— Что за спешка ночью? — нахмурился Наставник. — Неужели нельзя подождать до утра?
— Младшая сестра сказала, что вы сами велели ей спуститься в мир смертных для практики!
— А, точно! Кажется, такое было, — вдруг вспомнил Наставник. — Она хоть что-нибудь с собой взяла?
Шестой ученик призадумался. Младшая сестра умчалась в лёгкой одежде так быстро, что, скорее всего, даже поесть не успела.
Наставник резко вскочил:
— Дура! Дура!
— Быстро проверьте, где сейчас ваша сестра!
Шестой ученик выскочил наружу и созвал младших братьев, чтобы вместе занести в комнату Наставника Зеркало Сюань, которое уже успело покрыться пылью в кладовке. Вся комната тут же заполнилась людьми, жадно вглядывающимися в зеркало, как младшая сестра спускается с горы.
С горы Сылин вниз вела лишь одна дорога, соединявшая все миры. Все братья затаили дыхание, наблюдая, как Гу Сяои пересекает границу защитного барьера секты. Эта дорога прямая, как стрела: если идти по ней, не сворачивая, можно попасть прямо в мир смертных. Братья, конечно, верили в свою сестру, но боялись, как бы она случайно не свернула в соседнее Демоническое Царство или, того хуже, не забрела в Подземное Царство… Или…
Гу Сяои шла прямо, ни разу не свернув.
— Отлично! — радостно крикнули все братья.
Этот возглас был громче, чем когда сборная по футболу пробивается на чемпионат мира.
А Гу Сяои всё это время задумчиво шла вниз по склону, размышляя: «Что именно имел в виду Учитель под „практикой в мире смертных“? Защита слабых и кара злодеев? Спасение жизней и исцеление раненых? Изгнание злых духов, отвод бед и благословение людей?.. Но я ведь даже муравья не смогу удержать — силёнок нет. Лечить людей? Хотя в секте и есть целительские техники, я их так и не освоила. Изгонять духов, отводить беды, давать благословения? Да ладно… Я вообще ничего не умею».
— Учитель! Я позор нашей секты! — воскликнула она, взглянув в небо. — Я не просто торможу развитие секты — я тащу её назад за ноги!
Наставник, наблюдавший за ней через зеркало, одобрительно кивнул и обернулся к своим ученикам:
— Ваша сестра, конечно, глуповата, но зато знает себе цену. Вам бы всем поучиться у неё.
Вдруг в толпу втиснулся Линъюнь и спросил:
— Учитель, вы же не собираетесь повышать ей ранг только за это качество? Я не хочу становиться младшим братом!
— Не волнуйся, — успокоил его Наставник, ласково потрепав по голове. — Твоя сестрёнка больше не вылезет из этой ямы. Кстати… — Он внезапно улыбнулся. — Говорят, ты хочешь жениться на своей младшей сестре?
Линъюнь взглянул на лицо Учителя, полное доброжелательной насмешки, и поежился:
— Учитель… мне ведь ещё совсем немного лет.
— Вот и отлично, — одобрительно кивнул Наставник. — Дети должны играть в песочнице, а не мечтать о любви и цветах. Мне, между прочим, уже тысячи лет, а я до сих пор ни разу не женился!
Ученики за спиной мысленно фыркнули:
«Вы — Наставник. Вам виднее».
— Ваша сестра, конечно, не слишком сообразительна, — продолжал он, — но и вы, старшие братья, не должны её чрезмерно баловать. Искусству она научится не сразу — это долгий путь.
Все согласно закивали.
Тут заговорил Старший брат:
— Раз так, Учитель, вам не следовало пускать сестру в наш чат, где все собирают красные конверты.
Остальные уже почти всё выучили, а навыки Учителя теперь нужны лишь для развлечения. Но вот сестра — другое дело: она ничего не умеет, а вдруг получит какой-нибудь опасный навык и не справится с ним?
Лицо Наставника стало слегка неловким. Он резко обернулся к Линъюню:
— Это всё твоя вина! Если бы не ты, она бы никогда не попала в чат!
Линъюнь чуть не поперхнулся собственной кровью, но проглотил её обратно.
«Вы — Наставник. Вам виднее», — подумал он про себя. — Без вашего разрешения никто бы не посмел взять сестру в игру!
Для Гу Сяои путь с горы был загадкой. Старшему брату хватило мгновения, чтобы долететь, паря по облакам; Второму — одного свистка, чтобы домчаться на мече; остальным, даже самым медленным, бегом требовался всего час. А Гу Сяои… шла три дня.
Наставник и все ученики три дня подряд не отходили от Зеркала Сюань.
Комната Наставника превратилась в зрительный зал — веселее любой дорамы.
Уже в первый день ученики начали таскать закуски.
— Вы заметили? — сказал Восемнадцатый брат. — Сестра обошла вокруг этого дерева девять раз!
— Я считал, — отозвался Девятнадцатый, — ей осталось ещё разок, чтобы набрать девять.
Старший брат, особенно заботливый по отношению к Гу Сяои, напомнил Наставнику:
— Учитель, если так пойдёт дальше, сестра может умереть от голода в горах.
Наставник задумался:
— Тогда отправлю ей красный конверт!
Все ученики с любопытством потянулись посмотреть, что внутри, но Наставник одним суровым взглядом отогнал их.
Он достал телефон и неуклюже нажал несколько кнопок.
Ученики открыли конверт и замерли в ужасе:
[Вы получили красный конверт от Учителя]
[Вы получили навык: «Можно не есть полмесяца и не умрёшь»]
— Это мой… — пробормотал Старший брат и осторожно спросил: — Учитель, а минимальный срок — сколько?
— Три дня, — милостиво улыбнулся Наставник.
Гу Сяои тем временем достала телефон и тоже открыла конверт:
[Вы получили красный конверт от Учителя]
[Вы получили навык: «Можно не есть три дня и не умрёшь»]
Именно благодаря этому навыку она и продержалась все три дня в горах.
На второй день ученики уже установили в комнате Наставника котёл для хот-пота.
Они ели и наблюдали, как в зеркале сестра устраивает себе ночлег.
Второй брат посмотрел на часы и напомнил:
— Пора отправлять конверт, Учитель.
Наставник, держа палочку во рту, вытащил телефон и быстро нажал пару кнопок.
[Вы получили красный конверт от Учителя]
[Вы получили навык: «Можно не спать полмесяца»]
— Учитель, — недовольно проворчал Второй брат, — это не бонус, а наказание! Минимум, наверное, опять три дня?
Гу Сяои как раз собиралась лечь, как вдруг телефон завибрировал. Она обрадовалась и открыла конверт:
[Вы получили красный конверт от Учителя]
[Вы получили навык: «Можно не спать три дня»]
Сон как рукой сняло — она тут же вскочила и снова двинулась в путь.
Все братья единодушно решили: это точно наказание, а не подарок.
На третий день в комнате Наставника уже жарил шашлык. Один ученик распахнул крышу, другой разгонял дым. Наставник уплетал куриные крылышки.
Как раз в тот момент, когда Гу Сяои наконец вышла из леса, Наставник вытер жирные руки о плечо одного из учеников. Восьмой ученик, страдающий манией чистоты, тут же завопил:
— Хватит! Отправь ей конверт!
Наставник махнул рукой, чтобы все замолчали, и вытащил телефон.
Ученики открыли конверт и ахнули:
[Навык «Прохождение сквозь стены»]
[Навык «Дистанционное извлечение предметов»]
[Навык «Невидимость»]
Целый роскошный набор навыков!
Гу Сяои открыла свой конверт…
[Вы получили красный конверт от Учителя]
[Вы получили: «Стартовый набор новичка»]
Братья единодушно признали: хуже удачи быть не может. Столько полезных навыков — и она вытянула самый бесполезный «стартовый набор».
Гу Сяои недоумевала: «Что за „стартовый набор“?» Внезапно с неба прямо ей в руки упал узелок. Она развернула его: внутри лежали удостоверение личности, шёлковый мешочек и ожерелье с маленькой бутылочкой.
Всё выглядело вполне нормально. Удостоверение, конечно, нужно — это она понимала.
Мешочек, наверное, для экстренных случаев — тоже логично.
А вот бутылочка на ожерелье вызывала сомнения: внутри была пустота, и вещица напоминала безделушку с базара за десять юаней за три штуки.
Но раз Учитель дал — значит, выбрасывать нельзя. Гу Сяои послушно надела ожерелье и открыла мешочек. Внутри оказалась записка:
【Путь вперёд полон опасностей — береги себя】
Гу Сяои даже растерялась: Учитель вдруг стал таким серьёзным! Она перевернула записку — с обратной стороны мелким шрифтом значилось:
【Если что — крикни в чат】
«Вот теперь всё на месте, — облегчённо вздохнула она. — Такой Учитель — родной!»
По сути, единственное полезное в этом „стартовом наборе“ — возможность позвать на помощь в чат. Хотя… чат у неё и так давно есть. Просто Учитель любит драматизировать!
Она потянулась, вышла из леса и остановилась на площадке у подножия горы, глядя на море огней внизу. С этими „навыками“ она покинула начальную деревню новичков.
Ночь опустилась, а Гу Сяои, не имея ни гроша, стояла на улице. Голод и сон её не мучили, но она растерялась:
— Чем же мне заняться?
— Отличный вопрос! — кивнул Наставник у своего зеркала. Остальные братья тоже кивнули.
В наши дни мир спокоен — демонов и духов почти не осталось. Раньше практиканты могли спуститься вниз и помочь в борьбе со злом, но сейчас?.. Смертные, хоть и лишены бессмертных искусств, умеют порой даже больше, чем сами культиваторы. Бессмертные техники теряют былую привлекательность. А уж Гу Сяои и подавно ничего не умеет.
Теперь все поняли: Наставник, возможно, и прав — путь младшей сестры действительно будет непрост.
Все повернулись к Учителю. Как отправить в мир смертных человека, настолько невинного и беспомощного?
Наставник принял загадочный вид, лицо его стало необычно серьёзным. Он махнул рукой:
— Закройте зеркало.
Образ сестры исчез.
Никто не мог понять его замысла. Наставник бросил куриное крылышко и объявил:
— Работа окончена! Спать!
А Гу Сяои всё ещё стояла на улице. Хотя она бывала здесь не впервые, ночной пейзаж казался ей чужим. Но земля под ногами будто шептала ей: «Ты дома».
Она не замечала, как маленькая бутылочка на её шее тихо мерцала бледно-голубым светом.
Гу Сяои совершенно не знала, как устроен современный мир. И не её вина: случаев спуститься с горы у неё почти не было. Учитель брал её с собой всего несколько раз. В последний раз, когда она была внизу, смертные ещё носили длинные халаты, а дома строили из дерева. А теперь эти небоскрёбы, кажется, вот-вот проткнут саму гору Сылин!
Но Гу Сяои, многое слышавшая от братьев, не удивлялась:
«Ну и пусть выше будут — кому они угрожают? Мы, люди с горы Сылин, никого не боимся!»
Три дня, проведённые в лесу, превратили её в настоящую бродяжку: вся в грязи, липкая и несчастная. Она так сосредоточилась на том, как выбраться из чащи, что даже не заметила, насколько испачкалась.
Пройдя по улице, она снова оказалась в лесу — правда, гораздо менее густом, с широкой дорогой посередине.
Дорога была такой просторной, что ночью по ней никто не ходил — будто специально для неё. Она весело прыгала вперёд, пока не вышла к озеру.
«Раз судьба так уж устроила — почему бы и нет?» — подумала она.
И прыгнула в воду. За три дня в лесу её руки натёрлись о кору, ноги растоптали сотни насекомых — она даже заслужила награду от духов леса!
Только промокнув, вдруг вспомнила: сменной одежды у неё нет.
И тогда ей на ум пришла мудрость Учителя:
【Если что — крикни в чат】
Тем временем Наставник на горе Сылин, засучив рукава, уплетал полуночный перекус. Каким-то чудом вокруг валялись объедки, а на белой одежде — ни пятнышка. Насытившись, он достал телефон, чтобы сыграть партию.
«После еды — игра. Даже бессмертным хочется расслабиться!»
Как раз в этот момент в чате мелькнуло сообщение.
Гу Сяои написала, ничего не объясняя, только спросила, можно ли поговорить с Учителем наедине.
Наставник проигнорировал просьбу — в беде ученика надо наблюдать лично и с удовольствием.
Он вытащил из широкого рукава зеркальце. Двенадцатый ученик, отвечавший за шашлык, удивился:
— Учитель, у вас есть уменьшенная версия Зеркала Сюань?
Наставник загадочно улыбнулся. Девятый ученик, убиравший за столом, радостно подскочил:
— Опять будем смотреть за сестрой?
Едва он договорил, как все братья бросились к нему, чтобы тоже посмотреть.
http://bllate.org/book/8244/761213
Готово:
