— Отец, это для моего бонсая! — поспешила перебить Цзинь Чжэгуй, возмущённая тем, что Цзинь Цзянвань осмелился присвоить себе её миниатюрный ландшафт с горами и реками. Она прикинула: раз уж Цзинь Чаньгунь упомянул «нас», значит, второй конь тоже ей принадлежит. Не теряя времени, она подошла ближе и увидела, как два жеребёнка — чёрный и рыжий — безжалостно вытаптывают банановые пальмы, орхидеи, жасмин и розы во дворе.
Как только Цзинь Чжэгуй приблизилась, чёрный жеребёнок фыркнул и отвёл морду от орхидеи, которую только что жевал.
— Осторожно! — Цзинь Цзянвань резко оттащил дочь в сторону.
— Дядя, а почему он не потеет? — вдруг вклинился Цзинь Чаофэнь, пробравшись поближе. — Ведь главное у скакуна-кровника — чтобы пот лился!
— Может, пусть пробежит круг? — не выдержал Цзинь Цзянвань, почёсывая ладони. Хорошему воину — достойный конь, а тут перед ним стоят те самые прославленные, но до сих пор невиданные кони!
— Нет! Конь ещё не приручён — я сама буду его дрессировать! — Цзинь Чжэгуй не имела ни малейшего понятия, как приручать лошадей, зато отлично знала, как управлять людьми. Она тут же загородила отца. — Хороший конь признаёт своим хозяином того, кто его приручил! Это мой конь, никто другой к нему не прикоснётся!
Услышав это, Цзинь Чаньгунь тут же подхватил:
— И я тоже сам приручу своего коня!
— Цинцин! Чаньгунь! — возмутился Цзинь Цзянвань. Он-то рассчитывал, что по старшинству семья Юй либо продаст, либо подарит ему хотя бы одного коня. А теперь выясняется, что Юй По-ба оставил их для строительства императорского конного двора.
— Чаньгунь, давай отведём твоего коня в западное крыло, а я за ним пригляжу, хорошо? — ласково предложила Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чаньгунь тут же кивнул, но Цзинь Цзянвань решительно воспротивился:
— Нельзя! Твой двор слишком близко к внешней стене — украдут коня! Уверен, завтра же начнутся визиты покупателей. — Он погладил бороду, тревожно размышляя: ведь у генерала Юй всё официально одобрено указом, и все его кони уже записаны как племенные. Значит, сейчас только в доме Цзинь есть два жеребёнка. Как только весть об этом дойдёт до знати столицы, они непременно явятся — то лестью, то угрозами — выпрашивать или вымогать коней…
— …Отец, а меня вы не боитесь украсть? Я ведь живу прямо у западного крыла! — с досадой взглянула на него Цзинь Чжэгуй. Похоже, мужчины всех времён одинаково помешаны на красавицах и скакунах.
Цзинь Цзянвань замялся, но тут же скомандовал служанкам:
— Бегите на кухню за морковкой! Позовите госпожу — пусть принесёт лучший цветочный мёд!
Он осторожно потянулся погладить чёрного жеребёнка, но, едва тот взмахнул хвостом, тут же отдернул руку.
— Цинцин! Ау! Идите спать! Куда вы ночью собрались скакать? — холодно произнесла госпожа Шэнь, наблюдая за всей этой суматохой, и велела отправить Наньшаня с Цзинь Чаньгунем в их комнаты.
— Нет! Моего коня я забираю в свой двор! — Цзинь Чжэгуй не собиралась упускать шанс выторговать у отца выгоду. Упрямо подойдя к коню, она схватила поводья чёрного жеребёнка.
Тот как раз жевал орхидею и, неожиданно потянутый за уздцы, резко встал на дыбы.
Цзинь Чжэгуй чуть не попала под копыта, но в мгновение ока Цзинь Цзянвань перехватил её за талию и оттащил в угол двора.
Девушка, перепуганная до смерти, прижала ладонь к груди и уставилась на буйного коня. Увидев гнев на лице отца, она поспешно сказала:
— Конь ваш, отец! Я больше не хочу его!
Как только он её отпустил, она отскочила подальше от чёрного жеребёнка.
— Ладно, потом подарю тебе спокойного коня и научу ездить верхом, — смягчился Цзинь Цзянвань, растроганный такой «преданностью» дочери.
— Отец разрешил мне ездить верхом?! Мама, мама, ты слышала?! — Цзинь Чжэгуй радостно схватила мать за руку.
Цзинь Цзянвань опешил: ведь и госпожа Шэнь, и старшая госпожа Цзинь намекали, что дочери нельзя скакать на конях. Он хотел было взять свои слова назад, но госпожа Шэнь лишь бросила на него прохладный взгляд и увела Ци Лунсюэ с Цзинь Чжэгуй в свои покои.
Цзинь Цзянвань почувствовал неладное, но мысли его были заняты конями. Он велел подавать мёд и цветочную росу, кормил жеребят до полуночи и лишь потом разошёлся с Цзинь Цзянлу и Цзинь Цзянси. Вернувшись в спальню, он быстро умылся и, увидев, что госпожа Шэнь уже спит, толкнул её в плечо:
— Сегодня Цинцин ходила в дом Юй. Опять кто-нибудь упоминал её походку?
Госпожа Шэнь проснулась и, уловив запах коня, который так и не сошёл с мужа, поморщилась и натянула одеяло повыше, прикрывая нос.
— Семейство Цянь не могло говорить ни о чём другом. Всё надеялись, что Цинцин будет хромать. К счастью, она не слушала этих женщин — сердце у неё не на них.
Глаза её наполнились слезами: эти женщины нарочно повторяли слово «хромая», будто издеваясь.
— Мечтают! — фыркнул Цзинь Цзянвань.
Всё ясно: семья Цянь хочет распустить слухи, что Цзинь Чжэгуй хромает. Точно так же, как на рынке объявляют здорового коня больным, чтобы никто не купил, а потом сами скупают за бесценок.
Госпожа Шэнь вытирала слёзы, как вдруг почувствовала, что муж положил руку ей на грудь. Она удивлённо спросила:
— Господин, вам нравится Юйсы, служанка матери? Если хотите, я попрошу её для вас.
Рука Цзинь Цзянваня замерла. Он перевернулся на спину.
— Айи, ты помнишь…
— Мне хочется спать, — перебила его госпожа Шэнь, думая о том, сколько завтра придётся делать — нужно восстанавливать остатки орхидей.
Цзинь Цзянвань обиженно убрал руку, лёг, заложив руки за голову, но вскоре встал, вытащил из-под подушки «Беседы и суждения», попросил служанку принести ветровой фонарь и отправился во двор к жеребятам. Увидев, что кони лежат на земле, он сел рядом, раскрыл книгу под светом фонаря и через некоторое время нащупал на земле листок орхидеи. Лицо его исказилось от досады: вот чем питались его драгоценные кони! Но гордость не позволяла вернуться в спальню первым, поэтому он принялся притворно кашлять, прикрывая рот ладонью.
— Да кому он этот жалобный кашель показывает? — зевнула госпожа Шэнь, обращаясь к Байлусе, которая вошла доложить о поведении господина.
Байлуса, видя, что госпожа не собирается вмешиваться, тоже махнула рукой.
На следующее утро во дворе госпожи Шэнь снова собралась толпа. Перед уходом на службу даже министр Цзинь, который вчера не успел полюбоваться конями, заглянул и, услышав от Цзинь Цзянваня, как «преданно» Цинцин подарила ему чёрного жеребёнка, широко улыбнулся:
— Где сестра — там и брат! Наверняка сегодня Чаньгунь тоже подарит мне своего коня.
«Зачем старику конь?» — подумал про себя Цзинь Чаоу.
Цзинь Цзянвань смутился: вчера Чаньгунь так горько плакал, что, хоть министр и дал понять, что желает получить коня, он не мог заставить внука отдать его.
— Отец, пора на службу, — напомнил он, выводя министра Цзиня из двора, хотя тот оглядывался на каждом шагу.
Перед учёбой Цзинь Чаньгунь и Наньшань тоже заглянули взглянуть на коней. Остальное время Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ молча смотрели на остатки орхидей — одни корешки да стебли.
— Корни целы… Может, ещё получится вырастить? — с надеждой спросила Ци Лунсюэ, глядя на госпожу Шэнь.
— Да ладно, — горько усмехнулась та. — Раз здесь будут держать коней, цветы больше не посадишь.
«Прежде — цветы лотоса, ныне — трава скорби», — подумала Ци Лунсюэ. Она знала от Цзинь Чжэгуй, что госпожа Шэнь и Цзинь Цзянвань — детские друзья. Видя, как та с грустью смотрит на погубленные цветы, Ци Лунсюэ мысленно возмутилась: когда же Цзинь Цзянвань заметит, что его любимые кони уничтожили самое дорогое для жены?
— Чёрныш, Чёрныш! Остался последний листок орхидеи — хочешь? — Цзинь Чжэгуй протянула листок чёрному жеребёнку, но, не видя рядом отца, не решалась подойти ближе.
— Госпожа, приехала госпожа из дома герцога Динго! — доложила Байлуса и, увидев, как молоденькая служанка с гримасой копает конский навоз, обеспокоенно спросила: — Госпожа, неужели коней будут держать здесь постоянно?
Сегодня ещё можно потерпеть, но через пару дней во дворе невозможно будет находиться.
— Это зависит от решения господина, — ответила госпожа Шэнь. Она осторожно погладила рыжего жеребёнка — тот вёл себя спокойно — и направилась с Байлусой к старшей госпоже Цзинь принимать гостью.
Цзинь Чжэгуй рассмеялась:
— Этот рыжий наверняка жеребец — очень уж любопытный!
Заметив, что Ци Лунсюэ рассеянна, она догадалась: подруга ждёт, когда Лян Сун с Мэн Чжанем и Адой придут за ней. С сочувствием сказала:
— Пойдём соберём твои вещи? Мне так жаль будет тебя отпускать… Но не могу же удерживать.
— Открою лавку — обязательно приглашу тебя в гости, — пообещала Ци Лунсюэ.
— Ау опять колдует! Ведь твоя лавка — аптека! — Цзинь Чжэгуй шутливо толкнула подругу, и они пошли упаковывать вещи.
В это время все девочки, кроме Цзинь Чжэгуй и Цзинь Циньгуй, уже ушли в школу, поэтому во дворе царила тишина.
К полудню госпожа Шэнь вернулась с Юэнян.
Юэнян сначала внимательно осмотрела Цзинь Чжэгуй — убедилась, что та ходит без проблем, — затем перевела взгляд на Ци Лунсюэ. Та стала ещё прекраснее, и Юэнян подумала: неудивительно, что старшая госпожа Цзинь не хочет отпускать её. Такая красота и в императорском дворце редкость!
— Цинцин, посиди с госпожой Лян. В приёмной до сих пор не ушли — теперь ещё и госпожа маркиза Вэй явилась, — вздохнула госпожа Шэнь.
— Все из-за коней? — уточнила Цзинь Чжэгуй, глядя на Юэнян. Та лишь слабо улыбнулась при упоминании коней, и Цзинь Чжэгуй поняла: у Лян Суна, Ады и остальных наверняка есть отличные скакуны.
Госпожа Шэнь кивнула:
— Говорят, в доме Юй кони есть только у старого генерала и у самого генерала Юй. Остальным не досталось.
Цзинь Чжэгуй взяла мать за руку:
— Мама, когда Лян-дядя с Адой придут за Ау, я могу проводить её до их дома?
Госпожа Шэнь замялась:
— Твоя бабушка говорит, что Ау уже на выданье, и если она уйдёт сейчас, некому будет за неё поручиться. Боится, как бы не упустила удачную партию.
Цзинь Чжэгуй сразу поняла: бабушка хочет сама выбрать жениха для Ци Лунсюэ. Поспешила возразить:
— Как это «некому»? Есть же Лян-дядя и Лян-тётя!
— Тогда вечером хорошенько поговори с бабушкой. Только не серди её, — сказала госпожа Шэнь, размышляя: если старшая госпожа Цзинь найдёт подходящую партию и Ци Лунсюэ согласится — всем будет хорошо; если же нет, получится, что бабушка навязывает своё решение.
Цзинь Чжэгуй пообещала. После ухода матери она успокоила Ци Лунсюэ и стала расспрашивать Юэнян о жизни на северо-западе.
Кожа Юэнян загрубела от сухого и ветреного климата, но она подробно рассказала, как Юй Почань и его люди по крупицам нашли табун, как несколько месяцев приручали вожака. Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ затаив дыхание слушали, представляя все опасности их пути.
Юэнян не могла задержаться надолго. Пообещав забрать Ци Лунсюэ через пару дней, она уехала.
Как только Цзинь Чжэгуй узнала, что гостьи ушли, она сразу отправилась к старшей госпоже Цзинь. Та проверяла буддийские сутры, переписанные Цзинь Циньгуй. Цзинь Чжэгуй подошла, обняла бабушку за руку и ласково сказала:
— Бабушка, Ау не хочет оставаться у нас. Давайте отпустим её?
Старшая госпожа Цзинь на мгновение замерла, потом улыбнулась:
— Не ты ли сама решила за неё? Кто эта Юэнян, что приезжала сегодня? Я была занята и не виделась с ней. Твоя вторая тётушка сказала, что даже со шрамом на лице она красивее других.
Цзинь Чжэгуй поспешила рассказать о происхождении Юэнян, упомянув и Юй Чживэня.
— …Необычная женщина, — признала бабушка.
— Бабушка, Лян-дядя и вся их компания — люди не простые. Если бы не отец и генерал Юй, они давно бы добились славы и почестей. Зачем вам быть злой, когда можно стать доброй? — Ци Лунсюэ, хоть и не была родственницей Цзинь, всё равно нуждалась в благословении старшей госпожи Цзинь. Иначе весь свет скажет, что семья Цзинь гостеприимна, а не жестока.
Старшая госпожа Цзинь сначала думала, что Ци Лунсюэ — сирота без поддержки, но теперь поняла: у неё есть целая дружина надёжных людей. Навязывать ей жениха стало рискованно — вдруг девушка обидится и семья Цзинь ничего не получит, как случилось с домом Юй? Поэтому она кивнула и спросила Цзинь Чжэгуй:
— Вчера в доме Юй… твоя старшая сестра носила нефрит на поясе?
Цзинь Чжэгуй припомнила и покачала головой:
— Не помню. Из-за Сяо Цзуня я с Циньгуй не очень близка, так что не замечала её украшений.
— Ладно, скажи Ау, пусть спокойно готовится. Мы не можем удерживать гостью силой, — рассеянно проговорила старшая госпожа Цзинь.
Цзинь Чжэгуй, видя, что бабушка озабочена чем-то другим, поспешила уйти. На следующий день она послала весточку Лян Суну и Юэнян, и через два дня Лян Сун, Мэн Чжань, Ада и ещё один человек пришли вместе с Юй Почанем забирать Ци Лунсюэ.
Наконец-то появился Юй Почань! Госпожа Шэнь и госпожа Цэнь, ждавшие раздела денег, госпожа Лэн и первая молодая госпожа Нин, собиравшиеся вручить ему подарки, — все вышли встречать гостей.
Разумеется, Цзинь Чжэгуй с Ци Лунсюэ тоже вышли.
http://bllate.org/book/8241/760909
Готово:
