Цзинь Циньгуй широко распахнула глаза.
— Как может бабушка так ненавидеть внучку? В любой другой семье, у любой другой бабушки — та непременно поддержала бы меня… Почему Куйсинь, поступившая столь возмутительно, всё равно помирилась с бабушкой, а я всего лишь… всего лишь…
— Я позволяю вам сыпать песок мне в еду — будто дети шалят. Разозлюсь и забуду. Но никогда не допущу, чтобы вы топтали моё лицо! — холодно рассмеялась старшая госпожа Цзинь и, погрузившись в воспоминания, продолжила: — В самые славные времена семьи Цянь в столице не было девушки, которая не мечтала бы со мной подружиться. У меня тогда было две клятвенные сестры. Полгода я жила у одной, полгода — у другой. Сегодня запускали змеев, завтра устраивали гонки на драконьих лодках. Три семьи были как одна. Мы, глупые девчонки, болтали без умолку, мечтали, что все трое выйдем замуж в один дом. Не думала тогда, что слово станет пророчеством… И правда вышли замуж в одну семью. Теперь обе они умерли и похоронены в одной усыпальнице.
— …Это… это разве плохо? — растерянно спросила Цзинь Циньгуй.
— Хорошо, прекрасно! Сёстры так дружны, что даже в смерти вместе! — сквозь зубы процедила старшая госпожа Цзинь.
Госпожа Лэн поспешно обняла Цзинь Циньгуй и зажала ей рот. Старшая госпожа Цзинь всегда была властной и хитроумной; даже с соседкой и сватьёй, старшей госпожой Шэнь, она не особо общалась, не говоря уже о других. Чем меньше у таких людей друзей, тем сильнее они привязываются к тем немногим, кто есть. Госпожа Лэн сразу поняла: обе клятвенные сестры вышли замуж за одного мужчину — вот почему старшая госпожа Цзинь так их ненавидит.
Цзинь Циньгуй прижала ладони к голове, стыдясь до смерти, но умереть не смела. Всё её сердце было полно Юй У-чаня — она боялась, как бы он не отступил из-за бабушки.
Старшая госпожа Цзинь погрузилась в воспоминания и с каждым мгновением смотрела на Цзинь Циньгуй всё злее. Хотя и злилась, она не прогнала их с матерью, а терпеливо дождалась заката. Когда доложили, что пришёл Пан Чжэн, она велела ему войти.
Пан Чжэн вошёл, не осмеливаясь поднять голову, и, опустившись на колени, подал сначала признание вины, а затем нефритовую подвеску Цзинь Циньгуй.
Госпожа Лэн поспешила передать бумагу старшей госпоже Цзинь. Та прочитала, что Юй У-чань признал себя насильником монахини из женского монастыря дома Цзинь, и передала документ госпоже Лэн.
Руки госпожи Лэн задрожали.
— Матушка, а если… если из-за этого молодому господину из дома Юй…
— Пан Чжэн, расскажи мне всё по порядку, — сказала старшая госпожа Цзинь.
— Так точно. Мы засели у Храма Юйгуйань и, когда молодой господин из дома Юй пришёл, завели его в боковую комнату и заставили подписать признание.
— Отлично. Все, кто сегодня потрудился, получат награду. Передай Юй У-чаню: пусть его жена будет здорова. Если с ней что-нибудь случится, дом Цзинь немедленно подаст в суд с этим документом.
С этими словами старшая госпожа Цзинь с силой швырнула нефритовую подвеску Цзинь Циньгуй прямо к её ногам.
Раздался звонкий хруст разлетевшегося на осколки нефрита. Цзинь Циньгуй остолбенела, поползла на коленях к бабушке:
— Бабушка, что за документ? Что за документ?
— …Это признание Юй У-чаня в том, что он… изнасиловал монахиню из монастыря дома Цзинь, — дрожащим голосом произнесла госпожа Лэн.
Услышав это, Цзинь Циньгуй тут же попыталась схватить бумагу, но, долго стоя на холодном полу, онемела от пояса вниз и не могла пошевелиться.
— Пан Чжэн, можешь идти. Позовите первую и третью невесток и всех девушек — пусть составят мне компанию за ужином. Циньгуй останется? — спокойно взглянула старшая госпожа Цзинь на внучку.
Цзинь Циньгуй поспешно прикрыла руками голову: скорее умрёт, чем покажется сёстрам в таком виде. Прикрыв лицо растрёпанными волосами, она, спотыкаясь, поползла в глубь комнаты.
Госпожа Лэн боялась, что Цзинь Циньгуй наложит на себя руки, но не смела последовать за ней и только металась взглядом туда-сюда. Наконец, стиснув зубы, она сказала:
— Матушка, не пора ли подавать ужин?
— Да, велите подавать, — ответила старшая госпожа Цзинь.
Вскоре пришли госпожа Шэнь, госпожа Цэнь, первая молодая госпожа Нин, Цзинь Ланьгуй, Цзинь Сянгуй, Цзинь Юйгуй, а также младшие дети — Цзинь Чаньгунь, Наньшань и Цзинь Чаобай, чтобы составить компанию старшей госпоже Цзинь за трапезой.
Старшая госпожа Цзинь нарочно затягивала время, чтобы Цзинь Циньгуй, прятавшаяся в комнате, ещё немного помучилась. Заметив, что Цзинь Чжэгуй нет, она велела позвать её. Подождав немного, она увидела, как Цзинь Чжэгуй вернулась, держа в руках два больших ящика, и улыбнулась:
— Что за сокровища такие, что сама несёшь?
— Бабушка, посмотрите! — Цзинь Чжэгуй льстиво поднесла ящики к старшей госпоже Цзинь и сама открыла их.
Едва крышки поднялись, в воздухе разлился насыщенный, но не приторный аромат лекарственных трав.
— Это женьшень, рейши и даже снежный лотос с Тянь-Шаня — Мэн-гэ’эр привёз для Ау из Заамурья. Ау сказала, что бабушка для неё как родная, и велела передать вам в знак почтения.
— Добрая девочка, — одобрительно кивнула старшая госпожа Цзинь.
Цзинь Чжэгуй заметила, что сегодня собрались все — даже вышедшая замуж Цзинь Цзе-гуй с едва заметным животиком. Ей стало любопытно: что же происходит?
Все старались развеселить старшую госпожу Цзинь, и хотя существовал обычай «не говорить за едой», госпожа Шэнь и госпожа Цэнь подбадривали маленьких братьев — Цзинь Чаньгуня, Наньшаня и Цзинь Чаобая — рассказывать бабушке смешные истории.
Чем веселее становилось снаружи, тем тяжелее было Цзинь Циньгуй внутри. Когда ужин закончился, она чувствовала страх, стыд, вину, злость и отчаяние. Живот громко урчал, волосы растрёпаны — она выглядела совсем не человеком, а призраком.
— Мама, спаси меня, — прошептала Цзинь Циньгуй, когда госпожа Лэн в последний раз заглянула к ней.
— Не говори больше. Ешь, — госпожа Лэн поставила перед ней миску риса. — Оставайся здесь, у бабушки. Никуда не ходи.
Она взглянула на растрёпанные волосы дочери и подумала: сейчас Циньгуй словно голая — как она может показаться на люди?
— …Сходи, узнай, как там У-чань… — не сдавалась Цзинь Циньгуй.
— …Я пойду к отцу, пусть заберёт тебя обратно в наши покои, — решила госпожа Лэн. Она убедилась, что старшая госпожа Цзинь действует без единого промаха, поняла, что теперь за ней следят, и не осмеливалась сопротивляться. Боясь, что задержка вызовет подозрения, она поспешно вытерла слёзы и направилась к своим покоям.
* * *
Госпожа Лэн отправилась к Цзинь Цзянси, но тот в это время был в главном дворе с тремя сыновьями.
Как обычно, они стояли перед двумя жеребятами — чёрным и рыжим. Цзинь Цзянвань и Цзинь Цзянлу поглаживали бороды, наблюдая, как Цзинь Цзянвань кормит лошадей, и время от времени поглядывали на Цинцин, которая, скрестив руки, училась у него определять породу коней.
— Отец! Отец! Вот сено! — Цзинь Чаньгунь, прижимая к груди корыто, подбежал с криком.
За ним, топая, спешил Наньшань, тоже неся корыто.
Цзинь Цзянвань как раз обучал Цинцин, Цзинь Чаосуня, Цзинь Чаояна и Цзинь Чаофэня искусству определения породы лошадей. Услышав оклик, он вспомнил, как пару дней назад Цзинь Чаньгунь расстроился, что не смог погладить коня, и решил: раз жеребята уже освоились, можно позволить малышу прикоснуться к ним. Он обернулся с улыбкой, но, увидев содержимое корыт, поспешил их перехватить.
— Дураки! Где вы это взяли?! — строго спросил Цзинь Цзянвань, принимая корыта.
— Принесли с ворот, — Цзинь Чаньгунь подпрыгивал, желая сам покормить коня «травой».
— Разве не ты говорил, что хороших коней надо кормить хорошим сеном? — недоумённо спросил Наньшань, глядя на Цзинь Цзянваня.
— Старший брат, это ведь орхидея Молань? Ты хотел подарить её отцу? — обеспокоенно нахмурился Цзинь Цзянси. Он недавно выплатил за госпожу Нин немало долгов, а скоро предстоял юбилей министра Цзиня. Если Цзинь Цзянвань подарит такую дорогую орхидею, ему придётся тратиться на ещё более ценный подарок!
Цзинь Цзянвань как раз и опасался, что его подарок сочтут предназначенным для министра Цзиня, поэтому тайно купил и тайно доставил цветы. Но теперь этот сорванец всё испортил. Не желая объяснять, что орхидея — компенсация госпоже Шэнь, он согласился с братом:
— Второй брат, как думаешь, понравится ли отцу эта орхидея? Если нет — не стану дарить.
— Старший брат, отец непременно обрадуется! Ведь совсем недавно он сам упоминал об этом, — поддержал его Цзинь Цзянлу, тоже решив, что орхидея предназначена министру Цзиню.
Лицо Цзинь Цзянси потемнело. Он ненавидел Цзинь Цзянлу ещё больше, чем Цзинь Цзянваня.
— Ну и отлично, — сказал Цзинь Цзянвань, думая про себя: «Если госпожа Шэнь увидит орхидею и снова ошибётся, она станет ещё злее». — Цинцин, отнеси цветы в свои покои и хорошо ухаживай за ними.
— Хорошо, — Цинцин, которую Цзинь Чаньгунь и Наньшань оттеснили от рыжего жеребёнка, решила, что Цзинь Цзянвань уже достаточно её поучил, и направилась в Сайхунжай с Чуцуй и Чудань, неся орхидею.
— Цинцин! — окликнул её Цзинь Цзянси, но, вместо того чтобы говорить с ней, обеспокоенно посмотрел на Цзинь Цзянваня. — Старший брат, маркиз Вэй обожает коней и всегда со мной дружил. Сегодня он униженно попросил меня подарить ему коня ханьсюэ ма. Старший брат, как ты думаешь…
— Да, старший брат, граф Динго тоже упоминал об этом, — подхватил Цзинь Цзянлу.
Цзинь Цзянси повернулся к нему:
— Коней мало, не всем подавай. Пусть граф Динго подождёт до следующего года, когда подрастут жеребята.
Цзинь Цзянлу замялся: почувствовав, что сегодня Цзинь Цзянси особенно раздражён им, он больше не стал настаивать и перевёл взгляд на Цинцин.
Цзинь Цзянвань сказал:
— Второй брат, третий брат, я сам получил жеребёнка лишь благодаря Цинцин. Больше у меня ничего нет. А вот Цинцин… Цинцин, этих жеребят ещё долго держать придётся, прежде чем они смогут скакать. Если бы у отца был взрослый конь — было бы отлично.
В сердце Цзинь Цзянваня Цинцин была образцовой дочерью: разве непослушная девчонка отдала бы ему чёрного жеребёнка, если бы не любила?
— Верно, — поддержал Цзинь Цзянси. — Восьмой молодой господин из дома Юй, наверное, вспомнил, как они с Цинцин вместе пережили смертельную опасность в Лэшуй, поэтому так щедр. Цинцин, не надо быть слишком скромной — это покажется чуждостью и охладит сердце восьмого молодого господина. Может, когда коней выпустят в королевскую охотничью рощу, второй дядя сходит с тобой выбрать себе коня?
— Да, Цинцин, восьмой молодой господин сам сказал, что можешь выбирать. Не выбирать — значит упустить шанс! Эти кони всё равно достанутся знати и знать. Лучшему скакуну надлежит служить великому полководцу, а не торчать между ногами бездельников. Это настоящее расточительство! — Цзинь Цзянвань был человеком сострадательным.
Цзинь Цзянлу, менее амбициозный, добавил:
— Если граф Динго увидит, как эти кони мчатся по охотничьей роще, его сердце забьётся сильнее. Это ведь не такая уж большая просьба. Исполнить желание пожилого человека — тоже доброе дело.
Какие красноречивые языки!
Цинцин глубоко вздохнула и, окинув взглядом трёх братьев, которые редко действовали сообща, кокетливо сказала:
— Отец, второй дядя, третий дядя… Разве вам не кажется, что девушке неприлично просить у юноши подарки? Ведь между мужчиной и женщиной должна быть дистанция… А вдруг люди начнут сплетничать…
Ха-ха!
Цзинь Цзянвань, Цзинь Цзянси, Цзинь Цзянлу, а также Цзинь Чаоян, Цзинь Чаосунь и Цзинь Чаофэнь одновременно фыркнули.
— Чего смеётесь! — Цинцин раньше увлекалась сама собой, но за две жизни ни разу не получала ухаживаний. Теперь она хотела обходным путём выяснить у влюблённого в себя Цзинь Цзянваня, многожёнца Цзинь Цзянси и юных Цзинь Чаояна с Цзинь Чаосунем — может ли Юй Почань питать к ней чувства?
— Стыдись, сестрёнка! — даже Цзинь Чаньгунь, хоть и смутно понимая, начал хихикать вместе со всеми.
Цинцин топнула ногой, и лицо её покраснело от злости.
— Да ведь ещё ребёнок, — покачал головой Цзинь Цзянвань. — Что за глупости несёшь?
— Вчера отец ещё говорил, что я уже взрослая девушка! — обиженно посмотрела Цинцин на Цзинь Цзянваня, который смеялся до слёз. Ей было совершенно невозможно повторить Юй Почаню те смущённые слова вроде: «Я согласна быть с тобой».
— Перестаньте смеяться! — вмешался Цзинь Цзянси. — Моя дочь воспитана и благоразумна, и я этим доволен. Но ты слишком много думаешь. Когда королевскую охотничью рощу подготовят, я скажу, что хочу выпустить двух жеребят погулять, заодно научу тебя верховой езде и отвезу туда. Выбери для отца взрослого коня — по тому принципу, что я сегодня объяснял. Хорошо?
Выходит, весь урок по определению породы был лишь уловкой! Лицо Цинцин вспыхнуло.
— Не хочу!
— Ты ведь хочешь, чтобы Лян Сун и другие учили тебя боевым искусствам? Хорошо, я разрешаю, — великодушно пообещал Цзинь Цзянвань, всеми силами стремясь получить скакуна.
— Но… это точно не будет считаться тайной связью? — нахмурилась Цинцин.
— …Если уж быть тайной связью, то пусть пятая сестра станет Хунънян и передаёт записочки за старших сестёр, — рассмеялся Цзинь Чаофэнь, выразив вслух мысли всех присутствующих. Он оглядел Цинцин: хоть она и выше Цзинь Юйгуй, лицо ещё детское, кроме глаз — везде видна девчонка. Юй Почань высок, серьёзный и зрелый — разве он, не сойдя с ума, станет тайно встречаться с такой малышкой?
Цзинь Цзянси тут же прикрикнул на Цзинь Чаофэня:
— Да ты с ума сошёл? Что своёй сестре несёшь! — и мягче обратился к Цинцин: — Девочка, слушайся старших. Зачем думать обо всём этом?
http://bllate.org/book/8241/760911
Готово:
