Линь Жаньшэн всё это время молчала, словно нарочно. Едва все разошлись и во всём дворе не осталось ни души, она не выдержала и тихонько застонала.
Шэнь Цзюэ, наконец потеряв терпение, опустил взгляд на эту маленькую женщину, слегка хмурившуюся у него на груди. Ему даже захотелось зажать ей рот и связать по рукам и ногам.
Раздражённо пнув дверь, он отнёс Линь Жаньшэн к кровати и положил её.
Жар, пожиравший её изнутри, довёл до того, что она чуть не заплакала:
— У-у…
Эти мелкие уловки из борделей и притонов, хоть и не смертельны, всё же способны изрядно помучить человека.
Линь Жаньшэн кусала губы, не в силах больше терпеть, и машинально начала стучать головой о край кровати — раз, другой… Уже после второго удара на лбу проступила красная отметина.
Шэнь Цзюэ нахмурился ещё сильнее и решительно подошёл, чтобы прижать её к себе, не позволяя причинять себе боль.
Лишённая боли, которая хоть как-то помогала сохранять ясность сознания, Линь Жаньшэн снова погрузилась в туман. Инстинктивно она приблизилась к Шэнь Цзюэ.
От этого великого злодея исходила прохлада — так приятно!
Её щёки пылали, глаза блестели от влаги, но взгляд был рассеянный, будто она находилась под действием чар. Машинально она потянулась к шее, чтобы расстегнуть одежду, обнажив клочок белоснежной кожи. Шэнь Цзюэ, всё ещё державший её в объятиях, тут же отвёл глаза.
Сжав зубы, он, словно принимая трудное решение, отпустил её и быстро вышел.
Он приказал одной из нянь приготовить деревянную ванну с холодной водой и комплект женской одежды для переодевания.
Менее чем через полчаса всё было готово. Шэнь Цзюэ поднял свернувшуюся клубком Линь Жаньшэн с кровати. Та, словно осьминог, обвила его всеми конечностями: руки крепко обхватили его шею, а ноги плотно оплели талию.
Шэнь Цзюэ без малейшего колебания швырнул её в ванну с холодной водой.
Как только Линь Жаньшэн коснулась воды, её начало трясти от холода, губы задрожали, и румянец, ещё недавно покрывавший её лицо, мгновенно сошёл, сменившись болезненной бледностью.
Ведь сейчас была самая глухая зима — даже вода на несколько чи ниже земли замерзала. Так что окунуться в такую ванну было вовсе несладким делом.
В глазах Шэнь Цзюэ мелькнуло сочувствие, но другого выхода не было.
Аромат «Хэхуань» не имел противоядия — справиться с ним можно было лишь силой воли. В доме Линь царила суматоха, а как только пожар утихнет, недоброжелатели непременно начнут распускать слухи. В такой ситуации Линь Жаньшэн вряд ли сможет остаться невредимой.
Туман в глазах Линь Жаньшэн рассеялся. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней Шэнь Цзюэ. От холода её пробрало дрожью.
Взгляд её невольно стал жалобным.
Тело Шэнь Цзюэ напряглось, кулаки сжались так, что на них вздулись жилы. Он спокойно отвёл глаза.
После того как Линь Жаньшэн пришла в себя, вся та отчаянная жажда приблизиться к нему, что владела им ночью, словно испарилась. Он отстранился, стоял в стороне и даже не смотрел на неё, лишь холодно спросил:
— Очнулась?
Линь Жаньшэн растерянно кивнула, зубы стучали от холода, и голос её прозвучал тихо, как у маленького зверька, которого обидели и который теперь жалобно просит хозяина восстановить справедливость:
— М-м…
Глубокая, почти неразличимая нежность в глазах Шэнь Цзюэ была тщательно скрыта. Он сделал шаг вперёд и весьма «галантно» поднял её из ванны, не задержав взгляда на ней ни на секунду.
Затем снял свой верхний халат и завернул в него Линь Жаньшэн, после чего вынес её из комнаты.
Линь Жаньшэн смотрела на этого великого злодея, который казался ей одновременно и прежним, и совсем другим, и её сердце долго билось то робко, то бурно.
В покоях уже лежала приготовленная няней одежда — из хорошей ткани, но неброская, обычная, очень похожая на ту, что была на ней самой.
Это помогало избежать лишних подозрений.
Поставив Линь Жаньшэн на ноги, Шэнь Цзюэ вышел, оставшись лишь в нижнем платье.
Линь Жаньшэн осталась одна, покрасневшая и смущённая, чтобы переодеться.
Внутри она вопила: «Неужели великий злодей… только что обнял её!»
Шэнь Цзюэ вернулся в дом Линь, унося Линь Жаньшэн на руках, и, избегая посторонних глаз, доставил её обратно в тот самый двор, который теперь представлял собой лишь обугленные руины. Всё вокруг было чёрным, с потолка свисали обгоревшие балки, а несколько слуг убирали последствия пожара.
По дороге он вкратце рассказал ей, что произошло. Линь Жаньшэн была не глупа — одного намёка хватило, чтобы она всё поняла.
Выбрав незаметный угол, Шэнь Цзюэ опустил её на землю.
Линь Жаньшэн сразу же всё уяснила и без малейших колебаний намазала себе на лицо немного пыли с земли, а затем пару раз перекатилась по полу.
Так она создала образ девушки, только что пережившей страшную беду, — жалкую и измождённую.
В глазах Шэнь Цзюэ мелькнула искорка интереса и лёгкое одобрение.
Линь Жаньшэн беззвучно шевелила губами, торопливо махая ему рукой:
— Уходи скорее…
Она боялась, что он пострадает из-за неё.
Шэнь Цзюэ взглянул на неё, сделал шаг вперёд и аккуратно снял с её волос соломинку, зацепившуюся там во время катания по земле. Его движения были удивительно нежными.
Сердце Линь Жаньшэн заколотилось. Она стыдливо прикусила губу и не смогла удержаться, чтобы не уставиться на него.
Сегодня великий злодей казался особенно мягким и чертовски красивым!
«Ах! Как же он заставляет моё сердце трепетать!» — воскликнула она про себя.
Шэнь Цзюэ моргнул, избегая её «хищного» взгляда, и в следующее мгновение исчез с места.
Лишь после его ухода Линь Жаньшэн неохотно отвела глаза.
Она сделала вид, будто только что очнулась, сохранив бледность от ледяной ванны. Хотя её тело и поправилось за последние дни, оно всё ещё казалось таким хрупким, будто могло рассыпаться от малейшего ветерка.
Стиснув зубы, она сильно ударила себя в грудь, пока не почувствовала знакомый привкус крови.
Затем, пошатываясь, она вышла из укромного уголка и негромко прокашлялась:
— Кхе-кхе…
Это привлекло внимание слуг.
Тотчас же раздались быстрые шаги, и все закричали:
— Четвёртая госпожа! Четвёртая госпожа здесь!
Она всегда была лишь формальной «госпожой», и все в доме обращались с ней как с прозрачной. Никогда раньше она не видела такого ажиотажа вокруг себя.
Её повели в передний зал, где уже собрались все старшие члены семьи — будто на настоящий суд. Была глубокая ночь, и на фоне чёрного, как чернила, неба луна казалась особенно яркой.
Линь Жаньшэн, словно лоза на ветру, медленно вошла в зал и скромно поклонилась Линь Мотину, наложнице Чэнь и наложнице Мэн.
— Отец, второй и четвёртый матушки, — тихо и мягко произнесла она.
Поднимая голову, она слегка пошатнулась.
Линь Мотин нахмурился, впервые почувствовав сомнения в словах своей наложницы. Он просто не мог представить, чтобы эта скромная и послушная девушка, никогда не выходящая из своего запущенного двора, могла предаваться ночным оргиям с мужчинами.
Он строго заговорил:
— Жаньшэн, ты знаешь, что в твоём дворе случился пожар?
Линь Жаньшэн опустила голову:
— Дочь знает.
В душе её охватил холод. Этот человек, связанный с ней кровными узами, вместо того чтобы обнять её после пережитого кошмара, сразу начал допрашивать.
Линь Мотин пристально смотрел на неё и спросил:
— Когда мы пришли, тебя не было во дворе. Куда ты делась?
Линь Жаньшэн спокойно ответила, не моргнув глазом:
— Дочь всё время была во дворе и никуда не выходила.
Линь Мотин гневно ударил кулаком по столу:
— Ты думаешь, я слеп?!
Линь Жаньшэн достала платок и слегка промокнула щёки, тяжело дыша. Её лицо было мертвенно бледным — она мастерски изображала девушку, только что вырвавшуюся из лап смерти:
— Дочь потеряла сознание у сливы за домом и только что очнулась. Сразу же поспешила сообщить отцу, что жива. Я никуда не выходила из двора. Прошу отца разобраться.
Линь Мотин смягчился. Ведь с детства она была хрупкой и болезненной, всегда тихой и скромной, никому не мешала, жила в своём заброшенном дворике и почти не общалась с посторонними. Вряд ли она стала бы лгать.
Он долго и внимательно разглядывал её, и постепенно начал верить её словам.
Выражение его лица стало гораздо мягче.
Наложница Чэнь, заметив, что дело идёт не так, как она задумала, поспешила подлить масла в огонь. Её голос прозвучал резко, с едва уловимой насмешкой:
— Сегодня вечером многие видели, как какой-то мужчина вошёл во двор Жаньшэн… Она ведь ещё так молода, а родной матери нет рядом. Все эти годы никто не следил за её воспитанием. Если вдруг окажется, что она совершила нечто, позорящее наш род, весь дом Линь будет опозорен, господин!
Наложница Мэн, не имевшая никакого влияния в доме, сидела внизу, скромно опустив голову, и молча слушала разговор Линь Мотина и наложницы Чэнь.
Лицо Линь Мотина снова стало суровым — слова наложницы Чэнь нашли отклик. Он перевёл взгляд на Линь Жаньшэн и холодно спросил:
— Сегодня вечером к тебе в комнату приходил мужчина?
Наложница Чэнь внутренне напряглась. Она не могла понять, почему Линь Мотин так прямо задаёт вопрос. Если Линь Жаньшэн всё отрицает, её план провалится!
Её замысел заставить Линь Жаньшэн потерять девственность уже рухнул. Если не удастся хотя бы обвинить её в тайных встречах с мужчиной, эта маленькая нахалка продолжит жить припеваючи.
Но к её удивлению, Линь Жаньшэн призналась:
— Да, отец. Это правда.
Линь Мотин опешил. Он никак не ожидал, что это окажется правдой, и вскочил с места:
— Позор для нашего дома!
Все замерли, не смея дышать. Атмосфера стала тяжёлой и мрачной.
Линь Жаньшэн побледнела ещё сильнее и с наигранной растерянностью посмотрела на отца, голос её дрожал:
— Отец… Что вы имеете в виду?
Линь Мотин закричал:
— Тайные встречи с мужчиной! И ты ещё смеешь спрашивать!
Линь Жаньшэн опустила голову и начала тихо всхлипывать, будто была глубоко обижена:
— Дочь не знает этого человека… Он оглушил меня, поджёг дом и скрылся. Мне с трудом удалось выбраться из огня. Если бы мне не повезло, сегодня от меня осталась бы лишь горсть пепла…
С этими словами она закашлялась, будто задыхаясь, и поспешно прикрыла рот платком, чтобы скрыть кровь, которую заранее вызвала ударом в грудь.
Когда она опустила платок, на нём красовались алые пятна, похожие на цветы сливы на снегу.
Её бескровные губы были окрашены в ярко-алый цвет — вид был по-настоящему жалким.
Она выглядела настолько несчастной, что Линь Мотин вспомнил ту прекрасную женщину с нежной улыбкой — свою первую жену, мать Линь Жаньшэн. В душе у него возникло чувство вины.
Его взгляд смягчился, и он поспешно сказал:
— Отец тебе верит.
Сначала он проявил заботу:
— Жаньшэн, тебе плохо? Иди скорее отдыхать.
Затем строго предупредил всех присутствующих:
— Никто не смей больше упоминать об этом! Кто нарушит запрет — будет изгнан из дома Линь.
Линь Жаньшэн будто случайно бросила взгляд на наложницу Чэнь, затем слегка прокашлялась и сказала:
— Возможно, у дочери есть тайные враги, которые хотят её убить. Прошу отца найти этих людей и наказать их…
Рука наложницы Чэнь, державшая чашку с чаем, дрогнула. В душе она закипела от ярости: «Эта маленькая мерзавка!»
Линь Мотин уже всё понял. Он незаметно бросил взгляд на наложницу Чэнь, но всё же решил замять дело и формально ответил:
— Отец обязательно проведёт расследование и восстановит справедливость.
Линь Жаньшэн опустила голову и с облегчением выдохнула. После того как она попрощалась с Линь Мотином и наложницей Чэнь, слуги отвели её в новый двор, который отец приказал подготовить для неё.
Сегодняшняя ловушка, расставленная для неё, наконец провалилась. А если получится ещё и обернуть всё против наложницы Чэнь, содрав с неё шкуру, — будет просто великолепно.
Лёжа в постели и вспоминая события дня, Линь Жаньшэн сначала чувствовала тревогу, но постепенно её сменила нежность. Щёки её порозовели, и она застеснялась, спрятав лицо в подушку, но глаза продолжали светиться, полные звёзд.
Про себя она записала:
«Пятидесятый год эры Цинли, первый месяц, десятое число. Великий злодей обнял меня».
http://bllate.org/book/8254/761927
Готово:
