Он поправил сползшее одеяло, укрывая её плотнее:
— Маленькая Хэ, ты хочешь провести Новый год в Линъане с семьёй или я отвезу тебя посмотреть сливы в Мэйхае?
Его небрежный тон будто бы внушал Жань Жухэ ложную надежду:
— Значит, ты тоже остаёшься в Линъане на праздники?
Лу Минчэн помолчал немного и покачал головой.
— Если ты останешься здесь, я приеду к тебе уже после праздников.
— А?
Жань Жухэ замерла, перестав играть с его ладонью. Она подняла глаза — и тут же погрузилась в его взгляд.
Глаза его были глубокими, и сейчас она не могла угадать, о чём он думает. Или ей это только почудилось, но в них мелькнула тень одиночества.
— Ты… разве не собирался встречать праздник со мной? — робко спросила она, недоумевая: почему вдруг всё превратилось в выбор между двумя несовместимыми вариантами?
Глупенькая маленькая Хэ.
Лу Минчэн ласково щёлкнул её по кончику носа и наклонился, глядя на её растерянное лицо:
— Кто же остаётся на праздники в чужом доме?
В конце концов, он — регент, и теперь в Цзяннани все знают его истинную личность.
Раньше он мог просто приходить к ней, прячась под чужим именем.
Но если он останется на праздники в чужом доме, а те, кто уже ищет повод обвинить его, узнают об этом, то даже ей не будет покоя.
Жань Жухэ сидела ошарашенная, не до конца понимая всю эту политическую игру.
Лу Минчэн терпеливо повторил вопрос:
— Ты можешь остаться с ними. У нас ещё много лет впереди — не стоит торопиться.
Это, казалось, был первый раз, когда он проявлял такую великодушную щедрость, добровольно отпуская свою драгоценность, не пытаясь удержать её.
— Но если я останусь с дядей и дедушкой… а ты? — голос Жань Жухэ слегка дрожал.
Она обвила руками его стройную талию и прижалась к нему, свернувшись маленьким комочком.
Она очень хотела быть рядом с дедушкой — ему уже много лет, и каждый праздник может стать последним.
Но… а как же Лу Минчэн? Не будет ли ему одиноко?
Лу Минчэн погладил её по спине:
— Я проведу время с Чжуо Минцзе… если он не вернётся в столицу.
— Но я не останусь в Линъане. Возможно, мы увидимся только после праздников, маленькая Хэ.
Хотя он заранее ожидал такого выбора, услышав, что она склоняется к родным, он всё равно почувствовал раздражение.
Однако на лице он ничего не показал, боясь оказывать на неё давление.
Всё-таки она только недавно нашла своих родных и хочет провести с ними больше времени — это можно понять.
Лу Минчэн говорил медленно, задумчиво глядя в угол балдахина:
— Ничего страшного, маленькая Хэ.
Он ведь привык быть один.
Отец умер рано, мать ушла вслед за ним.
До того как Жань Жухэ появилась в его жизни, он всегда был один.
Ну, разве что с ним были тени-телохранители.
Жань Жухэ стало грустно от этих слов, но её также мучило любопытство:
— А тебе не нужно возвращаться в столицу?
— Разве перед и после праздников не проходят различные церемонии… Ты не обязан там присутствовать?
— Император всё ещё на троне, — ответил Лу Минчэн равнодушно. Его племянник скоро потеряет этот трон.
Но пусть хоть немного насладится местом, которое его отец так упорно хотел оставить именно ему.
Он всего лишь регент. Пусть император и юн, но это не значит, что все дела должны решаться лично им.
Жань Жухэ сделала вид, будто поняла:
— А-а… — Значит, регенту не обязательно участвовать в этих церемониях?
Она погрузилась в раздумья. На чашах весов лежали дорогие ей люди, и ни одну из сторон она не могла легко отбросить.
Хотя Лу Минчэн и говорил спокойно, она чувствовала в его голосе лёгкую грусть.
Он будет один в огромном, пустом особняке.
От этой картины ей стало невыносимо жаль его.
— Дай мне… ещё немного подумать, — тихо сказала она.
— Хорошо, — Лу Минчэн устало прикрыл глаза. Это была не сонливость, а скорее усталость от множества дел, требующих решения.
Но для Жань Жухэ это выглядело так, будто он совсем измотан.
Обычно он укладывал её спать, и сегодня она решила сделать наоборот.
Только вот как убаюкать его?
Жань Жухэ потянулась и начала мягко похлопывать его по плечу, с тревогой глядя на него:
— Ты тоже должен отдыхать, а не только заботиться обо мне.
— Хорошо, — Лу Минчэн открыл глаза, и в них снова блеснула ясность.
На самом деле он не уставал — за годы привык обходиться малым сном.
Но он позволял ей делать всё, что она хотела, наблюдая, как она робко пытается заботиться о нём.
Он глубоко вздохнул и невольно расслабился.
Если вся его жизнь — дар небес, то больше всего он благодарен за то, что Жань Жухэ вошла в неё.
Она наивна, жизнерадостна, любит капризничать. Благодаря ей он увидел другой мир.
Когда кто-то проявлял к ней доброту, она отвечала вдесятеро большим сердцем.
Даже если он когда-то случайно причинил ей боль, она всё равно осталась рядом.
Хотя, впрочем, у неё и не было другого выбора — его ревнивая, всепоглощающая привязанность не позволяла иначе.
Она должна оставаться с ним. Обязана.
Лу Минчэн задул одну из свечей и опустил балдахин.
Он притянул Жань Жухэ к себе и стал поглаживать её, убаюкивая:
— Спи.
Жань Жухэ недовольно нахмурилась — опять он укладывает её!
Она сжала его большую ладонь и шепнула:
— Хорошо, но ты тоже ложись скорее!
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь их лёгким дыханием.
Сон Жань Жухэ прошёл, и теперь заснуть снова было трудно.
Она не знала, спит ли Лу Минчэн, но вдруг захотела задать вопрос.
Она осторожно выглянула из-под одеяла, но в темноте не могла разглядеть его лица.
Тогда она снова спряталась в его объятиях и прошептала почти беззвучно:
— Когда ты вернёшься в столицу?
Лу Минчэн тихо усмехнулся, но его выражение лица осталось скрытым во мраке.
Его голос прозвучал хрипловато, с лёгкой усмешкой:
— Подожди немного.
Подождать, пока праздник пройдёт. Пока эта маленькая зверушка немного раскроет своё сердце.
Он ещё не спит!
Жань Жухэ широко раскрыла глаза.
— А-а… — быстро пробормотала она и, чтобы он не успел её отчитать, тут же крепко зажмурилась, притворяясь, будто уже заснула.
Лу Минчэн не только обманывает детей, но и ругает их.
Сам-то он ведь тоже не ложится спать вовремя!
Прошло ещё много времени в тишине, слышалось лишь потрескивание угля в жаровне.
Жань Жухэ постепенно погрузилась в сон, но Лу Минчэн, казалось, всё ещё не спал.
В полузабытье она услышала, как он тихо произнёс:
— Я вернусь, когда ты сама захочешь пойти со мной.
Кто-то нежно коснулся её щеки:
— Маленькая Хэ, я не хочу держать тебя взаперти. Но если ты не захочешь… придётся сделать это всё равно.
—
На следующий день, когда Жань Жухэ проснулась, Лу Минчэн, как и следовало ожидать, уже давно ушёл.
Он лёг позже неё, а встал раньше.
Неужели с ним всё в порядке? — с тревогой подумала она.
Место рядом уже остыло — он ушёл давно.
Она встала, умылась и побежала завтракать.
Что вкусненького сегодня?
Жань Жухэ радостно влетела в столовую и увидела, что Лянь Сюйюань уже сидит там, лениво попивая чай.
Заметив её, он улыбнулся:
— Доброе утро, маленькая Хэ.
— Доброе утро, дядя, — Жань Жухэ послушно замедлила шаг и выпрямила осанку, чтобы не выглядеть такой несдержанной.
Зачем дядя пришёл к ней? Есть ли у него какие-то дела?
Она прямо спросила об этом, глядя на него.
Сегодня на дяде такой красивый фиолетовый наряд. Если бы Лу Минчэн надел такой цвет, наверное, выглядел бы ослепительно.
Лянь Сюйюань поставил чашку на стол и мягко сказал:
— Маленькая Хэ, разве я не говорил, что научу тебя управлять лавками?
— Сегодня у меня есть свободное время, так что пойдём посмотрим.
Он улыбнулся:
— А то ты даже не знаешь, какие у нас есть магазины.
Он, очевидно, намекал на то, что вчера она не узнала свою же собственную кондитерскую.
Когда Жань Жухэ вышла на улицу вместе с ним, она только тогда вспомнила об этом.
Лянь Сюйюань привёл её на самую оживлённую улицу Линъаня и начал показывать:
— Эта лавка — первая, которую я открыл. Сейчас ею управляет другой человек.
— Эта — совместное предприятие. Мы вложили деньги поровну, но ты можешь заходить сюда как в свой дом.
Жань Жухэ чуть не закружилась голова от обилия информации.
Дядя… такой богатый?
Это был её первый настоящий взгляд на масштабы семейного состояния.
Лу Минчэн никогда не ограничивал её в деньгах, поэтому она не имела представления, что значит «богатство Цзяннани».
Но столько лавок, все заполнены покупателями — должно быть, они приносят огромную прибыль.
Жань Жухэ энергично кивнула, стараясь запомнить всё.
Значит, теперь она может бесплатно ходить по всем этим магазинам! Обязательно обойдёт каждый.
Когда они подошли к аукционному дому, Жань Жухэ инстинктивно отступила на шаг назад.
Лянь Сюйюань заметил её страх и взял её под руку, ведя внутрь.
Все встречные кланялись и здоровались:
— Господин Лянь!
— Восточный хозяин!
Лянь Сюйюань слегка кивал в ответ и направлялся вглубь здания.
Они прошли через шумный зал — сегодня, похоже, снова проходил аукцион.
Вдруг раздались громкие шаги и возбуждённые голоса — несколько человек искали кого-то.
Жань Жухэ как раз проходила мимо восьмигранного стола, покрытого длинной скатертью до пола.
Она заметила, как женщина нырнула под стол.
— Ах! — невольно вскрикнула Жань Жухэ.
Группа людей обернулась, увидела её и о чём-то перешепталась, после чего направилась к ней.
Под столом пряталась женщина. Она приподняла край скатерти и прошептала:
— Не говорите! Прошу вас!
Люди в одежде стражников подошли ближе. Их лидер выглядел грубияном, но не глупцом.
Он сначала вежливо обратился к Лянь Сюйюаню:
— Простите за беспокойство, господин Лянь. У меня всего один вопрос.
Затем повернулся к Жань Жухэ:
— Скажите, сударыня, не видели ли вы женщину, которая только что бежала и пряталась?
Жань Жухэ хотела сказать «нет», но стражник пристально смотрел на неё, явно не веря.
Хотя дядя был рядом, она всё равно боялась этих воинственно настроенных людей.
Но тут ей пришла в голову идея. Она указала в сторону выхода и удивлённо воскликнула:
— Вы имеете в виду ту, что только что выбежала наружу?
Автор говорит:
Маленькая Хэ: (хмурится) Почему я не могу выбрать оба варианта? Почему ты не можешь остаться со мной в доме дяди на праздники =A=
◎ Пусть она сама, шаг за шагом, войдёт в ловушку. ◎
Стражник внимательно всматривался в неё, пытаясь найти признаки лжи или сокрытия — любой повод устроить скандал.
Их лидер выглядел грубым, но не был глупцом.
Он знал, что Лянь Сюйюань в последнее время близок с регентом и пользуется отличной репутацией в Цзяннани — его нельзя было просто так оскорбить.
Хотя его господин в столице и враждовал с регентом, сейчас ещё не время было открыто ссориться.
Поэтому он решил давить на Жань Жухэ — разве это не та девушка, что ходила с регентом в последние дни?
Красива, конечно, но чем ещё она могла его заинтересовать?
Жань Жухэ смело встретила его пристальный взгляд и с вызовом сказала:
— Если вы не погонитесь за ней, а будете просто таращиться на меня, толку не будет!
Она была уверена, что они не посмеют напасть на неё здесь — тени Лу Минчэна следят за ней.
Хотя ей и было немного страшно, но за время, проведённое рядом с Лу Минчэном, она многому у него научилась.
Её ложь звучала убедительно.
Стражник ещё раз внимательно посмотрел на неё, но, не найдя слабого места, с досадой отступил.
Остальные в его отряде даже засомневались — может, та женщина и правда сбежала на улицу?
Они и не подумали, что такая хрупкая и кроткая девушка способна так уверенно солгать.
Один лишь лидер продолжал думать, что с ней что-то не так.
http://bllate.org/book/8245/761347
Готово:
