Фу Гунгун, человек уже в годах, вытер воображаемый пот со лба и, низко кланяясь, пробормотал:
— Да, я переступил черту.
Но всё же не удержался:
— Ваше высочество, пора.
Лу Минчэн даже не обернулся:
— Пусть придворный лекарь немедленно явится ко мне.
Войдя в кабинет, он, как и ожидал, увидел там Юй Цзяляна.
Тот неторопливо попивал чай. Увидев человека, который оставил его ждать всю ночь напролёт, он не проявил ни малейшего раздражения.
— Насладился обществом своей красавицы?
Лу Минчэн кивнул. Он сел в кресло и, не желая вдаваться в подробности, коротко спросил:
— Что тебе нужно?
Юй Цзялян указал на лежащее на столе письмо и жестом предложил ему вскрыть конверт:
— Сам прочти.
Затем откинулся на спинку кресла и, сохраняя беззаботный вид, добавил:
— Интересно, кто же эта дама сердца, что так тебя околдовала?
— Сегодня во дворце встретил одну необычайно прекрасную особу. Любопытно, сравнится ли твоя скрытая избранница с ней по красоте.
Лу Минчэн поднял на него взгляд. Вокруг него словно сгустилась тяжёлая атмосфера, будто капли воды вот-вот начнут стекать по стенам. Однако он ничего не сказал, лишь бросил:
— Веди себя прилично.
В отличие от того, каким он был рядом с Жань Жухэ, сейчас Лу Минчэн напоминал затаившегося хищника — мрачного, опасного и готового в любой момент схватить добычу.
Он быстро просмотрел письмо и бросил его в жаровню. Лишь когда бумага превратилась в пепел, он произнёс:
— Продолжайте расследование по следу Жань Лушаня. Кто-то точно что-то скрывает.
Юй Цзялян пожал плечами, но приподнял бровь:
— И всё?
Лу Минчэн встал и сделал приглашающий жест к двери:
— Да. Разве ты не мечтал отдохнуть?
Он проводил взглядом уходящего Юй Цзяляна, чьё лицо было недовольно, и тихо усмехнулся — в его взгляде мелькнула холодная насмешка.
Во дворе уже дожидался лекарь. Едва тот вошёл и собрался кланяться, как регент остановил его:
— У меня мало времени. Говори прямо и по делу.
Лекарь на мгновение задумался, подбирая слова:
— Сегодня у госпожи лишь лёгкая простуда, однако прежде она была слаба здоровьем, болезни не долечивались до конца, да ещё и душевное состояние угнетённое… Поэтому заболевание протекает особенно тяжело.
— Каково твоё заключение?
— По моему мнению, следует начать с мягких тонизирующих средств, чтобы справиться с текущим состоянием, а затем уже переходить к более глубокому восстановлению.
Лу Минчэн задумался на миг и позвал Фу Гунгуна:
— Ли Фу, проверь нашу кладовую — всё, что годится для укрепления здоровья, отправь в её покои.
Помолчав немного, добавил:
— Отныне за здоровье госпожи Жухэ отвечаешь ты.
Лекарь хотел было произнести что-то вроде скромного отказа или горделивого заверения, но Лу Минчэн всегда терпеть не мог таких речей. Он махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Подумав ещё немного, регент вызвал своего самого надёжного тайного стража:
— Возьми мой приказ и отправляйся в монастырь. Спроси у наставника, берёт ли он новых учеников. Только пусть обучает исключительно искусству оценки антиквариата, каллиграфии и живописи.
После паузы уточнил:
— Это будет ученица.
Автор говорит:
Как хочется написать что-нибудь сладенькое!
Уточнение: у героини не будет сюжетных линий, где она предаёт героя.
— А кто твой старший брат по учёбе?
Болезнь Жань Жухэ оказалась куда серьёзнее, чем казалась поначалу. Прошло немало дней, прежде чем ей стало легче.
До этого момента она могла лишь лежать в постели, не имея сил даже сделать пару шагов. К счастью, скучать ей не приходилось — служанка Инъэр то и дело рассказывала ей забавные истории, чтобы развеселить.
Только вот за всё это время Лу Минчэн так и не показался.
Если бы не то, что сразу после их расставания он каждый день присылал ей драгоценности, редкие снадобья и прочие полезные для здоровья вещи, Жань Жухэ начала бы думать, что её дерзкие слова в тот день окончательно отвратили его.
Однажды, когда ей стало чуть лучше, она не выдержала и спросила у Инъэр:
— Ты… знаешь… чем занят Его Высочество в эти дни?
Слова прерывались частым кашлем, и Инъэр поспешила подать ей воды:
— Не знаю. Фу Гунгун строго запретил нам обсуждать такие вещи. За нарушение — сразу выгонят из поместья.
Жань Жухэ опустила голову с лёгким разочарованием, но всё же не могла удержаться:
— Может, есть хоть что-нибудь, что можно рассказать? Его Высочество уже так давно не навещал… Мне хотя бы послушать приятно.
Говоря это, она слегка потянула за рукав служанки.
Её бледное, измождённое болезнью лицо выглядело особенно трогательно. Жань Жухэ прекрасно знала, как надо просить милости. Инъэр, младше её на год-два, совершенно не выдержала такого взгляда и, сдавшись, начала:
— Хорошо… Дай-ка подумаю.
Жань Жухэ послушно кивнула.
Хотя её уже полгода держали здесь, о самом Лу Минчэне она знала крайне мало. Раньше она боялась лишнего слова сказать, теперь же, осмелев немного, решилась расспросить Инъэр.
— Его Высочество обычно очень занят делами. Если не остаётся здесь ночевать, то возвращается в кабинет своего регентского дома. Но он не любит ту резиденцию и редко там задерживается, если только нет крайней необходимости.
Инъэр задумалась:
— Так говорил Фу Гунгун. Хотя он и запрещает болтать, но вам, госпожа, наверное, можно.
— Все считают, что в том доме слишком много шпионов. Там не раз ловили предателей среди прислуги. Поэтому сюда набирают только тех, чьи семьи служили во дворце ещё со времён императора.
Жань Жухэ удивлённо воскликнула:
— Ой?
Она заметила, как Инъэр с гордостью подняла подбородок:
— Моя мама раньше служила матери Его Высочества.
— Вот как! — искренне позавидовала Жань Жухэ. Она сама почти ничего не знала о своей матери, кроме того, что все звали её «Юньнян». Та умерла слишком рано.
Поэтому, увидев, как Инъэр так легко и тепло говорит о своей матери, Жань Жухэ почувствовала лёгкую зависть.
Инъэр подумала ещё немного и добавила:
— Его Высочество, конечно, выглядит сурово, но с нами он никогда не обращается так, как другие господа — не наказывает за каждую мелочь.
— Я думаю, он совсем не такой, каким его описывают. На самом деле он довольно добрый человек.
Сказав это, она тут же прикрыла рот ладонью, испугавшись, что перегнула палку.
Жань Жухэ кивнула в знак согласия. Она тоже считала Лу Минчэна хорошим человеком… просто он её не любил.
Однако из всего сказанного так и не прозвучало ничего полезного. Жань Жухэ нахмурилась и настойчиво спросила:
— А больше ничего нет?
Инъэр покачала головой.
В этот самый момент дверь открылась, и внутрь ворвался холодный ветер. Жань Жухэ инстинктивно укуталась в одеяло.
Увидев вошедшую, она удивлённо распахнула глаза.
Перед ней стояла няня Чжань — обычно строгая и бесстрастная служанка из личных покоев Лу Минчэна. Но сегодня на её лице играла улыбка, что привело Жань Жухэ в полное недоумение.
Няня Чжань подошла к кровати. Она обладала всеми качествами истинной придворной служанки — умела быть вежливой и тактичной даже в самых сложных ситуациях.
— Как вы себя чувствуете сегодня? Лучше? Может, стоит снова вызвать лекаря?
Жань Жухэ поспешно ответила:
— Мне уже гораздо лучше, благодарю вас, няня Чжань.
Даже если раньше та ограничивалась лишь сухими указаниями и сразу уходила, сейчас Жань Жухэ не могла не признать её мастерства. «Вот оно — воспитание при дворе», — подумала она про себя.
Няня Чжань кивнула:
— Главное, что вам лучше.
Затем повернулась к Инъэр:
— Его Высочество приказал сегодня отвезти госпожу в одно место. Быстро собери вещи. На улице холодно — возьми побольше тёплых одежд.
— Выехать? — удивилась Жань Жухэ. — Куда?
Няня Чжань лишь улыбнулась:
— Этого я не знаю. Но место хорошее, обещаю.
Жань Жухэ помогли умыться, переодеться и даже слегка подкрасили, чтобы скрыть бледность лица. Когда она уже сидела в карете, ей всё ещё было неясно, куда её везут.
Однако в сердце зародилась надежда: может, Лу Минчэн будет ждать её там?
—
Ночью перед этим прошёл сильный снегопад. Колёса кареты оставляли за собой чёткий след на белоснежном покрывале, и звук их движения по снегу звучал необычайно чисто и звонко.
Жань Жухэ покачивалась в карете, пока та наконец не остановилась. Она откинула занавеску и выглянула наружу.
Перед ней предстал величественный храм с суровыми очертаниями и внушающими благоговение статуями Будды. Одного взгляда на это место было достаточно, чтобы почувствовать священный трепет.
Снег перед входом в храм был тщательно убран, но внутри царила почти полная пустота — людей почти не было.
Кучер направился к кому-то внутри, поговорил немного, и вскоре к карете подошёл юный послушник. Сложив ладони перед грудью, он сказал:
— Амитабха. Прошу следовать за мной, благочестивая госпожа.
Жань Жухэ вышла из кареты одна — слуг с ней не было. Она беспокойно оглядывалась на свой багаж, оставленный в экипаже.
Послушник шёл впереди, не оборачиваясь, но будто прочитал её мысли:
— Не волнуйтесь, госпожа. За вашими вещами скоро придут.
Жань Жухэ была поражена его проницательностью и ещё больше возблагоговела перед этим местом.
Хотя храм находился в столице, он словно существовал за пределами мирской суеты.
Раньше она никогда не слышала о таком монастыре в городе.
Она последовала за послушником через несколько главных залов и оказалась во внутреннем дворике, где, судя по всему, жили монахи.
Юноша остановился у одной из дверей и пригласил её войти:
— Здесь вас уже ждут. Прошу.
Дверь была не заперта. Жань Жухэ постучала дважды и толкнула её.
Внутренний дворик оказался совсем не таким суровым, как внешние стены храма. На деревьях висели таблички с желаниями, а маленький павильон был укутан плотными тканями с ярким оранжево-красным узором, отчего всё выглядело даже празднично.
Дальше, на дверях комнаты, вместо буддийских надписей висели какие-то строки, написанные, похоже, в состоянии лёгкого опьянения. Чернильные знаки были небрежными, но в них чувствовалась некая размашистая свобода.
Жань Жухэ постучала и вошла внутрь. В помещении было тепло, а повсюду стояли и лежали разнообразные предметы искусства. По её нынешним знаниям, всё это были настоящие сокровища.
За столом сидел мужчина средних лет с суровым лицом и широкими рукавами халата. Он сразу спросил:
— Ты Жань Жухэ?
— Да, — ответила она, глядя прямо в глаза. Хотя она по-прежнему была робкой, она доверяла Лу Минчэну и знала — он не причинит ей вреда.
Мужчина слегка кивнул:
— Я Юй Минъюань. Возможно, ты обо мне не слышала, но должна знать моего младшего брата.
Услышав фамилию, Жань Жухэ сразу вспомнила того, о ком думала в последнее время. А услышав вторую часть фразы, она спросила:
— Вы говорите о нынешнем Главном историографе?
Юй Минъюань кивнул, но не стал развивать тему. Вместо этого он спросил:
— Читала ли ты что-нибудь? Умеешь ли писать и читать?
Жань Жухэ послушно ответила. В голове у неё крутились догадки о целях Лу Минчэна, и она честно ответила на несколько вопросов о своих знаниях. Затем услышала:
— Хочешь учиться у меня?
Она, доверяя Лу Минчэну, сразу кивнула в знак согласия.
Юй Минъюань смягчился, увидев её покорность, и его лицо стало менее суровым.
— Цзявэй! — позвал он в соседнюю комнату.
Затем, уже мягче, обратился к Жань Жухэ:
— Пока поиграй с ней немного. Я скоро вернусь.
Жань Жухэ снова кивнула. Она была похожа на маленького котёнка, умеющего читать настроение других — всегда смотрела на собеседника большими, круглыми глазами и никогда не спорила.
Из внутренней комнаты выскочила девушка. Она взглянула на Жань Жухэ, потом повернулась к Юй Минъюаню:
— Учитель! Это новая младшая сестра по учёбе?
Юй Минъюань покачал головой:
— Просто пришла обучаться. Покажи ей окрестности и найди комнату для проживания.
— Хорошо, учитель! Поняла, учитель! — весело отозвалась Цзи Цзявэй, которая была куда живее Жань Жухэ. — А можно сегодня уменьшить объём домашних заданий?
Не дожидаясь вспышки гнева учителя, она скорчила рожицу и потянула Жань Жухэ за руку, убегая прочь.
Жань Жухэ позволила себя увлечь и только тогда заметила, насколько велико это место за пределами первого помещения.
Они остановились перед несколькими дверями. Цзи Цзявэй обернулась и мило улыбнулась:
— Меня зовут Цзи Цзявэй. А тебя?
— Жань Жухэ.
Её кроткий вид вызвал у Цзи Цзявэй материнские чувства. Особенно когда та, будучи ниже ростом, смотрела на неё снизу вверх — совсем как маленький котёнок.
— Хорошо, Жухэ. Выбирай себе комнату, — сказала Цзи Цзявэй, указывая на двери. — Только не эту! Это комната старшего брата по учёбе. Он обожает порядок. Если кто-то зайдёт в его покои без спроса, он точно в бешенство придёт, и тогда уж никто его не остановит.
http://bllate.org/book/8245/761300
Готово:
