— Госпожа, снаружи пришли передать посылку, — сказала Чуцуй, указывая на боковую дверь.
— Быстрее пошлите кого-нибудь принять! — поторопила Цзинь Чжэгуй.
Чуцуй тут же позвала нескольких крепких служанок, и вскоре те внесли четыре-пять ящиков.
Цзинь Чжэгуй велела открыть один из длинных ящиков, вынула оттуда копьё и, хмыкая себе под нос, начала размахивать им. Не прошло и пары движений, как она запнулась за древко и рухнула на землю, содрав кожу на ладони.
— Ты что за девчонка такая? Копьём ведь не так владеют! — Цзинь Цзянвань, желая продемонстрировать перед дочерью отцовское достоинство, взял оружие, заправил полы одежды за пояс и начал исполнять боевой танец. Красные кисти на древке завертелись, его стройная фигура рассекала воздух — выглядел он поистине грозно.
— Отлично! Дядюшка молодец! — воскликнули первая молодая госпожа Нин и госпожа Лэн, которые вместе с госпожой Шэнь и госпожой Цэнь незаметно вошли в комнату. Обе подозревали, что Цзинь Цзянвань спрятал серебро именно здесь, в Западном дворе: ни за что не поверили бы они, что изнеженная девочка искренне хочет заниматься боевыми искусствами.
Госпожа Шэнь холодно наблюдала, как Нин и Лэн притворяются любопытными, открывают ящики на полу и обыскивают комнату. Увидев, как Цзинь Цзянвань замер в позе «один против тысячи», она поспешила сказать:
— Цинцин, видишь? Девушкам не пристало размахивать таким оружием.
— Прекрасно, прекрасно! Мама, разве отец не великолепен? — Цзинь Чжэгуй тут же подбежала, чтобы взять копьё, и, неуклюже помахав им, чуть не порезала себе лицо.
Госпоже Шэнь стало не по себе, но Цзинь Цзянвань задумался: дочь всё реже восхищалась им, а тут вдруг смотрит с такой покорностью… Он крепко сжал древко, решительно стиснул зубы и, взяв её руку в свою, начал учить лично.
После того как Цзинь Цзянвань стал наставлять дочь, Западный двор после Праздника середины осени превратился в настоящий тренировочный плац. Всё дешёвое оружие, купленное Цзинь Чжэгуй, было убрано в комнату, а во дворе теперь стояло лишь лучшее — присланное Цзинь Цзянванем прямо из армии.
Старшая госпожа Цзинь всё ждала, когда Цзинь Чжэгуй с матерью придут просить прощения и поклониться ей. Сначала она ещё слышала рассказы о том, как шестая барышня поранила себе шею копьём или упала лицом в грязь, но со временем новости о ней совсем прекратились. Каждый день старшая госпожа спрашивала: «Шестая девочка всё ещё в Западном дворе?» — и служанки отвечали: «Да, старшая госпожа, шестая барышня всё ещё там».
— Она, видно, стала затворницей, — с насмешкой заметила старшая госпожа Цзинь. После окончания траура в доме Цзинь дел хватало: девушки спорили из-за тканей, да и приглашений на праздники поступало множество. Однако с Праздника середины осени до Праздника двойной девятки, а затем и до Дня зимнего солнцестояния — нигде не было слышно голоса Цзинь Чжэгуй.
— Идёт густой снег, старшая госпожа, — доложила Юйсы, входя с несколькими горшками нарциссов.
Старшая госпожа опешила:
— Шестая девочка всё ещё в Западном дворе?
— Да, всё ещё там, — уверенно ответила жена Панчжэна, не в силах угадать мысли своей госпожи.
— При таком снегопаде Западный двор должен быть пустынным. Что она там делает? Готова поспорить, она тайком ушла через боковую дверь гулять по городу! — Старшая госпожа поднялась, словно собиралась поймать внучку с поличным.
В конце концов, среди всех внуков и внучек Цзинь Чжэгуй была для неё особенной. Жена Панчжэна про себя ворчала, но быстро велела надеть на старшую госпожу плащ из красной лисицы, муфту из серебристой лисы и приказала слугам нести волчий мех, грелки для рук и ног, а также зонт — и вся свита отправилась сквозь метель в Западный двор.
Около двора Хайданъюань, где жила Цзинь Циньгуй, послышался весёлый смех. Старшая госпожа на мгновение замедлила шаг — из-за снега ворота двора уже закрыли.
— Похоже, там гостья Ци. Узнайте, нет ли там шестой девочки, — добавила старшая госпожа, — но не говорите, что я здесь.
— Слушаюсь, — ответила жена Панчжэна, постучала в дверь и вскоре вернулась: — Все барышни, кроме шестой, играют с первой барышней в «передачу цветка под барабанный бой».
— Пойдёмте, — скривившись, сказала старшая госпожа и направилась дальше к Западному двору.
— Старшая госпожа, вы, неужто, соскучились по шестой барышне? — осмелилась спросить Юйсы. Ведь у старшей госпожи были все средства, чтобы сломить Цзинь Чжэгуй: даже когда семья Цянь намекала, что у девушки хромота и лучше бы добавить приданого, чтобы выдать её замуж, старшая госпожа не соглашалась — ограничивалась лишь мелкими уловками вроде лишения еды или давления на Цзинь Цзянваня, чтобы тот заставил дочь покориться.
Старшая госпожа фыркнула, и у Юйсы сердце забилось чаще.
Чем ближе подходили к Западному двору, тем медленнее становились шаги старшей госпожи. Добравшись до Сайхунжай, она вдруг свернула туда. Во дворе четыре-пять каменных корыт с миниатюрными пейзажами были укрыты снегом, превратившись в хрустальные горы и реки. Посмотрев на это зрелище, старшая госпожа одобрительно кивнула, но в дом не зашла — сразу направилась в Западный двор. Когда дверь открыли и они обошли ширму, перед ними предстала Цзинь Чжэгуй в алых одеждах, ловко орудующая копьём среди падающих снежинок. То она наносила выпад, то резко махала в сторону — движения уже обрели чёткий ритм.
Старшая госпожа молча наблюдала.
Цзинь Чжэгуй, довольная собственным «героическим» видом в снегу, вдруг заметила толпу людей и поспешно убрала копьё.
— Выглядит, будто циркачка, — усмехнулась старшая госпожа, видя, как внучка в тонкой одежде краснеет от холода, а над головой поднимается пар.
— Бабушка, вы как сюда попали?
Старшая госпожа не ответила, а осмотрела двор:
— Где слуги?
— Я велела им вернуться в Сайхунжай — ведь идёт снег.
— Посмотрите-ка, старшая госпожа, как шестая барышня теперь ходит! Совсем не так, как раньше! — воскликнули жена Панчжэна и Юйсы, понимая, что старшая госпожа хочет помириться с внучкой.
Старшая госпожа и сама заметила, что походка Цзинь Чжэгуй стала ровной, хотя и не изящной, как у других девушек, а скорее напоминала походку пантеры, которую она видела в чужом саду.
— Нога девочки зажила? Как же замечательно! — радостно сказала Юйсы.
— Не зажила вовсе. Видите следы на снегу? Одной ногой она лишь слегка касается земли, — сказала старшая госпожа, глядя на следы, которые уже начинал заносить снег.
— Никто не сравнится с вашим зрением, старшая госпожа! — в один голос восхитились служанки.
«Что за странности? Неужели отступление ради победы?» — подумала Цзинь Чжэгуй с подозрением.
Старшая госпожа набросила на неё плащ из лисицы и повела в дом. Увидев на вешалке плащ из перьев журавля, она велела Цзинь Чжэгуй надеть его. Осмотрев комнату, заваленную луками, арбалетами и книгами, она подошла к ящику, раскрыла его и улыбнулась:
— Так вот ты списала книги старика Юя!
— …Бабушка, зачем вы сегодня пришли? — Цзинь Чжэгуй знала: если что-то кажется странным, значит, тут не обошлось без подвоха. После стольких месяцев ссоры вряд ли бабушка вдруг всё простила.
Когда жена Панчжэна принесла жаровню, старшая госпожа, грея руки, сказала:
— Я по тебе соскучилась.
— Бабушка?.. — Цзинь Чжэгуй не была из тех, кто легко поддаётся чувствам, и всё ещё сомневалась, не хитрость ли это.
— Веришь или нет — я соскучилась по тебе, белогрудке, — горько усмехнулась старшая госпожа, разглядывая, как внучка повзрослела, и глаза её наполнились слезами. — Ты, белогрудка!
— Бабушка… — у Цзинь Чжэгуй тоже навернулись слёзы. — Я не белогрудка, просто…
— «Ради общего блага»? — с горечью перебила старшая госпожа. — Выходит, я главная виновница? Теперь в доме только и делают, что спорят из-за тканей, паланкинов и того, кто больше угождает пятой барышне. Даже твоя вторая тётушка с невесткой заняты требованием денег у семьи Нин и некогда вредить дому. — Она потрогала ладони внучки, покрытые мозолями. — Ты упрямее меня.
— Бабушка всегда действует решительно… — Цзинь Чжэгуй почувствовала стыд: неужели она подозревает добродетельного человека?
— Думаешь, я, старуха, раскаялась? Не надейся! Серебро я по-прежнему коплю, твой отец по-прежнему послушен, а твоя мать всё ещё в моих руках, — упрямо сжала руку внучки старшая госпожа и, внимательно глядя на неё, сурово сказала: — Послушай меня: через пару лет, когда нога совсем окрепнет, убери этот двор. А то девица в твоём возрасте будет выглядеть нелепо — трудно будет найти жениха.
— Бабушка, этого нельзя делать…
— Не хочешь выходить замуж?
— Бабушка, о чём вы говорите… — Цзинь Чжэгуй притворилась смущённой.
— Не прикидывайся дурочкой! Как ты сама думаешь? В новом году я повезу первую барышню знакомиться с женихами — твоя вторая тётушка ошиблась однажды, нельзя допускать этого снова. А ты? — Старшая госпожа вспомнила поговорку: «Месть благородного человека ждёт десять лет», и горько усмехнулась про себя: неужели ей придётся ждать десять лет, чтобы увидеть Цзинь Чжэгуй несчастной?
— Выйду замуж, — сказала Цзинь Чжэгуй, чувствуя, как по спине побежал пот. Она вытерла лоб и, заметив, что бабушка пристально смотрит на неё, решилась: — Родительская воля и свахинь выбор — выйду замуж, и всё.
— Но в таком виде тебя никто не возьмёт! — рассердилась старшая госпожа.
— Если кто-то возьмёт первую сестру, найдётся и для меня, — уверенно заявила Цзинь Чжэгуй.
— Не можешь ли ты перестать заниматься боевыми искусствами? — старшая госпожа злилась, что внучка сравнивает себя с Цзинь Циньгуй, которая уже была замужем.
Цзинь Чжэгуй покачала головой. Хотя она и не могла понять истинных намерений бабушки, она прижалась лбом к её плечу и тихо засмеялась:
— Бабушка, когда я стану мастером боевых искусств, вы укажете мне жениха — а я его похищу!
— Ерунда! — бросила старшая госпожа.
— Бабушка, посмотрите ещё немного! Может, стану второй Хуа Мулань и пойду вместо отца на войну! — Цзинь Чжэгуй, чувствуя неловкость (ведь она никогда не была матерью и не могла угадать, искренни ли чувства бабушки или это ловушка), сняла плащ и ловко начала демонстрировать приёмы.
— Старшая госпожа, какая у барышни ловкость! — восхитилась Биттао, хлопая в ладоши.
Старшая госпожа молча смотрела на внучку в снегу, и на лице её появилось лёгкое сожаление.
— Выпущенная кошка вернулась, но дикая натура осталась, — наконец произнесла она. После года жизни на воле Цзинь Чжэгуй вряд ли согласится стать послушной благородной девицей.
Слуги не поняли смысла её слов и молчали.
Примирение Цзинь Чжэгуй со старшей госпожой удивило весь дом Цзинь. Но, несмотря на неожиданность, все обрадовались: теперь можно было встретить Новый год в мире и согласии.
Во время праздников Ци Лунсюэ всё ещё оставалась в доме, а Наньшань, давно забытый Фань Каном, праздновал вместе с семьёй Цзинь.
После Нового года Цзинь Чжэгуй лишь формально навестила императрицу-мать в Саду Ясного Сияния, а затем день за днём упражнялась с копьём в Западном дворе, ведя себя куда скромнее и послушнее, чем Цзинь Ланьгуй или Цзинь Сянгуй.
В день «Шесть шестых — сушим императорские одежды» Цзинь Чжэгуй как раз разбиралась с коротким копьём, присланным Шэнь Сихуэем, когда вошла Ци Лунсюэ с приглашением:
— Маленький наставник, двадцатого числа старый генерал Юй празднует день рождения. Семья Юй пригласила и меня.
Цзинь Чжэгуй, сжимая короткое копьё, сквозь зубы ответила:
— Иди, раз тебя зовут. Бабушка с мамой всё равно пойдут. Людей будет много — Юй Цзю не посмеет устраивать скандал.
— Дело не в Юй Цзю. Просто… я уже повзрослела. Мяотун ранее упоминала, что госпожа Юй хочет устроить мне свадьбу. Боюсь, если я пойду в дом Юй, они меня там и оставят — выдадут замуж. Ведь у меня с семьёй Юй хоть какие-то связи, а с вашей семьёй, кроме дружбы с тобой, у меня ничего нет.
Цзинь Чжэгуй положила копьё обратно на стойку и принялась разминать руку.
— Длинное копьё всё же хуже короткого. Ладно, раз так — я пойду с тобой. Юй Почань всё ещё не подаёт вестей, а семья Юй, видно, решила вмешаться в чужие дела.
Услышав имя Юй Почаня, Ци Лунсюэ обеспокоенно сказала:
— Да, и дядя Лян, Юэнян, Мэн Чжань, Ада — все пропали. Алю говорит, они, вероятно, выехали за пределы границ.
— Не волнуйся, все они отличные воины… Хотя Мэн Чжань, конечно, тормозит, но вряд ли они попали в беду, — сказала Цзинь Чжэгуй, вспомнив Мэн Чжаня, и сердце её сжалось: возможно, Лян Сун и компания задерживаются потому, что Мэн Чжань последовал за ними.
— Мэн-гэ не такой уж бесполезный, как говорит маленький наставник! — возмутилась Ци Лунсюэ, топнув ногой. Ей уже семнадцать-восемнадцать, и хотя с помощью даосского храма Учжу она может ставить диагнозы старшей госпоже Цзинь и госпоже Шэнь, у неё пока нет ни своей лавки, ни дома — от таких мыслей на душе становилось тяжело.
http://bllate.org/book/8241/760906
Готово:
