэнь был известен в Анцзинском городе как развратник и распутник. В романе Су Вэньцинь убедила наложницу Чжао подкупить слугу третьего сына Вэнь, чтобы тот подсыпал своему господину снадобье, вызывающее помутнение рассудка. Сама же Су Вэньцинь должна была заманить Су Цзиншэн на место происшествия.
Из-за этого инцидента репутация Су Цзиншэн была разрушена. Позже третий принц Сяо Янь, стремясь заручиться поддержкой дома Су, вынужден был взять её в жёны. Однако из-за этого случая его постоянно насмехались, называя «собирателем чужих башмаков», и потому он никогда не любил Су Цзиншэн.
А вот после перерождения Су Цзиншэн перевернула всё с ног на голову: она приказала своим людям оглушить третьего сына Вэнь, а снадобье подсыпать самому третьему принцу Сяо Яню. В результате в глазах всех именно Су Вэньцинь и Сяо Янь оказались замеченными в непристойном поступке. Под давлением дома Су и самого императора Сяо Янь в конце концов женился на Су Вэньцинь.
Су Вэньцинь прикусила палец, уставившись на каменную горку перед собой. «Это же шанс! — подумала она. — Если я сумею остановить план наложницы Чжао, Су Цзиншэн не сможет его использовать. А значит, мне не придётся выходить замуж за Сяо Яня и бежать из дома Су. Кто захочет быть бедной крестьянкой, если можно спокойно жить в роскоши второй дочерью знатного рода?»
Но в чём же состоит этот план? Су Вэньцинь перебирала в уме каждую строчку романа, но так и не вспомнила деталей. Ведь оригинал рассказывался с точки зрения главной героини — там подробно описывалось, как Су Цзиншэн блестяще всё обернула в свою пользу, но ни слова не говорилось о том, как именно действовали противники.
«Наверное, просто пролистала, — вздохнула она. — Молодость моя, почему ты не была внимательнее!»
Впрочем, хоть какое-то направление лучше, чем метаться вслепую. В этом деле, помимо неё, участвовали ещё пятеро: Су Цзиншэн, Сяо Янь, наложница Чжао, третий сын Вэнь и подкупленный слуга. Су Цзиншэн и Сяо Янь — слишком влиятельные фигуры, с ними лучше не связываться. Значит, надо начинать с остальных троих.
Су Вэньцинь решительно сжала кулаки. «План первый: выведать подробности у наложницы Чжао. План второй: найти третьего сына Вэнь и выяснить, кто из его слуг подкуплен. А там… — зловеще ухмыльнулась она, — решим, нужен ли кому-то мешок или дубинка».
Су Вэньцинь ждала в покоях наложницы Чжао полчаса, прежде чем та закончила все приготовления.
Ещё не войдя в комнату, наложница Чжао уже засмеялась:
— Горничные сказали, будто ты давно здесь. Неужели тебе что-то не нравится в жилье?
Су Вэньцинь послушно налила чашку чая и подала ей:
— Государыня, что вы говорите! Ваши распоряжения всегда безупречны. Я только радуюсь, как может быть недовольна?
Наложница Чжао с удовольствием приняла чашку и сделала глоток:
— Устами твоими мед капать, Вэньцинь. Жаль, что Чжинин не такая понятливая, как ты — меньше бы мне хлопот.
Су Вэньцинь тут же подхватила:
— Вторая сестра такая искренняя и прямодушная — все, кто её встречает, не могут не полюбить её!
Наложница Чжао явно была польщена:
— Ты всегда умеешь сказать приятное, Вэньцинь. Но скажи, зачем ты пришла?
Су Вэньцинь улыбалась, но внутри уже облегчённо выдохнула: «Слава небесам, наконец-то перешли к делу! Ещё немного — и комплименты бы кончились!»
— Государыня, а как насчёт дела с господином Вэнь? Как вы планируете действовать?
— Ах, вот о чём ты! — засмеялась наложница Чжао. — Всё уже продумано до мелочей. Не волнуйся.
«Но скажи же, в чём суть плана! — мысленно закричала Су Вэньцинь. — Именно поэтому я и не могу быть спокойной!»
— Я хорошенько всё обдумала и пришла к выводу, что риск слишком велик. Может, стоит всё пересмотреть и составить более надёжный план?
Наложница Чжао взяла её руку, но в глазах мелькнула угроза:
— Я знаю, ты добрая и боишься, что Цзиншэн пострадает. Но помни: и Цзиншэн, и Чжинин — твои сёстры. Разве можно любить одну больше другой?
К тому же именно ты первой выступила в защиту Чжинин. Я, видя вашу сестринскую привязанность, специально использовала твоё имя при подготовке этого дела. Если же ты сейчас откажешься… ну, со мной ничего не случится, но боюсь, как бы тебе потом не пришлось расплачиваться за всё это.
Су Вэньцинь внутренне рыдала: «За что мне такие страдания?!»
Она с трудом выдавила улыбку и сделала последнюю попытку:
— Государыня, вы меня совсем неправильно поняли! Я всегда была на одной стороне с вами и второй сестрой. Просто… не могли бы вы рассказать мне подробнее о плане? Хочу заранее всё продумать, чтобы ничего не пошло наперекосяк.
Наложница Чжао ласково похлопала её по руке:
— Это всего лишь мелочи, не стоит тебе утруждаться. Тебе нужно лишь привести Цзиншэн в нужное место. Остальное я уже уладила.
Су Вэньцинь почувствовала, что её план потерпел крах ещё до начала. Она крепко сжала руку наложницы Чжао, пытаясь оставить последнее «завещание»…
Но та безжалостно высвободила свою руку:
— Ты устала после долгой дороги. Завтра же начинается весенний пир. Будь умницей, иди отдыхать.
Служанка проводила Су Вэньцинь к выходу. Та нехотя оглядывалась через плечо, но наложница Чжао, словно окаменев, больше не взглянула на неё.
Су Вэньцинь шла по изящной галерее с печальным видом. Раз уж с наложницей Чжао договориться не получилось, остаётся только действовать через третьего сына Вэнь.
Она снова зажгла в себе искру решимости и отправилась на поиски спасения.
Однако реальность оказалась жесточе, чем она предполагала. Её решимость угасла ещё до того, как она успела увидеть третьего сына Вэнь. Она обошла все дворы, внимательно изучила таблички у каждого входа — но так и не нашла, где живёт род Вэнь.
Дальше начинался лес. Наложница Чжао сказала, что всё готово, значит, род Вэнь точно приехал.
Су Вэньцинь опустилась на каменную скамью, чувствуя, как ноги отказываются служить.
Видимо, богиня судьбы, управляющая её жизнью, решила не дать ей впасть в отчаяние и послала «голубя мира», чтобы скрасить одиночество.
Птица села прямо перед ней на столик и доверчиво уставилась на неё круглыми чёрными глазками.
Су Вэньцинь погладила её по голове:
— Не смотри на меня так сочувственно. Лучше быть живой, пусть и в постоянном страхе, чем мёртвой. Да и вообще — у меня есть еда, одежда, кров… жизнь знатной барышни не так уж плоха.
— Гу-гу-гу! — ответил голубь, подпрыгивая к ней.
Су Вэньцинь вздохнула:
— Знаешь… на самом деле я хотела бы вернуться туда, откуда пришла. Там не нужно бояться каждое слово — вдруг оно станет причиной смерти. Даже в хлипкой каморке из ДСП было спокойнее, чем здесь, среди шёлка и бархата.
— Гу-гу-гу! — взмахнул крыльями голубь.
— Ладно, ладно! — махнула она, разгоняя пыль и перья. — Я просто ною, не отчаиваюсь и не сдаюсь. Не нужно так рьяно меня подбадривать!
Голубь важно поправил перья на груди.
Су Вэньцинь встала и отряхнула одежду:
— Ладно, раз ты почтовый голубь, то, наверное, торопишься доставить письмо. Спасибо, что выслушал. Давай на прощание пожмёмся?
Голубь «болезно-быстро» клюнул её протянутую руку, взмыл в воздух и оставил на скамье два белых «подарка» и облачко перьев.
Су Вэньцинь: «…»
«Ладно, прощаю тебе. Всё-таки старался подбодрить. Хотя… что ещё остаётся делать — варить суп из тебя?»
— Гу, — раздался обрывистый звук.
Су Вэньцинь резко обернулась.
За аркой лунной двери стоял высокий, статный мужчина в светло-голубом шелковом халате с широкими рукавами. Его глаза, ясные, как звёзды, сияли тёплой улыбкой, располагающей к доверию. В руках он держал того самого голубя.
— Простите, — вежливо поклонился он, и его голос звучал свежо, как горный ручей. — Голубь невоспитан, оскорбил вас.
Су Вэньцинь поспешно замотала головой:
— Ничего подобного! Это я виновата — сама без спроса стала его дразнить.
http://bllate.org/book/8257/762118
Готово:
