Странность заключалась в том, что Чжу Цинцин читала наизусть с чрезмерным спокойствием — слишком уж невозмутимо для ребёнка, только что поступившего в школу.
Хотя он встречал её всего несколько раз, ему постоянно казалось, что с ней что-то не так: она не похожа ни на обычного ребёнка, ни даже на рано повзрослевшего. Цинь Юньлянь тоже зрелее своих сверстников, но лишь немного более рассудителен. А Чжу Цинцин… Иногда во взгляде девочки мелькало нечто такое, чего у семилетнего ребёнка просто не может быть — будто за плечами долгие годы лишений и испытаний.
Перед ним она вела себя как любой другой ребёнок, но Цинь Юньшоу чувствовал: это поведение нарочитое.
Больше всего его тревожило отношение Чжу Цинцин к Цинь Юньляню. Да, он злился на тех детей, которые намеренно отстраняли Юньляня, но столь прямая дружелюбность со стороны Цинцин вызывала подозрения — не преследовала ли она какой-то скрытой цели?
— Не знаю точно, — задумалась Чжу Няньнянь. — До семи лет Цинцин жила в деревне.
— В Ицюйчуне. Там, кажется, есть частная школа.
— Господин Цинь, вы тоже чувствуете, что Цинцин чем-то отличается от других детей?
Цинь Юньшоу слегка смутился, но лицо осталось таким же невозмутимым.
Чжу Няньнянь не дождалась ответа и продолжила сама:
— Мне тоже кажется, что Цинцин слишком взрослая. Иногда я даже думаю, что она скорее моя старшая сестра.
— Но я понимаю. Её очень рано отдали на воспитание в другую семью. Пусть дядя и платил тем людям немало денег, всё равно жить у чужих — это тяжело.
— Поэтому она и повзрослела раньше других. Это вполне объяснимо.
Улыбка на губах Чжу Няньнянь поблекла, и она опустила голову.
— Няньнянь…
Цинь Юньшоу вдруг вспомнил, что и сама Чжу Няньнянь живёт в чужом доме, и не знал, что сказать. Горечь одиночества и чуждости — только те, кто это пережил, могут понять по-настоящему.
— Так что! — Чжу Няньнянь внезапно подняла голову, и её улыбка снова заиграла, словно весенние персиковые цветы, обнажив две ямочки на щеках.
— Не надо так строго относиться к Цинцин! Я же слышала — «Тысячесловие» ведь очень трудно учить. Даже если она уже проходила это, всё равно она только пришла в академию, и вам стоит быть к ней добрее.
— И к Синь-эру с другими детьми тоже! Они ведь ещё такие маленькие, а вы всё время хмуритесь — они же пугаются!
— Посмотрите на господина Суня: он такой добрый, и все дети его обожают.
Цинь Юньшоу ещё думал, как бы утешить Чжу Няньнянь, но та уже пришла в себя и снова сияла беззаботной улыбкой.
Слушая её болтовню, Цинь Юньшоу невольно улыбнулся.
Даже пройдя через тьму и одиночество, можно сохранить способность смеяться так искренне. Возможно, именно поэтому Чжу Няньнянь так сочувствует Чжу Цинцин. Та, несмотря на все испытания, не стала замкнутой или ранимой, а сохранила доброе и открытое сердце — иначе разве стала бы первой протягивать руку дружбы Юньляню?
Видимо, он слишком много думал. Главное ведь то, что Юньлянь счастлив.
— Господин Цинь, когда вы улыбаетесь, вы очень красивы! Чаще улыбайтесь! — искренне восхитилась Чжу Няньнянь.
Цинь Юньшоу тут же стёр улыбку с лица, вернувшись к своей обычной суровости, но правая рука невольно спряталась за спину.
— Мне… пора на урок. Я зайду внутрь.
Он прочистил горло и добавил:
— Завтра прикажу поставить ещё одну парту.
— Отлично! Спасибо, господин Цинь!
Цинь Юньшоу неуклюже развернулся и направился ко входу Шансяньчжая.
— Видишь? У брата правая рука за спиной — значит, он сейчас очень нервничает, — прошептал один из троих, прильнувших к окну.
Из окна были видны только два силуэта во дворе. Разговор услышать не получалось, но по жестам и выражению лиц можно было кое-что понять. Правда, Чжу Няньнянь стояла спиной к ним, а лицо Цинь Юньшоу, как всегда, ничего не выдавало. Хорошо хоть, что рядом был Цинь Юньлянь.
— Господин Цинь только что улыбнулся! — удивлённо воскликнул Чжу Цзинсинь, широко распахнув глаза. — Без этой суровой мини он даже красив!
— Мой брат на самом деле очень добрый. Он совсем не злой, — заступился за старшего брата Цинь Юньлянь и повернулся к Чжу Цинцин, надеясь на поддержку.
Действительно не злой… Просто ледяной холод. А в будущем вообще станет безжалостным убийцей…
Чжу Цинцин мысленно ворчала, но не могла не поддержать Юньляня:
— Да, господин Цинь совсем не страшный.
Голос звучал искренне, взгляд — убедительно.
Цинь Юньлянь, довольный, снова обернулся к окну.
Наблюдая за поведением Няньнянь и Юньляня, Чжу Цинцин, опытная «любительница сплетен», почуяла лёгкий аромат романтики.
Что чувствует Няньнянь — неизвестно. Но выражение лица Цинь Юньшоу явно не выглядело безразличным.
Если Няньнянь выйдет замуж за Цинь Юньшоу, тот станет её зятем — неплохо, родственные связи укрепятся. Но если она сама выйдет за Юньляня… тогда придётся называть Няньнянь «невесткой»… Как же тогда обращаться?
Размышляя об этом, Чжу Цинцин вдруг вспомнила: в оригинале Няньнянь выходила замуж вовсе не за Цинь Юньшоу. Тот женился на дочери высокопоставленного чиновника, и их пути почти не пересекались.
Неужели она ошиблась?
Она снова посмотрела в окно — но во дворе осталась только Няньнянь.
А где же Цинь Юньшоу?
— Смотрите на что? — раздался ледяной голос над головой.
Чжу Цинцин замерла.
Цинь Юньшоу незаметно вошёл в класс и теперь стоял прямо за ними, как призрак. Остальные ученики уже сидели на своих местах, только эти трое всё ещё торчали у окна.
Цинь Юньлянь с энтузиазмом рассказывал Чжу Цзинсиню, какой замечательный его старший брат, и никто из них не заметил появления учителя.
— Вам двоим — пять раз переписать «Тысячесловие». Юньлянь — десять раз.
— Но господин Цинь, Синь-эр ещё не умеет писать!
— Тогда ты напишешь за него.
Чжу Цинцин хотела сказать, что сама не умеет писать этими иероглифами и даже держать кисточку не умеет, но один взгляд Цинь Юньшоу заставил её замолчать.
— Вон из класса. Стоять в коридоре.
— …Да, господин.
Цинь Юньлянь возглавил процессию, и трое выстроились в ряд, чтобы выйти через переднюю дверь и встать под навесом.
Чжу Няньнянь обернулась к ним:
— Ого, в первый же день занятий вас выгнали!
— …
Видя унылые лица Чжу Цинцин и Чжу Цзинсиня, Цинь Юньлянь почувствовал неловкость: ведь только что уверял, что его брат очень добрый, а теперь их всех выставили на улицу…
— Давайте я покажу вам академию! — предложил он.
— А?
Чжу Цинцин, чувствуя вину за то, что подвела такого хорошего ученика, как Юньлянь, с недоверием посмотрела на него. Неужели он предлагает прогулять урок?
Боясь, что они испугаются, Цинь Юньлянь добавил:
— Не волнуйтесь! Брат не обратит внимания. На уроках он очень сосредоточен!
— Отлично! — не дожидаясь ответа Цинцин, воскликнул Чжу Цзинсинь.
Цинь Юньлянь сразу же повёл их на север. Чжу Цинцин на секунду замешкалась, но всё же последовала за ними.
«Бежать с Юньлянем — всё равно что сбежать вместе с ним. Почти как тайный побег! Ну, почти… И это того стоит!»
Цинь Юньшоу, закончив половину урока, вдруг вспомнил о троих за дверью.
Пусть они и нарушили правила, не вернувшись на места, но он, пожалуй, погорячился, назначив такое суровое наказание.
Лучше вернуть их. Особенно Синь-эра — его здоровье не выдержит долгого пребывания на сквозняке.
Он велел остальным ученикам продолжать писать и вышел из класса.
Но коридор был пуст. Ни следа детей. Во дворе осталась только Чжу Няньнянь.
— Господин Цинь пришёл, — кивнула она ему.
— …А те трое?
— Пошли туда! — указала она на север, в сторону другого учебного помещения во Восточном дворе.
— …
Цинь Юньшоу подумал, что наказал их слишком мягко.
Автор примечает:
Чжу Цинцин: «Ха! Почему я так спокойна? Вы думаете, мои пятнадцать лет учёбы прошли зря?»
Мини-сценка:
После урока, в Шансяньчжае
Вспомнив слова Чжу Няньнянь, Цинь Юньшоу подошёл к Чжоу Жожу с улыбкой:
— Жожу, ты всё поняла из того, что я объяснял?
Чжоу Жожу (разразилась рыданиями):
— Господин Цинь улыбнулся… Мне страшно!
Цинь Юньшоу: …
Обманщица!
В северной части Восточного двора, в зале Сихуачжай, Сунь Сивэнь сидел за своим столом. Группа детей того же возраста, что и Чжу Цинцин, усердно выводила иероглифы.
Если в Шансяньчжае учились почти исключительно дети знати, то в Сихуачжае — дети из простых семей.
Как объяснил Цинь Юньлянь, во Восточном дворе три учебных зала, которыми руководят Цинь Юньшоу, Сунь Сивэнь и ещё один наставник по имени Ван Чжи.
Дети из Шансяньчжая — преимущественно отпрыски знатных фамилий Линьцзяна, избалованные юноши и девушки. Чтобы избежать конфликтов между ними и детьми из простых семей, их разделили: одних разместили на юге, других — на севере.
— На самом деле, главная причина в том, что богатенькие из Шансяньчжая просто не могут дать отпор детям, которые с малых лет помогают родителям в работе, — пояснил Цинь Юньлянь, заметив недоумение Чжу Цинцин.
Та понимающе кивнула.
Дети из разных слоёв общества имеют разные привычки и жизненный опыт, поэтому мелкие трения неизбежны. Ссоры и драки среди детей — обычное дело. Но проблема в том, что изнеженные наследники из Шансяньчжая в таких стычках почти всегда проигрывают. Если бы началась настоящая потасовка, им бы досталось.
Сунь Сивэнь и другие наставники были вынуждены разделить классы, чтобы избежать неприятностей.
Чжу Цинцин вдруг захотелось увидеть, как эти два класса устроят драку…
— А кто учится у Ван Чжи? — спросила она.
В книге Ван Чжи упоминался мельком, без подробностей, и играл незначительную роль. Она почти ничего о нём не знала.
Если два класса — это нормально, то зачем третий?
Цинь Юньлянь помолчал, глядя на её любопытный взгляд, и медленно ответил:
— Я тоже не очень понимаю. Его занятия проходят ночью. Однажды я тайком подкрался туда, но не успел дойти до двери, как меня поймал брат.
В тот день брат сильно разозлился. Заставил меня целый день переписывать тексты и запретил когда-либо снова приближаться к тому месту.
Днём зал Лянфантан пустует, словно заброшен. Но Цинь Юньлянь знает: ночью там загораются свечи.
Из-за закрытых дверей доносится хриплый, низкий голос Ван Чжи, но больше ни звука — будто он разговаривает сам с собой.
Однако сквозь окно вдалеке можно различить смутные силуэты учеников, ростом примерно с десятилетнего ребёнка, все сидят прямо и неподвижно.
Но в этом есть что-то странное. Цинь Юньлянь так и не понял, когда они приходят и уходят. Столько людей не могут входить и выходить совершенно бесшумно, но он ни разу этого не заметил.
Сам Ван Чжи тоже загадочен: днём его не видно, появляется только ночью, почти не разговаривает. С тех пор, как Цинь Юньлянь себя помнит, тот живёт в академии, но они встречались всего несколько раз и ни разу не обменялись ни словом.
Из-за всего этого Цинь Юньлянь боится Лянфантана и старается держаться от него подальше.
Чжу Цинцин не заметила странного выражения на лице Цинь Юньляня — она была погружена в собственные размышления.
«В книге об этом ничего не говорилось! Неужели автор снова закладывает завязку для сюжета?
Так Ван Чжи работает в ночную смену? А кого он тогда учит?
Похоже, в Академии Линьцзян ещё много тайн…»
Чжу Цинцин вдруг почувствовала непреодолимое желание ночью пробраться в академию.
Цинь Юньлянь, заметив, как выражение её лица из задумчивого вдруг стало возбуждённым, колебался, но всё же окликнул её:
— Цинцин… Синь-эр уже вошёл в Сихуачжай.
— …?!
Чжу Цинцин очнулась и увидела, что Чжу Цзинсинь уже стоит у двери, а Сунь Сивэнь добродушно на него смотрит.
Чжу Цзинсинь обернулся и указал на них. Сунь Сивэнь улыбнулся и перевёл взгляд на них обоих.
В этот момент Чжу Цинцин хотелось только одного — спрятаться за широкой спиной своего Юньляня, чтобы он заслонил её от посторонних глаз.
http://bllate.org/book/8256/762042
Готово:
