Лу Минчэн уже собрался заговорить, но вдруг насторожился — из тайной комнаты донёсся какой-то звук.
Слабое всхлипывание. Он занервничал и больше не стал обращать внимания на гостя.
— Говори, — бросил он Се Ци.
Затем встал и направился в потайную комнату. Жань Жухэ проснулась от плачущего сна, увидела его и машинально протянула руки, просясь на руки.
Несмотря на серьёзный конфликт с Лу Минчэном, только в его объятиях она чувствовала себя в безопасности.
Жань Жухэ вытирала слёзы и глубоко зарылась лицом в него, тихо произнеся:
— Мне приснилась мама… Она спросила, хорошо ли мне живётся.
Лу Минчэн погладил её по спине, чтобы успокоить, достал платок и аккуратно вытащил девочку из-под одеяла, чтобы вытереть слёзы.
— Ну и что ты ей ответила? — спросил он.
— Я сказала… сказала, что мне не очень хорошо, что я так одинока, что у меня больше нет родных, — Жань Жухэ опустила глаза, выглядела такой маленькой и жалкой, что сердце сжималось. — Мама сказала: «Если бы я знала, что будет так, забрала бы тебя с собой».
Лу Минчэн поднял её повыше, чтобы заглянуть в глаза.
Он пристально смотрел на Жань Жухэ и чётко проговорил:
— Маленькая Хэ, разве я не твой родной?
Жань Жухэ задумалась и снова опустила голову, не отвечая.
Кто знает, вдруг завтра Лу Минчэн потеряет к ней интерес?
Лу Минчэн, казалось, понял её молчаливый ответ. Он не стал настаивать. Разве испуганное животное сразу вылезет из своей раковины?
Он прижался щекой к её щеке и мягко сказал:
— Я больше не позволю тебе оставаться одной, маленькая Хэ. Ты должна верить мне.
Он помолчал и добавил:
— К тому же у тебя всё ещё есть родные.
В приёмной Се Ци остолбенел, широко раскрыв глаза.
«Что за чёрт! — подумал он. — Прошло несколько лет, и Лу Минчэн стал таким? Я всего лишь любопытствовал и пару раз взглянул — и теперь мне поручают представлять?!»
Но, встретившись взглядом с Лянь Сюйюанем, Се Ци сдержал эмоции и серьёзно произнёс:
— Господин Лянь, хотя это печально, но ваша сестра, скорее всего, давно скончалась.
Пусть Лянь Сюйюань и был готов к худшему, но при этих словах его пошатнуло.
Се Ци не дал ему опомниться и продолжил:
— Примите мои соболезнования. Кроме того, у вашей сестры осталась дочь. Вы, вероятно, уже встречались с ней.
Он слегка улыбнулся, пытаясь смягчить обстановку:
— По родству она должна называть вас «дядя».
Автор говорит:
Это дядя! Ха-ха-ха-ха! Кто угадал?
◎ Ей предстоит быть с ним до старости. ◎
В тайной комнате горел тусклый свет свечей, солнечного света не было, лишь лёгкий ветерок проникал откуда-то из щели.
Жань Жухэ потёрла глаза, чувствуя, будто ещё не до конца проснулась.
Она с сомнением уставилась на Лу Минчэна и неуверенно спросила:
— Правда?
Тут же добавила:
— Ты не должен меня обманывать!
Лу Минчэн крепче прижал её к себе:
— Не обману.
Однако он ещё не решил, стоит ли сейчас знакомить её с Лянь Сюйюанем. А вдруг, как только они встретятся, маленькая Хэ захочет уйти с ним? Что тогда делать?
Жань Жухэ вывернулась из объятий и немного отстранилась:
— А когда я смогу его увидеть?
Будет ли это её дедушка или бабушка? Полюбят ли они её?
Хотя Жань Жухэ всегда мечтала найти родных, теперь, когда момент настал, её охватило тревожное волнение.
Поэтому, когда Лу Минчэн спросил:
— Хочешь прямо сейчас пойти к ним?
Жань Жухэ сначала покачала головой, потом кивнула. Она никак не могла решиться, ведь Лу Минчэн болен — серьёзно болен. Нельзя же заставлять его сопровождать её в дорогу.
И он точно не позволит ей отправиться одной.
Она потянула за рукав Лу Минчэна и мягко, почти робко спросила:
— А они полюбят меня?
Теперь она снова прижималась к нему, будто и не злилась на него вовсе.
Лу Минчэн, наблюдая за её поведением, невольно усмехнулся. Действительно, ребёнок — все эмоции на лице. Как только понадобилось, сразу стала ласковой.
Даже не пыталась скрыть своих намерений.
Но, пожалуй, так даже лучше.
Лу Минчэн потрепал её по щёчке, слегка сжав пухлые щёчки:
— Кто же не полюбит мою маленькую Хэ?
Жань Жухэ не любила, когда её так трогали, но сейчас не смела сопротивляться Лу Минчэну. Вдруг он рассердится и снова запрёт её, не скажет ничего важного?
Она бурчала себе под нос, и слова получались невнятными из-за сжатых щёк:
— Да ну… Многие меня не любят.
Раньше — старшие сёстры в доме, потом служанки, а позже — Юй Шихуай.
В столице столько людей её недолюбливало, у каждого были свои причины.
Жань Жухэ не была уверена, как отнесутся к ней незнакомые родственники. Ведь многие говорили, что её мать после родов ослабла, впала в уныние и именно поэтому умерла.
Не станут ли они винить её за смерть матери и ненавидеть?
Пусть животные и не слишком заботятся о чужом мнении, но если родные будут её ненавидеть — это больно.
Она обхватила руку Лу Минчэна и опечалилась. В этот момент лёгкий ветерок обдал её прохладой.
Она чихнула и дрожащим голосом пробормотала:
— Мне холодно.
Лу Минчэн нахмурился и завернул её в одеяло:
— Сейчас вызову лекаря, пусть осмотрит тебя.
Хотя в комнате и дул ветерок, угольный жаровник грел достаточно сильно — щель оставили лишь для проветривания.
Жань Жухэ тихо возразила:
— Не надо! Я не больна!
Она не хотела пить с ним горькие лекарства. Ни за что!
Но Лу Минчэн не собирался уступать. Он лишь притворялся мягким, чтобы уговорить этого напуганного зверька.
Его одержимость и жестокость никуда не исчезли — просто скрывались под поверхностью. И он не позволит Жань Жухэ пренебрегать своим здоровьем.
Она ещё молода, но если и дальше будет жить «день за днём», что будет, когда подрастёт?
Ей предстоит быть с ним до самой старости.
Лицо Лу Минчэна стало суровым:
— Маленькая Хэ, послушайся меня.
Жань Жухэ укуталась в одеяло и проворчала:
— Ты на меня сердишься!
Потом ещё долго бубнила себе под нос, явно чувствуя себя глубоко обиженной.
— Нет, — Лу Минчэн вздохнул с досадой. — Я не сержусь.
Хотя то, что зверёк осмелился так капризничать, показывало: она уже не так боится. Но в этом вопросе уступать нельзя.
Лу Минчэн положил её обратно и встал:
— Я пойду за лекарем. Оставайся здесь и не шали.
Жань Жухэ полностью закуталась в одеяло, оставив снаружи лишь комочек ткани.
Из-под одеяла раздалось громкое «хмф!», выражающее недовольство.
Но это не помогло. Лу Минчэн лишь улыбнулся её милой выходке и, не задерживаясь, вышел.
—
Снаружи слуга сообразительно подал чай и сладости.
Се Ци не церемонился и сам предложил гостям присесть и отведать угощения.
Лу Минчэн всегда умел наслаждаться жизнью — раз уж попал в его дом, считай, повезло.
Сам Се Ци чувствовал себя вполне комфортно, но Лянь Сюйюань нервничал. Он искал родных и вдруг оказался в доме регента — кто из них окажется его кровным родственником?
Увидев, что Лу Минчэн надолго задержался внутри, Лянь Сюйюань не выдержал и начал расспрашивать Се Ци.
Се Ци быстро съел пирожное и с удовольствием отметил, что повар у Лу Минчэна готовит по-настоящему вкусно. Он редко бывает в Цзяннане — жаль, что такой мастер простаивает без дела.
Может, стоит забрать его себе?
Услышав вопрос Лянь Сюйюаня, Се Ци прищурился и задумался, вспоминая те письма.
В тот день он просто пришёл передать сообщение через тайных стражников Лу Минчэна и случайно застал троих:
Первая группа везла без сознания прекрасную девушку и заперла её в комнате;
Вторая несла свежие сведения — целую стопку бумаг, которую собирались отправить в столицу;
А третья — это был он сам, принёсший новости о движении сил в Цзяннане.
Обычно он должен был оставить донесение и уйти, но увиденное заинтересовало его. Он начал допрашивать слуг, и даже самый молчаливый управляющий под его натиском проболтался: эта красавица — та самая, что сбежала от Лу Минчэна.
Се Ци не удержался:
— Ого, да она ещё та беглянка!
Сбежать от самого Лу Минчэна и удрать так далеко — он восхищался её смелостью.
Второе — это толстая папка с материалами о её происхождении.
Похоже, Лу Минчэн всерьёз решил найти ей подходящее происхождение, чтобы легализовать её статус и открыто держать рядом.
Се Ци добавил:
— Не ожидал, что старина Лу окажется таким романтиком.
Эту мысль, вероятно, поддержал бы Чжуо Минцзе в столице.
Се Ци, пока вокруг никого не было, тайком заглянул в документы, желая узнать, кто же эта женщина, сумевшая свести с ума регента.
Он думал, что вдали от столицы и самого Лу Минчэна никто не узнает, что он подглядывал.
Но Лу Минчэн лично прибыл в Цзяннань.
И заставил его принимать гостей! При этом Се Ци успел прочесть лишь пару страниц. Откуда ему теперь отвечать на вопросы?
Очнувшись, Се Ци, глядя на будущего, возможно, дядю регента, искренне сказал:
— Конкретных подробностей я не знаю, но племянница господина Лянь сейчас находится при дворе Его Высочества регента.
И, учитывая возможное будущее Лянь Сюйюаня, Се Ци доброжелательно предупредил:
— Что бы вы ни думали, ни в коем случае не предлагайте увезти её с собой.
— Почему? — Лянь Сюйюань искренне не понимал. Он думал, что найдёт родственницу, отвезёт к деду, и она будет жить в их доме — хоть всю жизнь.
Но реальность превзошла все ожидания.
«Потому что он — регент», — подумал Се Ци про себя. Кто осмелится вырывать кого-то из рук Лу Минчэна? Разве что та самая красавица.
Даже он сам вёл себя крайне осторожно, боясь случайно обидеть этого человека.
Ведь Лу Минчэн обладает огромной властью, и его восшествие на трон — лишь вопрос времени.
Никто в здравом уме не станет ссориться с будущим императором.
Се Ци лишь улыбнулся и не стал вдаваться в подробности.
Про себя он уже ругал Лу Минчэна: «Как долго он там копается? Неужели та девочка настолько его околдовала?»
К счастью, долго ждать не пришлось — Лу Минчэн вскоре вышел.
— Се Ци уже всё тебе объяснил, — сказал он, взглянув на обоих. Его выражение лица было непроницаемым — невозможно было понять, доволен он или раздражён, каково его отношение к Лянь Сюйюаню.
Но он выглядел именно так, как должны выглядеть люди, держащие в руках огромную власть.
— Ваше Высочество, разрешите спросить… дочь моей сестры… — Лянь Сюйюань, несмотря на предостережение, всё ещё надеялся. Но, не договорив фразу, он встретился взглядом с холодными глазами Лу Минчэна и окончательно пришёл в себя.
Лу Минчэн потёр виски, но на этот раз его тон был мягче. В конце концов, это родственник маленькой Хэ. Если отношения испортятся, она снова будет плакать под одеялом.
— Сегодня маленькая Хэ нездорова, ей нельзя путешествовать. Позже я сам приведу её к вам, — сказал он.
Когда именно наступит это «позже» — зависело от того, вернёт ли Жань Жухэ прежнюю привязанность к нему.
Для Лянь Сюйюаня это уже был лучший исход. Он боялся, что регент вообще оборвёт родственные связи и отделается какой-нибудь формальной компенсацией.
Теперь он знал: дочь его сестры зовут «маленькая Хэ».
Лу Минчэн махнул рукой, давая понять, что встреча окончена. Он просто хотел показать им друг друга — зачем такая суета?
Се Ци не скрывал раздражения:
— Вот уж дела! Из-за этого потерял полдня.
Хотя Лянь Сюйюань в Цзяннане считался восходящей звездой — сумел создать торговое дело с нуля. С ним стоило завязать знакомство.
Он проводил его до выхода и на полпути спросил:
— Господин Лянь, вы недавно занимались торговлей с Западными землями?
Лянь Сюйюань кивнул, но скромно ответил, прекрасно понимая, что его дела ничто по сравнению с коммерческой империей клана Се из Чэньцзюня.
— У меня есть партия товаров, которую хочу отправить на Запад, а затем привезти оттуда местные диковинки.
— В моей семье тоже есть интерес к Западным землям. Не могли бы мы воспользоваться вашими каналами? — спросил Се Ци небрежно, но Лянь Сюйюаню было не до лёгкости.
Клан Се из Чэньцзюня может торговать с кем угодно. Если Се Ци обратился именно к нему, вероятно, всё дело в маленькой Хэ.
http://bllate.org/book/8245/761331
Готово:
