В доме воцарилась тишина, и внезапно в воздухе повис леденящий холод. Ледяные клинки сгустились в ураган и разорвали завесу, скрывавшую правду.
— Что такого в фамилии Цинь? — Цзян Цзиньфу безразлично поднял стул и отставил его в сторону. — «Золотой чертог для Цинь» — об этом я мечтал всегда.
Едва он договорил, как в его чёрных глазах заиграла усмешка. Он оперся ладонями по обе стороны от неё и приблизился, коснувшись лбом её лба, а в конце фразы протянул:
— А?
— Похоже, госпожа Цинь не знает, — его лицо было спокойным, лишённым малейшего следа злобы, но от него веяло ледяной жутью, — что каждый раз ты уходишь целой и невредимой не благодаря своей фамилии. Ты ставишь на моё терпение и ещё пытаешься себя обмануть?
— … — Цинь Цяо онемела.
Цзян Цзиньфу был слишком безумен.
Безумен до того, что заставлял её сердце биться быстрее, но всякий раз ненависть, преграждавшая им путь, резко останавливалась.
Она опустила ресницы, а через мгновение слегка приподняла уголки глаз. Её голос был тихим, дыхание — как благоуханный лотос:
— Второй брат, неужели ты так высоко себя вознёс? Разве ради взыскания долгов ты готов жизнь свою бросить?
Цзян Цзиньфу тихо рассмеялся.
Он поправил растрёпанные пряди её волос, закидывая их за ухо:
— Это ты себя недооцениваешь. Спрятать красавицу или спрятать Цинь — для меня разницы нет. Если род Цинь потребует расплаты, я просто проживу следующую жизнь ещё более беспечно.
— Ты думаешь, мне страшно? — Цзян Цзиньфу бросил на неё боковой взгляд.
До этого момента Цинь Цяо действительно не понимала.
Если ему не страшно, то на чём тогда она держится?
Разве одной лишь внешностью и соблазнительными уловками можно заставить его помнить о ней, превращая любовь в ненависть, а ненависть — в яд?
Как в таком высоком и знатном доме, как дом Цзян, мог родиться человек, способный на чувства?
Цинь Цяо улыбнулась и легко, грациозно спрыгнула со стола, мгновенно изменив атмосферу вокруг:
— Да, конечно, тебе и вправду нечего бояться.
Она придвинулась вплотную к Цзян Цзиньфу и чуть приподняла голову:
— Я чуть не забыла: сколько же ваш дом должен моему? Чего тебе бояться?
Воздух мгновенно застыл.
Сколько бы раз они ни обменивались колкостями и намёками, никогда прежде они не выносили на свет семейную вражду и старые обиды.
Они никогда не ссорились всерьёз — их слова всегда были мягки, но остры, как иглы, вонзаясь в самое сердце. Они сохраняли видимость спокойствия, цепляясь за последнюю крупицу гордости, и никто не решался раскрыть старые раны, чтобы мериться, чья кровь течёт обильнее.
Цинь Цяо направилась к своему телефону. Всё прошло без слов: едва она слегка коснулась плеча Цзян Цзиньфу, как он тут же отступил в сторону.
В полной тишине она написала сообщение Дань Юйчан, вышла из дома, спустилась по лестнице и надела обувь — ни единого звука.
Цзян Цзиньфу не последовал за ней. Он стоял у перил второго этажа и смотрел, как она уходит.
За её спиной, за стеклянным окном, простиралось море роз. Уличные фонари, искусно спрятанные среди цветов, освещали кусты ночью, делая даже шипы ослепительно яркими.
— Когда Тун Шао только уехал за границу, род Тун лишил его большей части средств к существованию, — лениво произнёс Цзян Цзиньфу. — Я узнал, что он занимает деньги, когда долг уже набежал немалый, и просто перевёл всё на себя.
Из этого следовало одно: против рода Тун он строил свою игру три года.
Цинь Цяо подняла на него взгляд.
Цзян Цзиньфу смотрел сверху вниз. Его пальцы, белые и длинные, лежали на перилах расслабленно, но слова его заставляли сердце замирать.
Цинь Цяо отвела глаза и спокойно заметила:
— Второй брат, ты отлично всё рассчитал.
Помолчав, будто ей вдруг стало интересно, она добавила:
— Отъезд Тун Шао тоже был частью твоего замысла?
— Мне стоит тратить столько сил на того, кого ты презираешь? — с иронией спросил он.
— Правда? — Цинь Цяо не стала говорить, верит она или нет, и лишь легко спросила: — А сколько же ты рассчитал на мне, второй брат?
Яркий свет люстры, будто разбрасывая искры, упал между ними, как сухие дрова, готовые вспыхнуть. Цзян Цзиньфу вздохнул и ответил с лёгкой долей искренности и игривости:
— Циньцинь, судят по делам, а не по мыслям.
Как бы много он ни задумывал, ни разу ничего не привёл в исполнение.
Цинь Цяо фыркнула. В этот момент её телефон вибрировал — пришло сообщение от Дань Юйчан.
Когда она уже собиралась уходить, Цзян Цзиньфу снова заговорил:
— То, что мы даём друг другу взаимно, разве это можно назвать долгом?
Он задал вопрос вслед её словам на втором этаже, и в его голосе звучало настоящее недоумение.
Дверь уже была открыта. Ночной ветер ворвался внутрь, проникая до самых костей своим холодом и отстранённостью.
Цинь Цяо хотела улыбнуться, но это оказалось трудно.
— Взаимно? — каждое слово она произнесла с паузой. — Дом Цзян действительно мастерски владеет словами.
С этими словами она вышла.
Это было невыносимо. Помимо тупой боли в груди, она вдруг вспомнила: пиджак, который она накинула наверху во время их напряжённого разговора, остался валяться на полу. Сейчас на ней был лишь домашний халат, и от холода её пробирало до мозга костей.
К счастью, Жэнь Цзоусин приехал вместе с Дань Юйчан. Та завела машину прямо во двор и всё это время не сводила глаз с двери. Увидев, как Цинь Цяо выходит, она тут же схватила одежду и побежала к ней.
— Циньцинь!.. — но, подойдя ближе, она заметила на теле Цинь Цяо пятна — следы чужих прикосновений, и её возглас оборвался.
Цинь Цяо взяла у неё одежду и плотно закуталась.
— Всё в порядке, — улыбнулась она. — Тун Шао подкупил официанта на аукционе, чтобы тот подсыпал мне препарат. Пришлось пойти на крайние меры.
— Но…
Но ты никогда не выбираешь крайние меры без причины.
Её объяснения были слишком поверхностны и полны дыр. Дань Юйчан встретилась с её потускневшим взглядом и больше не стала допытываться.
Когда они садились в машину, Жэнь Цзоусин только сейчас вышел из дома. Он проявил такт, лишь кивнув: «Госпожа Цинь», — и направился обратно в особняк.
— Чанчан, поедем в Цинтин, — сказала Цинь Цяо.
Дань Юйчан кивнула и завела двигатель.
Цинь Цяо закрыла глаза, отдыхая немного, затем достала телефон. Сначала она хотела поручить помощнику проверить дела Тун Шао за границей, но, набрав половину сообщения, стёрла его и вместо этого запросила причину, по которой род Тун отправил Тун Шао за рубеж.
Ответ пришёл быстро: «Принято». Цинь Цяо выключила телефон и заметила, что Дань Юйчан явно хочет что-то спросить, но молчит.
— Задавай свой вопрос, — улыбнулась она.
Дань Юйчан закрыла глаза. В её сердце было только сочувствие.
— Циньцинь, ты устала?
— … — Цинь Цяо не ожидала такого вопроса и на мгновение потеряла дар речи.
В начале августа цикады уже замолкли — лето подходило к концу. Ветер кружил, разгоняя звёзды, и смешивался с рёвом двигателя. Тысячи цветов колыхались в такт, будто танец, прерванный на середине поклона.
— Сегодня же луна, а не солнце, — Цинь Цяо опустила стекло и театрально взглянула на небо. — Откуда в нашей госпоже Дань столько сочувствия?
— Циньцинь! — Дань Юйчан старалась держать себя в руках, но теперь не выдержала и дрожащим голосом воскликнула: — Не изводи себя! Если ты действительно не можешь без него, почему бы не отпустить старую вражду? Ты же всегда делала то, что хотела! Зачем позволять чужим обидам держать тебя в оковах?
— Хватит, — тихо прервала её Цинь Цяо. — Чанчан, так меня утешать нельзя.
— Под всеми слухами о древней вражде скрывается куда больше того, о чём не говорят вслух, — она опустила глаза. — Я в этом погрязла, не хочу возвращаться назад и не могу переступить через это.
Из-за жалоб Юнь Ло Цинь Цяо несколько дней была занята.
Зато стало спокойнее. Дань Юйчан снова уехала на соревнования. В тот вечер они долго молчали, и лишь перед тем, как войти в Цинтин, Цинь Цяо вздохнула и сказала подруге не волноваться о ней.
Дань Юйчан покачала головой и лишь ответила, что поддержит любой её выбор.
Они немного пошутили, и на этом разговор закончился.
Со стороны Цзян Цзиньфу тоже воцарилась тишина — вероятно, он, как и она, занимался последствиями инцидента с родом Тун.
Прошло почти две недели после скандала на аукционе, когда Цинь Цяо, томясь в офисе, решила съездить вместе с помощницей — та должна была передать нотариальные документы.
По прибытии помощница вышла из машины, а Цинь Цяо осталась внутри.
Подул осенний ветер, и в Шанцзине уже покраснели листья клёнов. Она проследила взглядом за порывом ветра и вдруг увидела Цзян Цзиньфу.
Он тоже сидел в машине, но окно было опущено, и его рука небрежно свисала наружу. Осенний лист коснулся его пальцев, но он, будто покрытый инеем, лишь слегка сжал их — и лист тут же выскользнул, придав его позе ещё больше усталости.
Цзян Цзиньфу не обратил внимания. Его рука снова безвольно повисла. Его профиль был резким, глаза глубоко посажены и холодны, а на затылке едва виднелось красное родимое пятно. В ухе торчали наушники — вероятно, он разговаривал по телефону. Его тонкие губы то и дело шевелились, а кадык медленно двигался вверх-вниз, подчёркивая решительность черт лица.
Цинь Цяо иногда думала: с таким характером он давно должен был выбросить вежливую маску, которую носил в юности. Если бы она его сильно разозлила, он наверняка бросил бы ей несколько жёстких слов.
Но этого не случилось.
Казалось, колкости всегда исходили от неё.
Хотя она слышала: однажды в клубе он одним ледяным замечанием решил чью-то дальнейшую судьбу. Значит, он умеет говорить страшные вещи — просто с ней предпочитает задавать двусмысленные вопросы.
Цинь Цяо оперлась на ладонь, и её пальцы невольно коснулись левой стороны груди. В ушах снова зазвучал его хрипловатый, глубокий голос:
— Когда ты была в Бэйчэне, здесь хоть раз дрогнуло?
В салоне пахло горящим кедром. В её глазах отражался его образ, и она снова спросила себя:
«Дрогнуло?»
Ответ уже был дан, но каким бы он ни был, значение имел лишь один —
Если не должно было дрогнуть, значит, не дрогнуло.
Помощница вышла из здания и направилась к машине. Увидев Цзян Цзиньфу, она на миг замерла и вежливо окликнула: «Господин Цзян». Она много лет работала у Цинь Цяо и, конечно, знала его. Цзян Цзиньфу лишь слегка кивнул в ответ, будто ему было всё равно, но тут же повернул голову, и его чёрные глаза устремились на Цинь Цяо.
Тонированные стёкла в этот миг стали прозрачными — ничто не могло скрыть его пристального, холодного взгляда.
Глаза Цзян Цзиньфу были узкими, с приподнятыми уголками, в них смешивались чёрное и белое без чёткой границы, и в них читалась лёгкая усталость и опьянение. Достаточно было одного взгляда, чтобы заставить сердце трепетать.
Цинь Цяо часто говорила, что его глаза слишком притягательны — и это была правда.
С самого рождения она видела множество драгоценностей: «Звезда света» из королевской коллекции, алмаз «Куллинан» из Букингемского дворца — все они могли озарить целый мир.
Но Цзян Цзиньфу был иным.
Его глаза словно подводили контуры поздней весны, сочетая в себе безразличие и чувственность, давая ощущение полного контроля — будто бы от того, как он на тебя смотрит, зависит, как ты сам начнёшь думать.
Но истину и ложь, язвительность и обман нельзя было распознать на первый взгляд.
Если бы он не носил фамилию Цзян… Цинь Цяо усмехнулась.
Она снова ошиблась.
Если бы дом Цзян возглавлял не Цзян Цзиньфу, она, вероятно, и вовсе не связалась бы с ним ни в какой степени.
Тень деревьев скользнула по её безупречному профилю, и на мгновение алые губы изогнулись в усмешке, полной горького самоосуждения.
Помощница села в машину. Не дожидаясь вопроса, с заднего сиденья донёсся тихий приказ:
— Едем.
Она послушно завела автомобиль и плавно тронулась с места. Глядя в зеркало заднего вида, она заметила, что их давний враг по-прежнему смотрит вслед.
Цинь Цяо подняла перегородку.
В ясный, прохладный день ранней осени она заперла себя во тьме.
Помощница не осмеливалась ни взглянуть, ни спросить и просто доложила:
— Материалы, которые вы заказали, уже доставлены в Цинтин. Там собраны ключевые события рода Тун за последние годы, а также подтверждено время банкета в Бэйчэне — в пятницу…
Ещё один коварный ужин.
Занимаясь делом Тун Луна, Цинь Цяо успела обидеть нескольких молодых господ. Все значимые PR-агентства были переброшены Цзян Цзиньфу на раскрутку скандалов вокруг рода Тун, и несколько наследников оказались в центре светских сплетен — их лица покраснели от стыда.
На самом деле, ничего особенного не произошло — просто они почувствовали себя униженными и решили показать Цинь Цяо своё превосходство.
Цинь Цяо равнодушно кивнула.
Вернувшись в Цинтин, она распаковала документы и углубилась в чтение, как вдруг поступил видеозвонок.
— Дорогая, — на экране красавица прильнула к камере и нарочито томно протянула: — Почему, отправившись в Ганчэн, ты мне даже не сказала? Не скучаешь по мне?
Цинь Цяо ответила без труда, одной рукой листая бумаги:
— Сколько лет, госпожа Хэ, ты не была в стране?
Хэ Ваньтан была её однокурсницей. На втором курсе она уехала за границу по обмену и с тех пор ни разу не ступала на родную землю. Если бы не регулярные видеозвонки, Цинь Цяо начала бы волноваться за её безопасность.
— Я как раз собиралась вернуться, услышав, что ты в Ганчэне, — Хэ Ваньтан закатила глаза. — Но какой-то морской волк привязался ко мне, уговаривает вложить деньги в его фонд. Месяц уже ловит на крючок, всё рассказывает подробно.
Цинь Цяо не удивилась и лишь усмехнулась:
— Это нормально — ты же фанатка инвестиций.
— Надоело! Но, Циньцинь, не верь мне, если хочешь, но по этой внешности я готова поспорить — он не обманывает.
Хэ Ваньтан скорчила рожицу. Цинь Цяо на мгновение онемела, потом сделала вид, что ничего не услышала, и отвернулась. Хэ Ваньтан уже собиралась продолжить, но вдруг заметила ключевые слова в документах:
— Эй! Почему ты тоже это проверяешь?
Цинь Цяо обернулась:
— Что значит «тоже»?
— Я видела упоминание рода Тун в кабинете того морского волка.
http://bllate.org/book/8242/761096
Готово:
