Сдерживая порыв броситься вперёд и разорвать Линь Жаньшэн в клочья, Линь Ишан томно и нежно произнесла:
— Папа, одной Раньшэн, боюсь, не справиться с Его Высочеством. Может, я тоже пойду?
Линь Жаньшэн молча кивнула рядом, про себя отчаянно крича: «Верно! Верно! Пусть она тоже пойдёт! Лучше вообще пусть одна обслуживает принца!»
Линь Мотин на мгновение задумался и осторожно взглянул на бесстрастного Сяо Чанъюя:
— Ваше Высочество, как вы…
Сяо Чанъюй лишь слегка приподнял глаза, не проронив ни слова.
Линь Жаньшэн поняла его немой знак — и сердце её похолодело наполовину.
Линь Мотин уловил смысл:
— Твоей сестре одной будет достаточно.
Линь Ишан не сдавалась и попыталась снова заискивающе заговорить:
— Папа…
Сяо Чанъюй недовольно нахмурился.
Линь Мотин почувствовал, будто иглы впиваются ему в спину. Впервые за всю жизнь он резко одёрнул дочь при всех:
— Замолчи! Не шуми так — вдруг побеспокоишь Его Высочества! Убирайся в свою комнату!
Линь Ишан с детства была у него в ладонях — ей никогда не говорили даже грубого слова. Впервые её так отчитали перед всеми, и она не выдержала — тихо всхлипнула. Рыдания становились всё громче.
Но Сяо Чанъюй был вовсе не из тех, кто жалеет красавиц. Напротив, он был жестоким и безжалостным человеком, для которого человеческая жизнь ничего не значила. Даже если перед ним плакала, словно цветок под дождём, прекраснейшая дева, он не испытывал к ней ни капли сочувствия.
Голова Линь Мотина раскалывалась. Он боялся, что действительно рассердит принца и навлечёт беду на всю семью, и потому поспешно позвал служанок, чтобы те увели Линь Ишан.
Он поклонился с глубоким раскаянием:
— Пр простите, Ваше Высочество, дочь моя несмышлёная. Прошу вас великодушно простить её.
Сяо Чанъюй не хотел окончательно портить отношения и с достоинством кивнул.
Линь Мотин с натянутой улыбкой добавил:
— Старый слуга не станет больше мешать вашему удовольствию. Пусть Жаньшэн проводит Его Высочество и покажет окрестности.
Когда Линь Мотин ушёл, остались только Линь Жаньшэн и Сяо Чанъюй.
Линь Жаньшэн чуть отступила в сторону, сохранив между ними дистанцию — ни слишком близкую, ни слишком далёкую — и, опустив голову, приняла вид послушной служанки. Она слегка подняла руку, делая приглашающий жест, и тихо сказала:
— Ваше Высочество, сюда, пожалуйста.
Голос звучал скучно и однообразно, а если прислушаться внимательнее — даже с лёгкой ноткой безразличия.
Когда они остались вдвоём, всё внимание Сяо Чанъюя было приковано к Линь Жаньшэн, и он сразу заметил её неохоту. Однако он не обиделся — напротив, вежливо направился туда, куда она указала.
По дороге они не обменялись ни словом.
Линь Жаньшэн шла, опустив голову, но в глазах уже переполнялась невероятная смесь чувств, и мысли путались:
«Как такое возможно! Ведь в книге эта второстепенная героиня вообще не должна была пересекаться с главным героем! Что сейчас происходит?!»
Бессознательно она терла подошвой о мелкие камни, полностью погружённая в свои тревожные размышления.
Сяо Чанъюй тоже молчал, лишь смотрел на макушку девушки. В его взгляде читалось скорее любопытство, чем нежность.
Со стороны же картина казалась идиллической: юная красавица скромно опустила голову, а благородный мужчина с нежностью смотрит на неё. Их легко можно было принять за влюблённую пару.
Тем временем Шэнь Цзюэ стоял в тени, полностью скрытый от солнечного света. Лицо его оставалось таким же холодным и отстранённым, что не позволяло прочесть ни единой эмоции, но внутри он ощущал леденящий холод — даже сильнее, чем раньше, когда держался на расстоянии от всех.
Он смотрел на две фигуры — высокую и стройную, идущие рядом, — и вдруг почувствовал горечь и холод, а также неясное чувство обиды и брошенности, которое сам же тщательно скрывал даже от себя.
Едва он начал привыкать к этому яркому свету, как его безжалостно отняли и сбросили обратно во тьму — ещё более глубокую и безнадёжную.
Шэнь Цзюэ горько усмехнулся:
— Всё… конечно, всё было ложью.
В эту жизнь он обречён жить лишь во тьме.
Никто… никогда не полюбит его…
Проводив второго принца, Линь Жаньшэн наконец перевела дух.
Взглянув на солнце, стоявшее прямо над головой и льющее жаркий свет, она поняла, что уже далеко за полдень.
Сердце её сжалось от тревоги.
Она тут же помчалась во двор Шэнь Цзюэ, не теряя ни секунды.
По дороге лихорадочно соображала, как извиниться перед этим страшным антагонистом, какие слова подобрать, чтобы извинения прозвучали искренне и убедительно.
Добежав до двора, она прижала ладонь к груди, пытаясь унять дыхание и подавить подступающий привкус крови. Немного постояв в нерешительности, она осторожно толкнула ворота.
Двор, как всегда, был пуст и безжизнен. Хотя здесь жил взрослый мужчина, казалось, будто в этом месте нет ни души.
Линь Жаньшэн остановилась у двери Шэнь Цзюэ и не осмеливалась входить, как вчера. Сегодня она сама нарушила обещание — и теперь не смела вести себя вызывающе.
Она подняла руку, собираясь постучать.
И вдруг сзади раздался холодный, твёрдый, как сталь, голос:
— Зачем ты пришла?
Совершенно беззвучно появившийся голос заставил её вздрогнуть от испуга.
Она обернулась. В глазах ещё дрожал страх.
Встретившись взглядом с антагонистом, Линь Жаньшэн почувствовала, как сердце её снова похолодело наполовину. Ей захотелось броситься на колени, обхватить ноги Шэнь Цзюэ и умолять о прощении, рыдая.
«О нет… всё кончено… Всё это время я старалась угождать ему, а сегодня одним своим поступком всё разрушила».
Только-только ей удалось немного растопить этот ледяной камень, как теперь он снова стал ещё холоднее прежнего.
Взгляд его был не просто отстранённым — теперь в нём бушевал настоящий ледяной шторм.
Линь Жаньшэн дрожащим голосом попыталась оправдаться:
— Я… я не хотела… нарушить обещание… Просто сегодня у меня были неотложные дела, поэтому я…
Шэнь Цзюэ смотрел на неё — девушку, которая утром нежничала с другим мужчиной, а теперь явилась сюда с жалостливым выражением лица. В его глазах мелькнула насмешка, смешанная со сложными, непонятными чувствами.
«Неотложные дела? Значит, свидание с Сяо Чанъюем — вот твои „неотложные дела“?»
Её глаза блестели, как будто наполненные водой — чистые, тёплые и живые.
Линь Жаньшэн осторожно подняла глаза:
— Ты… сердишься? Злишься, что я не пришла? Я могу всё объяснить…
Шэнь Цзюэ холодно перебил её:
— Твои дела меня не касаются.
С этими словами он бросил на неё долгий, непроницаемый взгляд, полный чего-то, чего она не могла понять, и вошёл в дом, хлопнув дверью.
Линь Жаньшэн осталась стоять во дворе, дрожа от холода.
Она долго стояла там, машинально прикусив губу, пока вкус крови не вернул её в реальность. Тогда она молча ушла.
«Неужели… я ему правда так противна?»
Раньше, как бы он ни хмурился, она всегда находила в себе силы подойти с улыбкой. Но сейчас почему-то не смела.
За дверью шаги уходили всё дальше, но Шэнь Цзюэ вместо облегчения почувствовал лишь усилившуюся тяжесть в груди.
Он подошёл к единственному шкафу в комнате, где ещё что-то можно было хранить, замер и всё же открыл его.
Всё, что она ему дарила, аккуратно лежало внутри: уголь, лекарства… даже тот плащ, который он выбросил, и даже пепел от угля, который она когда-то разожгла для него.
Плащ пролежал в траве долго и должен был быть весь в пыли, но теперь выглядел безупречно чистым.
Шэнь Цзюэ пристально смотрел на эти немногие, почти нищенские вещи. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к ним, но в последний момент сдержался. В глазах боролись жадная привязанность и яростное самоотвращение.
Возможно, ещё с того самого момента, когда она впервые пришла с улыбкой и дарами, в его сердце зародилось нечто большее. По его натуре, всё, что мешает или недостижимо, должно быть уничтожено. Сохранять или уничтожать — для него всегда легче было выбрать второе.
Но он оставил тот раздражающий свёрток, вместо того чтобы сжечь его дотла и позволить ветру развеять пепел.
Это уже означало, что она для него — не просто никто.
Между тем, Линь Ишан, которую насильно вернули в дом, устроила истерику в своей комнате. На полу валялись осколки разбитых чашек и фарфора.
Она кричала на поспешно прибежавшую наложницу Чэнь:
— Мама! Твой план точно сработает? Та маленькая мерзавка не только жива, но и выглядит всё лучше и лучше!
Наложница Чэнь, узнав, что дочь господина Линя грубо отослали домой, поспешила к ней и сама затаила обиду на Линь Мотина, а к Линь Жаньшэн стала питать ещё большую ненависть.
Она успокаивала дочь, ослеплённую завистью и злобой:
— Доченька, потерпи. Сейчас та мерзавка на пике удачи. Если действовать сейчас, обязательно оставим следы. Твой отец узнает — нам обоим несдобровать!
Линь Ишан закричала:
— Так я должна просто смотреть, как эта сука станет женой второго принца?!
Наложница Чэнь мягко заверила её, дав торжественное обещание:
— Обещаю тебе, Линь Жаньшэн не доживёт до конца года. Место жены второго принца непременно будет твоим.
Линь Ишан немного успокоилась:
— Правда?
Наложница Чэнь:
— Разве мать может обмануть тебя? В последние дни я подмешиваю яд в её лекарства. Пусть сейчас выглядит здоровой — со временем это убьёт её.
Линь Ишан вспомнила, как сегодня второй принц смотрел на Линь Жаньшэн, и как отец встал на её сторону. Сердце её снова сжалось от страха.
— Мама! Ты не видела, как принц смотрел на неё в переднем зале! И отец тоже на её стороне! А вдруг… вдруг принц действительно очаруется этой мерзавкой и сделает предложение уже через два месяца?!
Наложница Чэнь не ожидала такого поворота. Линь Жаньшэн ещё не достигла возраста совершеннолетия, когда можно официально обсуждать брак, но помолвку могут объявить и раньше. Если принц действительно решит сделать предложение, всё будет потеряно.
— У тебя есть какой-нибудь план?
Линь Ишан сжала платок, глаза её полыхали злобой:
— Я хочу, чтобы эта мерзавка навсегда опозорилась! Чтобы принц не смог взять её в жёны, и чтобы ни один знатный господин в Бяньцзине не захотел её!
Наложница Чэнь поняла замысел дочери. За все эти годы, сначала будучи простой служанкой без роду и племени, а теперь став хозяйкой заднего двора, она накопила немало жестоких методов. На её совести уже было немало жизней.
Ради счастья дочери она готова была рискнуть всем.
Наложница Чэнь взяла чашку чая, что подала ей служанка, сделала глоток и спокойно поставила её обратно. На лице её было полное спокойствие, но в душе зрел коварный замысел:
— Я поняла тебя, дочь. Мать сейчас всё устроит.
Наложница Чэнь сидела на главном месте и спокойно давала обещания мужчине, почтительно стоявшему на коленях перед ней, чтобы тот без колебаний выполнил её приказ:
— После выполнения задания я дам тебе сто лянов серебром и помогу скрыться из дома. Гарантирую твою безопасность.
Мужчина в грубой одежде с заплатами услышал щедрое вознаграждение и замолчал — он явно колебался.
Наложница Чэнь продолжила:
— Слышала, у тебя дома больная мать? Эти деньги пойдут ей на лечение.
Мужчина принял решение:
— Я сделаю это.
Наложница Чэнь удовлетворённо улыбнулась и, снизойдя до него, подошла и вручила ему банковский вексель:
— Сегодня ночью я хочу, чтобы она навсегда опозорилась. Ты понял?
Мужчина стоял на коленях и поклялся:
— Будьте спокойны, госпожа.
http://bllate.org/book/8254/761925
Готово:
