Он надеялся пригласить Юй Шицзина выйти из уединения и помочь ему, но тот уже отрёкся от мирской суеты и ни за что не желал покидать гору Аньчан. Цинь Юньлянь пытался уговорить его, однако безуспешно, и в итоге вынужден был пойти на компромисс — выбрать Юй Цзиня.
Юй Цзинь крайне возмутился: почему он должен быть вторым выбором?
Тем не менее под нажимом Чжу Цинцин и её уговорами он всё же неохотно согласился, гадание для Цинь Юньляня совершил и велел тому выбрать подходящее место, а затем заехать за ним.
— Учитель привык жить в даосском храме, да и дядя-наставник рядом со мной — тоже не беда.
— Но этот глаз у Юй Цзиня… правда ли он способен ставить диагнозы? А то вдруг ошибётся и назначит неверное лекарство.
За восемь лет Чжу Цинцин наблюдала, как Юй Цзинь превратился из того самого благородного и воздушного даоса в неряшливого дядюшку. Если бы в Аньчанском даосском храме было больше людей, она бы даже испугалась, что Юй Шицзин выгонит его оттуда.
Сам Юй Шицзин тоже странно себя вёл: за эти годы храм постепенно стал процветать, верующих прибавилось, а он всё равно отказывался брать новых учеников, принимая лишь одного-двух в год — и то только тех, кто ему «приглянётся». Из-за этого в храме до сих пор почти никого нет.
Они ещё раз прошлись по улице Туншуй и у конца улицы заметили закрытую аптеку. Спросив у соседей, узнали, что аптека принадлежала старому лекарю, который совсем недавно, полмесяца назад, закрыл её из-за плохого самочувствия.
— А вы не знаете, где живёт этот старый лекарь? — спросила Чжу Цинцин, уже прикидывая, не арендовать ли им эту аптеку.
— Пройдёте первую улицу, свернёте налево во второй переулок, третий дом справа. Только говорите вежливо — старик вспыльчивый.
— Хорошо! Спасибо вам!
Автор примечает: Девочку назовём... Цинь Эрья!
Пройдя тихий переулок, они остановились у деревянных ворот и постучали. Никто не отозвался.
Чжу Цинцин нахмурилась — ей показалось, что она уловила слабый, почти неуловимый запах гнили. Он был едва различим на расстоянии, но вызывал тошноту.
— Юньлянь-гэгэ? — прикрыв нос платком, она посмотрела на Цинь Юньляня и увидела, что тот тоже хмурится.
Цинь Юньлянь, будучи врачом, обладал более чутким обонянием, и для него этот запах был ещё резче.
— Похоже на запах гниющей плоти, — вспомнил он. — Но что-то странное... нет кислинки.
Обычно гнилостный запах не такой резкий, но зато сочетает в себе кислоту и зловоние, от чего становится плохо.
Источником запаха, скорее всего, был дом старого лекаря. Как врач, он не мог не чувствовать такой вони.
Неужели с ним что-то случилось?
Вспомнив слова соседа, оба почувствовали тревогу.
— Юньлянь-гэгэ, может, просто выломаем дверь? — предложила Чжу Цинцин.
Цинь Юньлянь подумал и кивнул, отступил на несколько шагов...
Но в тот самый момент, когда он собирался удариться в дверь, та внезапно распахнулась. Цинь Юньлянь чуть не упал на землю.
— Вы кто такие?! — выкрикнул седобородый старик, глядя на них с таким видом, будто они задолжали ему целое состояние.
— Что вы здесь шныряете!
— Вы... лекарь Лю? — Цинь Юньлянь, удержав равновесие, немного смутился и отступил на пару шагов.
— Это я! — всё так же враждебно ответил лекарь Лю, загораживая вход.
В ту секунду, когда дверь открылась, Чжу Цинцин почувствовала сильный запах трав, после чего и аромат лекарств, и зловоние исчезли.
Она понюхала ещё раз — действительно, ничего не осталось.
Цинь Юньлянь не отступил перед грубостью старика и объяснил их намерения. Видя, как выражение лица лекаря Лю становится всё мрачнее, Чжу Цинцин уже готова была услышать, как тот схватит метлу и выгонит их.
— Ну ладно, это же всего лишь аптека! Старик один, денег мне не надо — берите!
К удивлению обоих, лекарь Лю вытащил из рукава связку ключей и швырнул её Цинь Юньляню.
— Но если узнаю, что ты используешь аптеку, чтобы обманывать людей и выманивать деньги, — старик тебя не пощадит!
— БАМ! — дверь захлопнулась, оставив Чжу Цинцин и Цинь Юньляня в полном недоумении.
— Это... он так легко отдал нам аптеку? — не верила своим ушам Чжу Цинцин.
Разве лекарь Лю не боится, что они мошенники?
— Юньлянь-гэгэ?
Цинь Юньлянь смотрел на слегка проржавевшие ключи, нахмурившись.
— Мне показалось, что во дворе сушились данпи и цзигэн.
— А это что-то значит?
Чжу Цинцин знала эти травы — самые обычные.
— Ничего особенного... Просто несколько дней назад я видел те же травы у учителя. Странный совпадение, наверное, я слишком много думаю.
Цинь Юньлянь покачал связкой ключей:
— Пойдём, посмотрим на аптеку.
— Правда, без оплаты?
— Завтра пошлём кого-нибудь с деньгами. Сегодня старик явно не в духе.
— Но разве сосед не сказал, что он всегда такой?
— Вот именно! Поэтому лучше послать кого-нибудь. Думаю, Цзинсинь подойдёт.
— Отличная идея! Юньлянь-гэгэ, ты такой хитрый.
Болтая о всяком, они вернулись на улицу Туншуй, полностью забыв про странный запах у дома лекаря Лю.
Как только они скрылись за углом, деревянная дверь снова приоткрылась. Мутный глаз выглянул в щель, убедился, что гости ушли, и дверь тихо закрылась.
В переулке снова распространился запах лекарственных трав.
— Опять лекарь Лю варит отвары? Уже полмесяца каждый день одно и то же!
Женщина из соседнего дома пожаловалась мужу на знакомый аромат.
Муж, занятый делом, ответил:
— Помолчи, он ведь не раз лечил нас бесплатно.
— Но кому он варит эти снадобья? Он же один!
— И он человек, может болеть.
— Да брось! Я видела его пару дней назад — здоров как бык! Не похож он на больного!
Увидев любопытство на лице жены, муж строго взглянул на неё, аккуратно положил мешок под навес и сказал:
— Хватит лезть не в своё дело. Завтра поеду в Ицюйчунь, отвезу вещи матери.
Женщина отвела взгляд и буркнула:
— Ладно, ладно. Возьми заодно и тот мешок риса.
Густой аромат лекарств наполнял маленький двор. Седой старик снял горшок с огня, перелил отвар в фарфоровую чашу и вошёл в дом.
Перед ним стояла маленькая кровать. На ней лежал человек — истощённый до костей, без единого звука. Если бы не слабое движение груди, можно было бы подумать, что он уже мёртв.
Игнорируя зловоние, лекарь Лю подошёл к кровати.
— Выпей лекарство. Я изменил рецепт, попробуй.
Лежащий с трудом открыл глаза. Его лицо было покрыто язвами и шрамами. Он отчаянно посмотрел на лекаря, шевельнул губами и хрипло прошептал:
— До... доктор... я больше не хочу... лечиться... позвольте мне... умереть...
Лекарь Лю с болью в сердце поднёс чашу к его губам:
— Ты не можешь умереть! Разве ты забыл о своих детях?! Поверь мне, старик лечил не один десяток лет — с этой болезнью я справлюсь!
В пустых глазах больного на миг вспыхнула искра жизни при упоминании детей. Дрожащей, покрытой язвами рукой он взял чашу и выпил всё до капли.
— Вот так и надо! Завтра съезжу в деревню, отнесу детям еды. Ты скорее выздоравливай — они ждут тебя.
Мужчина слабо кивнул и закрыл глаза.
Лекарь Лю унёс чашу и вышел из комнаты.
Под ярким послеполуденным солнцем он закатал рукав и увидел на коже красные пятна.
В горле будто что-то застряло. Он прикрыл рот и закашлялся.
— Юньлянь-гэгэ, мне кажется, здесь подойдёт, — сказала Чжу Цинцин, открыв дверь аптеки.
Они осмотрели помещение. Хотя здесь давно никто не убирался, оно оказалось довольно чистым, и всё необходимое на месте.
— Юньлянь-гэгэ? — не получив ответа, Чжу Цинцин обернулась и увидела, что брови Цинь Юньляня снова нахмурены.
— Цинцин, мне кажется, тут что-то не так. Надо съездить в Аньчанский даосский храм.
Ему всё ещё не давал покоя тот запах трав, который он почувствовал, когда лекарь Лю открыл дверь. Долго думая, он наконец вспомнил, где ещё слышал такой аромат.
Его учитель недавно тоже варил похожее снадобье. Тогда он спросил учителя, зачем тот вдруг стал готовить лекарства.
Что же ответил учитель?.. То был «Цинвэнь байду сань».
«Цинвэнь байду сань»?!
Чжу Цинцин недоумённо посмотрела на него:
— Это название мне кажется знакомым...
— Для чего это лекарство? Почему даос Юй вдруг стал его варить?
У неё возникло дурное предчувствие.
— Полмесяца назад я был в храме, и учитель сушил травы во дворе. За домом я нашёл остатки заварки.
— Я внимательно изучил их — это точно «Цинвэнь байду сань». Некоторые травы отличались, но действие, должно быть, то же самое.
— Я спросил учителя, зачем он это делает.
— «Испытываю лекарство», — ответил он.
— «Испытываете?» — переспросила Чжу Цинцин.
— Да. Кажется, дядя-наставник привёл с горы больного с какой-то странной болезнью, и учитель подбирает для него средство.
— Почему ты раньше не рассказывал?
— Учитель сказал, что с моим нынешним уровнем знаний я всё равно ничем не помогу, да и болезнь, возможно, заразна. Запретил мне вмешиваться, я даже не видел того больного.
— Я тогда не придал значения, а потом как раз родилась младшая сестрёнка Хэци, и я совсем забыл тебе рассказать.
— Ещё и заразная? А для чего вообще это лекарство?
Хотя Цинь Юньлянь рассказал многое, Чжу Цинцин всё ещё не понимала, что это за болезнь. Но название явно указывало на чуму или эпидемию. Услышав слово «заразная», она вспомнила сюжет оригинальной истории: в деревне, где росла героиня, вспыхнула чума, и Цинь Юньшоу приказал сжечь всю деревню.
Благодаря её появлению временная линия изменилась: Цинь Юньшоу раньше сдал императорские экзамены, Сяо Нянь не вышла замуж за Пань Юйюя, Цинь Юньшоу не озлобился и стал гораздо добрее, чем в оригинале. А чума в Ицюйчуне так и не началась.
После восьми лет спокойной жизни она почти забыла об этом событии и думала, что всё миновало.
— Это лекарство использовали для лечения чумы несколько десятилетий назад, — пояснил Цинь Юньлянь. — Кажется, учитель упоминал...
Действительно чума! Предположение подтвердилось, и лицо Чжу Цинцин побледнело.
— Цинцин, не волнуйся пока. Это лишь моё предположение. Нужно сначала спросить учителя.
Увидев её испуг, Цинь Юньлянь постарался успокоить:
— Пока нет никаких слухов. Возможно, я ошибаюсь.
Цинь Юньлянь лишь предполагал, основываясь на том, что один и тот же отвар варили и лекарь Лю, и Юй Шицзин. Но Чжу Цинцин знала: в оригинале чума действительно случилась.
Та эпидемия вспыхнула внезапно, поразив сразу всю деревню Ицюйчунь и весь уезд, затем начала распространяться дальше. Люди умирали тысячами, повсюду были трупы и стоны отчаяния — картина ужасающая.
До прибытия императорских чиновников Цинь Юньшоу приказал сжечь деревню, чтобы замедлить распространение болезни.
Хотя такой поступок казался жестоким и бесчеловечным (и Чжу Цинцин с ним не соглашалась), прожив здесь восемь лет, она поняла, насколько примитивна была медицина в те времена.
Без современного оборудования и эффективных мер карантина даже опытные врачи не могли остановить стремительное распространение чумы. Пока они подбирали лекарства, половина города уже могла погибнуть.
К тому же источник болезни оставался загадкой: она возникла в Ицюйчуне незаметно, без явных причин.
Пусть ей и не хотелось в это верить, но если бы лекарство так и не нашли, метод Цинь Юньшоу, возможно, был лучшим выходом в тех условиях.
Но ведь там были сотни жизней... Хотя позже лекарство всё же нашли?
http://bllate.org/book/8256/762062
Готово:
