Цзинь Чжэгуй была поражена. Она прекрасно понимала: её возраст — вещь крайне неудобная. Считать ли её взрослой девушкой или ещё маленькой девочкой — решали старшие одним словом. Однако, глядя на Цзинь Чаофэня и Цзинь Чаосуна, почти ровесников Юй Почаня, которые всё равно относились к ней как к ничего не смыслящей малышке, она бросила взгляд на собственное хрупкое телосложение и подумала, что юноши вроде Юй Почаня наверняка обращают внимание на девушек возраста Ци Лунсюэ. В душе она облегчённо вздохнула: к счастью, на этот раз не стала приписывать себе лишнего.
Она неопределённо кивнула и, взяв с собой Чуцуй и Чудань, направилась обратно в Сайхунжай.
Цзинь Цзянси был вне себя от радости из-за «излишней тревожности» Чжэгуй, а ещё больше — потому что та заговорила мягче. Он понял: пробил брешь, и теперь сможет заставить её попросить лошадей. Поэтому всю дорогу он весело похлопывал в ладоши и вернулся во второй двор дома.
Зайдя в дом, он прежде всего отправился в покои госпожи Лэн. Едва он собрался рассказать ей о «детской непосредственности» Чжэгуй, как увидел, что госпожа Лэн стоит на коленях, глаза её покраснели и опухли от слёз.
— Опять что-то случилось? Вы нарочно не даёте мне спокойно жить! — воскликнул Цзинь Цзянси. За три года службы окружным чиновником можно было скопить десять тысяч серебряных лянов. Хотя из-за присутствия министра Цзиня он не осмеливался откровенно грабить казну, денег у него всё же хватало. Но теперь из-за бесконечных выкрутасов госпожи Лэн и первой молодой госпожи Нин ему постоянно не хватало средств. Гнев его был вполне оправдан.
— Господин, спасите Циньгуй! Старшая госпожа Цзинь остригла ей волосы! — дрожащим голосом произнесла госпожа Лэн.
— За что она это заслужила? — быстро спросил Цзинь Цзянси.
Госпожа Лэн не могла не рассказать. Она поведала обо всём: как в день рождения старого генерала Юя Цзинь Циньгуй внезапно исчезла и как старшая госпожа Цзинь заставила Юй У-чаня написать признание вины.
— Теперь Юй У-чань не осмелится устраивать беспорядки, но Циньгуй… Господин…
Цзинь Цзянси, слушая запутанный рассказ жены, задохнулся от ярости:
— Ты хоть понимаешь, почему Юй У-чань вообще осмелился приставать к Циньгуй?
— П-почему? — запнулась госпожа Лэн.
— Слышала ли ты о госпоже Юнь из Чучжоу? — спросил Цзинь Цзянси.
— …Император даже приказал воздвигнуть ей храм и поставить стелу, — медленно вспомнила госпожа Лэн, смутно помня, что та передала карту Чучжоу и некий список.
— Этот список совершенно иной, чем дело Сяо Цзуня. Никто не посмеет допустить, чтобы с ним что-то случилось. В нём упоминается семья мужа старшей дочери дома Юй — родители жены старшего сына Юй! Скоро Далисы и Императорская гвардия совместно начнут действовать, — с досадой сказал Цзинь Цзянси. Едва они избавились от дома Вэйгоцзюня, как снова ввязались в историю с этим беспринципным человеком, который готов предать даже свою жену ради выгоды. Неужели Цзинь Циньгуй обречена на встречи с подобными негодяями?
— Это… это… — госпожа Лэн вдруг вспомнила, почему Цзинь Циньгуй говорила, что рано или поздно между Юй У-чанем и его женой всё развалится. Натянуто улыбнувшись, она проговорила: — Значит, совсем скоро старший сын Юй разведётся со своей женой… Тогда получается, Циньгуй никого не принуждала…
— Ха! В нашем доме таких дел не бывает! Хватит нести чепуху! — холодно фыркнул Цзинь Цзянси. — Этими делами займётся мать. Больше не упоминай об этом.
С этими словами он раздражённо ушёл, хлопнув полами одежды.
Госпожа Лэн, конечно, не послушалась мужа. «Рано или поздно Юй У-чань разведётся с женой, — думала она. — Кому угодно можно выйти за него замуж, так почему бы не Цзинь Циньгуй? Главное — подождать немного. Как только Юй У-чань станет вдовцом, Циньгуй сможет стать его женой». Единственное, чего она опасалась, — это то, что старшая госпожа Цзинь своими действиями вызовет ненависть Юй У-чаня к Циньгуй. Хотя она знала, что старшая госпожа наблюдает за ней, всё равно тайно вызвала слугу и велела незаметно передать Юй У-чаню, как Цзинь Циньгуй стойко переносит все трудности и как сильно страдает ради него.
Юй У-чань, которого «без причины» избили, был полон обиды и подозревал, что Цзинь Циньгуй выдала его. Поэтому в душе он уже винил её за двуличие. Но через два дня, услышав от людей госпожи Лэн, как Цзинь Циньгуй якобы терпела невыносимые муки и была совершенно бессильна, он тут же дал клятву: «Если я нарушу слово и брошу её, пусть меня настигнет небесная кара!» Успокоившись насчёт дома Цзинь, он начал строить планы, как заставить жену Кон, старшую невестку дома Юй, потерять доверие всей семьи.
Однако та самая Кон, ранее униженная и обиженная клеветой, теперь преклонила колени перед старым генералом Юем и генералом Юем, сначала искренне раскаявшись, а затем добровольно попросив развода.
Старый генерал и генерал, конечно, отказались совершать поступок, который непременно вызовет осуждение общества, и успокоили Кон, убеждая её спокойно оставаться в доме Юй и исполнять обязанности жены и матери.
С тех пор Кон стала ещё более осмотрительной и не давала Юй У-чаню ни малейшего повода для обвинений.
Бабушка и мать у него были неродные, так что Юй У-чаню не с кем было посоветоваться. Увидев, что Кон перекрыла ему все пути к разводу или раздельному проживанию, он пришёл в ярость: «Какая же она упрямая! Предложила развестись сама — значит, знает, что делать!» Он начал подозревать, что её решение подать прошение о разводе было слишком своевременным. Расспросив направо и налево, однажды услышал, что Кон сама подготовила подарки и отправила их старшей госпоже Цзинь. Тут же он понял: всё это устроила старшая госпожа Цзинь!
— Эта старая ведьма! — закипел Юй У-чань. Теперь он не только не может жениться на Цзинь Циньгуй, но и на других, скорее всего, тоже не сможет. Он никак не мог успокоиться, но у него не было ни единого компромата на старшую госпожу Цзинь…
К середине седьмого месяца Далисы конфисковали имущество семьи Кон, и Юй У-чань начал испытывать на себе презрительные взгляды окружающих. Его гнев усиливался с каждым днём. Однажды, случайно вернувшись в свои покои, он остановился у двери и услышал, как внутри Кон разговаривает с Юй Мяотун.
Сначала он услышал, как Кон говорит:
— Не капризничай. У старшего господина Цзиня всего одна дочь, поэтому он её балует. А ты? Люди и так считают девушек нашего дома своенравными, зачем тебе учиться верховой езде?
— Сестра, ты ничего не понимаешь! Я не хочу учиться ездить верхом. Девятый брат даже не смог выпросить лошадь, а у детей Цзиня — по одной на каждого! Я просто пойду посмотрю. Если Цзини осмелятся требовать лошадей, я немедленно пожалуюсь отцу и матери! — раздражённо ответила Мяотун.
— Не понимаю, зачем ты так цепляешься к дому Цзинь, — с горечью сказала Кон, чувствуя благодарность старшей госпоже Цзинь за предупреждение и, благодаря этому, особенно уважая всех Цзиней.
— Сестра! Попроси мать взять меня с собой! Восьмой брат не согласится. Сестра, скажи, что твоей семье плохо, и тебе нужно развеяться!
Кон, услышав, как Мяотун использует её боль как рычаг, хотела разозлиться, но вспомнила: во-первых, сейчас её положение шатко, а во-вторых, Мяотун, вероятно, просто не подумала.
— Сестра! Сестра!
— Хорошо, я возьму тебя с собой. Только не уверена, хватит ли моего влияния, чтобы уговорить мать, — горько усмехнулась Кон.
Юй У-чань, стоявший за дверью, понял, что Кон собирается взять Мяотун в королевскую охотничью рощу. Он вцепился ногтями в раму окна и, блеснув глазами, подумал: «У меня нет компромата на старшую госпожу Цзинь, но он есть на Цзинь Циньгуй. Как только Кон умрёт, я сразу же пойду свататься в дом Цзинь. Если старая ведьма снова упрямится, госпожа Лэн всё равно на моей стороне. Тогда не вини меня, если я всё пущу к чёрту!»
Будучи старшим братом и искренне прося генеральшу Юй разрешить ему сопровождать Кон, чтобы поддержать её, он в конце концов добился согласия. Генеральша, опасаясь сплетен о своей жестокости к старшему сыну, разрешила, но многократно напомнила ему хорошо утешить Кон.
В середине седьмого месяца, когда жара начала спадать, а прохладный ветерок приносил свежесть, Цзинь Цзянвань ранним утром поскакал за город верхом на большой лошади, удерживая в руках три повода — две маленькие лошадки, чёрная и рыжая, шли рядом.
Цзинь Чжэгуй сидела в карете и уговаривала Цзинь Чаньгуна и Наньшаня помочь ей сплести узелки, которые требовала госпожа Шэнь.
— Сестра, разве мальчики должны заниматься таким? — спросил Чаньгунь, держа в зубах шёлковую нить. — Пусть Чуцуй и Чудань сплетут!
— Они плетут слишком хорошо. Мать сразу заметит подвох, — ответила Чжэгуй. Увидев, как Наньшань легко повторяет показанный ею узор, она смутилась и сказала ему: — Не старайся слишком. Просто сделай кое-как.
— Сестра, ты хочешь сказать, что я плету лучше тебя? — с восторгом спросил Наньшань, широко раскрыв глаза.
Чжэгуй подумала: после узелков госпожа Шэнь, возможно, заставит её вышивать. Если Наньшань увлечётся рукоделием, это будет отличной помощью для неё.
— Да, ты действительно плетёшь лучше меня, — признала она.
Как и ожидалось, ребёнок, услышав похвалу, стал работать ещё усерднее.
Так как сегодня с ними шли не служанки, а крепкие домашние служанки, Чжэгуй без стеснения то ласково, то строго заставляла Чаньгуна и Наньшаня делать женскую работу.
Когда раздалось «Приехали!», Чжэгуй быстро забрала у них узелки, аккуратно разложила и завернула в платок — завтра предъявит госпоже Шэнь. Увидев, как Чаньгунь и Наньшань прыгают с повозки, она дождалась, пока кто-то откроет занавеску, и тоже вышла.
Перед ней простиралась бескрайняя степь: небо безгранично, земля безмерна, ветер колышет траву, открывая стада овец и быков. Две маленькие лошадки дома Цзинь, освобождённые от поводьев, заржали и помчались к дальнему табуну.
— Маленький наставник! — радостно воскликнул Юй Почань. — Генерал Цзинь наконец разрешил тебе ездить верхом? Тебе обязательно стоит съездить за пределы границы! Здесь цветут сады, а там — ледяная пустыня!
«Я езжу верхом, а ты радуешься?» — с недоумением посмотрела на него Чжэгуй. Юй Почань редко улыбался так широко.
— Смотри, я уже выбрал тебе лошадь. Это спокойная, но… — не договорив, он увидел, как Чжэгуй уже бежит по траве к далёкому табуну.
— Вот ту! Чёрную! — закричала Чжэгуй, увидев, как чёрный конь мощно взлетел на огромный камень, гордо заржал — и сотни лошадей тут же собрались у подножия скалы. Их маленькие чёрная и рыжая тоже резвились у камня.
— Это вожак, — спокойно сказал Юй Почань, заложив руки за спину.
Чжэгуй вдруг почувствовала, что на неё что-то упало. Она отпрыгнула в сторону, но было поздно — птичий помёт уже угодил ей на плечо. Сморщив нос, она принялась вытирать его травой.
— Маленький наставник… — Неужели от меня пахнет? — подумал Юй Жуаньчань, тайком понюхав себя. Убедившись, что от него исходит лишь лёгкий приятный аромат, он успокоился.
— Молодой господин, третий зять, мёртвый Хуанцзы, — обернулась Чжэгуй и увидела, что сегодня приехали не только они.
— Маленький наставник.
— Шестая свояченица.
— Гуйхуа.
Обменявшись приветствиями, Юй Чжиюань сказал:
— Дедушка-император там рисует лошадей. Шестая свояченица, пойдём посмотрим. Генерал Цзинь и генерал Юй уже подошли.
— Какая удача встретить тайшанхуаня? — подумала Чжэгуй. Сначала её угораздило угодить под птичий помёт, а теперь ещё и тайшанхуань здесь.
— Тайшанхуань каждый день здесь, — пояснил Юй Чжиюань. Многие чиновники находятся под следствием, и большинство из них были назначены тайшанхуанем. Чтобы император не пощадил их из уважения к нему, тайшанхуань предпочёл сделать вид, будто ему всё безразлично, и уехал в королевскую охотничью рощу.
Чжэгуй всё поняла. По дороге они встретили Юй Мяотун и Кон. Мяотун, увидев Чжэгуй, проигнорировала её, зато Кон, будучи самой старшей среди женщин, особенно заботливо отнеслась к Чжэгуй.
Все были восхищены величественным зрелищем, и сердца их невольно расширились. Смеясь и болтая, они направились к тайшанхуаню, который в этот момент занимался живописью.
Увидев приближающихся юношей и девушек, тайшанхуань, держа кисть, весело сказал:
— Вот именно так и должно быть — молодёжь делает всё интереснее!
«Интереснее?» — подумал Юй У-чань, стоявший за спиной генерала Юя. Он бросил взгляд на Кон, которая притворялась доброй и заботливой по отношению к Чжэгуй, Мяотун, Наньшаню и Чаньгуню. «Настоящий интерес ещё впереди», — подумал он.
* * *
81. Самоубийственный поступок
Свежий ветерок, напоённый ароматом трав и цветов, дул мимо шатров, где вокруг расцвели яркие дикие цветы.
— Лошади тайшанхуаня вот-вот выскочат из картины! — воскликнули Цзинь Чжэгуй, Цзинь Чаньгунь и другие, окружив художника.
— Даже современный мастер живописи не сравнится с десятой долей таланта тайшанхуаня!
— Верно! Если бы мне досталась хотя бы одна такая картина, я бы больше ничего в жизни не желал! — одновременно сказали Цзинь Чжэгуй и Юй Жуаньчань.
Чжэгуй посмотрела на Юй Жуаньчаня. Тот, заметив, что они сказали одно и то же, быстро сменил тему:
— Эти лошади на картине такие величественные, точно как тот чёрный вожак. От одного взгляда на них охватывает благоговейный страх!
Тайшанхуань громко рассмеялся:
— В шатре полно картин — по одной каждому. Раз уж мой конь — вожак, то пусть вы нарисуете остальных.
Он отошёл от стола и пригласил Юй Чжиюаня, Юй Чживэня, Цзинь Чжэгуй и других рисовать лошадей.
Юй Жуаньчань хотел блеснуть мастерством, Юй Чживэнь и Юй Чжиюань намеренно рисовали скромно, Цзинь Чжэгуй и Юй Мяотун были не очень искусны в живописи, а Цзинь Чаньгунь и Наньшань просто веселились, участвуя в общем деле.
Генерал Юй и Цзинь Цзянвань наблюдали со стороны. Они боялись, что дети нарисуют слишком хорошо и затмят тайшанхуаня, но и боялись, что те окажутся хуже других и опозорят семью. Поэтому, хотя внешне они улыбались и беседовали, глаз с холста не спускали.
После долгих усилий на чистом листе бумаги появились четыре неуклюжих фигуры, две дерущиеся коня и одна белая лошадь, мирно щиплющая траву.
http://bllate.org/book/8241/760912
Готово:
