Чжу Цинцин пришла в себя и улыбнулась:
— С чего бы? Ты ведь устал больше всех. Юньлянь-гэгэ… я хочу забрать Хунфэна с собой.
Цинь Юньлянь на мгновение замер и тихо ответил:
— Хорошо.
— Ага? Даже не спросишь почему?
Цинь Юньлянь поднял руку и осторожно повернул запястье, поморщившись от ноющей боли:
— Хунфэн — послушный мальчик. Только присмотри за Цзинсинем, чтобы тот его не обижал.
Спрашивать было излишне — оба и так всё понимали. У Чжу Цинцин, конечно, имелись свои соображения, но Хунфэну действительно больше нельзя было оставаться здесь: его приёмные родители погибли в этой деревне, да и сами они принесли беду односельчанам. Даже если бы жители простили их, мальчику всё равно было бы невыносимо жить среди этих стен.
— Не волнуйся! Я прослежу за этим маленьким хулиганом!
Чжу Цинцин сжала кулак и дважды помахала им перед лицом Цинь Юньляня. Тот усмехнулся и мягко придержал её руку:
— Боюсь, теперь ты уже не сможешь с ним справиться.
— Ещё как смогу! Я тоже занималась боевыми искусствами! А Цзинсинь тренируется от случая к случаю — он уж точно слабее меня!
Цинь Юньлянь согласно кивнул:
— Конечно, слабее тебя.
Закат растянул их тени на всю дорогу. Они неторопливо шли мимо домов, из труб которых уже вился дымок вечерних очагов, и в сердцах обоих царило лёгкое, почти весеннее чувство облегчения — будто они только что вышли из долгого кошмара.
Вдали показалась тётушка Юнь. Она радостно помахала им рукой. Те ускорили шаг и подошли поближе.
Автор примечает: «Иду по деревенской дорожке~»
Тётушка Юнь накрыла целый стол, но лишь немногие блюда пришлись бы по вкусу Чжу Цинцин. Тем не менее та ела с явным удовольствием. Цинь Юньлянь заметил это и нахмурился, но ничего не сказал — просто молча переложил кусок тыквы, который она терпеть не могла, себе в тарелку.
— Молодой господин Цинь, на этот раз всё удалось благодаря вам, — с теплотой и восхищением сказала тётушка Юнь, глядя на него.
Цинь Юньлянь смутился под её взглядом и вежливо ответил:
— Это Хунфэн рассказал мне о бамбуке увэйшэн. Без него я бы и не догадался использовать его в лекарстве.
— Ах, Хунфэн… — задумчиво произнесла тётушка Юнь, её взгляд устремился вдаль, а в голосе прозвучало негодование. — Он такой хороший мальчик… Жаль только, что у него такие родители.
Чжу Цинцин уловила недовольство в её словах и подняла голову:
— А что с ними случилось?
Тётушка Юнь не знала, что Хунфэн — приёмный сын, но, вспомнив, как его мучили, возмутилась ещё сильнее.
Когда семья Хунфэна пришла в деревню, с ними было трое детей — два мальчика и девочка. Хунфэн был самым младшим.
— Конечно, все они выглядели измождёнными — ведь бежали от голода и бедствий. Но Хунфэн был куда худее своих брата и сестры, да и характер у него был замкнутый, почти не разговаривал. Братья и сестра почти не играли с ним, а родители и вовсе обращались с ним как со слугой — то и дело били и ругали.
— Перед людьми, правда, старались казаться доброй семьёй, но однажды я случайно увидела, как он сидел у дороги и собирал дикие травы. Оказалось, он забыл приготовить обед и за это его лишили еды.
— В Бичжоу эта семья была уважаемой, а дошла до такого… Им самим себя наказали.
«Скоты!» — мысленно выругали Чжу Цинцин и Цинь Юньлянь. Но тут Чжу Цинцин вспомнила о происхождении Хунфэна:
— Если они были такими важными людьми в Бичжоу, как же они дошли до нищеты?
Тётушка Юнь покачала головой. Она лишь по манерам и привычкам догадалась, что раньше семья была знатной, но лично общалась с ними редко. Кое-кто из деревенских говорил, что в Бичжоу за ними признавали некоторый вес, но потом они обеднели.
— Ладно, не будем об этом. Ещё добавить еды?
Чжу Цинцин поспешно замахала руками, сказав, что наелась, и добавила, что скоро отправится вместе с Цинь Юньлянем к его наставнику.
Цинь Юньлянь тут же отложил палочки, и они вместе вышли из дома тётушки Юнь.
Проводив их взглядом, тётушка Юнь вошла в свою комнату, открыла шкаф и долго что-то искала, пока не вытащила фиолетовый ларец.
Её лицо стало серьёзным и торжественным. Она поставила ларец на стол и спокойно стала ждать возвращения Чжу Цинцин.
— Благодарю вас, госпожа Юйчжи.
При свете свечи Юй Шицзин ещё раз поправил рецепт. Юй Чжи сидела напротив, внимательно наблюдая, как его перо порхает в тёплом оранжевом свете, и в её глазах читалась полная сосредоточенность.
— Даоист Юй, не стоит благодарности, — сказала Юй Чжи, беря рецепт и давая указание своим людям приготовить лекарство по нему.
Юй Шицзин слегка приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать. Юй Чжи пристально посмотрела на него:
— Даоист, вы, верно, переживаете из-за того, что молодой господин Цинь нарушил императорский указ?
Юй Шицзин промолчал. Юй Чжи угадала его мысли и улыбнулась:
— Не беспокойтесь. Теперь я и сама в одной лодке с молодым господином Цинем. Не стану же я подставлять своих людей. У меня есть способы договориться с Пурпурным городом. Саньшэнсян и Императорская лечебница — из одного корня, Его Величество не станет нас игнорировать.
— К тому же эпидемию удалось остановить гораздо быстрее, чем ожидали. Император вряд ли станет карать тех, кто спас столько жизней.
В её глазах играла лукавая искра, и в душе Юй Шицзина что-то дрогнуло — будто зародок чувства, готовый вот-вот прорасти.
— Госпожа Юйчжи, позвольте спросить… кто ваш наставник?
— Наставник!
— Госпожа Юйчжи!
В комнату внезапно ворвались Цинь Юньлянь и Чжу Цинцин, заставив Юй Шицзина вздрогнуть:
— Чего орёте!
— Дверь не заперта же.
Чжу Цинцин переводила взгляд с одного на другого, чувствуя странное напряжение между ними — особенно странным ей показался виноватый вид Юй Шицзина.
Юй Чжи, напротив, ничуть не смутилась. Она лишь чуть усмехнулась, заметив враждебность Чжу Цинцин, а затем снова обратила внимание на Цинь Юньляня:
— Вы, верно, младший брат молодого господина Циня? И ученик даоиста Юя?
— Именно. Я Цинь Юньлянь.
Юй Чжи окинула его оценивающим взглядом и одобрительно кивнула:
— А вы не думали присоединиться к Саньшэнсяну? Или хотя бы к Императорской лечебнице? Поедемте со мной в столицу — я лично вас рекомендую.
И Цинь Юньлянь, и Юй Шицзин изумились, но Чжу Цинцин внутренне возмутилась: «Она что, переманивает его?»
Заметив её недовольство, Юй Чжи многозначительно взглянула на Чжу Цинцин, а затем снова перевела взгляд на Цинь Юньляня:
— Вы ещё молоды. Вам стоит знать: там вы получите куда больше возможностей.
Все взгляды устремились на Цинь Юньляня. Он помолчал и медленно заговорил:
— Признаться, мысль отправиться в столицу у меня действительно была…
Чжу Цинцин широко распахнула глаза, не веря своим ушам.
— …Но лишь для того, чтобы немного попутешествовать и расширить кругозор. Надолго задерживаться в столице я не собираюсь. В Саньшэнсяне и Императорской лечебнице полно талантливых врачей, а я… предпочитаю остаться в Линьцзяне.
Её предложение было вежливо отклонено, но Юй Чжи не обиделась. Она лишь пожала плечами и с лёгкой досадой сказала:
— Что ж, не буду вас уговаривать, молодой господин Цинь. Вы, верно, пришли к даоисту Юю? Тогда не стану мешать.
С этими словами она грациозно прошла мимо них, оставив в комнате растерянного Юй Шицзина.
Чжу Цинцин изначально хотела ненавязчиво расспросить Юй Чжи о Хунфэне, но после этого инцидента настроение пропало. Она надулась и уселась слушать, как наставник и ученик беседуют.
Юй Шицзин наконец осознал, что Юй Чжи уже ушла, и слова, которые он хотел сказать, так и остались невысказанными. Он тоже стал мрачным и молчаливым.
Цинь Юньлянь вздохнул и всё же начал разговор:
— Учитель, вы же обещали не спускаться с горы?
— Да я за вами волновался! Знал бы, что ты уже разгадал свойства бамбука увэйшэн, так и не слез бы!
Игнорируя раздражение учителя, Цинь Юньлянь продолжил:
— А как вы вообще узнали, что бамбук увэйшэн можно использовать в лекарствах?
Юй Шицзин вдруг замолчал. Чжу Цинцин тоже выпрямилась, с интересом глядя на него.
— Это… Му Цинь рассказал мне.
Тишина повисла в воздухе.
Му Цинь давно хотел стать его учеником, но Юй Шицзин сразу понял: и в медицине, и в боевых искусствах парень, скорее всего, не уступает ему самому, поэтому так и не принял его. К тому же Му Цинь в движениях повторял некоторые привычки Цинь Юньляня — те самые, что передаются только от учителя ученику. Юй Шицзин даже подозревал, не обучался ли Му Цинь ранее у кого-то из тех, кого он встречал до входа в даосский храм.
Но потом Му Цинь вдруг начал называть его «учителем». Это окончательно сбило с толку Юй Шицзина: «Неужели я настолько очарователен, что довёл его до безумия?»
Цинь Юньлянь тоже молчал. Этот ответ его нисколько не удивил.
Перебирая в уме всё, что знал о Му Цине, он всё больше убеждался: этот человек становился всё загадочнее.
Подобранная на дороге Чжоу Жожу, с детства мастерски владеющий метательным оружием, глубоко разбирающийся в медицине — и при этом довольствующийся ролью простого слуги в семье Чжоу… Кто он такой?
Чжу Цинцин же думала совсем о другом. Она давно подозревала, что Му Цинь — своего рода «сбой» в системе, но после слов Юй Шицзина у неё возникло новое предположение.
«В оригинале в это время я уже должна была встретить Жэнь Чи. Где именно это произошло?.. Кажется, на горе Аньчан. А ведь Жэнь Чи… тоже отлично разбирается в медицине».
— Госпожа Юйчжи.
За спиной раздался низкий, уверенный мужской голос. Юй Чжи обернулась и увидела Чжоу Муцина — человека, с которым сегодня уже успела познакомиться.
— Господин Чжоу? — в темноте её голос звучал игриво, но взгляд оставался холодным. — Вы специально здесь дожидались? Есть дело?
Жэнь Чи лёгкой усмешкой ответил:
— Как вы можете! Просто передайте вашему хозяину: его доброта мне ясна, но пусть впредь не лезет в мои дела.
— Жэнь? Так вы и есть… — глаза Юй Чжи блеснули, и она поняла: перед ней не тот простой парень, за которого она его приняла.
Увидев её изумление, Жэнь Чи холодно фыркнул и развернулся, оставив за собой высокую, прямую спину.
Пять дней спустя отряд покинул деревню Ицюйчунь.
Все жители, кроме двух пожилых людей с тяжёлой формой болезни, уже шли на поправку. Юй Чжи и её люди отправились в другие места, где вспыхнула эпидемия.
Перед отъездом Юй Шицзин, наконец собравшись с духом, спросил у Юй Чжи на своём деревенском наречии, кто её наставник. Оказалось, они были детьми-приятелями.
— Так ты и есть Сяо Юй-гэгэ! — впервые Юй Чжи улыбнулась по-настоящему тепло, даже с лёгкой застенчивостью. — Вот почему твой акцент показался мне знакомым.
Они отошли в сторону, оживлённо переговариваясь, и долго не могли расстаться. Чжу Цинцин и подчинённые Юй Чжи наблюдали издалека, слыша лишь их смех.
Когда карета Юй Чжи скрылась вдали, Чжу Цинцин заметила, как у Юй Шицзина на глазах выступили слёзы.
Она колебалась весь день, но так и не решилась рассказать ему то, что услышала от подчинённых Юй Чжи:
— Наша глава раньше звалась Ачжи. Она сменила имя в память о старом друге. Оказывается, этим другом был даоист Юй.
— А почему они расстались?
— Не знаю. Но наша глава сказала: «Тот, кого она помнит, мечтал о спокойной жизни. А она сама не может усидеть на месте».
— «Наша глава хочет исцелять весь мир! Как ей ужиться в одном уголке?»
— «Как там она говорила… “лучше быть вместе в трудностях…”»
— «“…чем забыть друг друга в мире”».
— «Да-да, точно!»
Чжу Цинцин подняла глаза на профиль Цинь Юньляня. Его губы были плотно сжаты, будто он о чём-то глубоко задумался.
Она опустила голову и крепче прижала к себе фиолетовый ларец, вспоминая слова тётушки Юнь:
— Девушка… Это амулет долголетия, который оставили твои родители, когда ты уезжала. Ты носила его пять лет. Когда ты уходила, я… из эгоизма оставила его себе — хоть что-то на память.
Когда Чжу Цинцин вернулась, тётушка Юнь уже сидела за столом, лицо её было серьёзным. На столе стоял маленький ларец.
С того самого момента, как та назвала её «девушка», сердце Чжу Цинцин сжалось. Всё-таки тётушка Юнь всё поняла.
— Я не знаю, куда делась Цинцин… Но она такая хорошая девочка. Хотя и говорила, что никогда не вернётся, я знаю — она всё равно ждала, что её заберут домой.
http://bllate.org/book/8256/762072
Готово:
