Цзян Цзиньфу одним шагом оказался перед ней. Его рука, всё ещё несущая холод камня, сжала её шею, а большой палец с силой надавил на родинку в ямке у основания горла, заставляя запрокинуть голову. Он же склонился ниже — пряди растрёпанных волос коснулись её ресниц. Она была вынуждена приоткрыть глаза, и взгляд получился затуманенным, будто сквозь дымку.
— Мэймэй, сил набралась?
Авторские заметки:
Три года назад колючая роза (включила соблазнение): «Алый след, будто багрянец пролился по линии судьбы. Поистине предначертано».
Три года спустя высокомерная шиповница (включила сарказм): «Неудача какая».
«Тогда желаю тебе… всегда стремиться ко мне и никогда не достичь».
Дань Юйчан и Юнь Ло оказались загорожены несколькими молодыми повесами из северного района и ничего не разглядели. Жэнь Цзоусин, мастер лицемерной улыбки, давно переписывался с Юнь Ло онлайн, но сейчас перед ним стоял известный в Пекине юный господин, который легко завёл разговор, и никто не осмеливался отказать ему в вежливости.
Жэнь Цзоусин сидел спиной к Цинь Цяо на диване и болтал беззаботно. Юнь Ло, человек сообразительный, не упустил возможности: отхлебнув чай, он начал осторожно выведывать подробности вечерних манёвров «Чуанцзи». Дань Юйчан сначала рассеянно слушала, но, услышав это, тут же сосредоточилась.
Ведь с того самого момента, как Цзян Цзиньфу вернулся, застывшая шахматная доска Пекина начала менять расстановку фигур. Слушать — никогда не помешает.
Атмосфера за их столиком была вежливо-напряжённой, но в других местах всё обстояло иначе.
Хотя все присутствующие были завсегдатаями светских раутов, на этом формальном вечере никто не мог сосредоточиться. Все пытались незаметно бросить взгляд на эпицентр конфликта, но боялись поймать в ответ взгляд одного из участников — храбрости не хватало.
Каждому было не по себе, хотя никто и не догадывался, что самой Цинь Цяо сейчас куда менее комфортно, чем им.
Она смотрела на Цзян Цзиньфу, который, бросив фразу, отступил назад. На миг её сердце дрогнуло, но тут же сменилось насмешливым раздражением.
Старая истина: горы могут измениться, а нрав — никогда. Видимо, благородное правило Цзян Цзиньфу «не стоять под опасной стеной» было передано горе-юному строителю, чтобы тот подарил его мифической птице Цзинвэй для засыпки моря.
— Второй брат отлично освоился в роли подлеца, — сказала Цинь Цяо, прикусив алую губу и выдавив слова сквозь сжатые зубы, глядя прямо в его чёрные глаза.
Цзян Цзиньфу лишь коротко фыркнул в ответ. Только что вздувшиеся на шее жилы снова исчезли под кожей. Он слегка наклонился вперёд, скрестив руки на коленях, — вся легкомысленность будто испарилась.
Цинь Цяо раздражала его эта бесстрастная маска — тогда и теперь. Она взяла бокал с вином и покрутила его в пальцах, томно прищурившись, вспомнив его слова. Через мгновение с лёгкой усмешкой произнесла:
— Значит, ты меня так ненавидишь?
Роскошный хаос исчез. Розовое вино стало глубоким, как океан, готовый поглотить целиком.
Цинь Цяо погрузилась в водоворот его взгляда и, как и прежде, метко ударила прямо в сердце.
Декабрь в Пекине был ледяным до костей — идеальный фон для их последней встречи, закончившейся полным разрывом и крушением всего, что между ними было.
Снег в тот год выпал странный — будто весь сразу, безжалостно засыпая город.
У Цинь Цяо не было плана. Как и у Цзян Цзиньфу. Но она была дирижёром этой игры и могла уйти в любой момент.
Когда первый снежок коснулся её ресниц, она вдруг поняла: хватит.
Основная резиденция Цзян Цзиньфу находилась в районе Кунь, в традиционном четырёхугольном дворе. Цинь Цяо часто бывала там, но в те дни её действия оказались слишком дерзкими: шум и волны, которые она подняла, достигли старшего брата Цзян Цзиньфу и чуть не подкосили клан Цзян. Цзян Цзиньфу долго смотрел на неё с безмолвным укором, затем отказался от приказа деда вернуться в старый особняк и увёз Цинь Цяо в виллу «Тяньцянь» на втором кольце.
Это место идеально подходило для уединения: двор зарос зеленью, дом укрыт скалами и источниками у подножия горы. Всего один такой особняк во всём Пекине.
Цинь Цяо два дня вела себя тихо, но потом, вспомнив, почему именно — возможно, просто увидев снег и инстинктивно подняв глаза на Цзян Цзиньфу, — вспыхнула.
Восемнадцатилетний Цзян Цзиньфу был холоден и отстранён. Цинь Цяо чувствовала в нём скрытую силу — ту самую, что описана в строках: «Я — слуга Небесных гор и рек, вверенных мне вольностью». Но он не проявлял открытого бунтарства; всё это таилось внутри, в глазах.
Превыше всего, выше всех.
Цинь Цяо считала его лицемером.
Когда она уничтожила нескольких людей из окружения клана Цзян, он получил сообщение прямо на частном банкете. Его друзья смотрели на Цинь Цяо, как на чуму. Цзян Цзиньфу спокойно постучал дважды по столу, даже не глядя на неё, и сказал:
— Пусть Мэймэй развлекается, если хочет.
Позже, когда её рука дотянулась до самого клана Цзян, он лишь вздохнул: «Цы Мэй, твоя наглость безгранична», — сохраняя вид стороннего наблюдателя.
И вот теперь, когда она больше не собиралась прятаться, Цзян Цзиньфу знал, кто она такая, но всё равно играл в неведение, уверенный в своей победе, развлекаясь за её счёт, будто она — просто игрушка для убийства времени.
Она начала эту игру, но Цзян Цзиньфу вёл себя так, будто может вызывать её по первому желанию и отпускать одним движением руки. Обе семьи прекрасно понимали положение дел. Цинь Цяо не терзалась из-за его отношения — её мучило то, что, начав первой, она осталась ни с чем.
Она протянула руку за окно, поймала снежинку и ждала, пока та растает на кончике пальца. Лютый снегопад остался за стеклом, а она — внутри тепла.
Убрав руку, Цинь Цяо отправила SMS, оперлась подбородком на ладонь и, кокетливо улыбнувшись, посмотрела на Цзян Цзиньфу:
— Цзян Эр, ты невыносимо скучен.
В её голосе звенела вся злоба, накопленная за время. Цзян Цзиньфу на миг замер. Холод в его глазах растаял, кадык медленно дрогнул. Он отложил французскую книгу, несколько секунд смотрел на неё, и голос стал хриплым:
— Мэймэй, не говори ерунды.
Цинь Цяо мгновенно уловила, как его зрачки чуть сузились. Её улыбка стала ещё ярче, бровь изящно приподнялась, алые губы произнесли слова, способные обжечь душу:
— Я уже вызвала водителя. Цзян Эр, на этом всё. Ты действительно до невозможности скучен.
Она была прекрасна: один изгиб брови — и в воздухе повисла соблазнительная томность, но в ней же сквозила несгибаемая агрессия.
Цзян Цзиньфу на миг сжал кулаки так сильно, что жилы на руках и шее проступили чётко, будто разорвав покров сдержанности. Но тон остался ровным, без тени волнения:
— Отмени машину, Мэймэй.
— Но мне надоело играть, второй брат, — протянула она, заметив его реакцию с удивлением, но внутренне наслаждаясь этим. — Выходит, только так на тебя действует?
Видеть, как невозмутимый человек теряет контроль, особенно если этот человек — твой заклятый враг, было восхитительно.
Цинь Цяо не ожидала, что заставить его выйти из себя так просто. Злорадство наполнило её. Она с самого начала знала, что они рано или поздно подойдут к краю пропасти, но хотела нанести ему самый сокрушительный и незабываемый удар. Она думала, что он лишён желаний и чувств, но теперь поняла: победа за ней.
Он падает в бездну, а она — возносится, как луна на струне.
В последний раз Цзян Цзиньфу стоял у двери. Она резко потянула его за воротник, прижавшись спиной к машине, и повторила:
— Цзян Цзиньфу, ты действительно скучен.
На его лице читалось непонятное выражение, но глаза стали чёрными, как ночь:
— Цзян Цы Мэй, останься. Делай что хочешь.
— Но я хочу уничтожить тебя, — быстро ответила она, улыбаясь без тени милосердия. — Хватит притворяться, второй брат. Ты давно знал, кто я. И не сможешь удержать меня.
Она обвила его сердце острым шипом и запечатала его высокомерные желания ядовитым лепестком.
— Цзян Цы Мэй… — проговорил он сквозь зубы, но не смог скрыть растерянности. Внезапно он сник, опустил голову и мягко попросил: — Мэймэй, мы обязательно встретимся снова…
Цинь Цяо перебила его. В её глазах мерцала весенняя нежность, но в них не было ни капли человечности.
— Тогда желаю тебе… всегда стремиться ко мне и никогда не достичь.
Тогда эти слова доставили ей удовольствие. Цинь Цяо ещё полгода оставалась в Пекине, завершая дела, прежде чем вернуться в Южный город. Но после возвращения её охватила странная пустота. Она не могла объяснить это чувство и убеждала себя, что просто скучает по острым ощущениям.
Прошло три года, и при первой же встрече Цзян Цзиньфу вернул ей три «скучно».
Цинь Цяо лёгкими движениями массировала родинку, которую он только что надавил, постепенно согревая её холод. Она поставила бокал на стол, не сделав ни глотка, и, томно улыбнувшись, неторопливо поднялась.
Голос Цзян Цзиньфу стал ледяным, веки приподнялись, обнажая жёсткость, и он медленно, с нажимом произнёс:
— Ненавидишь — ненавидь, любишь — люби. Но ты больше не уйдёшь.
Угрожает? Цинь Цяо обернулась и легко усмехнулась:
— Да, уйти не получится. Но интересно, Цзян Эр, как долго ты ещё будешь улыбаться? В Южном городе есть не только я, кто тебе досаждает. Посмотрим, что будет дальше.
Атмосфера в зале немного оживилась, но тут же снова замерла, когда Цинь Цяо неторопливо направилась к Дань Юйчан и остальным. Любопытные взгляды так и не осмелились задержаться на ней.
Два года назад Цзян Синьбэй передала Цинь Цяо половину власти. Сначала все решили, что юная госпожа провалится, но позже сами поплатились — потеряли компании, которые та поглотила. Под контролем клана Цинь находился «Фаньчжу» — бренд высшей категории роскоши. Вскоре её имя стало греметь, и никто не осмеливался трогать эту мстительную особу.
Что до другого участника — он был ещё опаснее. Некоторые захотели подойти к Цинь Цяо, когда та отошла от стола, но, поймав мёртвый взгляд Цзян Цзиньфу с главного места, замерли от холода в спине. У многих в карманах уже вибрировали телефоны — сообщения о внезапных финансовых потерях сыпались одно за другим, но никто не решался идти на риск.
У клана Цзян было трое сыновей. Старший, Цзян Цзи Чу, воспитывался дедом и пошёл в политику. Младший, Цзян Ли Жан, был отправлен в армию на закалку. А вот Цзян Цзиньфу долгое время оставался в тени, пока вдруг не начал проявлять себя.
Все ожидали периода становления, но он не просто обошёл ожидания — использовал деньги, выкрученные у деда, и за границей начал масштабные инвестиции, включая невероятно рискованные проекты, которые принесли доход в миллиарды раз больше вложений.
Затем, не теряя времени, основал «Чуанцзи», заслужил одобрение деда и получил право перенести бизнес из-за рубежа в Китай, а затем и в Пекин, получив контроль над «Ронсин». Цзян Цзиньфу действовал жёстко и решительно, проведя кровавую чистку, прежде чем официально объявить о выходе на публику. Так высокородный клан Цзян, веками сочетавший торговлю и власть, изменил свой курс.
Молодые наследники южных кланов сначала лишь похвалили его: «Молодец, да». Но когда его рука дотянулась до Южного города и начались миллиардные изъятия, они забеспокоились.
Цзян Цзиньфу стал первым среди молодого поколения, кто сумел объединить Север и Юг. Это было беспрецедентно — и крайне опасно.
Цинь Цяо и Цзян Цзиньфу — один не щадит слов, другой не щадит жизней. Встреча таких двух — к беде. Молодые господа Пекина единственно радовались тому, что эти двое никогда не объединятся.
Когда-то Южный и Северный города были разделены именно из-за жестокой вражды между их семьями, затронувшей множество интересов. Даже правительство вмешалось, чтобы развести стороны. Подробности держались в секрете, и выбора не было — только вставать на одну из сторон.
Свет в зале отражался от множества поверхностей, вино на льдинках будто ржавело. Ночь казалась вечным днём. Цинь Цяо устроилась рядом с Дань Юйчан и рассеянно посмотрела на дождевые струи за панорамным стеклом. Молнии были приглушены смолистым покрытием. Затем она перевела взгляд на Жэнь Цзоусина и компанию.
Из тех, кто водил дружбу с Цзян Цзиньфу, она лично знала лишь троих или четверых. Из пятерых здесь узнавала только двоих: Жэнь Цзоусина и Гуань Ваншаня. Остальные либо не встречались раньше, либо были просто знакомыми по светским раутам.
Цинь Цяо было всё равно. Брови её опустились, выражение лица сгладилось. Она бросила на Гуань Ваншаня полусерьёзный, полуироничный взгляд:
— Вам не пора возвращаться?
С Жэнь Цзоусином она не собиралась разговаривать — тот славился своим язвительным юмором, в котором всегда крылась ловушка. После разговора с Цзян Цзиньфу ей и так хватало головной боли, поэтому она решила быть добрее к себе.
Жэнь Цзоусин выглядел как типичный беззаботный повеса, но на самом деле был первым партнёром Цзян Цзиньфу в «Чуанцзи» и занимал ключевую позицию в переговорах. Возможно, между ними и существовала некая братская связь, но Цинь Цяо, ненавидя Цзян Цзиньфу, автоматически недолюбливала и всю его свиту, считая северных юных господ жадными до выгоды.
Гуань Ваншань был исключением — человек с истинно добрым сердцем, вежливый и спокойный. Он лишь кивнул ей и коротко сказал:
— Извините за беспокойство.
Поднялся, собираясь уходить.
Жэнь Цзоусин не стал настаивать, но бросил на неё многозначительный взгляд и, уходя, не удержался:
— Сестра Цинь, до встречи.
Цинь Цяо одарила его улыбкой, при этом специально повернувшись лицом к Цзян Цзиньфу, и вежливо ответила:
— До встречи.
Молния не могла пробиться сквозь позолоченную оболочку зала. Цинь Цяо наблюдала за дождём, позволяя себе расслабиться и запрокинув голову. Разговоры за столом Цзян Цзиньфу постепенно оживились, но вокруг неё царила тишина.
Это было её неписаное правило: если Юнь Ло уходил вести переговоры, это означало, что она не желает обсуждать дела. Игра за влияние изматывала, но все стремились к короне. У неё были амбиции, и она умела использовать своё положение.
Цинь Цяо прислонилась к подлокотнику дивана и слушала вежливые, но пустые комплименты вдалеке, почти рассмеявшись. Цзян Цзиньфу устроил целое представление ради встречи с ней — цена, которую он заплатил, оказалась выше, чем её собственные усилия.
— Цинцин, — Дань Юйчан вернулась от Цзи Шу, и её лицо стало серьёзным, — Цзи Жуань хочет сблизиться с кланом Цзян.
Цинь Цяо не сдержалась и громко рассмеялась.
Авторские заметки:
Цзян Эр (со льдом за шиворотом): «Да ну вас».
«Я — слуга Небесных гор и рек, вверенных мне вольностью» — из стихотворения «Чжэгутянь. Си Ду Цзо» («Песня горлицы. Западная столица»), Чжу Дунжу, династия Сун.
http://bllate.org/book/8242/761080
Готово:
