— Конечно, отлично! Я занимаюсь боевыми искусствами — движения стали проворнее, и теперь никто не замечает, что я хромаю.
— Боевыми искусствами? Ты кулаки оттачиваешь или меч?
— Копьём. Копьём клана Цзинь.
Цзинь Чжэгуй прикинула: в детстве она немного поучилась у Цзинь Цзянваня и Цзинь Чаоу — правда, больше наобум, но всё же это считалось «копьём клана Цзинь». Ей захотелось похвастаться, и она обратилась к Юй Почаню:
— Давай потренируемся друг с другом?
— Хорошо, — без колебаний согласился он. — У меня позади есть копья.
Он встал и повёл Цзинь Чжэгуй к двум маленьким оружейням.
Юй Мяотун шла следом, явно недовольная: с тех пор как Юй Почань вернулся, он только и делал, что повторял «маленький наставник», даже не удостоив её парой слов.
Ци Лунсюэ слегка потянула подругу за рукав. Та тут же надела улыбку и поспешила вслед за Юй Почанем и Цзинь Чжэгуй во внутренний двор «Сяньцзе». Подойдя к дверям двух комнаток, они услышали восторженный возглас:
— Какое прекрасное копьё!
— Бери любое, — великодушно разрешил Юй Почань.
Юй Мяотун пробурчала:
— Восьмой брат, девятый брат хотел взять, но мать испугалась, что ты вернёшься и рассердишься, поэтому запретила ему.
Заметив, как Цзинь Чжэгуй вышла из комнаты с длинным копьём, она поспешно отступила назад.
— Нельзя брать? — спросила Цзинь Чжэгуй, глядя на Юй Почаня. Не то чтобы, как с теми военными трактатами — отдал, а потом снова потребовал обратно. Если даже долги не возвращают, а армию всё равно посылают, то при взыскании долгов семья Юй станет ещё более бесстыжей.
— Можно. Это мои собственные сборы с детства, — ответил Юй Почань, вынимая своё копьё. Внезапно алый султан на его древке вздрогнул, копьё завертелось, и он метнул стремительную серию ударов прямо в больную правую ногу Цзинь Чжэгуй.
— Подло! — воскликнула она, отпрыгивая назад. Султан на её копье закрутился, и она выпустила остриё в грудь Юй Почаня. Когда её копьё было легко отбито, она сразу поняла: хоть и «медитировала» долго, противника ей не одолеть. Глаза её блеснули — может, перехитрить? Но тут же подумала: ведь это всего лишь тренировка, проиграть — не беда, зато узнаешь свои слабые места. Собравшись, она снова атаковала Юй Почаня.
— Два лучших коня, — спокойно ответил тот, — после того как переоденусь, вместе с дедом и отцом преподнесу один императору, другой — тайшанхуаню.
Юй Почань давно заметил слабости её «копья клана Цзинь» и просто стоял, держа копьё вертикально, дожидаясь, пока она закончит весь свой эффектный, но бесполезный набор движений. Лишь тогда он чётко и решительно скользнул древком по её правой ноге.
Как и ожидалось: во-первых, хромота никуда не делась; во-вторых, платье мешало. Цзинь Чжэгуй тут же рухнула на землю.
— Ай! Восьмой брат, ты всерьёз? — сначала Юй Мяотун опешила от того, что император и тайшанхуань превратились в «местных боссов», но, увидев, как Цзинь Чжэгуй упала, быстро подскочила и помогла ей встать.
— Почань, как моё копьё? — спросила Цзинь Чжэгуй, позволяя Ци Лунсюэ и Юй Мяотун отряхнуть её юбку, и с нетерпением ждала замечаний.
Тот молча, медленно начал повторять её движения с копьём.
Со стороны виднее, чем со стороны действия. Цзинь Чжэгуй, глядя на эту череду показных, но пустых выпадов, вздохнула:
— Не зря бабушка всегда говорила, что я циркачка. И правда, выгляжу как фокусница.
Она швырнула копьё на землю и обиженно сказала:
— Забирай своё копьё. А то ваши домочадцы ещё нагрянут требовать его обратно.
— Наши домочадцы никогда не станут требовать! — поспешно сказала Юй Мяотун, забирая копьё и передавая его Баляну.
— Потом выковую для маленького наставника серебряное копьё, — сказал Юй Почань, скрестив руки на груди, и задумчиво добавил: — Кроме тех, что преподнесут и подарят, как продавать оставшихся коней? Прошу совета у маленького наставника.
— Желающих много, а лошадей мало — кто не получит, станет врагом. Пусть император выделит землю и серебро на строительство конюшен. Ваши люди умеют обращаться с конями, значит, конюшни будут под вашим управлением. Все чистокровные ханьсюэ ма, выведенные там, сначала продаются императорскому дому. Когда коней станет больше, можно попробовать скрещивать их с другими породистыми скакунами — посмотрим, какие хорошие помеси получатся. Иначе, если продавать по одному, семьи не умеют ухаживать за конями, да ещё и породу испортят — плохо выйдет.
Цзинь Чжэгуй обмахивалась платком, руководствуясь принципом «где даром — там и бери», и хотела попросить богатого Юй Почаня сделать ей золотое копьё. Но тут же подумала: женщина с золотым копьём… если проиграет — ничего, а если выиграет, начнут говорить «золотое копьё не падает» — звучит не очень. А потом вспомнила, что сама носит фамилию Цзинь («золото»), и мысленно пролила слёзы над своей судьбой.
Юй Почань немного подумал и, увидев, что слова Цзинь Чжэгуй полностью совпадают с его собственными мыслями, сказал:
— Хорошо. Завтра же попрошу императора выделить землю и серебро.
— Конюшни — твои, серебро и земля — императорские. Разве император глупец, чтобы соглашаться на такое? — вмешалась Юй Мяотун, злясь, что Юй Почань говорит только с Цзинь Чжэгуй.
— Сестра Тун, ведь мы сказали — сначала продаём императорскому дому, — мягко напомнила Ци Лунсюэ, положив руку на плечо подруги.
Юй Мяотун надула губы и капризно сказала:
— Восьмой брат, мне тоже хочется золотое копьё.
— Ты же не владеешь копьём, — отрезал Юй Почань, совершенно не понимая девичьей ревности, и, услышав от Баньцзинь, что одежда и вода готовы, поклонился: — Извините, должен оставить вас.
И пошёл вперёд, чтобы искупаться и переодеться.
— Хмф! — фыркнула Юй Мяотун, бросив на него сердитый взгляд, но тут же обняла руку Цзинь Чжэгуй: — Почему восьмой брат называет тебя «маленьким наставником»? И сестра Ау тоже так тебя называет.
— У меня высокий ранг старшинства. И девочкам не стоит брать золотое копьё, — сказала Цзинь Чжэгуй, взяв Юй Мяотун за руку. — Пойдём на пир. Может, твоя матушка уже вывела ханьсюэ ма, чтобы все могли полюбоваться.
Юй Мяотун никак не могла сообразить, почему её так задели слова подруг, и чувствовала себя подавленной. Но, услышав про ханьсюэ ма, сразу оживилась и побежала смотреть. По дороге они увидели множество девушек, ожидающих у входа во двор «Сяньцзе». Юй Мяотун обменялась с ними любезностями, затем, приблизив Ци Лунсюэ и Цзинь Чжэгуй, тихо сказала:
— Все они пришли из-за вашего правила: «сорок лет без детей — только тогда можно брать наложницу».
В её голосе звучала гордость, а взгляд выражал презрение к тем, кто якобы «играет» здесь, а на самом деле надеется на удачу.
Ци Лунсюэ, хоть и ценила искренность и благородство Юй Мяотун, не выносила её высокомерного тона и немедленно отпустила её руку:
— Ну и что? Кто не мечтает найти человека, который будет любить одну? Ваша семья установила это правило именно для того, чтобы порядочные девушки услышали и заинтересовались.
Юй Мяотун, привыкшая к мягкому характеру Ци Лунсюэ, опешила от её гнева. Она растерянно пробормотала:
— Нет, сестра Ци, они… как мухи на запах… ради восьмого и девятого брата ко мне льнут…
— Мухи? — Цзинь Чжэгуй невольно рассмеялась. Вспомнив, как на пиру старшая госпожа Юй и госпожа Юй обсуждали девушек из других семей с видом «эта неплоха, но ещё подумаем», она склонилась к уху Юй Мяотун и тихо процитировала оценку старшей госпожи Цзинь: «Хотят быть проститутками, но ставят памятник целомудрия».
Юй Мяотун была всего на два года старше Цзинь Чжэгуй и сейчас ей было тринадцать. До этого её всюду баловали из-за знатного рода и особого семейного устава. Теперь же, когда две подруги так резко разрушили её иллюзии, она не выдержала: лицо побледнело, глаза расширились от недоверия, и крупные слёзы покатились по щекам. Она всхлипнула и, развернувшись, побежала прочь.
— Эй! — крикнула ей вслед Цзинь Чжэгуй, но та даже не обернулась.
— Мы, наверное, перегнули? — обеспокоенно сказала Ци Лунсюэ. Юй Мяотун ещё ребёнок — вдруг она узнает, что её дом, который она считала раем, на самом деле ад, а её уважаемые старшие — лицемеры? Такой удар она точно не выдержит.
Цзинь Чжэгуй сочувственно кивнула:
— Пойдём извинимся? Ведь она всего лишь немного высокомерна по отношению к другим девушкам, а в остальном — хорошая.
Ци Лунсюэ уже собиралась согласиться, как вдруг подошли Чуцуй и Сеюнь.
— Барышни, в сад привели ханьсюэ ма, старшая госпожа велела вам скорее идти посмотреть.
Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ кивнули и, заметив, что Чуцуй оглядывается, удивлённо спросили:
— Кого ещё ищете? Десятая сестра Юй вернулась в свои покои.
— Старшая барышня пропала, — тихо сказала Чуцуй.
Цзинь Чжэгуй подумала, что Цзинь Циньгуй — взрослая девушка, знает меру, и, опасаясь, что Юй Мяотун пожалуется старшей госпоже Юй и госпоже Юй, вызвав неловкость, решила сначала пойти в сад посмотреть на коня.
Конь стоял спокойно, пота на нём не было — он лишь казался чуть стройнее обычных лошадей.
Большинство дам никогда не видели лошадей вблизи и не умели их оценивать. Они просто слышали название «ханьсюэ ма» и, следуя толпе, восторженно восхищались «прекрасным конём».
— Ты видела свою старшую сестру? Она искала вас, — тихо спросила старшая госпожа Цзинь у внучки.
Цзинь Чжэгуй покачала головой:
— Не видела, чтобы старшая сестра нас искала.
Старшая госпожа Цзинь нахмурилась, но, увидев, что к ней подходит старшая госпожа Шэнь, тут же разгладила брови и весело заговорила с ней. Через некоторое время она заметила, как Цзинь Циньгуй вернулась с лёгким румянцем на щеках, и снова слегка нахмурилась.
Из-за появления знаменитых коней на пиру в честь дня рождения старого генерала Юй все разговоры сводились к лошадям. Одни мечтали получить часть доходов от продажи, другие — купить или получить коня в подарок.
К вечеру, когда начался второй пир, прибыли два императорских указа, украсившие праздник. Один прославлял генерала Юй и Юй Жуаньчаня за их подвиги, другой — Юй Почаня за дарование скакунов.
Когда евнух Ван, визгливо зачитывая указ, объявил, что император выделяет Юй Почаню серебро и землю для разведения породистых коней на службу государству, гости, не получившие ханьсюэ ма, завздыхали с досадой.
Цзинь Чжэгуй, услышав, что император даже записал Юй Почаня в Министерство финансов, мысленно воскликнула: «Ловок же ты, Юй По-ба! В мгновение ока стал императорским торговцем». Из-за чувства вины перед Юй Мяотун она всё искала её глазами в толпе, но так и не нашла, а уйти не могла — пришлось смириться.
После пира семья Цзинь села в кареты и отправилась домой. Вернувшись, все проводили старшую госпожу Цзинь и министра Цзинь в их покои, пожелали доброй ночи и собирались расходиться, но старшая госпожа Цзинь сказала:
— Циньгуй, останься. Остальные могут идти отдыхать.
Цзинь Циньгуй заметно дрогнула, но послушно согласилась.
Цзинь Чжэгуй заподозрила, что и её старшая сестра стала «мотыльком, летящим на огонь» — ведь в наше время семьи, где не берут наложниц, встречаются редко. Вместе с госпожой Шэнь и другими она ушла, по дороге услышав, как госпожа Шэнь и госпожа Цэнь обсуждают, сколько серебра им выделит Юй Почань и сколько будут получать в будущем — ведь конюшни дело долгосрочное, с каждым жеребёнком будет доход, и глупец согласится на разовую выплату.
— Вы все дали серебро восьмому сыну Юй? — спросила госпожа Лэн, услышав разговор о деньгах. Хотя она ненавидела Юй Почаня всем сердцем за прошлые дела, серебро никому не помешает.
— Да, — радостно ответила госпожа Цэнь. — Думали заработать на помаду пару сотен лянов, а оказалось, молодой господин Юй так способен!
Лицо госпожи Лэн стало ещё мрачнее, и она начала надеяться, что Юй Почань снова приедет в дом Цзинь, чтобы собрать деньги на новое предприятие.
Цзинь Чжэгуй подумала, что Юй Почань скоро станет самым любимым молодым человеком всех женщин во внутренних дворах — кто ещё станет собирать капитал у женщин?
По дороге три семьи разошлись. Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ пошли с госпожой Шэнь во двор главной ветви. Едва они вошли, как к ним подбежали Цзинь Чаньгунь и Наньшань с криком:
— Мама, сестра, сестра Ау! У нас украли коня!
— Да он с ума сошёл! — вырвалось у Цзинь Чжэгуй. — Кто украл вашего коня?
— Отец! Это отец! — зарыдал Цзинь Чаньгунь.
Госпожа Шэнь подумала: «Что за ерунда?» — но не успела утешить сына, как подоспели Цзинь Цзянвань, Цзинь Чаоу, Цзинь Цзянлу и другие, вежливо извинились и, услышав фырканье коня, направились во внутренний двор.
— Это ханьсюэ ма? — быстро спросила Цзинь Чжэгуй.
— Да, это тот конь, что обещал нам Бочань, — всхлипывая, жаловался Цзинь Чаньгунь, держа мать за руку. — Бочань прислал коня, но отец увидел и не дал мне даже прикоснуться!
— И мне не дал! — добавил Наньшань, лицо которого тоже выражало гнев.
— Разве коня не держат в конюшне? — удивилась Ци Лунсюэ.
Госпожа Шэнь протёрла платком слёзы Цзинь Чаньгуня, потом и Наньшаню:
— Мужчины не плачут — засмеют. Конь у нас во дворе, никуда не денется.
Пройдя несколько шагов, она почувствовала запах навоза и услышала, как Цзинь Цзянвань и Цзинь Чаоу восторженно говорят:
— Отличный конь! Действительно необычен! Надо дать ему лучшую кормушку и уздечку!
— У Чжэгуй во дворе есть беломраморная кормушка…
http://bllate.org/book/8241/760908
Готово:
