Просто она держала ухо востро: в кармане у неё ещё оставалась пачка M&M’s, и при входе в каждый тоннель она бросала по две конфеты. В результате за всё время пути они ни разу не прошли по одному и тому же коридору. Теперь даже Гу Сяои начала нервничать — похоже, они действительно столкнулись с чем-то странным.
Ещё минут двадцать ходьбы — и Да Ху с Сяо Ху уже еле держались на ногах. Сама Гу Сяои тоже была измотана, но больше всего устала душой: чем сильнее они стремились выбраться, тем безнадёжнее становилось положение. От такого любой бы запаниковал.
Внезапно Да Ху, будто сорвавшись, воскликнул:
— Мы что, попали в «дьявольский круг»?
Сначала Сяо Ху сохранял спокойствие, но теперь и он сдался.
— Нет! Просто мы свернули не туда, — заверила их Гу Сяои, не лгавшая ни капли. При «дьявольском круге» путник кружит на одном месте, а они ведь не повторяли маршрут. Жаль, что она тогда раскидала всю пачку M&M’s.
Правда, если это и не «дьявольский круг», то проблема, похоже, куда серьёзнее. Гу Сяои тревожилась не за себя — её волновало, сумеет ли она вывести братьев из этой передряги.
Странно, но сама она совершенно не боялась и даже не чувствовала угрозы. Ей казалось, что даже если перед ней вдруг предстанет какой-нибудь мелкий дух, это не станет для неё настоящей помехой.
Эта необъяснимая храбрость удивляла даже её саму. Будто она уже бесчисленное множество раз переживала подобное. И хотя пещера выглядела жутковато, в ней всё же ощущалась какая-то смутная, почти родная знакомость.
Да Ху и Сяо Ху давно перестали снимать видео — настолько тяжело им стало на душе, что говорить не было сил. По коридорам слышалось лишь всё более тяжёлое дыхание братьев.
Они явно надеялись поскорее выбраться, но от этого их силы иссякали ещё быстрее.
— Ладно, хватит бродить! Давайте просто отдохнём здесь! — остановила их Гу Сяои. — Если мы не можем выйти, значит, завтра кто-нибудь обязательно нас найдёт.
Раз они не могут найти выход, вероятно, попали под чары обмана зрения. Раз уж сами не в силах их развеять, лучше дождаться утра — тогда сюда точно заглянут служащие. С наступлением ночи слишком много неизвестных факторов, и она не могла контролировать ситуацию. Многие простые чары рассеиваются сами с первыми лучами солнца. Тот, кто установил эту иллюзию, до сих пор не показывался — скорее всего, просто хотел защитить свою территорию от посторонних. Значит, предложение Гу Сяои было абсолютно верным.
Однако для братьев это прозвучало как самая ужасная идея.
Гу Сяои продолжила:
— Вы ведь, наверное, никогда не заходили так глубоко в эту пещеру? Никто из нас не знает, что там дальше. Посмотрите на время — скоро уже рассвет. Давайте просто подождём до утра. Наверняка сюда зайдут сотрудники.
Даже если работники не придут, туристы всё равно могут появиться — тогда хотя бы услышат их голоса. А раз они углубились так далеко, то, следуя за звуками, без труда выберутся.
К тому же у них до сих пор не возникало проблем с дыханием, и Гу Сяои была уверена: они на самом деле не зашли особенно далеко.
Её спокойствие постепенно передалось братьям. Поняв, что выбраться сейчас маловероятно, а дальнейшие попытки только истощат их окончательно, Да Ху и Сяо Ху послушно присели у стены пещеры.
Сяо Ху, хоть и напуган, всё же нашёл в себе силы сказать:
— Сестра, если ты устала, немного поспи. Я пока посторожу.
Гу Сяои ещё не успела ответить, как внезапно всё вокруг озарилось ярким светом. Он был настолько резким, что она зажмурилась. Когда зрение восстановилось, перед ней открылось неожиданное зрелище.
Пещера исчезла. Вместо неё простиралась комната с мебелью и убранством, сочетающими скромность и роскошь.
Антикварная мебель и аромат сандала в воздухе подсказали Гу Сяои: хозяин этого места явно не из современности.
Люди нынешней эпохи, даже самые страстные поклонники древнего китайского стиля, всё равно держат дома хоть пару современных предметов. А здесь всё выглядело так, будто попал в дом времён прошлого: мебель начищена до блеска, некоторые поверхности отражали свет, словно зеркала — видно, что вещи эти веками хранились в порядке.
Гу Сяои обернулась к братьям — те уже крепко спали.
Похоже, они действительно нарвались на духа. Она незаметно глянула на телефон — сигнала нет, помощи из секты не дождаться.
Тогда она стала прикидывать, каким из освоенных навыков можно воспользоваться, чтобы выбраться вместе с братьями целыми и невредимыми.
— Уже тысячу лет ко мне не заходили живые люди, — раздался голос. Передняя дверь открылась, и вошёл мужчина в длинном халате, поразительно красивый, с подносом в руках. На подносе стояли кувшин вина и две чарки.
Хотя в воздухе витал сандал, Гу Сяои всё же уловила слабый, но отчётливый… запах мускуса.
Это лисий дух. Да ещё и тысячелетний...
Гу Сяои на миг опешила: неужели он собирается её похитить?
— Э-э... — лицо мужчины на миг окаменело. — Девушка, прошу вас, соблюдайте приличия.
Услышав это, Гу Сяои снова взглянула на спящих у её ног братьев. Неужели этот тип... предпочитает мужчин?
Мужчина неловко кашлянул:
— Девушка... я не стану причинять вреда смертным. Я сейчас в процессе духовного совершенствования, и любое насилие над людьми создаст карму, которая помешает моему пути.
— Я тоже смертная, — серьёзно заявила Гу Сяои.
Честно говоря, она слышала множество историй о лисьих духах, и большинство из тех, кто появлялся с вином, явно преследовали одну цель.
— Не обманывайте меня, — улыбнулся мужчина и поставил кувшин на деревянный стол. — Подойдите, садитесь!
— Нет уж, я лучше постою, — ответила Гу Сяои, не желая быть съеденной заживо. — Говори прямо, зачем ты меня заманил?
Разве ради того, чтобы просто попить чаю, стоило создавать такую масштабную иллюзию?
Мужчина усмехнулся:
— Меня зовут Фу Сяо. Я практикую здесь уже тысячу лет и редко вижу гостей. Сегодня судьба свела нас — давайте выпьем по чарке и побеседуем, чтобы развеять мою многовековую скуку.
— Ты практикуешься уже тысячу лет, но так и не научился выходить из этой пещеры? — не удержалась Гу Сяои, видимо, активировался навык от шестого старшего брата: «Профессионально колоть без усилий».
Как только она это произнесла, лицо лисьего духа позеленело.
— Я сосредоточен на практике и никогда не питал злых помыслов, поэтому мой путь идёт медленно, — ответил он, намекая, что никогда не искал лёгких путей.
Тогда Гу Сяои совсем запуталась:
— Так зачем же ты меня удерживаешь? Хочешь съесть, чтобы увеличить свою силу?
Едва она договорила, как выражение лица Фу Сяо изменилось — он явно искал оправдание, но так и не нашёл. В итоге лишь выдавил улыбку и честно признался:
— Да!
Он действительно признался!
— Я слишком долго сижу в этой пещере.
— Съешь меня — и, возможно, сидеть тебе придётся ещё дольше, — доброжелательно предупредила Гу Сяои. — Во мне ведь нет и капли духовной энергии.
— Не может быть! — Фу Сяо явно не верил. — Я чувствую в тебе мощнейший потенциал. Не беспокойся — я аккуратно впитаю всю твою духовную силу, а потом поглощу твою плоть. Но прежде подарю тебе ни с чем не сравнимое наслаждение с помощью нашего уникального искусства соблазнения.
— Э-э... Мне это не очень интересно, — соврала Гу Сяои, хотя на самом деле была весьма заинтригована. Искусство соблазнения лисьих духов славилось по всем трём мирам, и однажды она даже спросила у наставника, насколько оно действительно захватывающе и почему столько людей теряют голову от него.
Наставник тогда покраснел, отвернулся и даже уши у него стали алыми.
Гу Сяои заподозрила: старик наверняка вспомнил что-то неприличное.
— Ты обязательно заинтересуешься, — многозначительно улыбнулся Фу Сяо и взмахнул рукой...
В воздухе повис благоуханный аромат, но Гу Сяои, кажется, всё же уловила в нём тот самый... мускусный запах.
Этот лисий дух явно недостаточно опытен — даже собственный запах скрыть не может, а уже пытается использовать искусство соблазнения!
Фу Сяо, не ожидая, что его жертва останется совершенно без реакции, резко метнул в неё луч света. Тот мчался с такой скоростью, что Гу Сяои не успела увернуться.
Но в последний момент луч отразился от невидимого щита. Перед глазами девушки возникла тонкая чёрная плёнка, похожая на разлитые чернила: при ударе она рассеивалась, как туман, растворяясь в воздухе, пока полностью не исчезала.
Гу Сяои сразу узнала: это защитный барьер её наставника!
Её учитель всегда отличался от других: у всех остальных мастера использовали золотистые или белые энергетические поля, а у него — чёрные. Сначала она даже подумала, что он демон, но позже поняла: наставник был воплощением добродетели. Просто ему нравился чёрный цвет.
«Чёрный — это стиль!» — любил повторять он.
Фу Сяо был поражён:
— Ты...
Гу Сяои невозмутимо пожала плечами, будто и сама ничего не понимала.
— Врешь! — взревел лисий дух и начал атаковать снова и снова. Все его удары безвредно рассеивались у границы барьера. Несмотря на тысячелетнюю силу, он не мог причинить Гу Сяои ни малейшего вреда.
В ярости Фу Сяо не удержал форму — из-под одежды показались хвосты.
Целых девять хвостов!
Гу Сяои занервничала: похоже, пора применять тот навык, который она стащила у наставника.
【Ускоренный бег на 100 секунд при угрозе жизни】
Но что делать с братьями?
Она посмотрела на двух здоровенных парней, мирно спящих у стены. Сможет ли она унести их обоих, держа по одному за шиворот?
— Наверное, навык от пятого старшего брата 【Удача на максимум на месяц】 всё-таки работает. Тысячелетний девятихвостый лис — это же надо такому повезти!
* * *
— Человек ещё не появился, а голос уже слышен! — раздался насмешливый голос, знакомый до боли.
Гу Сяои обрадовалась. Перед её глазами мелькнула белая фигура — её наставник стоял прямо перед ней, улыбаясь. Он наклонился так близко, что почти коснулся её лица, но, разглядев её, нахмурился:
— Почему у тебя лицо такое чёрное?
Гу Сяои потянулась, чтобы потрогать щёку, но наставник мягко отвёл её руку:
— Чем больше трёшь, тем чернее будет.
Первая встреча после долгой разлуки — и её сразу же отчитывают. По сравнению с его неземной чистотой она и правда выглядела жалко.
Гу Сяои смущённо спрятала руки за спину и пару раз вытерла ладони о подол.
— Я всё вижу, — сказал наставник, даже не оборачиваясь. — Видимо, по пути ты часто опиралась на стену пещеры, испачкав руки в пыли, а потом случайно вытерла лицо.
— Учитель, как вы здесь оказались? — высунув язык, Гу Сяои потянулась за его рукавом, но тот снова отстранился.
— После стольких лет воспитания было бы обидно отдать тебя на съедение лисе, — ответил он.
Гу Сяои радостно хихикнула — она знала: наставник пришёл именно за ней. Радость переполняла её. Ведь с девятихвостым лисом легко справился бы любой из секты, но пришёл лично учитель! Такого почёта никто в секте ещё не удостаивался.
Ученица и наставник не успели даже поговорить, как девятихвостый лис уже готовился к бегству. Будучи по природе хитрым существом, он сразу понял: перед ним мастер огромной силы, и задерживаться — всё равно что стать закуской к вину.
Он даже не стал прятать хвосты и бросился в ближайший проход.
Наставник презрительно взглянул на убегающего духа и одним движением руки перехватил его за горло на расстоянии. Из ладони вырвался тонкий поток чёрной энергии, похожей на разбавленные чернила, и обвил лиса целиком.
— Твоя природа слишком порочна, — холодно произнёс наставник. — Тебе вообще не следовало принимать человеческий облик. Это лишь принесёт беду.
С этими словами он разжал пальцы, сменив хватку на ладонь, и начал медленно давить энергией на тело лиса.
Фу Сяо схватился за грудь, побледнев как смерть. Его тело зависло в воздухе, а чёрная энергия наставника начала вытягивать из живота сияющий свет. Он медленно поднимался вверх — через грудь, горло — и вырвался наружу в виде внутреннего ядра.
Лицо девятихвостого лиса застыло, будто он уже умер. Он висел в воздухе, еле дыша, почти безжизненный.
Ядро сияло золотистым светом, но само золото занимало лишь крошечную точку в центре. Гу Сяои с изумлением наблюдала за этим — она впервые видела внутреннее ядро духа.
http://bllate.org/book/8244/761222
Готово:
