Возможно, дело было в том, что испуг на лице Чу Гэ стал настолько явным, что даже Лу Цзайцину стало неловко от его вида.
Чу Гэ оцепенело смотрела на него. Когда он повторил свои слова, она сжала сумочку и поднялась, нервно поправляя волосы на плечах. Её густые чёрные пряди, спадавшие до пояса, блестели, как шёлк; когда она наклонялась, они обрамляли её лицо так, будто перед вами стояла богиня из соседнего двора. Но Лу Цзайцина это зрелище совершенно не трогало.
Какая разница, насколько прекрасна внешность?
Её внутренний мир был настолько вульгарен, что терпеть это становилось невыносимо.
Лу Цзайцин твёрдо решил больше никогда не встречаться с Чу Гэ. Сделка окончена. Правда, ходили слухи, что её первая ночь действительно была именно с ним — ведь тогда её купили как девственницу и именно этим пользовались при продаже.
Но какой в этом смысл? В конце концов, она всего лишь проститутка. А чистота для таких, как она, вообще имеет значение?
Последние проблески угрызений совести окончательно исчезли. Он смотрел, как Чу Гэ в маленьких каблуках выходит из комнаты. Все замерли, провожая её взглядом, а потом очнулись.
— Стройная, красивая, — пробормотал Ронг Цзэ. — Жаль только, что ни умом, ни эмоциональным интеллектом не наделена.
Другой приятель, Сяо Ли, усмехнулся:
— Ты с ней слишком груб.
— А ты бы не был груб с такой… туповатой женщиной? — парировал Лу Цзайцин.
Сяо Ли расхохотался:
— Я бы не стал. Потому что никогда не допустил бы, чтобы такая женщина приблизилась ко мне.
Ага, значит, его язык ещё ядовитее.
В комнате снова воцарилась прежняя атмосфера безудержного веселья, будто уход Чу Гэ ничего не изменил.
Никто даже на миг не задумался о её унижении.
В этом городе те, кто стоял на вершине, безразлично и самоуверенно игнорировали все страдания тех, кто находился ниже по пищевой цепочке.
******
Когда Чу Гэ вернулась в свою съёмную квартиру, за такси она заплатила больше двухсот юаней.
Жильё у неё было на окраине — в центре слишком дорого, а здесь хоть немного дешевле, и она могла себе это позволить.
Она сняла макияж и лёгла, но тут же вспомнила, что надо позвонить маме. На том конце трубки сразу же раздался громкий плач.
— Ай-яй-яй, Чу Гэ! Почему ты только сейчас звонишь?!
Мама, Дэн Шуйсянь, недовольно бросила:
— У нас почти закончился рис. Пришли нам из большого города мешок. И ещё Сяобао скоро переходит на новую смесь…
Рядом плакал и капризничал Сяобао:
— Сестрёнка! Сестрёнка!
— Сестрёнка здесь, — сказала Дэн Шуйсянь, поднеся трубку к ребёнку. — Она на другом конце провода, зарабатывает деньги для тебя. Когда наш Сяобао вырастет, ему не придётся переживать из-за свадьбы.
Чу Гэ выслушала все наставления матери: то нужно перевести деньги, то отправить посылку. Похоже, теперь, когда она «добилась успеха», вся семья рассматривала её как спасительный круг. Как только возникали проблемы, они звонили дочери, работающей в большом городе, ведь её деньги автоматически становились семейными.
По словам Дэн Шуйсянь: «Зачем рожать дочь, если она не будет содержать семью?»
Чу Гэ не могла возразить. В их деревне так думали все.
Но её «успех»… был совсем не таким, каким они его себе представляли.
Повесив трубку, Чу Гэ подумала, что завтра снова нужно идти в банк переводить деньги. И, возможно, пора завести банковскую карту — постоянно пользоваться сберегательной книжкой действительно неудобно.
Она уснула в своей маленькой квартирке, но ей приснилось, как Лу Цзайцин снова её ругает. Проснувшись в ужасе, она взглянула на телефон — восемь утра.
Она собралась выходить, но едва открыла дверь, как на неё навалилась чья-то фигура.
— Кто ты?! — вскрикнула Чу Гэ.
Незнакомец приглушённо произнёс:
— Это я, Чу Гэ!
Голос показался знакомым.
Чу Гэ опомнилась и испуганно воскликнула:
— Ван Янь? Это ты?
Ван Янь раньше часто помогал семье Чу Гэ на полях. Высокий, сильный парень — она хорошо его помнила.
Он наконец убрал руку с её рта и, увидев её, глуповато улыбнулся:
— Ну да, я… услышал, что ты в большом городе, спросил у твоей мамы адрес и решил найти тебя. Твоя мама сказала, что ты добилась успеха — каждый месяц домой переводишь по пять тысяч! Больше, чем мы, мужики, зарабатываем!
— Ван Янь-гэ, ты мог хотя бы предупредить, что едешь, — удивилась Чу Гэ. — Я как раз собиралась в банк… Тебе что-то нужно?
Ван Янь нервно потер руки:
— Нет, просто… просто соскучился. Ты уехала три месяца назад, а в деревне нет девушки красивее тебя. Очень скучал.
Чу Гэ улыбнулась, её белое лицо слегка покраснело:
— Спасибо, Ван Янь-гэ. Может, после банка сходим поесть? Как ты сюда добрался? Устал?
— Чу Гэ, ты такая добрая, — Ван Янь крепко схватил её за руку и не отпускал. — Даже обо мне подумала! Я на автобусе приехал, не устал, совсем не устал.
Чу Гэ неловко выдернула руку:
— Тогда пойдём вместе в банк. Мне нужно оформить карту.
— Что?! Ты будешь делать карту?! Вот это успех! Та самая тонкая штука? Я видел только у У Цзюня.
У Цзюнь — сын старосты деревни.
Чу Гэ улыбнулась и кивнула. Затем они вместе сели в такси и поехали в банк. Там стояла огромная очередь — видимо, попали в час пик. Чу Гэ и Ван Янь встали в хвост. Охранник, увидев эту хрупкую, бледную девушку, явно торопящуюся, дал ей талончик. Чу Гэ вежливо поблагодарила.
— Не за что, — ответил охранник и с неожиданной теплотой спросил: — Скажи, а сколько тебе лет?
— Двадцать, — машинально ответила Чу Гэ. Несмотря на свою скромность, она держалась очень прямо. Если бы не связь с Лу Цзайцином, она выглядела бы как обычная добрая студентка университета.
Охранник, подумав, добавил:
— А… у тебя есть парень?
«Хорошая девушка, — подумал он про себя. — Может, сыну моему представить?»
Лицо Чу Гэ покраснело:
— Нет-нет, дядя, у меня пока никого нет. Спасибо вам большое!
Ван Янь рядом нахмурился. Чу Гэ и правда красива — цветок всей округи! Надо следить, чтобы городские жители не положили на неё глаз.
Охранник добродушно улыбнулся:
— Отлично, отлично… Ты ещё учишься в университете?
Чу Гэ смутилась:
— Нет… У нас дома не было денег, я после средней школы бросила учёбу. Образования почти нет.
Охранник даже разволновался:
— Ах, тебе обязательно нужно учиться дальше! В твоём возрасте бросать школу — это большая жалость. Если захочешь поступить в вечерний вуз, обращайся ко мне. У меня там есть связи.
Услышав о возможности учиться, глаза Чу Гэ загорелись:
— Правда?
Но тут же одернула себя — они же незнакомы. В деревне все помогают друг другу, но в городе полно обманщиков. Она мягко сказала:
— Дядя, мы же совсем не знакомы… Вы так добры ко мне…
— Да ладно тебе! Я просто дам контакт, а поступишь ли — зависит от тебя. Я не обещаю, что примут без экзаменов.
Он весело рассмеялся, вырвал листочек бумаги:
— Давай свой номер телефона.
Чу Гэ, не подозревая ничего плохого, продиктовала номер и ещё раз поблагодарила. Охранник спрятал записку, глянул на её белое личико и подумал: «Хороший материал. Если вернётся в университет — станет настоящей богиней кампуса».
Сорок минут спустя наконец подошла очередь Чу Гэ. Она зашла в кабинку и последовала всем инструкциям сотрудницы. В итоге получила тоненькую сберегательную карту. Она сжала её в ладони, будто это был новый живой организм.
Чу Гэ несколько раз поблагодарила сотрудницу, и та, выйдя на перерыв, направилась обедать. Охранник подошёл к ней:
— Ну как та девушка?
— Похоже, только приехала в большой город, — сказала девушка, держа в руках миску супа с лапшой. — Многое не знает, но все документы принесла с собой. Не такая, как другие клиенты, которые десять раз приходят и всё равно забывают что-нибудь. Она всё сделала быстро и чётко.
— Выглядит очень молодо. Что, опять хочешь сыну невесту подыскать? — усмехнулась сотрудница.
Охранник, которого звали Дядя Чай, тоже засмеялся:
— Конечно!
— Ох, Дядя Чай, вы совсем измучились заботами о сыне!
— Ну что ж, зато номер телефона получил, — радостно потёр он подбородок. — Пусть эта девушка приходит учиться.
——————————
После банка Чу Гэ повела Ван Яня поесть горячего горшочка, а потом помогла ему снять номер в небольшой гостинице, чтобы он завтра утром уехал. Ван Янь схватил её за руку и попытался удержать:
— Чу Гэ, останься!
Она поняла, чего он хочет, и по коже пробежали мурашки. Улыбнувшись, она аккуратно вытащила руку:
— Ван Янь-гэ, ты специально приехал ко мне в гости, наверняка устал. Хорошенько отдохни сегодня. Завтра рано ехать — мне пора домой.
— Чу Гэ! Эй, Чу Гэ!
Ван Янь смотрел, как её стройная спина исчезает из поля зрения, и сжал кулаки от досады.
Он обязательно женится на ней и заставит родить сына! Нельзя допустить, чтобы эти городские хищники заполучили её!
Чу Гэ убежала домой, тяжело дыша. После встречи с Лу Цзайцином она вдруг поняла, что скрывается в глазах Ван Яня.
И это пугало её.
Она обхватила себя за руки, потерла кожу, чтобы согреться, и пошла принимать душ. Только вышла из ванной, вытирая волосы, как зазвонил телефон.
На экране высветился незнакомый номер.
Она ответила, и в трубке раздался мужской голос — холодный, но приятный на слух. Чу Гэ уже собиралась спросить: «Кто это?», но он резко сказал:
— Приходи на собеседование.
Собеседование? Сейчас?
— Письменный тест, — нетерпеливо цокнул он языком. — Сейчас. Быстро. Ты же подавала заявку на заочное обучение через знакомства? Так вот, у тебя есть полчаса!
И он повесил трубку.
Чу Гэ только сейчас осознала: неужели охранник помог ей подать заявку? Получается, она действительно встретила доброго человека!
Она даже не стала досушивать волосы, сразу вызвала такси и поехала в Институт Чэнцай. Приехала около трёх-четырёх часов дня — некоторые преподаватели уже собирались домой. У входа она спросила дорогу, показав охраннику номер телефона того, кто звонил. Тот указал на самое высокое здание:
— Пятый этаж, иди туда.
Чу Гэ поблагодарила. Охранник, заметив её вежливость, улыбнулся:
— Не спеши, у нас тут в четыре закрываемся. До этого ещё двадцать минут — успеешь. Иди спокойно, только не перепутай направление.
Чу Гэ снова поблагодарила и поспешила к главному учебному корпусу. Она так давно не была в школе, что сердце трепетало от волнения. Неужели ей правда повезло встретить такого хорошего человека, который готов устроить её в вечерний вуз? Раньше она даже мечтать об этом не смела.
Когда она добралась до указанной аудитории, Чу Гэ, как в средней школе, постучала в дверь и чётко, звонко произнесла:
— Докладываю!
Изнутри донёсся лёгкий смешок, а затем приятный мужской голос сказал:
— Входи.
Голос был ещё лучше, чем по телефону.
Она открыла дверь — и замерла.
— На что уставилась? — Чай Е сидел на краю кафедры и указал на один из столов внизу. — Садись, пиши тест.
http://bllate.org/book/8247/761462
Готово:
