Служанка и стражник загородили проход с обеих сторон, и Юнцзя оказалась в ловушке в маленьком саду — бежать было некуда.
— Быстрее! Затащите её внутрь! Если упрямится — делайте это прямо здесь! — подгоняла служанка.
Стражник шагнул вперёд и потянулся, чтобы схватить её. Юнцзя попыталась отступить, но служанка резко толкнула её вперёд.
От боли в лодыжке она пошатнулась и упала прямо в объятия стража.
— Затащи её внутрь! — крикнула служанка.
Голова у Юнцзя закружилась. Стражник перекинул её через плечо, отнёс в покои и швырнул на мягкое ложе.
Она, стиснув зубы от боли, села и постаралась сохранить хладнокровие:
— Ты осмелишься тронуть меня? Жизнь тебе не дорога? Что бы он ни дал тебе, я могу дать больше.
Стражник на миг замер, будто размышляя, а затем начал расстёгивать одежду:
— Поздно! У меня нет пути назад!
Юнцзя отползла назад:
— Есть! Отпусти меня — и я сделаю всё, чтобы помочь тебе.
— Невозможно! — Стражник навалился на неё.
Юнцзя протянула руку под подушку и нащупала ножницы. В тот самый миг, когда она собиралась ударить, дверь распахнулась с грохотом, и раздался голос Чжао Тэна:
— Его величество здесь! Кто посмеет безобразничать!
Стражник застыл. Юнцзя вонзила ножницы ему в тело и с силой пнула, сбрасывая с кровати.
Дверь распахнулась шире. Император Сюаньдэ вошёл, мрачный и суровый. При свете факелов он увидел Юнцзя, сидящую на постели с ножницами в руке, а стражника — корчащегося на полу и стонущего от боли в проколотой руке.
Убедившись, что честь Юнцзя не попрана, император облегчённо вздохнул и подошёл, чтобы накинуть на неё свою меховую накидку:
— Я сам разберусь с этим.
Император Сюаньдэ приказал строго:
— Приведите их сюда.
Члены гвардии «Юйлинь» ввели двоих: одну из служанок Юнцзя и Цинъсуо — доверенную служанку супруги князя Ань.
Под допросом императора они выдали супругу князя Ань.
Юнцзя ослабила хватку на ножницах. Ей стало холодно внутри, будто в грудь хлынул ледяной ветер со снегом.
Император Сюаньдэ приказал:
— Приведите супругу князя Ань во дворец. Никому ничего не говорить.
— Слушаюсь! — ответил Чжао Тэн.
Император распорядился, чтобы всех удалили, и протянул руку, желая коснуться плеча Юнцзя.
Она, до этого погружённая в свои мысли, резко отпрянула:
— Со мной всё в порядке.
Император Сюаньдэ сел рядом с ней. Свет свечи мягко играл на её лице, делая его спокойным и умиротворённым.
После долгих дней скрытого противостояния император наконец решился высказать всё напрямую:
— Юнцзя, стань моей наложницей высшего ранга. Я дарую тебе несметные богатства и сделаю самой почётной женщиной Поднебесной.
Юнцзя собрала все силы, успокоила дрожащее сердце и спросила:
— А как же тогда быть с императрицей?
Супруга князя Ань не имела причины нападать на неё. Она лишь хотела вернуть Саньсань. Гораздо больше оснований для такого поступка была у императрицы.
Император ответил:
— У неё лишь титул императрицы, ничего более.
Юнцзя настаивала:
— А если мне самой захочется этот титул?
Безосновательное низложение императрицы считалось бы грехом против добродетели, да и Юнцзя, будучи уроженкой Янь, никогда не могла бы стать императрицей. Император сказал:
— Разве моей любви тебе недостаточно?
Юнцзя не желала продолжать этот разговор и спросила:
— Как вы намерены поступить с супругой князя Ань?
— Пусть выберет: чаша яда, кинжал или белый шёлковый шнур. Похороним с почестями, положенными княгине. Объявим, что умерла внезапно.
Император посмотрел на Юнцзя, ожидая сострадания, но увидел лишь холодную решимость. Она сказала:
— Я хочу ещё раз повидать супругу князя Ань. Что до Цинъсуо — оставьте её при мне.
— Как пожелаете, — согласился император. — Эта служанка заслужила милость, разоблачив заговор. Оставьте её себе.
·
Когда супругу князя Ань вызвали во дворец, она сразу поняла: всё раскрыто. Этот путь — в один конец. Единственное, о чём она жалела, — что не сумела вернуть Саньсань.
Её муж, князь Ань, всю жизнь жил без забот, уже завёл несколько наложниц и был ей совершенно бесполезен. Перед уходом ей некому было ничего поручить.
Во дворце её уже ждала Юнцзя. Рядом с ней стоял Чжао Тэн, держа поднос с чашей яда, кинжалом и белым шнуром:
— Его величество повелел выбрать одно.
Супруга князя Ань выбрала яд и выпила его залпом.
Чжао Тэн убедился, что она проглотила, и вывел всех из покоев.
Яд обжёг горло. Голос стал хриплым:
— Ты всё знаешь.
Юнцзя спросила:
— Это императрица тебя подослала, верно?
— Да, — честно призналась супруга князя Ань. — Я просила императрицу отпустить Саньсань из дворца. В ответ она велела устранить тебя.
Юнцзя с горечью произнесла:
— Я никогда не причиняла тебе зла.
— И что с того? Ради Саньсань я готова на всё.
Слёзы катились по её щекам:
— Поэтому даже сейчас я прошу тебя: позаботься о Саньсань.
— Я знаю, что ты так скажешь.
Юнцзя ответила:
— Я буду заботиться о ней до самой её свадьбы.
Из уголков губ супруги князя Ань уже сочилась кровь, но она всё равно опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Я многое тебе обязана. Прошу, не отдаляйся от Саньсань. Для неё ты — старшая сестра-принцесса.
— Я знаю.
Юнцзя прошла мимо неё, вышла из покоев и шагнула в пургу.
Ей было тяжело на душе.
Когда ушли отец и мать, ей казалось, что рушится весь мир, и она хотела последовать за ними.
Когда ушла Цинъи, она рыдала безутешно.
А теперь уходит и супруга князя Ань — и в груди лишь тупая боль.
Возможно, совсем скоро её сердце станет твёрдым, как чугун.
На следующий день Юнцзя отправилась во дворец Цзиньхуа, чтобы навестить Саньсань. Та играла в лапту с несколькими служанками, и на её лице сияла беззаботная улыбка.
Цзеюй Цуй подошла к Юнцзя:
— Я никому не сказала. В таком возрасте правду услышать — слишком тяжело.
Юнцзя поблагодарила:
— Спасибо. Прошу вас и дальше хранить это в тайне.
Цзеюй Цуй вздохнула:
— Правду не утаишь навечно. Пока можем — пусть живёт в неведении. Такое горе в детстве…
Она ушла, опершись на руку служанки. Саньсань в это время обернулась и радостно закричала:
— Сестра-принцесса!
Юнцзя подошла, спросила, хорошо ли девочка ест, достаточно ли угля в её покоях.
Теперь ей оставалось лишь восполнять ту любовь, которой Саньсань лишилась.
·
В то время как в столице выпал первый снег, в провинции Юнчжоу тоже началась метель. Снег шёл целые сутки без перерыва.
За следующие дни холод усиливался с каждым днём, и люди начали замерзать насмерть.
Всего за десять дней бедствие в Юнчжоу приняло катастрофические масштабы.
Весть достигла столицы. Наследный принц Ли Миань добровольно вызвался отправиться в Юнчжоу для помощи пострадавшим. Император Сюаньдэ, одобрив его решимость, немедленно дал согласие.
Все эти события происходили, пока Юнцзя оставалась во дворце, проводя дни с Саньсань и избегая всё более навязчивых ухаживаний императора.
Она чувствовала: терпение императора на исходе. Если не найдёт способа раз и навсегда положить конец этому, ей придётся подчиниться.
Однажды после полудня император послал Чжао Тэна пригласить её в дворец Цзяньчжань. Юнцзя сослалась на болезнь.
Чжао Тэн улыбнулся:
— Принцесса уже дважды отказывалась. Сегодня, боюсь, государю станет не по себе от тревоги.
Не желая раздражать императора, Юнцзя отправилась вслед за ним.
Войдя в императорский кабинет, она узнала, что император беседует с министрами в боковом зале. Чжао Тэн проводил её внутрь:
— Его величество просит вас немного подождать.
Юнцзя сняла плащ:
— Все вон. Мне не нравится, когда за мной наблюдают.
— Слушаюсь, — Чжао Тэн махнул рукой, и слуги вышли. Здесь и вправду не было ничего ценного.
Кабинет был роскошно обставлен. На письменном столе лежали горы меморандумов. Юнцзя подошла и пробежала глазами по документам, пока взгляд не упал на один в углу.
Это был почерк Сяо Цичуна.
Из любопытства она взяла меморандум и раскрыла его.
По мере чтения её лицо становилось всё мрачнее, и в конце концов она швырнула бумагу на пол.
Пошатнувшись, она оперлась на стол, не сводя глаз с красной резолюции императора.
Выходит, именно Сяо Цичун предложил напасть на Янь! Как глупо она была, восхищаясь в нём военачальника!
Не зря же он назвал её «глупой до безумия». Только теперь, спустя столько времени после гибели родины, она узнала истинного врага.
Кто из них невиновен — император Сюаньдэ или Сяо Цичун? Они вдвоём устроили эту игру, а Янь заплатил за неё жизнями своих людей.
— Ваше величество, принцесса Юнцзя внутри.
Снаружи раздался голос. Юнцзя быстро подняла меморандум, вернула всё на место и села в кресло.
Дверь открылась.
Император Сюаньдэ вошёл прямо к ней:
— Дела задержали меня. Тебе не было скучно в одиночестве?
Юнцзя уклонилась от его протянутой руки:
— После ухода отца и матери я привыкла быть одна.
Император неловко убрал руку. Неужели он, владыка Поднебесной, не может покорить одну-единственную женщину? Она такая же упрямая и гордая, как её мать — на вид кроткая, а внутри — сталь.
Юнцзя холодно сказала:
— Если у вас нет дел, я уйду.
— Постой, — император схватил её за локоть. — У меня есть для тебя письмо. С фронта.
Юнцзя замерла. Император вынул из рукава уже распечатанное письмо:
— Хочешь прочесть?
Юнцзя ответила вопросом:
— Вы передумали?
— Ты и слова ласкового сказать не можешь, — вздохнул император, протягивая письмо. — Читай.
Юнцзя взяла письмо. Это действительно было секретное донесение с фронта. После падения Янь войска Вэй продолжали искать Янь Пана. В письме сообщалось, что его местонахождение установлено и вскоре он будет пойман. Спрашивалось указание: казнить на месте или доставить в столицу.
Пальцы Юнцзя дрожали, но лицо оставалось спокойным. Однако император всё равно заметил её волнение.
Он крепко сжал её руку:
— Боишься?
Юнцзя попыталась вырваться, но он держал крепко:
— Можешь просить меня.
— Янь Пан — мой единственный оставшийся родной человек, — сказала она. — Если он умрёт, мне не останется сил жить дальше.
Император усмехнулся:
— Я лишь пошутил, а ты всерьёз приняла. Ладно, пусть везут его в столицу. Будем держать под надзором.
Он погладил тыльную сторону её ладони большим пальцем:
— Стань моей наложницей высшего ранга — и Янь Пан станет моим шурином. Я не дам ему пропасть.
Юнцзя резко вырвала руку. На коже остался красный след от его пальцев:
— Ваше величество — государь Поднебесной. Не следует говорить подобных вещей.
Император вздохнул:
— Юнцзя, что мне с тобой делать?
Она опустила глаза, давая понять, что уступок не будет.
— Ладно, — сказал император. — Ко мне только что прибыл художник, мастер портретов красавиц. Раз уж мы свободны, пусть напишет наш портрет.
Юнцзя знала: отказаться невозможно. Пришлось подчиниться.
Император выбрал павильон Тинсюэ, велел принести свежесрезанные красные сливы и заранее растопить подполный обогрев. Когда они вошли, внутри было тепло и уютно — ни малейшего намёка на зимнюю стужу.
Император и Юнцзя сели рядом на мягкий диван.
Художник, погружённый в своё ремесло и равнодушный ко всему остальному, не знал их истинных отношений и принял Юнцзя за наложницу императора. Он взглянул на них и сказал:
— Прошу вас сесть поближе друг к другу.
Император придвинулся к Юнцзя.
Художник добавил:
— Госпожа, ваше выражение лица слишком сурово. Постарайтесь расслабиться — только так я смогу передать вашу красоту.
— Я не умею улыбаться, — ответила Юнцзя.
Художник замялся и посмотрел на императора. Тот сказал:
— Пишите как есть. За хорошую работу будет награда.
— Слушаюсь, ваше величество, — художник взялся за кисть и, рисуя черты Юнцзя, подумал: «Какая же красавица… Жаль, что не умеет улыбаться».
·
После прочтения того письма Юнцзя не находила себе места. По ночам её мучили кошмары.
И образ Сяо Цичуна всё чаще всплывал в мыслях, разжигая ненависть.
В день зимнего солнцестояния император выехал из дворца на жертвоприношение, а вечером устроил пир в честь чиновников.
Наряды и украшения были доставлены в покои Наньсюньдянь заранее. Цинъсуо подняла ткань и спросила:
— Принцесса, переодеваться?
Юнцзя некоторое время смотрела на парчу «Фу Гуан», потом тихо вздохнула:
— Да, помоги мне одеться.
http://bllate.org/book/8246/761417
Готово:
