— Это… наверное, он назвал мне вымышленное имя, — почесала подбородок Хэ Ваньтан. — Мы встретились в чайной: я стояла у стойки и заказывала напиток без таро-пасты, а он вдруг подошёл и говорит: «Меня зовут Таро. Почему ты меня не хочешь?»
— … — Цинь Цяо безучастно отложила папку и захлопала в ладоши. — Какое трогательное знакомство.
Она замерла:
— Я уже поняла, кто это.
— Кто?! — воскликнула Хэ Ваньтан.
Невзрачное имя в сочетании с разговором на Небесной Пропасти с Цзян Цзиньфу сделало ответ очевидным.
— Тот, кого ты называешь «донжуаном», скорее всего, Юань Юй. Завтра пришлю тебе его досье, — сказала она и тут же сменила тему: — А теперь расскажи, что именно он там выяснял?
Хэ Ваньтан растерялась, лихорадочно пытаясь вспомнить, но безрезультатно. Под укоризненным взглядом Цинь Цяо ей стало неловко, и она захихикала, пытаясь смягчить ситуацию:
— Ну ладно, я просто думала о романтике! В следующий раз стану твоим шпионом и вырою всё до корней.
Цинь Цяо ничего не оставалось, кроме как смириться. После разговора она некоторое время смотрела в папку, погружённая в размышления.
Неужели Цзян Цзиньфу тоже расследует дело рода Тун?
Интересуется, как Тун Шао уехал за границу?
Нет, для этого нет смысла копать за рубежом…
Пальцы Цинь Цяо замерли на поверхности стола.
Неужели он выясняет, кто изначально выдал Тун Шао кредит?
Она нахмурилась. Если здесь замешана какая-то грязь, значит, в Шанцзине кто-то ведёт нечистую игру — просто Цзян Эр перехватил инициативу.
Сердце Цинь Цяо потяжелело. Она продолжила просматривать документы. Мягкий шелест бумаги сливался с протяжным шумом сквозняка, пока лунный свет не начал ползти по стеклу.
На деревянном столе лежали разложенные листы, а поверх них — несколько фотографий с одними и теми же людьми.
Цинь Цяо опустила ресницы и снова и снова смотрела на снимок. Потом открыла телефон, выбрала контакт, начала набирать сообщение… и стёрла всё.
Она взяла одну из фотографий.
Как так получилось, что на ней Сяо Шу и Тун Шао?
Кадр был сделан ещё в старших классах школы: Тун Шао с силой сжимал запястье Цзи Шу — настолько сильно, что кожа вокруг его пальцев побелела, а сама Цзи Шу пыталась оттолкнуть его свободной рукой.
Точное время съёмки установить было невозможно, и Цинь Цяо не могла определить, когда именно Цзи Шу начала вести себя странно.
У неё не было никаких других мыслей — просто непонимание. Почему Цзи Шу ничего ей не сказала, если с ней случилось что-то плохое?
Экран телефона ещё не успел погаснуть. В чате, если пролистать немного выше, было сообщение от Цзи Шу, отправленное в день получения акций рода Тун:
«Цинь Цинь, спасибо.»
В их кругу слово «спасибо» всегда звучало чересчур формально и отстранённо, но Цзи Шу упрямо продолжала его использовать.
Среди подруг её положение было самым незавидным: она не могла быть такой раскованной, как Дань Юйчан, или такой спокойной, как Юнь Ло. Иногда она даже казалась скованной.
Цинь Цяо почувствовала, что, возможно, упустила что-то важное.
Ещё раз взглянув на фото, она бросила его вместе с остальными бумагами в корзину у стола.
Раз это причиняет Цзи Шу стыд,
раз она сама не хочет об этом говорить,
пусть остаётся в прошлом.
Цинь Цяо написала своему помощнику:
«Не нужно продолжать расследование.»
В пятницу иней покрыл ветви деревьев. Шум в «Луаньмине» сливался со сверкающими огнями. Круглое арочное окно пропускало бледный лунный свет, а роскошные люстры в конце коридора давили своей тяжестью. Роскошная обстановка в духе востока и запада выглядела ещё более экстравагантной, хотя помещение было меньше, чем в «Чжунхэ», и гостей собралось поменьше.
Дань Юйчан, услышав, в чём дело, отменила тренировочный матч и примчалась обратно. Сейчас Юнь Ло весело поддразнивал её, и жидкость в бокале так и плескалась:
— Мне правда интересно: как ты вообще умудрилась представить себе Цинь Цяо хрупким фарфором? Боишься, что она разобьётся от одного прикосновения?
Цинь Цяо бросила на него косой взгляд, потом перевела его на скорбное лицо Дань Юйчан и не смогла сдержать улыбки — глаза её заблестели от смеха.
— У меня посттравматический синдром! Ты понимаешь, что такое стрессовая реакция? — возмутилась Дань Юйчан.
Исчезновение Цинь Цяо после выпускных экзаменов до сих пор вызывало у неё тревогу. Она боялась, что Цинь Цяо и Цзян Цзиньфу снова встретятся — Цинь Цяо будет раздражена, а если между ними вспыхнет хоть искра… Цинь Цяо будет страдать.
Остальные поддразнивали друг друга, но Цинь Цяо почти не участвовала. Цзи Шу сегодня не пришла — сказала, что занята подготовкой к выходу компании на биржу. Не видя её, Цинь Цяо чувствовала лёгкую тревогу, которую не могла ни объяснить, ни сбросить.
Краем глаза она заметила, как вошли несколько человек в криво надетых пиджаках — явно пытались выглядеть элегантно, но не вышло. Цинь Цяо поменяла позу, чтобы они не загораживали обзор.
И в этот момент прямо перед ней возник Цзян Цзиньфу.
Его чёлка была зачёсана назад, открывая чистый лоб. Брови резко очертились в свете хрустальной люстры, придавая лицу жёсткость. На нём была только чёрная рубашка с расстёгнутым воротом, и он поправлял часы тонкими, выразительными пальцами. Но он совершенно не походил на тех второстепенных наследников рядом.
Он тоже её заметил.
Холодный, безэмоциональный взгляд лишь усилил её внутренний дискомфорт.
Она только что была расслабленной, но при виде него на мгновение напряглась, подняв защиту — и тут же поняла, что он вообще не отреагировал. Ей показалось, будто она разыграла целое представление, которого никто, кроме неё самой, не заметил.
В тот же момент до неё донёсся резкий голос:
— Неудивительно, что род Цинь не осмеливается напрямую расширяться за пределы района! По-моему, первое место среди шанцзинских аристократов по праву принадлежит второму господину!
Те, кто поддержал его, увидев, что Цинь Цяо молчит, стали ещё наглей:
— Верно! В последние годы госпожа Цинь занималась лишь мелочами. А вот второй господин вернулся — и где теперь её слава?
«Сегодня она совсем как хрупкая нефритовая подвеска.»
Голоса были достаточно громкими, но Цинь Цяо осознала это с опозданием.
Цзян Цзиньфу, вероятно, тоже услышал. Он чуть приподнял веки, широко расставил ноги в кресле, допил глоток вина и, услышав эти слова, приподнял бровь. Его рассеянный взгляд последовал за направленными на него глазами и остановился прямо на том, кто первым заговорил:
— Ты достоин?
Именно эти три слова вернули Цинь Цяо в реальность.
Он не повысил голос и сидел довольно далеко, но она всё равно прочитала по губам. Даже тот, кто стоял прямо напротив него, этого не заметил.
Но сразу после этого Цзян Цзиньфу что-то прошептал Гуань Ваншаню, и его профиль исказила лёгкая насмешка. Цинь Цяо решила, что, возможно, ошиблась.
Не успела она обдумать это, как Дань Юйчан резко вскрикнула:
— Что вы там несёте?!
Цинь Цяо придержала её руку, готовую швырнуть бокал, слегка наклонила голову и, обращаясь к тем, кто сплетничал, мягко улыбнулась:
— Зачем с ними связываться? Они же постоянные герои светской хроники — голова уже совсем закружилась от славы. Тебе тоже хочется опуститься до их уровня?
В последнее время она чувствовала необычную усталость и не хотела ввязываться в конфликты. Эти слова услышали только их компания, те самые болтуны и подходивший как раз Гуань Ваншань.
Гуань Ваншань прикусил губу.
Цинь Цяо в изумрудном платье с открытой спиной и длинным шлейфом казалась невесомой. Когда она спокойно сидела на диване, то напоминала царицу леса — тихую, недосягаемую. Но стоило ей произнести эти язвительные слова — и её образ мгновенно оживал: высокомерная, ослепительно красивая, недостижимая. Такая красота была почти сверхъестественной.
Гуань Ваншань, уловив всё это, стал ещё больше убеждаться, что Цзян Цзиньфу просто издевается. Он направился к ним, но в голове всё ещё звучали слова Цзян Цзиньфу, сказанные с лёгкой иронией:
«Сегодня она совсем как хрупкая нефритовая подвеска.»
Нефрит он узнал. Но где тут хрупкость?
Гуань Ваншань не понимал.
Те, кто стал центром внимания, наконец пришли в себя. Слова Цинь Цяо задели их за живое — лица то краснели, то бледнели. Недавно их действительно активно обсуждали в прессе, и домашние постоянно их за это отчитывали. А теперь их же собственные слова использовали против них — естественно, они вышли из себя:
— Ты…
— Как шумно у вас тут, госпожа Цинь, — улыбнулся Гуань Ваншань, хотя в его голосе чувствовалась напряжённость. Ведь он первым обратился именно к ней — значит, именно её он ставил выше всех.
Цинь Цяо вежливо кивнула в ответ.
Семья Гуаня была жената на семье Ай, а Ай Чэн — её однокурсница в магистратуре, поэтому Цинь Цяо и оказывала Гуань Ваншаню уважение.
Гуань Ваншань прекрасно это понимал и, повернувшись, спокойно сказал:
— Второй господин приглашает тебя наверх, поговорить за чаем.
Он обращался к тому, кто начал сплетни — племяннику главы рода Шэнь, Шэнь Дану. Тот, думая, что его провокация сработала, радостно засиял и, не раздумывая, поспешил за ним.
Цинь Цяо чуть приподняла глаза и только сейчас заметила, что тот, кто ещё минуту назад громко сидел в центре зала, бесследно исчез.
В «Луаньмине» на первом этаже пили алкоголь, а на верхнем — чай. Роскошное убранство в стиле рококо выглядело ещё более роскошно и одновременно холодно из-за множества металлических украшений, отражающих свет.
Шэнь Дан вошёл в частную комнату и сразу занервничал.
Гуань Ваншань спокойно налил себе чай и прислонился к дверному косяку, сохраняя доброжелательную улыбку.
Шэнь Дан не знал, куда девать руки и ноги. Пот уже проступил на лбу. Он натянуто улыбался:
— Второй господин, что всё это значит?
Цзян Цзиньфу холодно взглянул на него, не выдавая эмоций:
— Садись.
Шэнь Дан колебался, но, преодолев страх, сел. Однако Цзян Цзиньфу тут же встал, и Шэнь Дан дёрнулся, собираясь подняться вслед за ним.
Прежде чем эта комичная сцена успела разыграться, Цзян Цзиньфу едва заметно усмехнулся:
— Чего боишься?
Шэнь Дан чувствовал себя не в своей тарелке. С Цзян Цзиньфу в Шанцзине мало кто имел дело. Во-первых, его окружение обычно решало вопросы за него. Во-вторых, хотя он три года жил за границей, вернувшись, сразу занял первое место в деловом мире. Никто не знал, какие связи он завёл и какие козыри держит в рукаве.
Цзян Цзиньфу вообще не любил выставлять напоказ свою силу. Ему потребовалось всего несколько месяцев после отъезда, чтобы вернуть дому Цзян статус финансового гиганта. Род Шэнь в это время действительно переживал нелёгкие времена, но и выгоды получил немало.
Чайник закипел — контраст между горячим паром и ледяным страхом в сердце Шэнь Дана был разительным.
— В последние годы род Шэнь совсем ослаб, — холодно произнёс Цзян Цзиньфу, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Решил воспользоваться моим именем для сплетен?
Эти слова прозвучали крайне грубо. В северном районе роды Шэнь и Цзян долгое время делили влияние. Дом Цзян постепенно отошёл от дел и ушёл на второй план, но Цзян Цзиньфу буквально за несколько месяцев вернул семью на вершину. Род Шэнь действительно пережил трудный период, но и воспользовался ситуацией сполна.
Шэнь Дан поспешно схватил чашку двумя руками и лихорадочно искал, что бы сказать:
— Второй господин, что вы имеете в виду?
Цзян Цзиньфу слегка усмехнулся, одной рукой надавил ему на плечо, другой наклонился и стал наливать чай:
— Я хочу поговорить с тобой по душам.
— В-второй господин… — Шэнь Дан почувствовал неладное, но вырваться не мог. Боль пронзила его в тот же миг, и голос задрожал. Не успел он попросить пощады, как почувствовал ледяной холод, сменившийся жгучей болью. Он закричал, не веря своим глазам.
Из прекрасного чайника струя воды лилась ровно, как ледяной столб. Цзян Цзиньфу поливал ею руку Шэнь Дана до тех пор, пока кожа не покраснела, не вздулась и не начала отслаиваться белыми клочьями.
— Что думает Шэнь Фэн, меня не волнует, — Цзян Цзиньфу закончил наливать и медленно выпрямился. Его брови нахмурились, в глазах мелькнула жестокость, но уголки губ всё ещё были приподняты в лёгкой усмешке. — Но если его руки снова так сильно потянутся, последствия будут в сто раз хуже твоих сегодняшних.
Атмосфера застыла. Цзян Цзиньфу дал Шэнь Дану время всё обдумать, сделал несколько шагов к выходу, остановился и с силой швырнул чайник назад. Шэнь Дан, уже задыхающийся от боли, закричал вновь.
Осколки фарфора впились в его изуродованную плоть. Кровь смешалась с чаем на столе, кости, казалось, дрожали от удара. Размазанная кровь отражалась в глазах Шэнь Дана — он рухнул на пол, прекрасно понимая: его руки больше никогда не будут прежними.
— Твой язык грязный, но он тебе ещё пригодится, — спокойно произнёс Цзян Цзиньфу, глядя вниз. — Отнеси свои руки домой и передай Шэнь Фэну. Пусть хорошенько посмотрит.
Гуань Ваншань допил чай и, открыв дверь, улыбнулся товарищу Шэнь Дана, который ждал снаружи:
— Забери своего друга.
Юноша побледнел и почти волоком увёл Шэнь Дана.
Гуань Ваншань приказал убрать беспорядок и перешёл с Цзян Цзиньфу в другую комнату.
— Похоже, Шэнь Фэн знает о твоих отношениях с Цинь Цяо в Бэйчэне, — сказал он, усаживаясь.
Цзян Цзиньфу слегка фыркнул, явно уставший, и лениво ответил:
— В тот раз, когда Жэнь Цзоусин потерял машину, Цинь Цяо здесь же столкнулась с каким-то дальним родственником рода Шэнь.
— Интересно, понимает ли Шэнь Фэн, что его племянник устроил глупую комедию? — Гуань Ваншань сохранял вежливое выражение лица. — Это провокация?
Цзян Цзиньфу замер, вытирая пальцы, и бросил на него раздражённый взгляд:
— Между мной и ею есть повод для провокаций?
— Он просто проверяет, какие сейчас у вас с Цинь Цяо отношения, — мрачно сказал он. — Чтобы его сердце наконец успокоилось.
Гуань Ваншань хотел было задать ещё вопрос, но, поймав его взгляд, не выдержал и расхохотался:
— Он становится всё менее изощрённым. Боится, что вы с Цинь Цяо объединитесь, но так ли уж надо было проверять это таким способом?
http://bllate.org/book/8242/761097
Готово:
