Сердце Цинь Цяо похолодело, но брови и глаза всё ещё хранили ласковую теплоту раннего лета. Она улыбалась легко и ясно:
— Думала, второй брат всемогущ — столько людей из Нанчэна уже в твоих руках, а ты всё равно пришёл сам? Честно говоря, льстишь мне.
Цзян Цзиньфу стоял у подножия горы и смотрел на неё сверху вниз. За границей он многому научился, и зрение у него было острее обычного — он чётко различал её силуэт. Уголки губ дрогнули в насмешливой усмешке, и он ответил ей прошлое:
— Взаимно.
Цинь Цяо рассмеялась и притворно заботливо добавила:
— Советую тебе побыстрее уйти. Мама в последнее время строго следит за мной. Если она тебя поймает, даже старый господин Цзян не спасёт тебя от того, чтобы она содрала с тебя шкуру…
Она замолчала на мгновение, затем с ядовитой усмешкой напомнила старое:
— Так что, второй брат, беги скорее. Ведь кроме меня, никто больше не видел, как ты тогда выглядел — мокрый, как утопленник.
Внезапно поднялся горный ветер, деревья закачались, и даже хрупкие лепестки закружились в воздухе над склоном.
Цзян Цзиньфу не ответил. Он лишь внезапно улыбнулся — и продолжал улыбаться, пока не произнёс с лёгким вздохом:
— Мэймэй, я ведь всегда стремился доставить тебе удовольствие. Сегодня этот фейерверк назван «Цзиньфу — Колючая Роза». Тебе не нравится?
Он пришёл на её территорию, запечатлел здесь своё имя и спросил, нравится ли ей.
Цинь Цяо ослабила напряжение и оперлась на перила. Её волосы развевались на ветру, будто сетью охватывая машину у подножия горы. Спустя долгую паузу она тихо произнесла:
— Не нравится. Как и ты сам.
— К тому же, второй брат, — добавила она с насмешливой улыбкой, — мы ведь встречаемся завтра. А ты тайком пробрался ночью… Это не очень честно.
С этими словами она безжалостно оборвала звонок.
Водитель, получив знак от Цзян Цзиньфу, поднял перегородку и прибавил скорость. Чёрный автомобиль понёсся по горной дороге; ветви хлестали по кузову, заглушая звук разорванного соединения. Цзян Цзиньфу положил телефон, его взгляд потемнел, и он отправил SMS:
«Цзиньфу — Колючая Роза. Завтра — к Цинь».
* * *
Дань Юйчан с остальными как раз вернулись — их машина затормозила прямо в тот момент, когда Цинь Цяо отключила звонок.
— Что случилось? — встревоженно воскликнула Дань Юйчан, быстро расстёгивая ремень и выходя из машины.
Цинь Цяо уже села в машину и, кивнув двум своим спутникам, махнула рукой, чтобы они ехали обратно в поместье. Лишь потом она с лёгкой усмешкой спросила:
— Какое «что случилось»?
— Ну вот то… — Дань Юйчан запнулась, подбирая слова. «Фейерверк» звучало слишком красиво. Она помолчала немного, пока не нашла подходящее сравнение: — Молния!
И правда, это было похоже на молнию — внезапнее любого шторма.
Когда над Цинтином вспыхнул свет, все вторые дети влиятельных семей, уже собиравшиеся уезжать, подняли головы. Цзян Цзиньфу устроил настоящее представление: огромная роза заняла полнеба, и их прежнее спокойствие мгновенно испарилось.
Этот второй сын Цзян устроил вызов в грандиозном стиле.
Дань Юйчан становилась всё злее:
— Ты не представляешь, какой шум поднялся внизу! Говорят, будто крышу снесло. Некоторые уже выехали, но потом развернулись и снова примчались. Обычно эти люди не особо любят сплетни, но стоит коснуться тебя — и язык у них развязывается. Уверена, сегодня же вечером обо всём узнают.
— Пусть болтают, — Цинь Цяо крутила телефон между пальцами. Экран погас, но она разблокировала его и увидела только что полученное сообщение. Опустив глаза, она спокойно сказала: — Хотят использовать меня для разговоров — пусть рискуют.
— Эффект бабочки, — вздохнула Дань Юйчан. — Цзян-эр вернулся, и сердца некоторых людей уже забеспокоились.
— Источник всех бед, — презрительно фыркнула она.
Цинь Цяо пожала плечами, не комментируя. Она опёрлась подбородком на ладонь и слушала, как Дань Юйчан продолжала возмущаться:
— Только вернулся и уже решил тебя унизить! Да у него амбиций выше крыши. Я до сих пор не пойму: разве этот Цзян-эр не был всегда в тени старшего брата и ничем особенным не отличался? Как после того, как старик Цзян избил его и выслал за границу после окончания школы, он вдруг стал таким проницательным? Может, и мне попросить отца хорошенько отлупить?
— Только не надо, — Цинь Цяо на мгновение замерла, сначала мягко остановив подругу, но потом не смогла сдержать улыбки. Уголки губ всё шире поднимались, и в конце концов она рассмеялась, прикрыв лицо рукой: — Откуда вообще такие слухи пошли?
— От Юнь Ло, — ответила Дань Юйчан. — Ты же знаешь, он умеет ладить со всеми. Именно он организовал связи между группой молодых господ из Бэйчэна и Нанчэном, когда Цзян-эр начал сотрудничество на севере. На одном из банкетов кто-то проговорился.
Цинь Цяо не могла перестать смеяться, ресницы дрожали. Наконец, глубоко вдохнув, она сказала:
— Ну, по крайней мере, звучит правдоподобно.
— Ты не веришь? — Дань Юйчан бросила на неё взгляд, но, увидев, что та веселится, немного успокоилась. Они как раз подъехали к поместью на вершине, и она резко развернула машину, въехав внутрь. Приложив два пальца ко лбу, как козырёк, она добавила шутливо: — Может, и правда так. Цзян-эр услышал, что наша госпожа Цинь невероятно красива, и теперь стесняется показаться — боится, что не дотягивает.
Мягкий мужской голос вмешался в её речь — это был Юнь Ло, немного отставший:
— Дань Юйчан, сколько раз тебе повторять? Такие слова лучше не болтать завтра — иначе никто тебя не спасёт.
— Фу, — фыркнула она, — если бы он был красив, девушки давным-давно бы его разрекламировали.
Цзи Шу, только что припарковавшая машину, улыбнулась с лёгким укором:
— Если он хочет оставаться в тени, кто сможет разглядеть истинное лицо главы дома Цзян? Разве что Цинь Цяо… — она сделала паузу и добавила: — Хотя, думаю, Цинь Цяо и не особенно интересуется этим.
— Верно, — медленно подтвердил Юнь Ло, — как и те в Бэйчэне не знают, как выглядит Цинь Цяо.
Цинь Цяо покачала головой с улыбкой, проходя через систему распознавания лица, и, лениво собирая волосы, сказала:
— Вы что, всерьёз поверили её словам? Наша Дань-цзе ещё в машине называла его «тот-тот», а теперь ради меня готова на всё.
— Да как же так, Цинь Цяо! — закричала Дань Юйчан. — Я ведь боялась, что ты расстроишься из-за Цзян-эра, и рискую жизнью, чтобы рассмешить тебя! А ты ещё и поддеваешь меня!
Цинь Цяо не могла скрыть улыбки и неторопливо вошла в главное здание поместья.
Белоснежные стены и зеленоватые стеклянные панели делали здание похожим на облако, спрятанное в глубине леса — современное и элегантное. На третьем этаже находился открытый бассейн и развлечения на любой вкус. Но главное — это серпантин, ведущий сюда.
Или, точнее, поместье было подарком за серпантин.
Это был выпускной подарок от её матери — услышав однажды от Дань Юйчан, что Цинь Цяо любит гонять на спорткаре именно здесь, Цзян Синьбэй на следующий день положила контракт перед дочерью.
Решительная и непреклонная — Цзян Синьбэй.
Она и имена давала в своём стиле. Когда Цинь Цяо родилась, старейшина велел отцу и матери выбрать по имени, а ребёнок выберет одно из них на цзяочжоу — церемонии выбора судьбы. Отец предложил «Цинь Цяо», мать — «Цзян Цы Мэй». Оба имени относились к одному растению, но второе звучало куда более колюче.
Цинь Цяо задумалась об этом, как вдруг услышала вздох Дань Юйчан — в её голосе звучала лёгкая обида:
— У меня к этому месту травма. Три года назад, впервые приехав сюда, мы всю ночь просидели в этой гостиной, болтали обо всём на свете… А утром тебя уже не было. Через год ты вернулась, врезавшись на Icona Vulcano. Хорошо хоть, что успела выпрыгнуть — иначе тётя Цзян сняла бы с меня шкуру.
Она каждый раз так делала — начинала ныть, пока Цинь Цяо не объяснит. Остальные уже привыкли.
Цинь Цяо потерла виски и, устроившись в кресле, повернулась к ней:
— Я же сказала: тебе лучше было узнать об этом позже. Если чувствуешь вину — считай, что я просто решила повеселиться в подростковом возрасте.
Затем, опасаясь очередной тирады, она бросила многозначительный взгляд Юнь Ло и Цзи Шу.
Цзи Шу сразу поняла и мягко вступила:
— Цинь Цяо всегда знает меру. И ведь сказала же — рано или поздно всё равно рассказала бы.
Цинь Цяо кивнула в знак согласия.
Юнь Ло неторопливо вставил:
— Зачем ворошить старое? Подумайте лучше о завтрашнем дне — там может разгореться настоящая битва.
— Тоже верно…
Цинь Цяо с облегчением слушала, как тема сменилась, будто всё происходящее не имело к ней отношения.
С вершины открывался вид на весь горный массив Цинтин. Она смотрела вдаль, и перед глазами снова мелькнула исчезающая роза. В ушах зазвенело, будто от жара, и она машинально кивала друзьям, но мысли её остались на полпути в гору.
Голос Цзян Цзиньфу изменился до неузнаваемости по сравнению с тремя годами назад.
А каким он был тогда? Цинь Цяо помнила всё до мельчайших деталей.
После выпускных экзаменов она отправила Дань Юйчан SMS всего из четырёх иероглифов: «Уехала по делам», сменила SIM-карту и, взяв имя Цзян Цы Мэй, отправилась в Бэйчэн. Там она втянула Цзян Цзиньфу в безудержную страсть —
заблудилась в любовных утехах, очнулась, когда летний звон цикад уже стих.
Тогда Цзян Цзиньфу был воплощением холодной, почти бесплотной благородной красоты — отстранённый, неприступный.
Цинь Цяо была его полной противоположностью. «Амбиции выше крыши» — лучшее описание её юности. Если Цзян Цзиньфу был тонкой кистевой живописью в чёрно-белых тонах, то она — яркой акварелью, полной насыщенных цветов.
Изначально она хотела лишь ослабить позиции клана Цзян, вставить рычаг и дождаться подходящего момента для решительного удара. Встреча с Цзян Цзиньфу была просто побочным делом.
Но одного взгляда хватило, чтобы всё изменить.
Её барабанные перепонки гудели от оглушительной музыки, воздух был пропитан смесью кислорода и соблазнительных ароматов, свет мерцал сквозь туман роскоши и упадка. И только Цзян Цзиньфу, окружённый толпой, оставался вне всего этого — без желаний, без эмоций.
Он выделялся своей чистотой, как заноза в глазу Цинь Цяо.
В ту секунду у неё родилась лишь одна мысль: сорвать его с пьедестала.
Тёмная, но дарящая ей безмерное наслаждение идея.
Когда группа молодых господ немного рассеялась, Цинь Цяо воспользовалась моментом. Она никогда не думала о последствиях — если ставила цель, добивалась её любой ценой. Не подготовив себе отступления, она ринулась вперёд, как мотылёк на огонь. Её пальцы коснулись родинки на затылке Цзян Цзиньфу, а тело склонилось к нему сбоку.
— Какая неожиданная встреча, второй брат… — её голос был чуть ниже, другой палец указал на родинку у основания её ключицы. — Алый след на одной линии… Похоже, нам суждено.
Действительно, совпадение. Только подойдя ближе, она заметила, что у него родинка расположена симметрично её собственной. Если бы они прикоснулись, казалось бы, что невидимая нить пронзила их обоих, оставив кровавый след.
Цинь Цяо мысленно фыркнула, подняла глаза и посмотрела на молчащего Цзян Цзиньфу. Привыкшая к прекрасным лицам, она на миг потеряла дар речи.
Восемнадцатилетний юноша всё ещё хранил чистоту, несмотря на окружавший его алкогольный дух. В тот момент Цинь Цяо показалось, будто она почувствовала запах морского бриза. Рубашка Цзян Цзиньфу была расстёгнута на верхнюю пуговицу, чёрные волосы слегка растрёпаны, а тёмные глаза не смотрели на неё — он изучал её родинку. Возможно, из-за мерцающего света она упустила жгучий, первобытный огонь в его взгляде.
Он молчал так долго, что Цинь Цяо начала нервничать. Сердце колотилось в такт тяжёлому биту музыки, но лицо оставалось спокойным. Она приподняла бровь, бросив на него томный, соблазнительный взгляд, требуя ответа.
Странно… Она сама подошла первой, а теперь ловит его на крючок.
Гортань Цзян Цзиньфу дрогнула. Он наклонил голову, опираясь на спинку дивана. Тепло от её прикосновения ещё ощущалось на затылке, пробуждая жадность. Он полностью повернул голову и уставился ей в лицо.
Красота Цинь Цяо была ослепительной: лебединая шея, уши из чистого нефрита, глаза лисицы с чуть опущенными уголками. Если она не хотела соблазнять — выглядела высокомерно и недоступно. Но сейчас, слегка приподняв бровь, она собрала в себе всю страсть мира.
Её взгляд убивал.
Цзян Цзиньфу взял стоящий перед ним бокал водки, сделал глоток — и почувствовал ещё большую жажду. Цинь Цяо, наблюдавшая за ним, ожидала, что он наконец заговорит, и стала ещё выразительнее.
Желание вспыхнуло, как степной пожар. Кто-то вдалеке наконец заметил эту напряжённую сцену в укромном уголке.
— Эй, второй брат! — крикнул один из них. — Не можешь избавиться от неё?
Он принял Цинь Цяо за очередную охотницу за богатством.
Увидев, что Цзян Цзиньфу не реагирует, он поспешил подойти. Ведь его статус был намного ниже, чем у Цзян Цзиньфу. Другие молодые господа разошлись по своим развлечениям, поручив ему присматривать за «неземным» Цзян Шао, а теперь вдруг появилась эта нахалка?
Цинь Цяо начала паниковать — и страх нарастал.
Она была теоретиком, без практики. Полагалась лишь на свою внешность и безрассудно бросилась вперёд. Теперь, в этом атмосферном свете, в соблазнительной позе, с нарастающим жаром, она поняла: переоценила себя.
Как же досадно.
На каком же высоком пьедестале сидит этот парень, если даже сейчас он остаётся неподвижным?
Цинь Цяо стиснула зубы и, упираясь рукой в диван, собралась встать.
Всё равно будет ещё время. Сегодня лучше уйти — слишком много людей, могут сфотографировать и разнести по Нанчэну, особенно до ушей Дань Юйчан и остальных. Тогда все планы рухнут.
http://bllate.org/book/8242/761078
Готово:
