Лу Минчэн прижал её к себе так плотно, что их тела почти слились. Его высокая фигура полностью заслоняла хрупкую девушку.
— Завтра во дворце устраивают пир. Я возьму тебя с собой.
Но даже маленькие кошки умеют сердиться.
Жань Жухэ, услышав эти слова, попыталась оттолкнуть Лу Минчэна:
— Не пойду!
— Что мне там делать? Целый день сидеть в покоях и ждать тебя? Или стоять без титула и имени, пока все разглядывают меня, как диковинку?
Лу Минчэн, похоже, позабавился её словами. Он лениво поглаживал её по спине:
— В тот день историограф Юй вдруг сказал, что нужно срочно обсудить важное дело. Завтра я обязательно возьму тебя с собой.
Он освободил вторую руку, чтобы схватить её беспокойные ладони, и наклонился, намереваясь поцеловать.
Жань Жухэ вспомнила слухи, дошедшие до неё днём, и не захотела подчиняться. В порыве сопротивления она невольно укусила его губу до крови. Горьковатый привкус металла смешался с их поцелуем, придав ему оттенок насилия.
Но Лу Минчэн не остановился. Он прижал девушку к себе, заставляя запрокинуть голову и дышать только его воздухом.
Спустя долгое время он тихо прошептал:
— Будь послушной, Сяо Хэ. Тебе пора научиться быть благоразумной.
Жань Жухэ не могла сообразить ничего. Лу Минчэн не дал ей опомниться: ослабил хватку, опустил боковой занавес кровати и навис над ней.
Жань Жухэ широко раскрыла глаза, глядя в его зрачки, полные желания.
Будто перед бурей. Позже она помнила лишь, как рыба, выброшенная на берег, изо всех сил пытается вернуться в море, но уже не хватает сил.
И тогда на неё обрушилась волна — то ли спасительная, то ли разрушительная, — уносящая обратно в пучину.
Тьма окутала комнату, где, в полной темноте, скрывалась тайна, известная лишь двоим.
На следующий день, ближе к полудню, Жань Жухэ наконец проснулась. Она лениво вытянула руку из-под одеяла и зевнула.
Место рядом уже давно остыло — неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как Лу Минчэн ушёл.
Она собиралась ещё немного поваляться, потом позвать служанку, чтобы умыться и как раз успеть к обеду. Но, перевернувшись на другой бок, она столкнулась взглядом с Лу Минчэном, сидевшим на маленьком диванчике у окна.
В руках у него была книга, которую он держал небрежно, слегка свернув край. Опущенные пряди волос частично скрывали его глаза, смягчая обычную суровость взгляда.
Он смотрел на неё несколько секунд, пока та, оцепенев, прижималась к одеялу, будто испугавшись.
Тогда он медленно усмехнулся:
— Не встаёшь?
Жань Жухэ растерянно потерлась щекой о подушку, растрёпав волосы, и теперь напоминала глуповатое животное, выглядывающее из норы.
Она не знала, что сказать, и, чувствуя неловкость от того, что её застали врасплох, промямлила:
— А?
Лу Минчэн поднял указательный палец и поманил её:
— Иди сюда.
Его тон был таким же непринуждённым, будто он звал домашнего питомца.
Жань Жухэ послушно подошла и прижалась к нему. Возможно, вчерашняя ссора удивила его, и сегодня, увидев, что она всё ещё так покладиста, он, наконец, успокоился и погладил её по волосам.
— На вечере ты сядешь сзади, как в прошлый раз.
Жань Жухэ понимала, что возражать бесполезно, и просто кивнула.
Она немного посидела у него на коленях, когда у двери раздался голос главного евнуха Лу Минчэна, Фу Гунгуна:
— Ваше Высочество, молодой господин Чжуо ждёт вас в передней беседке.
Жань Жухэ приподняла голову, собираясь встать, чтобы дать ему уйти.
Но Лу Минчэн придержал её, даже не подняв глаз от книги:
— Пусть приходит сюда.
— Но… — растерялась она. — Я ещё не умылась и не привела себя в порядок…
Лу Минчэн на мгновение замер, затем схватил одеяло и плотно завернул её в него, почти лишив возможности дышать.
— Дай ещё немного подержать, — сказал он, отложив книгу и чуть ослабив одеяло, чтобы она могла дышать.
Жань Жухэ не понимала, что с ним сегодня. Его поведение казалось странным.
Неужели он чувствует вину за то, что в прошлый раз бросил её одну, и теперь хочет загладить вину?
Но это было слишком странно.
По прежнему опыту, если Лу Минчэн хотел что-то компенсировать, он просто отправлял из своей сокровищницы целую гору драгоценностей прямо к ней в покои.
Никогда раньше он не задерживался у неё так надолго.
Пока она предавалась размышлениям, в комнату вошёл незнакомый ей молодой господин Чжуо. Увидев Лу Минчэна в таком виде, он сначала дернул уголком рта.
— Да ты чего, старина? — с лёгкой обидой произнёс он. — Из-за какой-то девицы бросаешь все дела, а теперь ещё и укрываешь её так, будто я — чужой? Мы же с тобой давние друзья! Неужели даже мне нельзя взглянуть?
Чжуо Минцзе, так звали этого молодого господина, продолжал ворчать:
— Я сегодня бегал за тебя, собирал сведения, а ты встречаешь меня вот так — ни чашки чая!
Лу Минчэн равнодушно ответил, продолжая поглаживать пальцами лицо Жань Жухэ под одеялом:
— Она только что проснулась.
Затем он повысил голос:
— Подайте чай.
Чжуо Минцзе уселся на стул и, когда служанка принесла чай, выпил его одним глотком, совершенно не заботясь о приличиях.
— Ты тут наслаждаешься жизнью, а я из кожи вон лезу, чтобы узнать хоть что-то. Узнал только, что сегодня на дворцовом пиру министр Хэ собирается устроить тебе неприятности, но что именно скажет — неизвестно.
Лу Минчэн бросил на него короткий взгляд, затем снова опустил глаза на Жань Жухэ:
— Если даже этого не можешь выведать, зачем тебе возглавлять Императорскую гвардию?
Говоря это, его рука медленно скользнула ниже. Жань Жухэ прекрасно понимала, что за одеялом никто ничего не видит, но всё равно покраснела до корней волос.
Она сердито взглянула на него, пытаясь дать понять, чтобы прекратил. Но её взгляд, полный влаги и стыда, лишь усилил его желание.
Осторожно протянув руку, она сжала его ладонь, но он лишь переплел с ней пальцы.
Чжуо Минцзе между тем продолжал рассказывать о делах двора — от министра Хэ до великого наставника Юаня, всех ключевых фигур императорской партии.
За всё время, проведённое рядом с Лу Минчэном, Жань Жухэ многому научилась. Он редко скрывал от неё политические разговоры, но всегда просил уходить, когда появлялись другие.
Она знала, что императорская партия постоянно подозревала Лу Минчэна в стремлении захватить трон и всячески пыталась отстранить его от должности регента. Однако его власть была слишком велика, а методы слишком жёстки, поэтому враги ограничивались лишь мелкими провокациями и не решались на открытые действия.
Хотя в кругах чиновников репутация Лу Минчэна была плохой, после его прихода к власти было сделано немало доброго для простого народа, и среди людей он пользовался куда большей симпатией, чем казалось бы по слухам.
Правда, некоторые до сих пор считали его жестоким, а болезнь прежнего императора даже приписывали его интригам.
Когда Жань Жухэ впервые попала сюда, она очень боялась его, постоянно тревожась, что её истинные намерения будут раскрыты и она не знает, чего ожидать.
Со временем она лучше поняла его характер: стоит только подстроиться под него — и он оказывается не таким уж непреклонным.
…Хотя, возможно, всё это из-за той самой «луны в его сердце».
Мысли Жань Жухэ метались: она вспоминала своё невыполненное задание, вспоминала последние дни его особого внимания.
И не могла понять — радоваться ей или грустить.
Одеяло приподнялось. Лу Минчэн посмотрел на неё и лёгким щелчком по лбу спросил:
— О чём задумалась?
Жань Жухэ только сейчас заметила, что Чжуо Минцзе уже ушёл. В комнате царила тишина, и они смотрели друг на друга.
Некоторое время они молчали, пока она первой не отвела взгляд и не попыталась встать:
— Мне пора умываться и причесаться.
Лу Минчэн обхватил её за талию и молча не дал подняться.
— А? — Жань Жухэ приподняла голову и увидела, как его глаза потемнели.
У неё возникло дурное предчувствие. Неужели опять…?
Она не знала, что с его точки зрения она выглядела особенно соблазнительно: румяная, с затуманенным взором, вся съёжившаяся, словно лакомство, ожидающее, чтобы его попробовали.
http://bllate.org/book/8245/761298
Готово:
