— Я мало читала, но знаю одно: государство Хуа существует уже пятьсот с лишним лет. Положение женщин хоть и улучшилось, всё равно мир принадлежит мужчинам. Пренебрежение девочками — обыденность. Но родители Цинцин любили её. Если бы существовал хоть какой-то другой выход, они ни за что не отправили бы её сюда.
— Жаль только, что она так и не узнала…
— Прости меня…
Чжу Цинцин рыдала. Тётушка Юнь подошла и крепко обняла её.
— Я знаю, теперь с тобой обращаются хорошо. Раз уж Цинцин не вернуть, живи за неё.
Слёзы размыли перед глазами Чжу Цинцин всё вокруг. От тётушки Юнь исходил лёгкий аромат сандала, успокаивающий сердце.
Теперь она будто поняла, почему Чжу Цинцин оставалась безучастной к заботе Чжу Цзюйхуа и других. Те, кто растил её семь лет, погибли жестокой смертью. Если бы она легко простила Чжу Цзюйхуа и вернулась в ту семью, это значило бы предать всю любовь и заботу тётушки Юнь. Такой поступок вызвал бы у неё муки совести.
По сути, она наказывала не столько родителей, сколько саму себя — заставляла себя помнить тётушку Юнь.
Если бы в оригинальной книге деревню Ицюйчунь не сожгли, а тётушка Юнь осталась жива, приняла бы тогда Чжу Цинцин своих родителей? Смогли бы две семьи жить в мире и согласии?
Но «если бы» не бывает. В этой книге всё задумано именно так. Она всего лишь бумажный персонаж, чья судьба уже начертана и неизменна.
Однако теперь Чжу Цинцин знает сюжет. Разве она не может хоть немного изменить ход событий? По крайней мере, тётушка Юнь и жители Ицюйчуня ещё живы.
Взойдя на Шуанцзян, Чжу Цинцин словно увидела в толпе тётушку Юнь. Та пристально смотрела на неё мягким, полным любви взглядом.
— Цинцин, идём, — прервал её размышления Цинь Юньлянь, глядя на неё с той же нежностью, что весенний ветерок.
Чжу Цинцин подняла лицо и улыбнулась, затем пришпорила коня, чтобы догнать Цинь Юньляня.
Чжу Цзинсинь велел слугам из дома убраться в той аптеке, которую нашли Цинь Юньлянь и Чжу Цинцин, а сам прогулялся по улице Туншуй.
Бывший владелец аптеки — тот ворчливый старик — умер пять дней назад, как раз накануне того дня, когда люди от Цинь Юньшоу должны были доставить рецепт. Его пациент тоже не выжил.
Двери его дома были заперты уже полмесяца. Сам он давно не показывался на улице — соседи решили, что он уже умер, если бы не ежедневный запах отваров трав. А вот пять дней подряд запаха не было — соседи сообщили властям.
Когда чиновники прибыли, во дворе ещё лежали горы лекарственных трав, которые от дождя покрылись плесенью.
Старый лекарь умер у постели больного. На телах обоих виднелись чёрные пятна — явный признак эпидемической болезни.
Во дворе рос целый куст бамбука увэйшэн. Жаль, что этот старик, прослуживший всю жизнь врачом, так и не узнал, что это неприметное, повсеместно встречающееся растение и есть лекарство от недуга.
У старого лекаря не осталось родных. Власти, опасаясь, что вспышка болезни возобновится, сожгли его тело, а прах захоронили на кладбище за городом — там, где он сам заранее выбрал себе место.
Что до пациента — выяснилось, что это был крестьянин из деревни Ицюйчунь, друг старика. Его жена давно умерла, остались двое детей младше десяти лет.
Когда власти сообщили об этом жителям Ицюйчуня, после долгого молчания тётушка Юнь предложила взять сирот на воспитание.
Жители не возражали против того, чтобы вдова взяла на попечение осиротевших детей.
Дверь дома лекаря Лю оставалась наглухо закрытой. У соседнего дома муж с женой спорили — в основном о том, чтобы немедленно съехать отсюда и переехать куда-нибудь ещё.
Голос женщины звенел резко и зло:
— Этот старик! Притащил заразу к себе, заразился сам — и ладно! А нас заразить не боится?! Надо уезжать, здесь теперь нечисто!
Муж отвечал глухо и безнадёжно, пытался объяснить ей разумно, но получил поток брани:
— Ицюйчунь — моя родная деревня! Неужели я стану презирать собственную родню?! Что ты имеешь в виду?!
— …
Чжу Цзинсинь не стал дальше слушать их ссору и вышел с улицы Туншуй.
После такого происшествия большинство людей, вероятно, не захочет здесь оставаться. Может, купить эту улицу целиком?
Но зачем? Что с ней делать?
Размышляя об этом, Чжу Цзинсинь столкнулся лицом к лицу с Хо Бэйлинь. В руках у неё была маленькая сумочка, плотно набитая чем-то. Увидев Чжу Цзинсиня, она спрятала руки за спину и мягко улыбнулась:
— Молодой господин Чжу, какая неожиданная встреча.
— Не случайность. Я здесь по поручению сестры, — ответил Чжу Цзинсинь, мельком взглянув на её руки за спиной и на улицу Туншуй. — Госпожа Хо пришла почтить память лекаря Лю?
Лицо Хо Бэйлинь изменилось. Она больше не скрывала сумочку и вывела руки вперёд:
— Лекарь Лю когда-то помог нашей семье.
— Я знаю…
Чжу Цзинсинь не договорил — вдруг раздался пронзительный голос той самой женщины, что ругалась с мужем:
— Всё из-за этого старого чудака! Умер бы где-нибудь в другом месте! Теперь дом и продать нельзя!
Её визгливо-злобные слова эхом отдавались в переулке и больно ударили по сердцу Хо Бэйлинь. Та покраснела от слёз и будто прошептала себе под нос:
— Лекарь Лю просто хотел спасти людей…
— Не стоит обращать внимания. Такому узколобому человеку не место здесь, — утешил её Чжу Цзинсинь, глядя на распахнутую деревянную дверь. Толстая женщина с метлой яростно выметала дорожку перед домом — ту самую, по которой только что прошёл Чжу Цзинсинь. Дорожка была безупречно чистой — даже пылинки не осталось.
— Она так дерзит только потому, что сама не заболела. Её муж ведь чуть не заразился! Если бы господин Цинь вовремя не заметил, кто бы тогда умер, а кто выжил — неизвестно, — тихо сказала Хо Бэйлинь.
Чжу Цзинсинь лёгким смешком подтвердил её слова.
Действительно, если бы муж тоже тяжело заболел, она вряд ли стала бы так презирать лекаря Лю. Возможно, все на улице стали бы чтить его как божество, умоляя спасти их.
Жаль… Лекарь Лю, хоть и имел опыт, оказался слишком консервативен. Он не дождался спасения и первым шагнул на тропу загробного мира. А теперь его ещё и те, кому он помогал, так оскорбляют после смерти.
— Большинство жителей этой улицы, скорее всего, уедут. В городе всего выявлено пятнадцать случаев болезни, два из них тяжёлые. Умерли… только лекарь Лю и тот человек у него дома, — сказал Чжу Цзинсинь.
Хо Бэйлинь опустила голову, погружённая в свои мысли.
Чжу Цзинсинь добавил:
— Но мой второй брат сказал, что всё равно откроет здесь аптеку. Назовёт её «Аптека Лю».
Хо Бэйлинь подняла глаза, удивлённо глядя на него. Чжу Цзинсинь изящно улыбнулся:
— Кстати, сегодня сестра и второй брат Цинь должны вернуться. Госпожа Хо, позвольте откланяться.
Глядя на его прямую, радостную спину, Хо Бэйлинь глубоко вздохнула — сердце её, бившееся так сильно, успокоилось. Сжав сумочку, она вошла в переулок под звуки женского визга.
[Дом Чжу]
— Сестра! — радостно закричал Чжу Цзинсинь, вбежав в ворота и увидев у входа Шуанцзян. Он счастливо начал искать глазами Чжу Цинцин.
Когда он уже собирался войти во внутренний двор, его остановила Моцзюй, стоявшая на страже:
— Молодой господин, потише! Господин и госпожа внутри.
Чжу Цзинсинь недоумённо посмотрел на неё:
— А где сестра?
Моцзюй вздохнула и многозначительно кивнула. Чжу Цзинсинь сразу всё понял.
Хотя раньше Чжу Цинцин часто таскала его с собой в разные авантюры, на этот раз они пропали почти на девять дней и отправились прямо в деревню, где бушевала эпидемия. Чжу Цзюйхуа и Ян Цинтань страшно переживали.
Даже если на этот раз они совершили нечто важное, сейчас их точно ждёт нагоняй.
Служит тебе всё это, раз не взяла меня с собой!
Чжу Цзинсинь заглянул во двор — там было тихо. Он прислонился к двери и завёл разговор с Моцзюй:
— Сестра Моцзюй, тебе ведь тоже пора замуж. Сестра Бинъянь уже собирается выходить за повара из дома. А ты когда?
Моцзюй: «…»
— Чжу Цинцин, ты понимаешь, в чём твоя ошибка? — строго спросил Чжу Цзюйхуа, сидя на деревянном стуле и пристально глядя на дочь с гневом и суровостью в глазах.
— Вот, выпей воды, — сказала Ян Цинтань, подавая дочери чашку чая, пока та стояла на коленях.
Чжу Цинцин спокойно приняла чашку и сделала глоток:
— Дочь виновата.
— Какое ещё «виновата»! Это разве похоже на раскаяние?! — громко ударил Чжу Цзюйхуа по столу. Все слуги, стоявшие рядом, тут же опустились на колени:
— Господин, умоляю, успокойтесь!
«Всё, теперь точно разозлился», — подумала Чжу Цинцин. Сердце её сильно дрогнуло. Она передала чашку обратно матери и серьёзно произнесла:
— Дочь виновата.
Чжу Цзюйхуа вскочил со стула:
— В чём именно ты виновата?!
— Да чего ты орёшь! — вмешалась Ян Цинтань, увидев испуганное выражение лица дочери. Она подняла Чжу Цинцин и закричала на мужа.
Чжу Цзюйхуа опешил и перевёл взгляд на неё: «Разве мы не договорились хорошенько её отчитать?»
Ян Цинтань игнорировала его взгляд, увела дочь в сторону и начала заботливо расспрашивать, всё ли с ней в порядке.
— Главное, что ты цела. Твой зять рассказал нам: вы на этот раз оказали огромную услугу. Отдыхай эти дни как следует. Через три дня будет банкет по случаю месячины Цинь Жун — сходим в Бэйхуайцзюй вкусно поесть.
Имя дочери Цинь Юньшоу — Цинь Жун — дал Юй Шицзинь перед тем, как вернуться в даосский храм: «Эта малышка… родилась под счастливой звездой».
Чжу Цинцин вспомнила, как давно не видела Цинь Хэци и свою племянницу, и тоже захотелось их увидеть. Она послушно ответила:
— Хорошо.
Чжу Цзюйхуа: «…»
Как только Чжу Цзюйхуа с женой ушли, Чжу Цзинсинь тут же юркнул внутрь и хлопнул сестру по плечу:
— Сестра!
— Ай! Чжу Цзинсинь, ты меня напугал!
Чжу Цзинсинь сиял:
— Ну как, отчитали?
Чжу Цинцин: «…Ты, часом, не за этим пришёл?»
— Конечно нет! — искренне воскликнул Чжу Цзинсинь и уселся рядом с ней. — Когда я услышал, что там эпидемия, очень за вас волновался.
Хотя тон его слов звучал шутливо, Чжу Цинцин знала: он говорил правду.
— Не переживай, теперь… всё в порядке.
Только…
Вспомнив Чжоу Муцина, Чжу Цинцин снова охватило сомнение: действительно ли он Жэнь Чи? Если да, то почему Бинъянь никогда с ним не связывалась? Неужели они всё это время притворялись?
Хотя… Бинъянь ведь уже собирается выйти замуж за повара из дома. Неужели их планы так и не начнутся?
Чжу Цзинсинь не заметил, что сестра задумалась, и радостно принялся рассказывать о последних событиях:
— Второй брат в столице услышал об этом и прислал письмо с расспросами. А ещё Линский ван! Эпидемию в Линъе-чэнге уже остановили, и ван очень доволен. Он написал, что приедет на месячины Жун и привезёт маленького наследника. Помнишь его? Тот самый, кто заявил, что женится на тебе! В письме ван пишет, что наследник, узнав, что увидит тебя, прыгал от радости, как резиновый мячик! Ха-ха-ха…
Чжу Цинцин: «…» Чай в её руке вдруг стал невкусным.
[Дом Цинь]
Братья Цинь вернулись домой и сразу направились в кабинет.
Цинь Юньлянь выложил на стол предмет, который оставила ему Юй Чжи:
— Госпожа Юйчжи сказала, что если я захочу поступить в Императорскую медицинскую палату, мне следует взять это и отправиться в столицу, чтобы найти её знакомого там.
Цинь Юньшоу взглянул на нефритовую подвеску на столе и приподнял бровь:
— Так ты хочешь в Императорскую медицинскую палату?
— Нет, — покачал головой Цинь Юньлянь. — Я хочу поехать в столицу вместе с Цинцин.
Цинь Юньшоу: «…»
— Господин Цинь, вы вернулись?
На плечи вдруг легла одежда. Чжу Няньнянь обернулась — перед ней стоял Цинь Юньшоу.
За восемь лет его лицо почти не изменилось. Возможно, из-за характера и аура вокруг него осталась прежней.
Цинь Юньшоу тихо «мм»нул:
— Цинь Хэци и Цинь Жун уже спят?
Чжу Няньнянь указала на кровать. Цинь Хэци свернулся клубочком рядом с Цинь Жун, крепко держа уголок одеяльца племянницы.
— Он очень скучал по тебе последние дни. Вчера даже требовал найти тебя.
— Скорее всего, эти дни он совсем не учился, — холодно заметил Цинь Юньшоу, но взгляд его на спящих детей был полон нежности.
Чжу Няньнянь улыбнулась и налила ему чай:
— Не будь с ним таким строгим.
Цинь Юньшоу вернулся к столу и достал из кармана две маленькие коробочки:
— Это для тебя и для Цинь Жун.
http://bllate.org/book/8256/762073
Готово:
