— А-а-а!
Только что полный уверенности Юй Жуаньчань размышлял о смысле тех двух фраз, которыми обменялись Цзинь Чжэгуй и слепой старик. Увидев, как они «пожали» друг другу руки, он засомневался: не передал ли старик паука Цзинь Чжэгуй? В состоянии крайней подозрительности ему почудилось, что именно так и произошло. Затем, заметив, будто бы Цзинь Чжэгуй колеблется и не решается действовать, он насторожился ещё больше. Но едва их взгляды встретились и он увидел, как она приподняла бровь и сверкнула глазами с яростной решимостью, его тревога удвоилась. Когда же она протянула ему чашу с вином обеими руками — отказаться было невозможно. Осторожно принимая её, он вдруг почувствовал боль в запястье и тут же решил, что его укусил паук. От страха волосы на голове зашевелились, и он вскочил на ноги. Воспоминание о том, как мучился отравленный Фань Кан, вызвало прилив крови к лицу, ноги подкосились, и он рухнул на пол, оцепенело глядя на Цзинь Чжэгуй. Он думал, что теперь, достигнув славы и успеха, больше не боится её, но сейчас, под её пристальным взглядом, машинально потёр запястье, убедился, что раны нет, а затем начал тереть ладони друг о друга, будто всё ещё чувствуя на себе зловоние. Всё это было словно пробуждение от кратковременного сна.
— Что случилось?
Все в зале повернулись к нему. Цзинь Чжэгуй, заметив, как Юй Жуаньчань рефлекторно трёт верёвку, едва сдержала смех и изобразила испуганную девочку с блестящими от слёз глазами:
— Па-па… папа, что с Юй Цзю-гэ?
Цзинь Цзянвань, которому уже надоели планы императора насчёт того, чтобы Цзинь Чжэгуй стала приёмной дочерью наложницы Чэнь, сердито выкрикнул:
— Негодница! Как ты напугала своего девятого брата?
И тут же встал, чтобы извиниться за неё:
— Ваше величество, тайшанхуань, моя дочь ещё слишком молода и неопытна…
— Генерал Цзинь, разум Юй Сяогуаня далеко превосходит обычных юношей. Неужели Цзинь Чжэгуй могла его напугать? — вступился за неё слепой старик.
— Наверняка… наверняка их бацзы несовместимы с бацзы сестры Ци! Его просто перекосило! Это не моя вина! — всхлипнула Цзинь Чжэгуй.
Генерал Юй поднял сына и с глубоким недоумением посмотрел на Цзинь Чжэгуй: даже если эта девчонка и очень хитра, она всё же не должна была доводить Юй Жуаньчаня до такого состояния. Очевидно, сын оказался недостаточно силён духом. Он быстро взглянул на тайшанхуаня и императора и увидел, что те думают то же самое.
Слепой старик поддержал слова Цзинь Чжэгуй:
— Старый слуга ещё тогда нахмурился, когда ваше величество объявили о помолвке. Я думал именно об этом. Этот союз — настоящее несчастье.
Император замолчал и обратился к Фань Кану:
— А каково мнение Фань Шэньсяня?
Фань Кан сделал вид, что сосредоточенно считает по пальцам, и сказал:
— Оба прекрасны: один — настоящий герой, другая — редкая красавица. Но они совершенно не подходят друг другу.
Тайшанхуаню тоже стало неприятно, но особенно его раздражала мысль, что император хочет сделать Цзинь Чжэгуй приёмной дочерью наложницы Чэнь. Неужели император уже собирается отстранить императрицу? Или он хочет возвысить Юй Чжиюаня? Юй Чжиюань — многообещающий юноша, но, скорее всего, его собственные родители погубят его своей чрезмерной опекой.
— Посмотрите, как напугана эта девочка! Юй Шаоцзян — человек, повидавший немало битв и крови, и вдруг такая неустойчивость? — сказал тайшанхуань. — Отведите Цзинь-госпожу обратно к императрице-матери. Пусть императрица-мать и императрица успокоят её. Император прав: как может быть приёмный отец без приёмной матери? Пусть императрица хорошенько снимет с неё испуг.
— Ступайте, — махнул рукой Цзинь Цзянвань.
Генерал Юй, уязвлённый позором сына, мрачно наблюдал, как тот поправляет одежду. Юй Жуаньчань выглядел подавленным и утратил прежнюю самоуверенность. Генерал Юй ещё раз внимательно посмотрел на удаляющуюся спину Цзинь Чжэгуй.
— Как тебе удалось напугать Юй Лаоцзю? — спросили её по дороге Юй Чживэнь, Юй Чжиюань и несколько принцев.
Юй Чживэнь прокашлялся:
— Шестая золовка…
И инстинктивно отступил на шаг.
— Третий зять, я… я возвращаюсь к императрице-матери, — сказала Цзинь Чжэгуй, заметив нефритовую подвеску на поясе Юй Чжиюаня. «Слишком большая милость императора — тоже не всегда хорошо», — подумала она, прикрывая глаза платком и опустив голову, чтобы следовать за евнухом.
Принцы должны были вернуться на пир, поэтому не могли долго задерживаться. Увидев, что Цзинь Чжэгуй молчит, они оставили её в покое.
Вернувшись в императорский сад, Цзинь Чжэгуй бросила Ци Лунсюэ успокаивающий взгляд и увидела, как евнух что-то шепчет императрице-матери на ухо. Та тут же строго посмотрела на наложницу Чэнь.
— Ну же, иди скорее поднести вино своей приёмной матери, — с укором сказала императрица-мать Цзинь Чжэгуй, а затем обратилась к госпоже Юй: — Видимо, бацзы ваших детей действительно несовместимы. Едва объявили помолвку, как вашему сыну стало плохо. Император уже отменил эту свадьбу.
Услышав слово «неприятность», госпожа Юй задрожала от страха, но тут же обрадовалась, что помолвка расторгнута, и её улыбка Ци Лунсюэ стала искренней.
Цзинь Чжэгуй, у которой на теле был паук (хотя он её не кусал), всё время была крайне осторожна в движениях. Лишь убедившись, что проблемы в доме Цзинь улажены, она смогла расслабиться и наблюдать за чужими трудностями.
Кто-то тут же заговорил:
— Ваше величество, когда императрица управляла дворцом, госпожа Лу ни разу не входила во дворец. Прошло всего полгода — как же так получилось, что четвёртый принц и госпожа Лу вдруг нашли общий язык?
— …Дети ещё здесь, не стоит говорить об этом. Полагаю, наложница Чэнь приглашала госпожу Лу всего дважды, — уклончиво ответила императрица-мать.
Лицо Лу Фаньин покраснело, и она готова была расплакаться.
Наложница Чэнь поспешила сказать:
— Доложу вашему величеству, я лишь скучала по племяннице и попросила мать привезти её во дворец один раз.
Чем больше объясняешь, тем хуже становится. Если Лу Фаньин часто бывала во дворце — значит, наложница Чэнь злоупотребляла своим положением; если редко — как же тогда всего за несколько встреч четвёртый принц Юй Чжиюань мог воскликнуть: «В моём сердце только Фаньин!»? Получается, дочь рода Лу обладает невероятным талантом соблазнения.
Лу Фаньин тихо плакала. Юй Мяотун слегка надула губы и показала Цзинь Чжэгуй на неё.
Цзинь Чжэгуй не знала, какая у них ссора между собой, но подозревала, что фраза «только Фаньин», вырвавшаяся из уст «мёртвого Хуанцзы», скорее всего, выдумка. Встретиться один раз, влюбиться с первого взгляда и тут же заявить об этом… Не похоже, чтобы мёртвый Хуанцзы был таким человеком.
Пир продолжался до заката. Вернувшись домой, женщины обнаружили, что мужчины — министр Цзинь, Цзинь Цзянвань и другие — ещё не приехали. Все собрались в покоях старшей госпожи Цзинь и ждали с тревогой.
Они ждали до первой стражи ночи, пока наконец не вернулись Цзинь Цзянвань и Цзинь Чаоу.
Увидев старшую госпожу Цзинь, оба сразу опустились на колени. Она поспешно подняла их, расспросила о здоровье и усадила рядом, чтобы подробно узнать обо всех трудностях пути.
Министр Цзинь заметил, что Цзинь Чаньгунь, прижавшись к Цзинь Цзянваню, ещё не успел с ним поговорить и уже клевал носом от усталости. Услышав второй удар сторожевой дубинки, он торопливо сказал:
— Лучше поговорите завтра. Пусть они пойдут в свои комнаты, хорошенько вымоются и лягут спать.
Старшая госпожа Цзинь, однако, не спешила отпускать их. Она взяла Цзинь Цзянваня за руку и заплакала, затем дотронулась до Цзинь Чаньгуня и намеренно сказала:
— Где наложница Яо? Пусть принесёт чай.
Раньше Цзинь Чаньгунь, по наставлению Цзинь Чжэгуй, начинал плакать и капризничать, стоило услышать слово «наложница». Сейчас же, измученный до крайности, он едва держал глаза открытыми и никак не отреагировал.
Цзинь Цзянвань не понял, зачем мать это делает, но госпожа Шэнь сразу догадалась: настало время мести старшей госпожи Цзинь.
— Цзянвань, в твоём доме только Чаньгунь. Когда он пропал, я готова была умереть вместе с ним. Теперь он вернулся домой и даже перестал бояться наложниц. Побудь несколько дней дома и подаруй мне ещё одного внука, — сказала старшая госпожа Цзинь, вытирая слёзы.
Госпожа Шэнь была уже в возрасте и не могла больше рожать. Старшая госпожа Цзинь намекала, что пора Цзинь Цзянваню взять наложницу.
Цзинь Цзянвань сначала посмотрел на госпожу Шэнь. Увидев, как она с любовью смотрит на Цзинь Чаньгуня, он почувствовал ком в горле и сказал:
— Мать, я давал клятву…
— Если за это последует кара, пусть она обрушится на меня! — со слезами на глазах сказала старшая госпожа Цзинь, крепко сжимая руку сына.
«Опять те же уловки?» — подумала Цзинь Чжэгуй, закатив глаза к небу. Она не смотрела ни на старшую госпожу Цзинь, ни на Цзинь Цзянваня, а перевела взгляд на министра Цзинь.
Заметив её безмолвный укор — «Вот видишь, даже твои слова перед тайшанхуанем ничего не значат. Где твоё достоинство главы семьи?» — министр Цзинь почувствовал себя ещё хуже, чем Цзинь Цзянвань.
— Замолчите все! — грозно сказал он. — Если можно легко изменить данное слово, то сегодня оно относится к тебе, а завтра ты скажешь, что оно относится к какой-нибудь собаке, и всё забудешь?
Увидев, как Цзинь Чжэгуй удовлетворённо и даже с облегчением посмотрела на него, министр Цзинь почувствовал ещё больший ком в горле. Она была права: половина бед в доме Цзинь происходила именно от него. Если бы он раньше не позволял старшей госпоже Цзинь распоряжаться всем в доме из-за её властного характера, сейчас всё было бы иначе.
— Старый господин… — растерялась старшая госпожа Цзинь. Она думала, что, отказавшись от управления домом, избежит конфликта с министром Цзинь. Оказалось, он теперь хочет вмешиваться во всё.
— Пусть дети идут отдыхать. Посмотрите, у Чаньгуня круги под глазами от усталости, — сердито сказал министр Цзинь.
Цзинь Цзянвань почувствовал, что отец изменился. Раньше он бы точно молчал и не вмешивался.
— Отец, мать, прошу разрешения удалиться, — сказал он.
Госпожа Шэнь с Цзинь Чжэгуй, Ци Лунсюэ и Наньшанем тоже ушли.
Выйдя из комнаты старшей госпожи Цзинь и расставшись с ветвями второго и третьего сыновей, Цзинь Цзянвань с подозрением посмотрел на Наньшаня, которого несла нянька.
Наньшань был одет в одежду Цзинь Чаньгуня и выглядел таким же белокожим и милым молодым господином.
— Э-э… отец ещё спрашивает, кто это? — с сарказмом сказала Цзинь Чжэгуй.
Госпожа Шэнь молчала и шла за Цзинь Цзянванем.
«Что происходит?» — недоумевал Цзинь Цзянвань.
— Наньшань, скорее зови отца, — поддразнила его Цзинь Чжэгуй.
Наньшань замялся, потянул за рукав госпожи Шэнь, и когда она взяла его на руки, он застенчиво широко раскрыл свои влажные глаза на Цзинь Цзянваня.
— Этого не может быть! Абсолютно невозможно! — воскликнул Цзинь Цзянвань, поняв, что Цзинь Чжэгуй намекает, будто этот ребёнок — его сын. — Это точно не мой ребёнок!
— Посмотри внимательнее. На кого он похож? — с вызовом сказала госпожа Шэнь, решив сбросить на Цзинь Цзянваня обиду, накопившуюся в комнате старшей госпожи Цзинь.
Ци Лунсюэ прикусила губу, сдерживая смех. Она подумала, что если Цзинь Цзянвань действительно узнает, на кого похож ребёнок, то Цзинь Чжэгуй и госпожа Шэнь будут в отчаянии.
— Это точно не мой ребёнок, — настаивал Цзинь Цзянвань, — но… судя по чертам лица, он похож на ребёнка от союза человека из Центральных равнин и человека с Западных границ.
Цзинь Цзянвань был более искушён в людях, чем женщины. Ци Лунсюэ вспомнила алчный характер Фань Кана и сразу сказала:
— Неужели он маленький принц с Западных границ?
Цзинь Чжэгуй тоже подняла голову, чтобы лучше рассмотреть ребёнка, как вдруг в тишине ночи раздался разъярённый крик:
— Серебро! Серебро! Серебро! Едва переступил порог дома — и уже требует серебро!
Во втором крыле наконец начались ссоры из-за денег!
— Почему везде говорят о деньгах? — нахмурился Цзинь Цзянвань. — Восьмой сын рода Юй уехал на северо-запад и задолжал десять тысяч лянов серебром. Теперь генерал Юй должен отправлять деньги, чтобы выкупить его. Разве у нас тоже есть долги?
Слова Цзинь Цзянваня оглушили Цзинь Чжэгуй, госпожу Шэнь и Ци Лунсюэ.
— Недаром его прозвали Бочань! Мелкие сделки приносят ему девятьсот лянов прибыли, а крупные — десять тысяч убытков… — сказала Цзинь Чжэгуй, взглянув на госпожу Шэнь, которая недавно дала серебро Юй Почаню, и подумала, что тому лучше было бы скрыться с деньгами.
— Отец, отец, ты ведь не забыл обещание, которое мне дал? — не дойдя до двора, спросила Цзинь Чжэгуй, взяв Цзинь Цзянваня за руку.
Цзинь Цзянвань подумал, что речь идёт о наложнице, и перед госпожой Шэнь уверенно заверил:
— Слово благородного человека — закон. Конечно, не забыл.
— Отлично! Я уже выбрала двор — тот, что рядом с моими нынешними покоями, Сайхунжай. Как только дядя Лян и Ада вернутся с северо-запада, пусть начнут меня обучать, — радостно сказала Цзинь Чжэгуй, сразу забыв о разорившемся Юй Почане.
Цзинь Цзянвань остановился. Он думал, что Цзинь Чжэгуй уже забыла о своём желании заниматься боевыми искусствами, но оказалось, что помнит.
— Цинцин, боевые искусства…
— Решено! Завтра же прикажу убрать двор, — сказала Цзинь Чжэгуй и потянула Ци Лунсюэ к Сайхунжай.
Цзинь Цзянвань нахмурился. Госпожа Шэнь поспешила сказать:
— Господин, как можно позволить Цинцин заниматься боевыми искусствами? Да и тот двор на западе выходит прямо наружу — небезопасно.
— …Айи, нас никто не слышит. Зачем всё ещё называть «господин»? — мягко сказал Цзинь Цзянвань, как только Цзинь Чжэгуй ушла, полностью игнорируя сонных Наньшаня и Цзинь Чаньгуня и нежно глядя на госпожу Шэнь.
— Вань-гэ, — с трудом произнесла госпожа Шэнь, — нельзя ли отговорить Цинцин от боевых искусств?
— Слово благородного человека — закон. Янь Мяожжи и другие уже просили за неё. Кроме того, она всего лишь девочка. Пусть немного повеселится. Гарантирую, через пару дней сама придёт просить нас позволить ей бросить это занятие.
— Господин, — госпожа Шэнь заподозрила, что Цзинь Цзянвань слишком долго отсутствовал и забыл, какая на самом деле Цзинь Чжэгуй, — она уже почти взрослая девушка. Не пристало ей целыми днями общаться с мужчинами…
Цзинь Цзянвань обеспокоенно смотрел на хромающую фигуру Цзинь Чжэгуй вдали.
— Пусть занимается. Будем лечить мёртвую лошадь, как живую. Иначе что ещё можно сделать с её ногами?
http://bllate.org/book/8241/760904
Готово:
